অধ্যায় ১৮: তুই ভালো করে বল না কেন?

“হুম, তুমি এসে গেছো, প্রথমে দশ দণ্ড খাও।”
দালানের প্রধান দরজা খুললো, ওয়েই চুনফাং মুখে কোনো ভাব না দেখিয়ে কেবল এই এক বাক্য বলল।
এক বাক্য বলেই লিউ বাইর মনে হলো যেন গালাগালি করার ইচ্ছা জাগছে।
বলতে গেলে সে দুইজীবনে মানুষ হয়েছে, এমনকি শতজীবন মানুষ হলেও, হয়তো এমন কোনো উদাহরণ দেখা যায় না যেখানে কেউ বাড়িতে টাকা নিয়ে গিয়ে মার খায়!
তবুও... লিউ বাইর মস্তিষ্ক দ্রুত চিন্তা করতে করতে ভাবছিল হয়তো কোনো উপায় আছে নিজেকে মার থেকে রক্ষা করার, তখনই সে ওয়েই চুনফাংয়ের সেই রসিক দৃষ্টিকে দেখতে পেল।
এই দৃষ্টি... লিউ বাইরকে আরও গালিগালাজ করতে উদ্দীপিত করল!
সেই উচ্চ পর্যায়ের সামরিক কর্মকর্তা, আবার নিজের বস, অথচ নিজের সঙ্গে রসিকতা করল, সে লিউ বাইর, একজন গর্বিত পুরুষ, কী করে দীর্ঘদিন কারো অধীন থাকতে পারে?
রাগে উত্তেজিত হয়ে সে এগিয়ে গেল, একদম পাঠ্যপুস্তকের মতো চমৎকার…
শ্রদ্ধা প্রদর্শন!
“ওয়েই স্যার ঠিক বলেছেন, আমি কর্তব্যে অবহেলা করেছি, এখনো পেট্রোলিং চলছিল, হঠাৎ এমন একটি ভালো ধারণা পেলাম যা探鹤卫 বছরে কমপক্ষে দশ লাখ চাঁদার সমান আয় করতে পারবে, সহকর্মীদের খাবারে কোনো সুবিধা না পাওয়ায় আমি অন্তর থেকে দুঃখিত, তাই দ্রুত এসে ওয়েই স্যারের কাছে রিপোর্ট করতে চেয়েছি।”
“এটাই আমার প্রাপ্য শাস্তি, আমি অবশ্যই এ থেকে পালাব না।”
“কিন্তু… শুনেছি ব্যথা মানুষকে অনেক কিছু ভুলিয়ে দেয়, আশা করি আমার মস্তিষ্ক সতর্ক থাকবে।”
লিউ বাইর ভান করে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত মনের ভাব নিয়ে ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য প্রস্তুত হল।
তুমি ওয়েই চুনফাং আমার সঙ্গে রসিকতা করছো, আমি লিউ বাইর কি কোনো প্রতিশোধ নিতে পারব না?
বিশ্বে এমন কোনো নিয়ম নেই যেখানে কেবল একজনই সুবিধা নিতে পারে, এমনকি কথার মাত্রায়ও না।
এই কথা বলার পর, ওয়েই চুনফাং প্রথমে বিস্মিত হল, স্পষ্টতই ‘দশ লাখ চাঁদার আয়’ শুনে অবাক হয়েছিল, তারপর হঠাৎ হাসতে শুরু করল: “তুমি আর তোমার বাবা একরকম, কখনোই কোনো ক্ষতি মানতে রাজি নয়।”
“ভিতরে ঢুকো।”
“দণ্ডের কথা মনে রাখো, ভাল কথা বললে সবসময় মনে রেখো, না হলে… আমি নিজে দণ্ড দেব।”
এই কথাগুলো বলার সময়, সে একদম সাবলীল ছিল।
দণ্ডের কথা মনে রাখা দরকার, কারণ নিয়ম ভাঙা যায় না, কর্তব্যে অবহেলা অপরাধ, তাই তা রেকর্ডে রাখা হবে।
কিন্তু… ওয়েই চুনফাং নিজে দণ্ড দিলে তার বল এবং প্রভাব থাকবে, অন্যরা কিছু বলতে পারবে না।
“হ্যাঁ।”
লিউ বাইর লাজুক হাসি দিয়ে ওয়েই চুনফাংয়ের সঙ্গে দালানে ঢুকল।
গতকাল না ঢুকলেও আজ দেখে মনে হলো… বেশ সরল, এমনকি তার নিজের বাসস্থানের তুলনায় কমপ্যাক্ট।
“বসো।”
ওয়েই চুনফাং স্বভাবতই অতি সাধারণ স্বরে বলল, কেবল হাতে ইঙ্গিত করল।
এমনকি লিউ বাইরও মুগ্ধ হল,探鹤卫 এত গরিব হলেও, বছরে দশ লাখ চাঁদা শুনেও ওয়েই স্যার এত শান্ত?
কিন্তু… অন্য কেউ এখানে থাকলে নিশ্চিত হাঁটু জুড়ে হত।
কারণ… ওয়েই স্যারের কখনোই এমন অভ্যাস নেই যে সে অধীনস্থদের বসাতে। অফিসে প্রত্যেকের স্থান এবং কাজ নির্দিষ্ট, বসে কথা বলা? স্বপ্নেও নয়!
