তেতাল্লিশ অধ্যায়: কিন লং কি লিউ বাইয়ের দুর্বল জায়গাটা সহজে ছেড়ে দিত?
“বটে!”
“আশ্চর্য!”
“অদ্ভূত!”
বিশ্রামকক্ষে বসে চিকিৎসক একনাগাড়ে তিনবার এই কথাগুলো বললেন, তাঁর ভুরু দুটো পাকিয়ে জট পাকিয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু বাব্বার মুখভঙ্গি চরম উৎকণ্ঠায় ভরা; দেখে মনে হচ্ছিল, তিনি যেন দুহাতে চিকিৎসককে চেপে ধরে সব পরিষ্কার করে জানতে চান, কিন্তু কোনোমতে নিজেকে সংযত করে রাখলেন।
চিকিৎসক রোগ সম্পর্কে কিছু বলবেন না—এতে ভয়ের কিছু নেই, ভয়ের বিষয় হলো যখন চিকিৎসক মাথা নাড়েন আর ভুরু কুঁচকে ফেলেন!
লিউ বাই হেসে বললেন, “চিকিৎসক মহাশয়, দয়া করে সরাসরি বলুন।”
“আমরা তিন ভাই একটা জরুরি কাজ সেরে ফিরছি। মাংসপেশি আর হাড়ে চোট লেগেছে ঠিকই, তাই বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে হবে, তবে আশা করি ওয়েই-গং আমাদের এই ছুটির আবেদন মঞ্জুর করবেন।”
“আমাদের থানহে ওয়েই তো দালি সাম্রাজ্যের খুনের মামলা আর জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের সঙ্গেই জড়িত, অন্তত এইটুকু উপলব্ধি তো আমাদের রয়েছে।”
লিউ বাইয়ের মুখে হাসি, বরং তাঁর চেহারা বেশ হালকা-ফুলকা মনে হচ্ছিল।
মানুষের সবচেয়ে বোকামির কাজ হলো তারা প্রায়ই নিজেদের মনেই ভয় তৈরি করে।
এখানে বসে আন্দাজ করার চেয়ে, যা হওয়ার পরিষ্কারভাবে হয়ে যাওয়া ভালো।
চিকিৎসক মাথা নেড়ে বললেন, “তা নয়, তা নয়।”
“তিনজন সম্মানিত কর্মকর্তা, আপনাদের জখম হওয়াটা সত্যি। আপনাদের বিশ্রাম নেওয়াও প্রয়োজন।”
“এই দুই কর্মকর্তার আঘাত তেমন গুরুতর নয়, চামড়ার সামান্য কাটার দাগ আর কিছু অভ্যন্তরীণ আঘাত রয়েছে। ওষুধপত্র নিয়ে বিশ্রাম নিলে স্বাভাবিকভাবেই কোনো চিরস্থায়ী রোগ থাকবে না।”
“শুধু...”
চিকিৎসক এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে লিউ বাইয়ের দিকে তাকালেন।
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গেই কাও মাং মুহূর্তের মধ্যে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন, “চিকিৎসক মহাশয়, লিউ ভাইয়ের কী হয়েছে?”
লিউ বাই ঠোঁট দুটো একটু টিপে শান্তভাবে চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চিকিৎসক ভুরু কুঁচকে বললেন, “এই কর্মকর্তার শরীরের শক্তি অত্যন্ত প্রবল, রক্ত প্রবাহে পরিপূর্ণ।”
“যদিও তাঁর গায়ে অনেক আঘাত রয়েছে, তবুও তাঁর নাড়ির গতি সাধারণ শক্তিশালী মানুষের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।”
“কিন্তু... কেন আমার নাড়ি দেখার সময় এমন মনে হলো যে, সব ধ্বংস হয়ে নতুন করে গড়ে ওঠার পরেও যেন তা সম্পূর্ণ হয়নি? যেন মনে হয়... কোনো মৃত মানুষ হঠাৎ করে আবার বেঁচে উঠেছে।”
“চিকিৎসাশাস্ত্রের প্রাচীন গ্রন্থ আর লোককথা অনুযায়ী, কোনো武夫 যোদ্ধা রাজ্য পরিবর্তন করলেও তো এমন হওয়া উচিত নয়!”
