২০তম অধ্যায়: উই গংয়ের ধূর্ত হাসি, সত্যিই এতটাই মোহনীয় ছিল যে

‘নাম’ শব্দটি শোনার পর, ওয়ে চুনফ্যাংয়ের চেহারা, যা শুরু থেকেই খুব একটা ভালো ছিল না, তা অবশেষে কিছুটা উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

যদিও তা সামান্য, তবুও এটি একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত ছিল। ওয়ে গংয়ের কাছে নিজের নামের চেয়েও ‘তানহে ওয়ে’-এর সুনাম অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তিনি যে লোক দেখানো বা অহংকারী, তা নয়; বরং তানহে ওয়ের সুনাম সরাসরি তার অধীনে থাকা এই তরুণদের ভবিষ্যতের সাথে জড়িত। যদি তানহে ওয়ে সমাজের চোখে ঘৃণিত হয়ে ওঠে, তাদের যদি কোনো সম্মানই না থাকে, তবে ওয়ে চুনফ্যাং কীভাবে শান্তিতে থাকতে পারেন?

“নাইট সয়েল কালেক্টর বা মলমুত্র সংগ্রাহক হতে চাও? দেখি তোমার মাথায় কী বুদ্ধি আছে।” ওয়ে চুনফ্যাংয়ের কণ্ঠস্বর শান্ত হলেও তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল লিউ বাইয়ের ওপর নিবদ্ধ।

অর্থের বিষয়ে হলে কম লাভ হলেও সমস্যা ছিল না, কিন্তু সুনাম কেবল দুটিই হয়—ভালো অথবা মন্দ। সাধারণ মানুষের কাছে জটিল কিছু ভাবার সুযোগ নেই; তাদের কাছে সবকিছু হয় সাদা, নয়তো কালো।

লিউ বাইয়ের মনে হলো, ওয়ে গংয়ের এই দৃষ্টি যদি কোনো দক্ষ চিত্রশিল্পী এঁকে কোনো জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষে টাঙিয়ে রাখত, তবে অপরাধীরা খুব দ্রুত স্বীকারোক্তি দিয়ে দিত। কিন্তু এই চিন্তা ঝেড়ে ফেলে লিউ বাই গম্ভীর হয়ে বলল, “ওয়ে গং, সাধারণ মানুষ কোনো ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের সুনাম বিচার করে খুব সহজভাবে। যদি বিষয়টি তাদের সাথে সম্পর্কিত না হয়, তবে তারা গুজব শুনে হয়তো কিছুক্ষণ সমালোচনা বা প্রশংসা করবে, কিন্তু এক ঘণ্টা পরই তা ভুলে যাবে। কিন্তু যদি তা তাদের স্বার্থের সাথে যুক্ত হয়, তবে হিসাবটা সহজ—এটি কি তাদের উপকারে আসছে, নাকি ক্ষতির কারণ হচ্ছে?”

“যদি উপকারে আসে, তবে তারা প্রশংসাই করবে। কারণ তারা ভয় পায়, বেশি সমালোচনা করলে সেই সুবিধা বন্ধ হয়ে যাবে। কিন্তু ক্ষতির কারণ হলে তারা হয়তো সরাসরি প্রতিবাদ করবে না, কিন্তু পাড়ায়-মহল্লায়, চায়ের দোকানে তারা কেবল গালিই দেবে। তারা মনে মনে একজন বীরের অপেক্ষায় থাকে, যে সামনে দাঁড়িয়ে তাদের হয়ে লড়াই করবে।”

এই কথাগুলো শুনে ওয়ে চুনফ্যাং মনে মনে লিউ বাইয়ের প্রশংসা না করে পারলেন না। এই অল্পবয়সী ছেলেটির এত বড় পরাজয়ের পরেও মানুষের মনস্তত্ত্ব বোঝার এমন ক্ষমতা সত্যিই বিরল। সরকারি দপ্তরের অনেক অভিজ্ঞ লোকও বিষয়টি জানে, কিন্তু এভাবে গুছিয়ে বলতে পারে না।

ওয়ে চুনফ্যাং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “কাজের কথায় এসো।”

