অধ্যায় ২১: বুড়ো আদার ঝাঁজ বেশি

ওয়েই চুনফ্যাং-এর সভাগৃহ থেকে বেরিয়ে লিউ বাই-এর মুখটা রাগে ও বিরক্তিতে কুঁচকে গেল। তার ঠোঁট নড়ছিল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোচ্ছিল না—তবে তার মনে যে গালিগালাজ চলছিল, তা কোনো ধ্রুপদী গালি সংকলনের চেয়ে কম নয়!

আজকাল কি এভাবেই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা কাজ করান? নকশাকারকে দিয়ে ভবন নির্মাণ? রাঁধুনিকে দিয়ে হোম ডেলিভারি? আর অফিসে বিপণন পরিকল্পনা প্রস্তুতকারককে দিয়ে রাস্তায় লিফলেট বিলি করানো? ওয়েই চুনফ্যাং-এর এই অমানবিক আচরণের ফিরিস্তি লিখে শেষ করা অসম্ভব। লিউ বাই যদি ভালো মানুষ না হতো এবং তার যদি ডায়েরি লেখার অভ্যাস থাকত, তবে সে অবশ্যই ভবিষ্যতের বংশধরদের জন্য এই পুঁজিবাদী পূর্বপুরুষের কুৎসিত চেহারাটা লিখে রেখে যেত।

"হে বালক, একজন পরামর্শদাতা আর একজন কর্মী—তোমার মতে, কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?" ঠিক তখনই ওয়েই চুনফ্যাং-এর কণ্ঠস্বর তার পেছনে ভেসে এল।

এই একটি কথাতেই লিউ বাই-এর মুখ বন্ধ হয়ে গেল, আর তার ঠোঁটের কোণটা রাগে কেঁপে উঠল! বুড়ো লোকটা সত্যিই ধূর্ত! সে কেবল যে রেনউ সম্রাটের দুশ্চিন্তা দূর করার জন্য লিউ বাই-এর উদ্দেশ্য ধরতে পেরেছে তা নয়, বরং তাতে আরও ঘি ঢেলে দিয়েছে। যদিও এই আগুনের তাপে লিউ বাই-এর নিজেরই অস্বস্তি হচ্ছে।

"ওয়েই গং, আমি চললাম। আপনি কী বলেছেন, আমি কিছুই শুনিনি!" লিউ বাই একগাল হেসে দ্রুত সেখান থেকে পালাল। ওয়েই চুনফ্যাং-এর মতো সরকারি গোয়েন্দা দপ্তরের অভিজ্ঞ ও চতুর ব্যক্তিদের সাথে বেশিক্ষণ থাকলে তার সব গোপন মতলব ধরা পড়ে যাওয়ার ভয় থাকে।

লিউ বাই-এর পলায়ন দেখে ওয়েই চুনফ্যাং শান্তভাবে মৃদু হাসলেন: "যাক, ছেলেটা অন্তত সম্রাটের সামনে অহেতুক আস্ফালন করছিল না।"

...

সভা কক্ষ থেকে বেরিয়ে লিউ বাই স্বাভাবিকভাবেই আর রাস্তা টহল দিতে গেল না। সে এখন তানহে উয়াই-এর বিশেষ 'মলমূত্র ব্যবস্থাপনা' বিভাগের প্রধান। রাজকীয় প্রতিনিধিরা যেখানে স্থানীয় কর্মকর্তাদের বরখাস্ত করার ক্ষমতা রাখেন, সেখানে সে যদি একটু ফাঁকি দেয়, তবে নিশ্চয়ই সেটা খুব বড় অপরাধ হবে না!

"আমি আমার ইস্পাত দণ্ড দিয়ে তোমাকে পিটিয়ে... আস্ত একটা কচ্ছপ বানিয়ে দেব!" মনে মনে এই গালি দিয়ে সে কিছুটা রাগ ঝাড়ল।

"লিউ ভাই, টহলে যাচ্ছ না?"
"ওয়েই গং তোমাকে চাবুক মারেননি?"
আজকের দায়িত্বরত তানহে উয়াই-এর সঙ্গীরা তাকে এভাবে বেরিয়ে আসতে দেখে অবাক হলো।

সত্যি বলতে, গতকাল যখন তারা জানতে পারল যে পরাজিত সেনাপতি উ চেংজুন-এর ছেলে লিউ বাই তানহে উয়াই-এ যোগ দিয়েছে, তখন সবাই অবাক হয়েছিল। কিন্তু পরক্ষণেই তারা একে অপরের দিকে তাকাল। অবাক হওয়ার কী আছে? তানহে উয়াই-এর সবারই অতীত খুব একটা উজ্জ্বল নয়, অনেকেরই সরকারি নথিতে অপরাধের রেকর্ড আছে। তাদের কি লিউ বাইকে ঘৃণা করার অধিকার আছে? এখানে যে আসে, সেই ভাই! তানহে উয়াই এই মূলমন্ত্রেই চলে। তবে লিউ বাই মার না খেয়ে ফিরেছে দেখে তারা কিছুটা অভ্যস্ত হতে পারছিল না।

"হেহে, আর টহলে যাব না।"
"ওয়েই গং বলেছেন, আমার শরীর খুব দুর্বল, ভারী কাজ করার ক্ষমতা নেই। তাই আমার শাস্তি আপাতত স্থগিত রাখা হয়েছে।"

লিউ বাই রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "শোনো ভাই, পরের বার যখন কোনো ভুল করবে, তখন ওয়েই গং-এর সামনে গিয়ে খুব করে কাশবে। পারলে কাশির সাথে থুতু বা কফ তার টেবিলের ওপর ছিটিয়ে দেবে, যাতে তাকে বোঝাতে পারো তুমি কতটা করুণ অবস্থায় আছো। মনে রাখবে, অসুস্থতার ভান করাই কর্মকর্তাদের সাথে আচরণের সেরা উপায়!"