চিকিৎসক একটু বিব্রত বোধ করলেন।
তিনি এত বছর ধরে চিকিৎসা করছেন, ধ্বংস হয়ে নতুন করে জন্ম নেওয়ার বহু ঘটনা দেখেছেন, কিন্তু এত নিখুঁতভাবে এমন কিছু কখনো দেখেননি।
‘বেঁচে উঠেছে’ বলাটা তাঁর দিক থেকে বেশ সংযত একটা মন্তব্য।
তাঁর তো এমনও মনে হচ্ছিল যে, সামনের এই মানুষটির শরীরের সমস্ত রক্ত যেন এক ফোঁটা বাকী না রেখে সম্পূর্ণ বের করে নেওয়া হয়েছিল, তারপর কোনো প্রাচীন রূপকথার দিব্য ঔষধে তা ধুয়ে আবার শরীরে প্রবেশ করানো হয়েছে।
‘নতুন জন্ম’ বা ‘দেহান্তর’—এই চারটে কথা এই মানুষটির ক্ষেত্রে একটুও বাড়াবাড়ি নয়।
কিন্তু... এমন ঘটনা কখনো শোনাও যায়নি! এমনকি কোনো যোদ্ধা রাজ্য বদলালেও এত নিখুঁত হতে পারে না!
এই কথা শোনার পর ঝু বাব্বার, কাও মাং এবং আ লিয়াং—তিনজনের মুখই অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে লিউ বাইয়ের দিকে ঘুরে গেল।
একজন সাধারণ যোদ্ধার রাজ্য পরিবর্তন কি এতটাই অবিশ্বাস্য হতে পারে?
মরে গিয়ে আবার বেঁচে ওঠা?
অথচ...
লিউ বাই গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
ক্বিন ইয়ের সেই পিছন থেকে করা আঘাতের কথা বলতে গেলে... সত্যি বলতে, সেই মুহূর্তটিতে তিনি সত্যিই মাথা থেকে পা পর্যন্ত এক তীব্র বরফশীতল অনুভূতি টের পেয়েছিলেন, মনে হয়েছিল মৃত্যুর ছায়া তাঁকে মুহূর্তের মধ্যে গ্রাস করে নিয়েছে।
কিন্তু সেই ক্ষণিকের মধ্যে, যখন তিনি তাঁর সামনে থাকা কাও মাং আর আ লিয়াং—এই দুজনকে বাঁচানোর কথা ভাবলেন, তখন তাঁর শরীরের রক্ত ফুটতে শুরু করল।
সেই তীব্র যন্ত্রণা ক্বিন ইয়ের সেই ছুরিকাঘাতের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক ছিল!
ঠিক সেই মুহূর্তেই কি তিনি মৃত থেকে পুনরুত্থিত হয়েছিলেন, আর ধ্বংসস্তূপ থেকে নতুন জীবন পেয়েছিলেন?
লিউ বাইয়ের কাছে বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত মনে হলো, আর তিনি এই বুড়ো চিকিৎসকের সঙ্গে এই বিষয়ে আর গভীরে যেতে চাইলেন না। তিনি শুধু মৃদু হেসে বললেন, “চিকিৎসক মহাশয়, যখন আমরা তিন ভাই ঠিক আছি, তার মানে আপনাদের অহেতুক কষ্ট দিলাম।”
“ঝু ভাই, দয়া করে চিকিৎসককে সঙ্গে নিয়ে ওষুধ নেওয়ার ব্যবস্থা করুন। আমাদের ক্ষত সেরে গেলে, আমরা নিশ্চয়ই কোনো রেস্তোরাঁয় একটা টেবিল বুক করব, আর ঝু ভাইকে আমন্ত্রণ জানাব এই সুসংবাদ উদ্যাপন করতে।”
এই কথাগুলো শুনে ঝু বাব্বারের মুখ আনন্দে চকচক করে উঠল।
ভালো কিছু খাওয়ার লোভের ব্যাপার নয়, বরং... থানহে ওয়েই-তে নিজের সহযোদ্ধারা নিরাপদে ফিরে এসেছেন এবং একসঙ্গে বসে পান করা যায়—দুনিয়ার সবচেয়ে আরামদায়ক আর হাসিমুখের বিষয় এটাই।
“চৌ চিকিৎসক মহাশয়, দয়া করে এই দিকে আসুন।”
ঝু বাব্বার হেসে চৌ চিকিৎসকের ওষুধের বাক্সটি নিজের কাঁধে তুলে নিলেন এবং নিজে সামনে থেকে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন।
চৌ চিকিৎসক উঠে দাঁড়িয়েও একবার ফিরে লিউ বাইয়ের দিকে তাকালেন, তারপর নিজে নিজে মাথা নাড়লেন।
কী অদ্ভুত! এত চমৎকার নাড়ি আর শারীরিক গঠন, কিন্তু তিনি নিজে কেন চিকিৎসাবিজ্ঞানের এই রহস্যের কূল-কিনারা করতে পারছেন না?
