অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: তাইআন প্রাসাদের বাইরে, শত শত মন্ত্রীর জমায়েত

পর, যখন লি বাই ঘরের বাইরে পা রাখলেন, তখন তাঁর মুখমন্ডল ছিল ফ্যাকাশে ও ক্লান্তিতে ভরা।
কেবল এই চেহারাটাই কিন ই-র সাথে মরণপণ লড়াই করার চেয়েও হাজার গুণ বেশি করুণ ও শোচনীয়।
“লি ভাই, গত রাতে কি ভালো ঘুম হয়নি?”
চাও মাং চোখ কচলে, মেঝের বিছানায় একটা দীর্ঘ হাই তুললেন, তবে তাঁর মুখাবয়ব ছিল সম্পূর্ণ প্রাণোচ্ছ্বল ও সতেজ, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি বেশ ভালোভাবেই বিশ্রাম নিয়েছেন।
লি বাইয়ের ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল, এবং তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে আহ লি-র গতকালের সেই আনন্দিত উপহাসের আসল কারণটি কী ছিল।
কী ভয়ানক ব্যাপার!
চাও মাংয়ের এই ‘বজ్రগর্ভ গলার ডাক’কে বর্ণনা করার জন্য তিনি কেবল এই চারটি শব্দই ব্যবহার করতে পারলেন! কে জানে, গত রাতে যখন লি বাই ছাদের দিকে তাকিয়ে অনুভব করছিলেন যে নাক ডাকার কম্পনে ছাদ থেকে ধুলোবালি তাঁর মুখের ওপর ঝরে পড়ছে, তখন তিনি কতটা ভয় পেয়েছিলেন যে আদেউ ঘরটাই ধসে পড়ে কি না!
“চাও ভাই, চুনফেং ইউয়ান যে আপনার কাছ থেকে রুপো নেয়, তা সত্যিই কোনো রাত্রিযাপনের পারিশ্রমিক নয়; এটা পুরোপুরি ওই অসহায় নারীেদর প্রতি মানসিক ক্ষতিপূরণ! আপনি যেভাবে ঘুমিয়েছেন....”
“অত্যন্ত উচ্চমানের!”
লি বাই চাও মাংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে এক জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে কথাটি বললেন।
মানুষের এই জীবনটা কীভাবে কাটানো উচিত? কিসের ওই ভণ্ড অর্থহীন কর্মহীনতা, আর কিসেরই বা ওই উচ্চ আদর্শের মোহে জীবন কাটানো? সব ফালতু কথা!
মানুষের জীবনের মূল চাবিকাঠি হলো প্রতি রাতে একটি শান্তির ঘুম দেওয়া।
পর্যাপ্ত ঘুমের অভাব সত্যি সত্যিই মৃত্যুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
“লি ভাই, কিন্তু আমি তো চুনফেং ইউয়ানে ভীষণ সক্রিয়ভাবে খেটেছি, আমি তো ঘুমোইনি।”
চাও মাং মাথা চুলকে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।
এই কথাটি শোনার পর, লি বাই কেবল সারারাত অনিদ্রার কষ্টই ভোগ করলেন না, বরং এর সাথে চাও মাংয়ের কথায় তাঁর নিজের আত্মবিশ্বাসেও বেশ বড় ধরনের ধাক্কা খেলেন।
ধুর শালা, সারা রাত? একটুও ঘুমোনি? কাকা, তুমি তো দেখছি চুনফেং ইউয়ানের অবিনশ্বর পবিত্র সত্তা!
“থাক, তোমার সাথে আর কথা বাড়াচ্ছি না।”
“চাও ভাই, আমাকে এখন জরুরি কাজে যেতে হবে।”
লি বাই একটা লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চাও মাংেকে তল্লাশি দপ্তরের প্রধান কার্যালয়ে কাজ করার জন্য সুপারিশ করার লোভ সংবরণ করলেন এবং তানহে তাং ইয়ামেনের দিকে রওনা হলেন।
“তাহলে আমি আরেকটু ঘুমিয়ে নিই।”
“এই সামান্য চোটের জন্য ওয়েই মহাপ্রভু আমাকে পাঁচ দিনের ছুটি দিয়েছেন, বেশ আরাম লাগছে তো!”
