অধ্যায় বাষ্মাট্রান্সলেশন: ওরে বাপরে, এ তো একেবারে বালের জিনিয়াস!

“চাং ভাই, আছ নাকি?”

লিউ পাই দরজায় টোকা দিলেন, কিন্তু তার উত্তরে কোনো আন্তরিক অভ্যর্থনা এল না, বরং ভেসে এল মেঘের মতো গর্জন করা নাক ডাকার শব্দ।

পেটপুরে মদ খেয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হওয়া তো মানুষের চিরন্তন স্বভাব।

অবশ্য, তা কেবল অন্যদের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।

লিউ পাইয়ের কাছে এই তথাকথিত স্বভাব কেবলই মানুষের মস্তিষ্কের ধীরগতির ফল ছাড়া আর কিছু নয়।

একজন প্রকৃত পুরুষ ক্তকখনো নিয়মের বেড়াজালে আবদ্ধ হয় না, আর কোনো তথাকথিত বাধাই তাকে আটকাতে পারে না।

মানুষ হিসেবে সবচেয়ে বড় শক্তি হলো অন্তরের গভীর থেকে এই বিশ্বাস রাখা যে, দুনিয়ায় এমন কোনো সময় আসতে পারে না যখন মানুষ নিজেকে সম্পূর্ণ নিরূপায় মনে করবে; কেবল বিপদের মুখে দাঁড়িয়ে যারা দিশাহারা হয়ে পড়ে, তারাই এমনটি ভাবে।

এ কথা ভেবে লিউ পাইয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, তাঁর ডান হাতটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, আর ডান পা সামান্য পেছনের দিকে সরে গেল।

গলাটা একটু নামিয়ে, কৃত্রিম ও মোলায়েম সুরে তিনি বলে উঠলেন, “ওরে কেউ আছিস, তাড়াতাড়ি আয়! চাং চুয়ানইয়ুয়ান চুনফেং ইউয়ান থেকে এক গায়িকাকে ডেকে এনেছিল, আর মাত্র দশ পল ফুরোতেই হাওয়া, এখন টাকাটাও দিতে চাইছে না!”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই ঘরের ভেতর থেকে সেই চিৎকার হঠাৎ থেমে গেল। এরপর মনে হলো, জীর্ণ ও কোনোমতে দাঁড়িয়ে থাকা কাঠের দুটি দরজা সেই ধাক্কা সামলাতে না পেরে সশব্দে খুলে গেল।

সামনে রাগান্বিত অথচ মার্জিত ও সুদর্শন যুবকের দিকে তাকিয়ে লিউ পাই তবেই বুঝতে পারলেন ‘লেখাপড়া জানলে মানুষের চেহারায় এক অন্যরকম দীপ্তি আসে’ কথাটির অর্থ কী। পড়াশোনা সত্যিই মানুষকে আকর্ষণীয় করে তোলে।

“তুমি যেই হও না কেন, এখনই তোমার আগের কথাগুলো পাল্টে এক প্রহর বলে চালিয়ে দাও।”

চাং হুয়াশেন কেবল লিউ পাইয়ের দিকে একবার তাকালেন, লিউ পাইয়ের সুশ্রী চেহারা দেখে তিনিও কিছুটা থমকে গিয়েছিলেন। তবে তখন তাঁর কাছে নিজের সম্মান বাঁচানোই সবচেয়ে বড় কথা, তাই দাঁতে দাঁত চেপে তিনি এমন একটা ভঙ্গি করলেন যাতে মনে হয়—‘তুমি আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়েছ, আর আমি তোমার জীবন কেড়ে নেব।’

অবশ্য লিউ পাইয়ের মতো একজন নির্লজ্জ মানুষের কাছে, যিনি ‘তুমি আমার মানসম্মান নষ্ট করবে, আর আমি তোমার পবিত্রতা ছিনিয়ে নেব’ নীতিতে বিশ্বাসী, এমন দৃষ্টির হুমকি চোখের ইশারা ছাড়া আর কিছুই নয়।