“ধন্যবাদ ওয়েই স্যার।”
লিউ বাইর হাসল, ওয়েই চুনফাংয়ের সামনে বসল, দুজন চোখে চোখ রেখে কথা বলল।
গতকালকার সংকোচনের থেকে আলাদা, আজ লিউ বাইর মানসিক প্রস্তুত ছিল, চোখে স্থিরতা ছিল।
এই সামান্য পরিবর্তনেই ওয়েই চুনফাংয়ের লিউ বাইর সম্পর্কে ধারণা অনেক ভালো হল।
অগ্রগতি, বিশেষ করে মানসিক অগ্রগতি, অসাধারণ।
“বছরে দশ লাখ চাঁদা আয়ে তোমার ভাল পদ্ধতি থাকলে, তোমাকে পদোন্নতি দেওয়া হবে, প্রথমে পতাকা অফিসার, তারপর কিছু সময়ের পর শতকর্তা, এক বছর পরে 镇抚使 পদে উন্নীত করা হবে। এই মূল্য আমি যে দেব তা যথার্থ।”
“কিন্তু তুমি যদি শুধু আমার সময় নষ্ট করো, ফলাফল তোমার জানা আছে।”
স্বপ্ন দেখানো অবশ্যই একটা শিল্প, ওয়েই চুনফাংয়ের সোজাসাপ্টা কথা ভবিষ্যতের মালিকদের তুলনায় একদম কাঁচা মনে হতে পারে।
কিন্তু… এই মুহূর্তে, এটা অত্যন্ত প্রভাবশালী।
কারণ এটা探鹤卫।
একটি 镇抚使 পদ বছরে দশ লাখ চাঁদার বিনিময়ে,探鹤卫 এর জন্য অসাধারণ লাভজনক, যদি এমন আন্তরিকতা না থাকে, লিউ বাইর ভবিষ্যতে探鹤卫 এর জন্য কাজ করবে না, বরং সমস্যা তৈরি করবে।
লিউ বাইর হাসল: “ওয়েই স্যার বলেছেন, আমি কি শহরবাসীর মতো দর-কষাকষি করতে পারি না?”
“বছরে দশ লাখ চাঁদা, এটা আমার প্রাথমিক হিসাব, ভবিষ্যতে কত বেশি আয় হবে তা নির্ভর করবে কারা এই টাকায় নজর রাখবে।”
“যদি কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তি টাকা দেখে লজ্জিত হয়,探鹤卫…”
লিউ বাইরের কথা শেষ হবার আগেই ওয়েই চুনফাং ঠাণ্ডা স্বরে চায়ের কাপ তুলে তিনটি শব্দ বলল: “তাহলে মার।”
শুধু তিনটি শব্দ, পরাক্রমশালী, সরাসরি লিউ বাইরের কথা কেটে দিল।
探鹤卫 এর খ্যাতি কম, অবস্থান কম, কিন্তু মারার সাহস না থাকলে, ওয়েই চুনফাংকে অবসর নিতে হবে।
লিউ বাইরের ঠোঁট একটু কুঁচকে উঠল, ভেবেছিল ‘এই বড়লোকরা কি সবই শ্বাস প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে? কেন ওয়েই স্যারের এত রাগী মেজাজ?’
কিন্তু এই কথা বলা যায় না।
লিউ বাইর জোর করে একটি হাসি দিল, কিন্তু দেখল ওয়েই চুনফাংয়ের চোখে কিছুটা অসন্তোষ।
মনে হচ্ছিল… ‘তুমি ছেলেটা ফাঁকফোকর করছো, তিন শব্দ শুধু বাইরের লোকের জন্য নয়, তোমার জন্যও।’
এইবার লিউ বাইর সোজা হয়ে গেল। এই ব্যাপারটি তার জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ, 大临 তে স্থায়ী হওয়ার প্রথম ধাপ, যদি ওয়েই স্যার রাগান্বিত হন, তার লাভ নেই।
একজন কার্যকারিতা প্রেমিক হিসেবে লিউ বাইর দ্রুত বলল: “ওয়েই স্যার, আমার পদ্ধতি একটু মাঙ্কি থিফ টেকনিকের মত, শুনতে খারাপ লাগতে পারে, কিন্তু কার্যকর এবং আয়ও ভালো।”
“ভাবুন তো, যদি ‘মহা তলোয়ার কাটার কলা’ এর মতো কিছু থাকতো, কোন যোদ্ধা আগ্রহী হতো না?探鹤卫 朝堂-এ উচ্চ পদস্থদের কাছে শুধু অষ্টম শ্রেণীর যোদ্ধা, মাঙ্কি থিফ টেকনিক কাজ করলে চলবে।”
“কিন্তু আমি নিশ্চিত,朝堂-এ আমাদের খ্যাতি খারাপ হলেও, সাধারণ মানুষের চোখে আমাদের খ্যাতি ভালো!”
লিউ বাইর বুক ঠেস দিয়ে বলল, কারণ তার পরিকল্পনা একটু… ময়লা।
ওয়েই চুনফাং কেবল একবার লিউ বাইরের দিকে তাকিয়ে বোলল না।
‘বকবক অনেক’ এই কথাটি চোখেই বুঝিয়ে দিল।
কিন্তু… যদি লিউ বাইর আর কিছু না বলে, ওয়েই চুনফাং হয়তো চায়ের কাপটি ওই ছেলের মাথায় ঠেলবে।
মনে হলো সে তার সতর্কতা বুঝতে পেরেছে, এবং ওয়েই চুনফাংয়ের ধৈর্যের সীমা ছুঁই ছুঁই, লিউ বাইর দ্রুত বলল:
“আমার পদ্ধতি হল…”
“রাতের সুগন্ধি বিক্রি!”
চারটি শব্দ শুনে, এমনকি ধৈর্যশীল ওয়েই চুনফাংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, ‘পাফ’ শব্দে চায়ের জল টেবিলে ছিটকে পড়ল!