চাও মাং উল্টে শুয়ে পড়ে আবার ঘুমিয়ে পড়লেন।
লি বাই সবেমাত্র তিনটি পদক্ষেপ ফেলেছেন, এমন সময় তাঁর পিঠের পেছন থেকে সেই ‘বজ్రগর্ভ গলার ডাক’ আবার গর্জে উঠল।
জটিল মুখে বাড়িটার দিকে একবার ফিরে তাকিয়ে, অনুতাপে দগ্ধ হয়ে নিজের চড়েই নিজের দুটো থাপ্পড় মারতে ইচ্ছে করল।
কেন আমি এত জীবনভয়ী হতে গেলাম? শহরতলীতে একটা বাড়ি কিনলেও বড়জোর কিন লংয়ের সাথে একটা লড়াই তো হতো, তাই না?
....
দালি রাজপ্রাসাদ, তাইয়ান শহরের একেবারে কেন্দ্রস্থলে অবস্থিত, যা বিগত দিনে দালি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সাতটি রাজ্যকে শান্ত করে তেরোটি প্রদেশকে একত্রিত করার পর নির্মাণ করেছিলেন।
তা পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর কিংবা দক্ষিণ—যেদিকেই মাপা হোক না কেন, এর পরিধি ছিল চার হাজার ঝাং, এবং একজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষের সাধারণ পদক্ষেপে তা ঠিক উনিশ হাজার কদম হয়। এর অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল কেবল নয়টি প্রদেশ ও সমগ্র বিশ্বকে একত্রিত করা ছাড়াও চতুর্দিকের দেবতার আশীর্বাদ প্রার্থনা করা।
কিনতিয়েন জিয়েনের জ্যোতিষী পণ্ডিতদের নিবেদন অনুযায়ী, তাইয়ান শহরের এই নামটি রাজপ্রাসাদের ক্ষেত্রেও ব্যবহার করা হয়েছিল।
লি বাই হেঁটে তাইয়ান প্রাসাদের দরজায় এসে পৌঁছলেন। সাধারণত রাজপ্রাসাদের শত কদম পর্যন্ত সবাই বাহনে চড়ে আসেন এবং তারপর ধীর পদক্ষেপে সামনে এগোতে হয়।
লি বাই স্পষ্টতই অনুভব করতে পেরেছিলেন যে অনেক কর্মকর্তা যখন তাঁর দিকে তাকাচ্ছেন, তখন তাঁদের চোখের পলকে এক অদ্ভুত ও গোপন অভিব্যক্তির ঝলক দেখা যাচ্ছে, কিন্তু কেউ সত্যি সত্যিই বেশিক্ষণ তাঁর ওপর নজর স্থির রাখলেন না।
রাজপ্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, যেখানে-সেখানে বা কুদৃষ্টিতে তাকানো নিষেধ।
যদিও তাঁরা তখনো প্রাসাদে প্রবেশ করেননি, তবুও যে সমস্ত কর্মকর্তা রাজসভায় যোগ দেওয়ার মতো উচ্চ পদে পৌঁছানোর জন্য বছরের পর বছর ধরে আমলাতন্ত্রের গোলকধাঁধায় কসরত করে আসছেন, তাঁরা এক নজরেই লি বাইয়ের পরিচয় চিনতে পেরে এমন একটি বিষয়ে নিজেদের কোনো ‘দুর্বলতা’ প্রকাশ করবেন কেন?
