অধ্যায় ৩২: লিউ বাইয়ের দুর্বলতা, আমি খুঁজে পেয়েছি!
পৃষ্ঠা (১/৩)
“মহাবন-আবদ্ধ-আকাশ অঙ্গুলি?”
লিউ বাই যখন আঘাতটির নাম চিৎকার করে উচ্চারণ করল, তখন শুধু ছিন ই নয়—ছেন ঝেনের সঙ্গে তুমুল লড়াইয়ে ব্যস্ত ছাও মাং ও আ লিয়াংও এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল!
কী ভয়ংকর দাপুটে নাম!
কী অসাধারণ এক মহাগুরুর ভঙ্গি!
তাহলে কি লিউ বাই আদৌ অষ্টম স্তরের সদ্য-সম্পূর্ণ যোদ্ধা নয়?
শুধু আঘাতটির নামের দাপট দেখেই মনে হচ্ছে, এ তো দ্বিতীয় স্তরের কোনো মহাবিধ্বংসী কৌশল হওয়া উচিত!
ছিন ইয়ের চোখের মণি হঠাৎ কেঁপে উঠল। লিউ বাইকে এক কোপে মেরে ফেলার ইচ্ছা মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল।
হাতে ধরা লম্বা তরবারিটি সে তৎক্ষণাৎ ফিরিয়ে এনে শরীরের সামনে আড়াআড়ি ধরল!
ছেন ঝেনের ‘এক কোপে অসুর’ এতটাই ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। আর লিউ বাইয়ের এই আঘাত যদি সত্যিই আকাশকেও বন্দী করে ফেলতে চায়, তবে সে কী করে তা গুরুত্ব দিয়ে মোকাবিলা না করে পারে?
একটি আঙুল সামনে এগিয়ে এল।
ছিন ই নিজের মন ও শরীরের সমস্ত শক্তি টেনে চরম সীমায় নিয়ে গেল। তার প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে উঠল। এমনকি সে এড়িয়ে যাওয়ার কথাও ভাবল না; বরং সরাসরি আঘাতটি প্রতিহত করার সিদ্ধান্ত নিল।
মহাগুরুদের লড়াইয়ে আঘাত এড়িয়ে যাওয়াই সবসময় সেরা পন্থা নয়। কারণ শক্তিশালী মার্শাল কৌশলগুলো প্রায়ই কার্নিশ থেকে পড়তে থাকা জলের ধারার মতো একের পর এক আসে। প্রতিহত করে দাঁড়িয়ে থাকতে পারলে পাল্টা আঘাতের সুযোগ থাকে, কিন্তু একবার পাশ কাটিয়ে এড়িয়ে গেলে পরের মুহূর্তে কতগুলো মারণ আঘাত অপেক্ষা করছে, তা কেউ জানে না।
তার ওপর… লিউ বাইয়ের পিতা, উ-দাও সম্রাট লিউ লি, এমন এক ব্যক্তি যার মার্শাল সাধনা তার পিতা ছিন লোংয়ের চেয়েও উচ্চ। কে জানে, লিউ বাই তার কাছ থেকে কোনো গভীর ও দুর্বোধ্য মার্শাল কৌশল শিখেছে কি না?
কিন্তু…
“ধপ্!”
একটি ভারী শব্দ শোনা গেল।
যে আঙুলের আঘাতে ছিন ই নিহত হবে বলে সে আশা করেছিল, তার বিন্দুমাত্র দেখা মিলল না।
অথবা বলা যায়, লিউ বাইয়ের এই ‘মহাবন-আবদ্ধ-আকাশ অঙ্গুলি’ আসলে অর্ধেক পথেই থেমে গিয়েছিল; আঙুলটি শুধু শূন্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
তার বদলে…
একটি পা সোজা গিয়ে আঘাত করল ছিন ইয়ের বংশরক্ষার স্থানে।
“আহ্!”
ছিন ইয়ের আর্তনাদে যেন নারীকণ্ঠের কোমলতাও মিশে গেল।
অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সর্বশক্তির এক লাথি—সেটি সম্পূর্ণ ধ্বংস না করলেও অন্তত গুরুতরভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করার জন্য যথেষ্ট!