চাং হুয়াশেনের কথামতো জোরে চিৎকার করে না গিয়ে লিউ পাই বড় বড় পা ফেলে ঘরের ভেতর ঢুকে পড়লেন এবং হালকা হেসে বললেন, “ভাবতেও পারিনি চাং ভাই এখনো এই নামমাত্র খ্যাতির মোহ কাটিয়ে উঠতে পারেননি।”

চাং হুয়াশেন লিউ পাইয়ের দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে এক মৃদু স্নিগ্ধ আওয়াজ করলেন, এমনকি দরজাটাও বন্ধ না করে লিউ পাইয়ের পিছু পিছু নিজের ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

ঘরের ভেতরে প্রবেশ করার পর ‘সাধারণ জীবনযাত্রা’ শব্দটির এক নতুন অর্থ খুঁজে পেলেন লিউ পাই।

দেখা গেল, ঘরের ভেতর কোনো পড়ার টেবিল নেই, নেই কোনো খাবারের আয়োজন, এমনকি কোনো বিছানাও নেই। কেবল একটি খড়ের মাদুরের ওপর কনফুসীয় ঋষিদের রচিত ‘ইউ’ গ্রন্থটি রাখা আছে, আর তার পাশেই রয়েছে একটি মদের পাত্র। পাত্রটির সূক্ষ্ম কারুকার্য দেখলেই বোঝা যায় এটি তাইয়ান শহরের বিখ্যাত ও সুস্বাদু ‘জুই চুনফেং’ মদের পাত্র।

ঘরের এমন সাজসজ্জা নিয়ে লিউ পাই কোনো মন্তব্য করার আগেই দেখলেন, চাং হুয়াশেন নিজে নিজেই খড়ের মাদুরের দিকে হেঁটে গিয়ে শুয়ে পড়লেন এবং ধীরে ধীরে উঠে বসে উচ্চস্বরে আবৃত্তি করে উঠলেন, “মহানিদ্রা ভাঙল কার আগে, জীবন নিজের কাছেই ভাগে। কুটিরে বসন্তের ঘুম ফুরাল যবে, জানালা গলে রোদ ঢোকে তবে।”

এরপর তিনি পাশ ফিরে কনফুসিয়ান তরুণদের কাছে অমূল্য রত্নতুল্য ‘ইউ’ বইটিকে সামান্য ঠেলে নিজের কনুইয়ের নিচে বালিশের মতো ব্যবহার করলেন, মাথাটা একটু উঁচুতে রেখে কিছুটা নেশাতুর চোখে লিউ পাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঠিক এই কয়েকটি ছোট্ট কাজের পরেই লিউ পাই মুচকি হেসে বললেন, “চাং ভাই, এসবের কী প্রয়োজন ছিল?”

বাস্তবিকই, তিনি নিজে তো লোকটির দুপুরের ঘুমে ব্যাঘাত ঘটিয়েছেনই, উপরন্তু লোকটির এমন ভাব যে কেউ তাকে সম্মান জানাতে এসেছে, যাতে তার চুয়ানইয়ুয়ানের আভিজাত্যের বিন্দুমাত্র হানি না হয়।

তবে... বিষয়টি যেমন হাস্যকর, তেমনই সত্য।

“লিউ ভাই, তবে আপনারই বা এখানে আসার কী প্রয়োজন ছিল?”

“দরজা যখন টোকা দিয়েছ, তখন একটু অপেক্ষা করলেই পারতে। এখন তুমি আমাকে অস্বস্তিতে ফেলেছ, আমি নিজের সম্মান পুনরুদ্ধারের জন্য কথা বলেছি; অন্তত আমার এই কথার সুরে একটা বড় সালাম তো তোমার জানানো উচিত ছিল, অন্তত এমন ভাবভঙ্গি করা তোমার মানায় না।”

চাং হুয়াশেন লিউ পাইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে উদাসীনভাবে কথাগুলো বললেন।

এই প্রথম লিউ পাই সত্যি সত্যিই অবাক হলেন: “তুমি জানো আমি কে?”