জু বা-বা তার কথা শুনে চোখ বড় বড় করে সম্মতি জানাল, যেন কোনো গুরুর কাছ থেকে পরম বিদ্যা পেয়েছে। লিউ বাই-এর হাসি আরও ধূর্ত হয়ে উঠল। ওয়েই গং, আপনি আমাকে দিয়ে এমন নোংরা কাজ করালেন, তাই আপনাকে একটু 'জীবনের সুবাস' উপহার দেওয়াটা বোধহয় সৌজন্যের খাতিরেই ঠিক আছে?

"লিউ ভাই!"
"লিউ ভাই!"
ঠিক তখনই একটা কর্কশ ও দ্রুত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিউ বাই ফিরতেই দেখল কাও মাং-এর বিশাল মুখ।

"খুব দ্রুত আসতে হয়েছে।" কাও মাং মাথা চুলকে তার বুক পকেট থেকে একগুচ্ছ কাগজ বের করে লিউ বাইয়ের হাতে দিল: "তুমি যা যা চেয়েছিলে, সব গুছিয়ে এনেছি।"

এই দৃশ্য দেখে আজকের দায়িত্বরত জু বা-বা অবাক হয়ে গেল। এই নতুন লোকটা তো বেশ কাজের! ওয়েই গং তাকে শাস্তি দিলেন না, উল্টো সে কাও মাংকে দিয়ে কাজও করিয়ে ফেলল?

লিউ বাই খুশিতে কাগজগুলো নিয়ে কাও মাংকে টেনে একটি খালি স্টোররুমের দিকে নিয়ে গেল।

"লিউ ভাই, শেখানোর জন্য ধন্যবাদ! সময় পেলে তোমাকে একদিন দাওয়াত খাওয়াব।" জু বা-বা-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

কাও মাং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "লিউ ভাই, এই ছেলের কথায় ভুলো না। দাওয়াত খাওয়ানোর কথা বলা ওর অভ্যাস, অনেকটা চুনফেং আঙ্গিনার মেয়েদের 'তোমাকে ভালোবাসি' বলার মতো—পুরোটাই ফালতু কথা!"

তাদের এই অভদ্র কথাবার্তায় লিউ বাই হেসে ফেলল। তবে সেদিকে তার খেয়াল নেই, সে কাগজগুলো দ্রুত পড়তে লাগল: "তাই-আন শহরে নয় লক্ষ পরিবার। যদি চারজন করে সদস্য ধরি, প্রতি পরিবারে বিশ ওয়েন—তাহলে মোট এক কোটি আশি লক্ষ ওয়েন বা আঠারো হাজার তায়েল। অভিজাতদের ধরলে বিশ হাজার তায়েল ছাড়িয়ে যাবে। বছরে মোট দুই লক্ষ চল্লিশ হাজার তায়েল রুপা। শহরের গুণ্ডা-পাণ্ডাদের সংখ্যাও প্রায় দশ হাজার। তাদের মাসিক এক তায়েল করে বেতন দিলেও..."

লিউ বাই দ্রুত আঙুল গুনে হিসাব করতে লাগল। তার হিসাবের গতি দেখে কাও মাং হতবাক। ধনী ঘরের সন্তানরা সত্যিই আলাদা! হিসাবরক্ষকদের যেখানে অ্যাবাকাস লাগে, সেখানে লিউ বাই শুধু আঙুল তুলেই হিসাব শেষ করে ফেলছে!

"কাও ভাই, আমাদের তাই-আন শহরে মাসে দুই তায়েল রুপা কি খুব ভালো বেতন?" লিউ বাই হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল।

কাও মাং অবাক হলেও উত্তর দিল, "লিউ ভাই, মাসে দুই তায়েল মানে অনেক! সাধারণ মানুষের কথা বাদ দাও, আমরা তানহে উয়াই-এর সদস্যরাও যদি ভাতা আর রাজকীয় পুরস্কার না পাই, তবে মাসে মাত্র দুই তায়েলই পাই। এটা আমরা জীবন বাজি রেখে কামাই। সাধারণ মানুষের জন্য মাসে দুই তায়েল বেতনের কাজ পাওয়া মানে ভাগ্যের ব্যাপার!"

লিউ বাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। দুই তায়েল রুপা একটা নিরাপদ অনুমান। এই গুণ্ডাদের টাকা ভালো দিতে হবে, নয়তো তারা মলমূত্র পরিষ্কারের আড়ালে চুরি-ডাকাতি শুরু করবে আর তানহে উয়াই-এর দুর্নাম হবে। এই ব্যবসায়িক পরিকল্পনা এখন নিখুঁত। সব খরচ বাদ দিয়েও বছরে অন্তত চল্লিশ হাজার তায়েল নিট মুনাফা থাকবে, যা ওয়েই গং-এর কাছে দেওয়া প্রতিশ্রুতির চেয়ে অনেক বেশি।

"পরের কাজ হলো..." লিউ বাইয়ের ঠোঁটে একটা চতুর হাসি ফুটে উঠল: "খবর ছড়িয়ে দাও! তাই-আন শহরের শান্তি বজায় রাখতে আমরা তানহে উয়াই-এর পক্ষ থেকে গুণ্ডা ও ভবঘুরেদের নিয়োগ দিচ্ছি। প্রতি মাসে বেতন—দুই তায়েল রুপা!"