“আআআআআ!”
ছিন ই প্রায় তরবারিটাই হাত থেকে ফেলে দিচ্ছিল। বাঁ হাত দিয়ে সে মরিয়া হয়ে সেই স্থান চেপে ধরল, আর দুই পা জোড়া করে বসে পড়ল।
সাধারণ মানুষের চোখে যে মুখমণ্ডলটি পুরুষালি ও সুদর্শন বলে গণ্য হতে পারত, এই মুহূর্তে তা এমনভাবে বিকৃত হয়ে গেছে যে তার চোখ, নাক, মুখ—কোনোটিই আর স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না।
“শ্শ্!”
তুমুল লড়াইয়ে ব্যস্ত ছেন ঝেন, আ লিয়াং ও ছাও মাং—তিনজনের হাতের আঘাতও মুহূর্তের জন্য থেমে গেল। তারা একসঙ্গে শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিল।
পুরুষ হিসেবে এই লাথির যন্ত্রণা কত গভীর, তা তারা প্রত্যক্ষভাবে অনুভব করতে না পারলেও, ওই এক মুহূর্তের কল্পিত ব্যথাই তাদের দাঁত কিড়মিড় করানোর জন্য যথেষ্ট ছিল!
“তুমি… তুমি… এটা কোনো অঙ্গুলির কৌশলই নয়!”
“নির্লজ্জ!”
ছিন ইয়ের মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। যন্ত্রণায় সে প্রায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে চাইছিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
শত্রুর সামনে এমন কথা বলা যে অত্যন্ত শিশুসুলভ ও হাস্যকর—ছিন ই তা জানত। কিন্তু স্বতঃস্ফূর্তভাবে গালাগাল করে ওঠা তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
বিশেষ করে নিম্নাঙ্গের সেই তীব্র যন্ত্রণা তাকে জীবনের অর্থ নিয়েই সন্দেহে ফেলে দিয়েছিল।
লিউ বাই নিজের আঙুলে ফুঁ দিল। এই মুহূর্তে সে আক্রমণ করার পথ বেছে না নিয়ে হালকা হেসে বলল, “পায়ের আঙুলও তো আঙুল।”
“মহাবন-আবদ্ধ-আকাশ পায়ের আঙুল—কী হলো? মানতে পারছ না?”
সে ইচ্ছে করেই ছিন ইকে উত্তেজিত করছিল।
ছেন ঝেনের ওপর থেকেই স্তরের ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল। ছিন ই যে ছেন ঝেনের চেয়ে অনেক দুর্বল, তা লিউ বাই জানত। তবু সে এটাও বুঝেছিল যে এই আঘাতের কারণে ছিন ইকে এক আঘাতে হত্যা করা সম্ভব নয়।
অকারণে ঝুঁকি নিয়ে বৃথা চেষ্টা করার চেয়ে… ছেন ঝেনের মনোযোগ একদিকে টেনে রাখা এবং অন্যদিকে ছিন ইকে উত্তেজিত করাই শ্রেয়।
এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো—সে, লিউ বাই, ছিন ইয়ের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান এবং অনেক বেশি শান্ত।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
ছিন ইয়ের দু’চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। ছেন ঝেন যখন নিজের হাতে ছেন হুয়ানের মাথা কেটে ফেলেছিল, সেই সময়ের চেয়েও তার ক্রোধ এখন প্রবল। সে গর্জন করে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“দৌড়াবে না!”
ছিন ইয়ের হাতে ধরা লম্বা তরবারির চাল এই মুহূর্তে কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
অন্ধ ক্রোধের সঙ্গে অসহনীয় যন্ত্রণা যুক্ত হলে, যতই উৎকৃষ্ট মার্শাল কৌশল হোক, তার রূপ কিছুটা বিকৃত হবেই।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো… ছিন ই ভয় পাচ্ছিল!
সে ভয় পাচ্ছিল, ভবিষ্যতে হয়তো সে আর পুরুষত্ব রক্ষা করতে পারবে না। তাহলে তো তার সবকিছু শেষ!