চাং হুয়াশেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, এমনকি চোখের পাতা দুটি তোলারও প্রয়োজন বোধ করলেন না। হাত দিয়ে মাথাটা এভাবেই টিকিয়ে রেখে এক সাহিত্যিকের রোমান্টিক ভঙ্গিতে তিনি শান্তভাবে বলে উঠলেন, “উ চেংজুনের পুত্র, ছাংপিং শহর পতনের পরের হতভাগ্য সেনাপতি, যিনি একা রাস্তায় তাইয়ের ছাত্রদের সামনে দাঁড়িয়েও একবিন্দু ভয় পাননি, এমনকি মন্ত্রীর পুত্র জিয়া চেংদাওকে একেবারে অপদস্থ করে ছেড়েছেন, যার কারণে হয়তো তার সরকারি চাকরিতেও টান পড়েছে।”

“আজকের দরবার নিশ্চয়ই বসছিল? নিশ্চয়ই গতকালের সেই কিন ই প্রহরীর ঘটনার জন্যই।”

“আমাকে অনুমান করতে দিন, আপনি আজ এত শান্তভাবে এখানে বসে আছেন, নিশ্চয়ই কোনো উপাধি বা পুরস্কার পেয়েছেন?”

ঘরের বাইরে পা না ফেলেই ঘরের ভেতর বসে পণ্ডিত ব্যক্তিরা দুনিয়ার সমস্ত খবর রাখেন।

“চাং ভাই, আপনি আমাকে কীভাবে চিনলেন?”

চাং হুয়াশেন কীভাবে তাঁর কীর্তিকলাপ সম্পর্কে জেনেছেন কিংবা কীভাবে অনুমান করলেন যে তিনি পুরস্কার পেয়েছেন—এসব নিয়ে লিউ পাইয়ের কোনো কৌতূহল ছিল না, কেবল একটি বিষয় নিয়েই তার মনে প্রশ্ন জেগেছিল—এই ব্যক্তি তাকে চিনল কীভাবে?

চাং হুয়াশেন তখনো সেই মাতালের মতো কাদাচ্ছন্ন ও নির্জীব ভঙ্গিতেই রইলেন, তাঁর কণ্ঠেও যেন কোনো শক্তি ছিল না: “কীভাবে চিনলাম?”

“এই মুখখানা দেখে কি চেনা যায় না?”

লিউ পাইয়ের মুখটা সামান্য ফাঁ হয়ে গেল, তিনি সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিলেন যে তাঁদের আগে কখনো দেখা হয়নি, এমন সময় চাং হুয়াশেন আবার বলে উঠলেন, “আমাদের মতো যাঁদের চেহারা অসাধারণ, তাঁরা যেন গভীর রাতের জোনাকির আলোর মতো উজ্জ্বল, কোনোভাবেই তা ঢাকা যায় না।”

“সাধারণ মানুষ হয়তো বলত যে এই দুনিয়ায় সুন্দর মুখের অভাব নেই, নারী-পুরুষ মিলিয়ে তারা যেন নদীর অগণিত মাছের মতো অসংখ্য।”

“কিন্তু কেবল আমিই...”

“সৌন্দর্যের দিক থেকে যিনি সামান্যর জন্য আপনার চেয়ে এগিয়ে আছেন, সেই একমাত্র ব্যক্তি হিসেবে আমি বুঝি যে আমাদের এই রূপ অন্যরা কীভাবে বুঝবে?”

“আমি তোমাকে বুঝি।”

সত্যি বলতে কি, বাহ্যিক সৌন্দর্যের কথা যদি বলতেই হয়, তবে চাং হুয়াশেন অবশ্যই লিউ পাইয়ের সমকক্ষ নন।

কিন্তু...