লিউ বাই কিছুটা হতাশ হলো যে সে আশানুরূপ স্বীকৃতি পেল না, কিন্তু ওয়ে চুনফ্যাংয়ের কঠোর দৃষ্টি দেখে সে আসল কথায় এল: “মূল চাবিকাঠি হলো—যারা এই মলমুত্র সংগ্রহ, পরিবহন ও বিক্রির কাজ করবে তারা! আমাদের তানহে ওয়ের একটি বিশেষ সুবিধা আছে, যা দিয়ে আমরা জনগণের সুনাম অর্জন করতে পারি, আর তা হলো—রাস্তায় টহল দেওয়া!”

“টহলের মূল দায়িত্ব হলো তাইআন শহরের মানুষের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। এখন বলুন, তাদের বিরক্ত করে কারা? বড় চোর-ডাকাত তো আর সবসময় পাওয়া যায় না। সাধারণ মানুষকে যারা সবচেয়ে বেশি জ্বালিয়ে মারে, তারা হলো—বখাটে ও লম্পটরা! যারা রাতে মেয়েদের উত্যক্ত করে, কারো বাড়িতে চুরি করে, তাদের পুলিশ ধরলেও সামান্য বকাঝকা ছাড়া কিছুই করা যায় না। পরদিন তারা আবার সেই বাঁকা হাসি নিয়ে বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে থাকে। সাধারণ মানুষ এতে বিরক্ত হয় না?”

ওয়ে চুনফ্যাং কিছুটা চিন্তা করে বললেন, “তার মানে তুমি এই বখাটেদের দিয়ে মলমুত্র সংগ্রহের কাজ করাতে চাও?”

লিউ বাই মাথা নাড়ল: “ঠিক তাই! রাত জেগে তারা এই কাজ করবে, দিনে ঘুমাবে। রাতে কাজ করার ফলে তারা কোনো কুকর্ম করার সুযোগই পাবে না। তাছাড়া, কাজের নাম যাই হোক, তারা কিন্তু তানহে ওয়ের হয়ে কাজ করবে। তারা বন্ধুদের কাছে বা বিয়ের বাজারে গর্ব করে বলতে পারবে যে তারা সরকারি কর্মচারী! তারা এতে খুশিই হবে।”

“সবশেষে, সবচেয়ে বড় কথা হলো—আমরা তাদের পারিশ্রমিক দেব। চুরি করে তারা কত টাকাই বা পায়? কিন্তু আমাদের সাথে কাজ করলে তারা নিশ্চিত বেতন পাবে। মানুষ টাকার জন্য সবকিছু করতে রাজি হয়।”

লিউ বাই শেষ দিকে একটু হেসে ফেলল। আসলে তার নিজেরও একটা স্বার্থ আছে—এই বখাটেরা ব্যস্ত থাকলে তার ও তার সঙ্গীদের টহল দেওয়া সহজ হবে।

ওয়ে চুনফ্যাং কিছুক্ষণ টেবিল চাপড়ে চিন্তা করলেন। মলমুত্র ব্যবসা তানহে ওয়ের জন্য কিছুটা হাস্যকর মনে হলেও, এর ফলে শৃঙ্খলা রক্ষা হবে, মানুষ শান্তিতে থাকবে এবং আয়ও বাড়বে। ওয়ে চুনফ্যাং বুঝতে পারলেন লিউ বাই নিজের দক্ষতা প্রমাণ করে সম্রাট রেনউ-এর আস্থা অর্জনের চেষ্টা করছে।

তিনি টেবিল চাপড়ে বললেন, “বেশ!”

লিউ বাই আনন্দিত হয়ে উঠল, ভেবেছিল তিনি রাজি হয়েছেন। কিন্তু ওয়ে চুনফ্যাংয়ের মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল: “এই পুরো বিষয়টি তোমার দায়িত্বে রইল লিউ বাই। আজ থেকে তানহে ওয়ের এই মলমুত্র ব্যবসার প্রধান তুমি!”

লিউ বাই হতবাক! সে বুঝতে পারল, এই বুড়ো ধূর্ত তাকে ফাঁদে ফেলেছে!