লিউ বাই পাশ কাটিয়ে এক লাফে এগিয়ে গেল, “তুমি পিছু নিও না!”
এতটাই নির্লজ্জ কৌশল যে ছিন ইয়ের ক্রোধ আরও বেড়ে গেল।
ছেন ঝেনও বাধ্য হয়ে ছিন ইয়ের দিকে একবার তাকাল।
ছিন ই যদি ভবিষ্যতে পুরুষত্ব হারায়, তবে লিউ বাইকে হত্যা করলেও ছেন ঝেনের অপরাধ মারাত্মক হবে। রাজধানীতে ফিরে সূর্যধারী রক্ষীবাহিনীতে তাকে কী শাস্তি পেতে হবে, তা সহজেই অনুমেয়।
আর ছিন ই যদি আরও কোনো আঘাত পায়…
সূর্যধারী রক্ষীবাহিনীর সেই সেনাপতির পদ্ধতির কথা মনে পড়তেই ছেন ঝেন শিউরে উঠল!
“সুযোগ!”
ছাও মাং উচ্চস্বরে গর্জে উঠল। তার হাতে ধরা লম্বা তরবারি হাজার জিনের শক্তি নিয়ে প্রচণ্ড বেগে নেমে এল।
অন্যদিকে আ লিয়াং পরপর তিনবার ঝাঁপিয়ে দিক পরিবর্তন করে ছেন ঝেনের দিকে আক্রমণ চালাল!
“তরুণ প্রভু, রাগ করবেন না। লিউ বাই তো কেবল অষ্টম স্তরের যোদ্ধা।”
ছেন ঝেন জোরে চিৎকার করতে করতে এক হাতে তরবারি চালাল। তার পোশাকের হাতা ঝড়ের মতো উড়তে লাগল। উরুতে আ লিয়াংয়ের আঘাতে ক্ষত সৃষ্টি হওয়ার মূল্য দিয়ে সে কোনোমতে এই আক্রমণের ঢেউ সামলে নিল।
আর লিউ বাইয়ের দিকেও… যদিও সে মাঝেমধ্যে হাতার ভেতর লুকোনো তীর ছুড়ে ছিন ইকে আক্রমণ করে পিছু ধাওয়ার চাপ কিছুটা কমাচ্ছিল, তবু তার অবস্থাকে মোটেই স্বস্তিদায়ক বলা যায় না।
কারণ… সে ছিন ইকে এই স্থান থেকে দূরে নিয়ে যেতে পারছিল না। ছেন হুয়ানকে হত্যার মতো করে ছিন ইকেও হত্যা করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।
কারণটি খুব সহজ—ছাও মাং ও আ লিয়াং মিলে ছিন ইকে উদ্ধার করতে মরিয়া ছেন ঝেনের শক্তি সামলাতে পারবে না।
ছেন ঝেনের মনোযোগে টান না ধরলে, তাকে দুর্বল অবস্থায় ফেলা সম্ভব নয়।
“কাপুরুষ!”
“দেশের সর্বনাশ করা পরাজিত সেনাপতি!”
“সাহস থাকলে সোজাসুজি লড়াই কর!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ছিন ইয়ের গর্জন যেন গোটা ঘন অরণ্যকে কাঁপিয়ে তুলল।
একজন মানুষের ক্রোধ কতটা তীব্র হলে তার মুখের প্রতিটি অঙ্গ বিকৃত হয়ে যেতে পারে?
ছিন ই তার উত্তর দিয়ে দিল!
কিন্তু…
ছিন ইয়ের উন্মত্ত ধাওয়ার মাঝখানে লিউ বাই হঠাৎ থেমে গেল। বিদ্যুৎগতিতে ঘুরে দাঁড়িয়ে সে এক কোপে তরবারি নামিয়ে বলল, “বেশ!”