নিজের এই আত্মপ্রশংসার পাহাড়সম নির্লজ্জতা লিউ পাইকে সম্পূর্ণ মুগ্ধ করল। জীবনে এই প্রথম তিনি এমন কাউকে দেখলেন যিনি তাঁর চেয়েও নিজেকে বেশি হ্যান্ডসাম দাবি করতে পেরেছেন, যা সত্যি সত্যিই দুর্লভ।

“আমার বিনীত ধারণা, চাং ভাইয়ের সৌন্দর্যের আট ভাগও যদি কারও থাকে, তবে সেও এই পৃথিবীর এক অপরূপ সৌন্দর্য। আজ চাং ভাই আমাকে নিজের সমকক্ষ বলে বিবেচনা করেছেন, এ আমার পরম সৌভাগ্য! পরম সৌভাগ্য!”

লিউ পাই সামান্য মাথা নিচু করে অভিবাদন জানালেন, তাঁর মুখে তখন এক উজ্জ্বল হাসির ঝিলিক।

এমন কথা শোনার পর উল্টো চাং হুয়াশেনের ঠোঁট দুটো একটু কেঁপে উঠল।

তিনি একটু আগে যা বলেছেন, তাতে আসলে তাঁর নিজের মনেই একটু দ্বিধা ছিল, কিন্তু... একজন শিক্ষিত মানুষের কথা বেরোলেই তো আকাশ-পাতাল সব তার চেয়ে নিচু মনে হয়—এটাই হলো তার ব্যক্তিত্বের জোর।

কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে লিউ পাই তাঁর কথার সঙ্গে তাল মেলাওয়ায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

অথচ... ঠিক এই ক্ষণস্থায়ী মুহূর্তে চাং হুয়াশেনের মনে চরম সতর্কতার ঘণ্টা বেজে উঠল এবং তিনি সামান্য চোখ কুঁচকে লিউ পাইয়ের দিকে তাকাচ্ছিলেন।

চেহারার মতো এত স্পষ্ট বিষয়েও লিউ পাই যখন কথার মারপ্যাঁচে একেবারে ‘নতি স্বীকার’ করে নিলেন, তাছাড়া হিসাব করলে দেখা যায় রাজপ্রাসাদ থেকে সবে বেরিয়েই তিনি সোজা ওয়েন ইং阁-এর এই মহাবিদ্বানের কাছে চলে এসেছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই তাঁর কোনো গভীর মতলব রয়েছে।

এখনই সতর্ক না হলে, পরে তাকে বিক্রি করে দিলেও তিনি টেরই পাবেন না।

“তুমি কী চাও?”

চাং হুয়াশেন নিজের জামার কোণটি কচলাতে বাধ্য হলেন এবং এক রক্ষণাত্মক ভঙ্গি নিলেন।

লিউ পাইয়ের হাসি আরও গাঢ় হলো, তিনি একটুখানি নড়েচড়ে চাং হুয়াশেনের আরও কাছাকাছি বসে বললেন, “চাং ভাই, আমি আপনাকে বোঝাতে এসেছি।”

চাং হুয়াশেনের মাথার চামড়া তৎক্ষণাৎ শক্ত হয়ে গেল, তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে বলে উঠলেন, “আমাকে কী বোঝাবে? আমি তোমার কোনো ঝামেলায় জড়াতে যাব না।”

“কিন ই-কে হত্যা করা হয়েছে, এ নিয়ে কোনো সুনির্দিষ্ট রায় হয়েছে কি না, তা তো কেবল তোমার দিকে তাকালেই বোঝা যায়। কিন্তু... এই ঘটনার আসল সত্যটা তোমার চেয়ে ভালো আর কে জানে?”

“তাছাড়া, মহামান্য সম্রাট তোমাকে মৃত্যুদণ্ড না দিয়ে উল্টো তান হে উই-তে পদায়ন করেছেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো শর্ত ছিল।”

“ছোট হোক বা বড়, কোনো ঘটনাই সহজ নয়। তুমি যাই বোঝাতে চাও না কেন, আমি কিচ্ছু শুনব না!”

তীর ছোঁড়ার মতো একের পর এক কথার বাণে লিউ পাইয়ের সব কাজ মুহূর্তের জন্য থমে গেল, তাঁর চোখ দুটি স্থির হয়ে রইল চাং হুয়াশেনের ওপর।

আরে ধুর, শালা একটা আস্ত জিনিয়াস তো!