...
যখন চৌ চিকিৎসক আর ঝু বাব্বার চলে গেলেন, তখন বিশ্রামকক্ষে কেবল লিউ বাই, কাও মাং আর আ লিয়াং—এই তিনজনই রইলেন।
“লিউ ভাই, এবারের এই বিপদ সত্যি অত্যন্ত কঠিন ছিল।”
আ লিয়াং লিউ বাইয়ের দিকে তাকিয়ে জটিল সুরে বললেন।
ক্বিন ইয়ের চোখে যিনি পরম শত্রু নন, সেই মানুষটি নিজে থেকে এই ঝামেলার মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন বলে তিনি কোনো ভর্ৎসনা করছিলেন না, বরং... তাঁর মনে ছিল অপার শ্রদ্ধা!
যতক্ষণ না ক্বিন লং চলে গেলেন, ততক্ষণ পর্যন্ত আ লিয়াং লিউ বাইয়ের পরিকল্পনা পুরোপুরি বুঝতে পারেননি।
পায়ের চড়াইয়ের সেই ফাঁদ আর ঘিরে ধরা—সবকিছু শুরু হয়েছিল যাতায়াতের ছাড়পত্র জমা দেওয়ার পর থেকেই একটার সঙ্গে আরেকটা নিখুঁতভাবে জড়িয়ে।
আর ক্বিন লংয়ের সামনে যা যা বলা হয়েছিল, তা ছিল এই সবকিছুর সঙ্গেই নিখুঁতভাবে মিলে যাওয়া।
সব দোষ চেন পরিবারের ভাইদের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া, আর তারপর ‘পুরোনো নিয়ম’ ও ক্বিন ইয়ের হত্যার উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখা—এই দুটো বিষয় মিলে এক নিখুঁত ও অকাট্য ফাঁদ তৈরি করেছিল! এমনকি দালি দরবারের武道 যুদ্ধবিদ্যার শীর্ষস্থানীয় মাস্টার ক্বিন লংকেও এই তিতা ফল গিলে ফেলতে হয়েছিল, এমনকি পরের দিন দরবারে গিয়ে লিউ বাইয়ের জন্য পুরস্কারের সুপারিশও করতে হয়েছিল তাঁকে।
এমন পরিকল্পনা, এমন চাতুর্য—আ লিয়াং নিজেকে নিজে ছোট করার প্রশ্নই ওঠে না, এমনকি তিনি ঘটনার মধ্যে থেকেও নিশ্চিত ছিলেন না যে তিনি লিউ বাইয়ের সম্পূর্ণ পরিকল্পনার রূপ দেখতে পেয়েছেন কি না।
“হেহে, মূলত লিউ ভাইয়ের রাজ্য পরিবর্তনের ফলেই এটা সম্ভব হয়েছে, নচেৎ আমরা সবাই ওই ছোট বনে মারা পড়তাম।”
“অবশ্য, আমার বীরত্বও কম অবদান রাখেনি।”
কাও মাং তাঁর চওড়া মুখটা হা করে সামান্য নিজের প্রশংসা করে নিলেন।
লিউ বাই মৃদু হেসে বললেন, “এতে কাও ভাই আর আ লিয়াং ভাইয়েরই অবদান সবচেয়ে বেশি। আমি তো কেবল কাকতালীয়ভাবে এর মধ্য দিয়ে গেছি।”
আ লিয়াং ঠোঁট দুটো সামান্য টিপে লিউ বাইয়ের দিকে তাকালেন।
কিছু কথা তাঁর বলার মতো ছিল, কিন্তু তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে তা বলা উচিত হবে কি না।
তবে তাঁর মনের এই ভাবভঙ্গি লিউ বাইয়ের চোখ এড়াতে পারেনি, আ লিয়াং ঠিক কী নিয়ে আশঙ্কা করছেন, তা বুঝতে লিউ বাইয়ের বিন্দুমাত্র অসুবিধা হয়নি।
“চিন্তা কোরো না।”
এই ছোট্ট তিনটে শব্দ শুনে আ লিয়াং কিছুটা অবাক হলেন, তারপর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আর কোনো কথা বললেন না।
এই দুজনের মাথামুণ্ডুহীন কথাবার্তায় কাও মাংয়ের মতো মানুষ মাথা চুলকোতে শুরু করলেন, তাঁরা দুজনে ঠিক কী বলতে চাইলেন, তিনি তার কিছুই বুঝতে পারলেন না।
কিন্তু লিউ বাইয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে দরজার বাইরের দিকে চলে গেল, যেন তিনি দেওয়ালগুলো ভেদ করে এমন এক জায়গার দিকে তাকাচ্ছেন যা সারা পৃথিবীর ক্ষমতার কেন্দ্রস্থলকে প্রতীকায়িত করে।
ক্বিলিন殿!