এই আঘাত দেখে ছিন ইও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে তৎক্ষণাৎ তরবারি আড়াআড়ি তুলে প্রতিহত করল। দুই যোদ্ধা এমন অবস্থায় দাঁড়াল, যেখানে দুই তরবারি পরস্পরের সঙ্গে ঠেকানো, আর দু’জনের চোখ সরাসরি একে অপরের চোখে নিবদ্ধ।
ছিন ই ঠান্ডা হেসে বলল, “অষ্টম স্তরের যোদ্ধা হয়ে আমার সঙ্গে শক্তির প্রতিযোগিতা করতে চাও? সত্যিই তো—আহ্!”
আবারও একটি লাথি!
আবারও সরাসরি বংশরক্ষার স্থানে!
এই এক লাথিতেই ছিন ইয়ের চোখ প্রায় কোটর থেকে বেরিয়ে আসার জোগাড় হলো।
“অষ্টম স্তরের হলে কী হয়েছে?”
“নিম্নস্তরের হাতে উচ্চস্তরের পরাজয়—অজগর গিলে ফেলবে মহাড্রাগনকে!”
লিউ বাই শীতল কণ্ঠে বলল, আর তার হাতে ধরা তরবারি হঠাৎ আড়াআড়ি ছুটে গেল!
দুই তরবারি ক্রুশাকারে আঘাত করল। প্রচণ্ড শক্তির সংঘর্ষে মুহূর্তেই আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল, আর সেই ক্ষণিক ঝলক হয়ে উঠল অসাধারণ উজ্জ্বল!
“তরুণ প্রভু!”
একটি ক্রুদ্ধ গর্জন শোনা গেল। ছিন ই আবার আহত হয়েছে দেখে ছেন ঝেন যেন উন্মত্ত হয়ে উঠল।
“অসুরের অন্তহীন নরক!”
গর্জন করে ছেন ঝেনের হাতে ধরা তরবারি ঝড়-বৃষ্টির মতো নেমে এল। একের পর এক তরবারির আঘাতে সে সম্পূর্ণভাবে প্রতিরক্ষার কথা ভুলে গেল।
কিন্তু…
এই এক মুহূর্তে নেমে আসা অসংখ্য তরবারির প্রতিটি আঘাতই ছিল প্রাণঘাতী মারণকৌশল। ছাও মাং ও আ লিয়াং শুধু প্রতিহত করতেই হিমশিম খেয়ে গেল; তারা সম্পূর্ণভাবে তা সামলাতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যেই তাদের শরীরে পরপর কয়েকটি গভীর ও ভয়ংকর ক্ষত তৈরি হলো।
রক্ত ফিনকি দিয়ে ছুটে বেরোল।
লিউ বাইয়ের চোখের মণি হঠাৎ কেঁপে উঠল। সে দেখল, সামনে ছিন ইয়ের বিকৃত ও কুৎসিত মুখটি ক্রমশ তার আরও কাছে চলে আসছে।
“ছেন ঝেন, ওই দুটো আবর্জনাকে মেরে ফেলো! তারপর আমরা দু’জনে মিলে লিউ বাইকে ধীরে ধীরে নির্যাতন করে হত্যা করব!”
ছিন ই আড়াআড়ি এক কোপ চালিয়ে হঠাৎ তিন পা পিছিয়ে গেল।
ক্রোধে উন্মত্ত এই নির্বোধ ছিন ই, লিউ বাইয়ের সেই ক্ষণিক উদ্বেগের মধ্যেই তার দুর্বলতা খুঁজে পেয়েছিল!
যেহেতু তুমি তাদের নিয়ে চিন্তিত, তাহলে… তোমার চোখের সামনে আগে তোমার সঙ্গীদের হত্যা করব, তারপর তোমাকেও!
“জি, তরুণ প্রভু!”
ছেন ঝেন অট্টহাসি হেসে উঠল। তার এক হাতের তরবারির আঘাতই এমন প্রবল ছিল যে ছাও মাং ও আ লিয়াং একসঙ্গে মিলে সেটিও ঠেকাতে পারল না।
“পাতাঝরা!”
এক কোপে দু’জনই ছিটকে গিয়ে একটি বিশাল গাছের গায়ে আছড়ে পড়ল। গাছের পাতা ঝরে ঝরে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)