‘শালার পুত, যারা কর্মকর্তা হতে পারে তারা যে কেউ সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য।’
লি বাই মনে মনে কটূক্তি করলেন, কিন্তু তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল সম্পূর্ণ শান্ত।
সেটি তাইয়ুয়ে শিক্ষার্থীদের রাস্তা রোধ করার ঘটনা হোক কিংবা শহরের দরজায় ঘটে যাওয়া হাঙ্গামাই হোক, লি বাইয়ের মুখমন্ডল এই সমস্ত উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সামনে পুরোপুরি ‘প্রকাশিত’ হয়ে গেছে। তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন যে শহরের এই সমস্ত প্রভাবশালী ও অভিজাত ব্যক্তিরা, যাদের নিজস্ব গোয়েন্দা নেটওয়ার্কের কোনো অন্ত নেই, তাঁরা অবশ্যই লি বাইয়ের চেহারার সাথে দারুণভাবে পরিচিত।
“ওহে তরুণ বন্ধু।”
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কিছুটা বয়স্ক অথচ সামান্য উপহাস ও কৌতূকে ভরা একটি কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
লি বাই সামান্য ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, রাজকীয় পোশাকের ওপর ‘সোনারঙা মোরগ’ খোদাই করা এক দ্বিতীয় পদের প্রভাবশালী মন্ত্রী হেঁটে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন। যে সমস্ত কর্মকর্তা ইতিপূর্বে কেবল সামনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিভিন্ন ছক কষছিলেন, তাঁরা সবাই এই কণ্ঠস্বরটি অনুসরণ করে খোলাখুলিভাবেই সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।
দ্বিতীয় পদের মন্ত্রী! রাজসভায় এই পদমর্যাদা মানেই হলো চূড়ান্ত ক্ষমতার অধিকারী কোনো প্রভাবশালী স্তম্ভ, যার অর্থ তিনি হয় কোনো মন্ত্রকের প্রধান সচিব, কিংবা হয়তো ইতিমধ্যে মন্ত্রিপরিষদের নীতি-নির্ধারক মহলে প্রবেশ করেছেন।
এমন একজন প্রভাবশালী মন্ত্রী নিজের পায়ে হেঁটে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন, এমনকি লি বাইয়ের মতো মানুষও অনুমান করতে পারলেন না যে এর আসল উদ্দেশ্য কী হতে পারে।
“জনাব।”
লি বাই বিনীতভাবে অভিবাদন জানালেন, তাঁর মুখে বিন্দুমাত্র অবাধ্যতার ছাপ ছিল না, তবে চোখের কোণ দিয়ে তিনি তীক্ষ্ণভাবে এই সমস্ত তাকানো কর্মকর্তাদের অভিব্যক্তিগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
যখন আপনি আপনার সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারবেন না, তখন অন্য মানুষের দৃষ্টির সাহায্য নিয়ে নিজের কিছু অনুমানকে যাচাই করে নেওয়াটা মন্দ নয়।
এটি কোনো গভীর রাজনৈতিক কূটকৌশল নয়, বরং অত্যন্ত সাধারণ এক মোকাবিলার উপায়।
মনের ক্ষিপ্রতা এবং তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া—শেষ পর্যন্ত মনের ভেতরে আগে থেকেই প্রস্তুতি থাকার চেয়ে কিছুটা কমই কার্যকর প্রমাণিত হয়।
“আমার নাম ইয়াং ইয়ে, গৃহায়ন ও কর বিভাগের মন্ত্রী (হু পু শানশু)।”
মুখ খুলতেই এই একটিমাত্র কথা লি বাইয়ের চোখদুটোকে কুঁচকে ছোট করে দিল!
যুগে যুগে সাম্রাজ্যের ইতিহাসে রাষ্ট্রীয় জনজীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মূলত এই তিনটি বিষয়ের ওপর নির্ভরশীল: ক্ষমতা, অর্থ এবং সামরিক শক্তি। এই তিনটি বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে বিকশিত হয়ে, ছয়টি মন্ত্রকের মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রক দুটি অবশ্যই কার্যনির্বাহী বিভাগ, রাজস্ব বিভাগ এবং যুদ্ধ বিভাগ!
গৃহায়ন ও কর বিভাগের মন্ত্রী ইয়াং ইয়ে?!! লি বাইয়ের মতো একজন ক্ষুদ্র তানহে রক্ষী তো দূরের কথা, এমনকি তানহে গার্ডের প্রধান সেনাপতি ওয়েই চুনফং-ও সর্বসমক্ষে নিজেকে কেবল অধস্তন বলেই পরিচয় দিতে বাধ্য হতেন।
“ইয়াং মহোদয়কে প্রণাম জানাই।”
লি বাই শক্ত হয়ে কোনোরকমে কথাটি উচ্চারণ করলেন, বুঝতে পারলেন না যে এই প্রভাবশালী দ্বিতীয় পদের কর্মকর্তা হঠাৎ করে তাঁর সাথে কথা বলার জন্য এগিয়ে আসার পেছনের আসল উদ্দেশ্য কী।
সবচেয়ে বড় কথা হলো.... তিনি চোখের কোণ দিয়ে থমকে দাঁড়িয়ে থাকা ওই মন্ত্রীদের দিকে সামান্য তাকালেন এবং দেখতে পেলেন যে তাঁদের অনেকের চোখেই এক কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টি ঝিলিক দিয়ে উঠছে।
মনে হচ্ছিল যেন.... তাঁরা এমন একটি ‘পরীক্ষা’ দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন যা তাঁরা দেখতে চেয়েছিলেন।
এই মুহূর্তে ইয়াং ইয়ের আসল উদ্দেশ্য যাই হোক না কেন, এবং লি বাই যেভাবে উত্তরই দিন না কেন, কিছুক্ষণ পর রাজসভায় এমন কিছু ঘটতে চলেছে যার ফল লি বাইয়ের ধারণার বাইরে চলে যাবে।
রাজসভার ক্ষমতার লড়াই, এই মুহূর্তে শুরু হয়ে গেছে!