ক্বিন লং, নিজের ছেলেকে হারানো দালি দরবারের武道 যুদ্ধবিদ্যার সেরা মাস্টার, পেহরির ওয়েইয়ের এই প্রধান সেনাপতি—তিনি কি সত্যিই দরবারে দাঁড়িয়ে লিউ বাইয়ের সাফল্যের জন্য প্রসংশা করবেন?
এত স্পষ্ট একটা দুর্বলতার সুযোগ, ক্বিন লং কীভাবে হাতছাড়া করবেন?
দেশের ক্ষতি করা আর পরাজিত জেনারেল—এই চারটে শব্দ কিন্তু অত্যন্ত ভারী।
...
ওয়েনদে殿-এর ভেতরে একের পর এক স্মারকলিপি পড়ে অনুমোদন দেওয়া হচ্ছিল, আর নপুংসক এক পরিচারক সেই স্মারকলিপিগুলো নিয়ে দাঁড়িপাল্লার ওপর রাখছিলেন।
রাষ্ট্রীয় বিষয়ে নিরলস পরিশ্রম—এই বিষয়ে কোনো কঠোর ইতিহাসবিদও কোনো ত্রুটি ধরতে পারত না।
ইতিহাসবিদরা নিখুঁতভাবে সত্য লিপিবদ্ধ করতেন, ইতিহাস বইয়ে খুব হালকা করে একটা বাক্য লিখে রাখতেন—‘সম্রাট অত্যন্ত পরিশ্রমী, প্রতিদিন এক শিল স্মারকলিপি পড়েন’। এই সাধারণ আটটি অক্ষর দিয়েই এক প্রজন্মের মহান সম্রাটের চরিত্র ফুটে উঠত।
“সম্রাট, আজকের পড়া স্মারকলিপি ইতিমধ্যেই এক শিল হয়ে গেছে।”
চেন হং দাঁড়িপাল্লার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে রেনউ সম্রাটের কাছে এসে মৃদুস্বরে বললেন।
রেনউ সম্রাট কোনো উত্তর দিলেন না, এমনকি তাঁর হাতের রাজকীয় কলমও থামালেন না, কেবল স্মারকলিপি দেখে যেতে লাগলেন।
শিলী জিয়ান-এর প্রধান নপুংসক চেন হং আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সম্রাট কী করেন, সে বিষয়ে অন্যরা কী মন্তব্য করবে?
স্মারকলিপির সংখ্যা কমতে কমতে সন্ধ্যার খাবারের সময় হলো, তখন গিয়ে রেনউ সম্রাট তাঁর কলম নামিয়ে রাখলেন এবং ধীরে ধীরে মাথা তুললেন।
“কোনো গোপন স্মারকলিপি আছে কি?”
রেনউ সম্রাট এক পেয়ালা চা শেষ করে শান্ত কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।
চেন হং দ্রুত তাঁর বুক পকেট থেকে একটি গোপন স্মারকলিপি বের করে বললেন, “সম্রাটকে জানাই, তিয়ানহু ওয়েই-এর গোপন স্মারকলিপি। পেহরি ওয়েই এবং থানহে ওয়েই-এর ঘটনা সম্পর্কে জানানো হয়েছে।”