লি বাইয়ের বুকটা কিছুটা কেঁপে উঠল, তিনি যথাসম্ভব নিজের শ্বাসপ্রশ্বাসকে স্বাভাবিক ও প্রশমিত রাখার চেষ্টা করলেন এবং ইয়াং ইয়ের সামনে একটি ‘আত্মসমর্পণহীন অথচ বিনয়ী’ ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করলেন।
ভাগ্য ভালো যে, তিনি এর আগেই সম্রাট রেনউর গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই রাজকীয় প্রতাপ নিজ চামড়ায় উপলব্ধি করেছিলেন, তাই এই মুহূর্তে তাঁর মধ্যে বিন্দুমাত্র ‘ভয় বা জড়তা’ প্রকাশ পেল না।
ইয়াং ইয়ে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত লি বাইকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে দেখলেন, যেন তিনি এমন কোনো আনন্দদায়ক অমূল্য রত্ন দেখতে পেয়েছেন যা তাঁকে দারুণভাবে মুগ্ধ করেছে।
এমন দৃষ্টি লি বাইয়ের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
এক মিনিট দাঁড়ান, দালি সাম্রাজ্যের মানুষগুলো.... তারা কি সমকামী নাকি?!!
এই বুড়ো ভামটা কি তবে.....
ঠিক যখন লি বাইয়ের মনটা অন্যদিকে মোড় নিতে যাচ্ছিল, তখনই ইয়াং ইয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: “হা হা হা হা!”
এই প্রাণখোলা হাসির আওয়াজ, এই সামান্য নীরব তাইয়ান প্রাসাদের বাইরে অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে বেজে উঠল!
এমনকি যে সমস্ত মন্ত্রীরা ঠিক একটু আগেও এই দিকে না তাকানোর ভান করছিলেন, তাঁরাও এখন এইরকম এক ‘অস্বাভাবিক পরিস্থিতির’ সুযোগ নিয়ে থমকে দাঁড়িয়ে তাঁদের দুজনের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।
এমনকি.... লি বাই আরও একটি শীতল ও প্রাণঘাতী হত্যার দৃষ্টি অনুভব করলেন!
সূর্যরথ গার্ডের প্রধান সেনাপতি কিন লং এসে উপস্থিত হয়েছেন!
সবাই অপেক্ষা করছেন, দেখছেন যে এই রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রী শেষ পর্যন্ত লি বাইকে বিপদে ফেলতে চলেছেন, নাকি....
বর্তমান এই ক্ষুদ্র তানহে রক্ষী এবং রাষ্ট্রের পরাজয়ের সাথে যুক্ত এই অপরাধীকে একটু শায়েস্তা করে, এরপর সূর্যরথ গার্ডের সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চাইছেন?
“তরুণ বন্ধু, বৃদ্ধের তোমাকে বেশ ভালো লেগেছে।”
“ওই বুড়ো ওয়েই হারামিটার সঙ্গ ছেড়ে গৃহায়ন ও কর বিভাগে এসে নিজের প্রতিভার পূর্ণ বিকাশ ঘটানোর কোনো আগ্রহ আছে কি?”
“আমার ওই দুজন সহকারী মন্ত্রী কোনো কাজেরই নয়, তুমি ছেলেটি নিশ্চিতভাবেই ওদের সরিয়ে নিজে সেই জায়গা দখল করতে পারবে।”
ইয়াং ইয়ের চোখের দৃষ্টিতে আনন্দের ঢেউ খেলছিল।