পঞ্চম অধ্যায়: দলীন রাজসভার শ্রেষ্ঠ武道 বীর, শেষ পর্যন্ত পিছু হটল?
সম্পূর্ণ নিস্তব্ধতা!
মহিমান্বিত দালিন সাম্রাজ্যের রাজসভা, খিলিন প্রাসাদের ভেতরটা একদম নীরব।
লু বাইয়ের কথা শেষ হওয়ার পর, রাজসভার সমস্ত মন্ত্রী চোখ বড় বড় করে লু বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, এমনকী তারা পলক ফেলাও ভুলে গেলেন।
প্রাচীনকাল থেকে বাকপটুতা ও যুক্তির কদর সবসময়ই ছিল। বসন্ত ও শরৎকালের যুদ্ধ-বিগ্রহের যুগে স্বয়ং আদি সম্রাটও তাঁর মন্ত্রী গান লু-কে বিভিন্ন দেশে পাঠিয়েছিলেন কেবল মুখের বুলির জোরে সতেরোটি শহর দখল করার জন্য!
কিন্তু… উচ্চপদে আসীন এবং ক্ষমতার স্বাদে অভ্যস্ত এই মন্ত্রীরা সবসময়ই একটি বিষয় পরিষ্কার বুঝতেন— তথাকথিত মুখের জোরালো যুক্তি মূলত নির্ভর করে তার পেছনে থাকা শক্তির বলীয়ান বাহুর ওপর!
আর এখন…
লু বাই স্পষ্টতই কেবল একজন সাধারণ পেহহে ওয়েন বা ক্রেন-স্পাই গার্ড, তিনি দরবারে কেবল একটি ‘তোষামোদভরা’ কথা নিবেদন করেছিলেন, তাতেই তিনি দালিন দরবারের তিন গ্রেডের এক শীর্ষ কর্মকর্তা, কার্যনির্বাহী বিভাগের উপমন্ত্রী চিয়া ছাংতাওকে এমন এক কোণায় ঠেলে দিলেন।
আর সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো…
আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়া আঘাত!
শেষের সেই ‘হতাশা প্রকাশ’ করার কথাটি চিয়া ছাংতাওয়ের মনের ভেতর প্রতিবাদের শেষ কণাটুকুও পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিল!
“পটাশ!”
দালিনের কার্যনির্বাহী বিভাগের এক শীর্ষ উপমন্ত্রী মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন, তাঁর চোখের ভেতরের রাগ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গা নিল… এক শূন্যতা!
চিয়া ছাংতাওয়ের আর জানা ছিল না কীভাবে প্রতিবাদ করতে হয়, কিংবা বলতে গেলে… এই মুহূর্তে লু বাইয়ের একটিমাত্র আঘাত যেন তাঁর প্রতিবাদের সমস্ত চিন্তাকেই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিল।
ঠিক তখনই, একটি শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল—
“অসতর্কতাবশত ভুল করাও অপরাধের শামিল।”
“তবে,”
“তার শাস্তি লঘু হওয়া উচিত।”
লু বাই সামান্য চমকে গিয়ে সামনের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।
কথাটি যিনি বললেন, তিনি আর কেউ নন, খোদ শত মন্ত্রীর প্রধান, ক্যাবিনেটের প্রধান উপদেষ্টা শু হুয়াই!
যেন লু বাইয়ের দৃষ্টির ব্যাপারটি তিনি টের পেয়েছেন, শু হুয়াই তাঁর সামান্য ঝুলে পড়া চোখের পাতা দুটি একটু ওপরে তুললেন।
লু বাইয়ের মনে হলো, এই বয়োবৃদ্ধ প্রধান উপদেষ্টা কি একবার তাঁর দিকে তাকালেন?
তাঁর মনে হলো রাজসভার কিছু গোপন নিয়ম তিনি আঁচ করতে পেরেছেন, কিংবা বলা চলে… তিনি বুঝতে পেরেছেন যে এই বৃদ্ধ প্রধান উপদেষ্টা ইচ্ছা করেই হোক বা অনিচ্ছায়, কিছুটা হলেও তাকে রক্ষা করার চেষ্টা করছেন।
“আমি জানি চিয়া ছাংতাওয়ের ভুলটি অসাবধানতাবশতই হয়েছে।”
“আজ তবে প্রধান উপদেষ্টার আবেদন মঞ্জুর করলাম, তাঁর মৃত্যুদণ্ড মওকুফ করা হলো।”
“ত্রিশ ঘা প্রহারের শাস্তি দেওয়া হোক।”
উচ্চ সিংহাসনের ওপর থেকে রেনউ সম্রাট শান্ত কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
খুবই সাধারণ তিনটি বাক্য, অথচ এর ভেতরে সম্রাটসুলভ ক্ষমতার নিখুঁত প্রয়োগ দেখা গেল!
প্রধান উপদেষ্টা করলেন ‘আবেদন’ এবং মওকুফ করা হলো ‘মৃত্যুদণ্ড’, যা শু হুয়াইয়ের প্রধান উপদেষ্টার পদমর্যাদাকে সামান্য হলেও একটু নিচে নামাল এবং একই সঙ্গে চিয়া ছাংতাওকে কঠোর বার্তা দেওয়ার অর্থও এর মধ্যে ছিল।
আর সবচেয়ে চমৎকার ছিল ওই ‘ত্রিশ ঘা প্রহারের’ নির্দেশটি, যাকে শিল্পকর্ম বলা চলে। ঠিক একটু আগে চিয়া ছাংতাও লু বাইয়ের বিরুদ্ধে যে ‘অযৌক্তিক কথার অপরাধের’ শাস্তি দাবি করেছিলেন, সেই একই শাস্তির খাঁড়া তিনি ঘুরিয়ে বসিয়ে দিলেন স্বয়ং চিয়া ছাংতাওয়ের নিজের ঘাড়ে। এই ঘটনার মাধ্যমে তিনি মন্ত্রীদের সামনে পরিষ্কার এক বার্তা তুলে ধরলেন!
রেনউ সম্রাটের এই আদেশের অন্তর্নিহিত অর্থ অনুধাবন করার পর লু বাই নিজেও মনে মনে না বলে পারলেন না, ‘সম্রাটরা আসলেই কূটকৌশলের ওস্তাদ।’
“আপনার আদেশ মাথা পেতে নিলাম, মহারাজ!”
যদিও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন, তবুও চিয়া ছাংতাও বোকা ছিলেন না; মন্ত্রীর সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
দুইজন রাজরক্ষী খিলিন প্রাসাদে প্রবেশ করে তাঁকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরেই প্রাসাদের বাইরে থেকে ভেসে এল ‘পটাপট’ লাঠিপেটার শব্দ।
পিঠে পড়া প্রহারের সেই ভারী শব্দে রাজসভার বাকি মন্ত্রীদের বুক আরও কেঁপে উঠল।
কার্যনির্বাহী বিভাগের উপমন্ত্রী এবং দালিনের তিন গ্রেডের এক প্রভাবশালী কর্মকর্তা— কেবল লু বাইয়ের মুখ থেকে ‘সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন’ এই কথাটি শোনার কারণে তাঁকে তিরিশ ঘা প্রহারের মতো শাস্তি ভোগ করতে হলো। এখন আর কার এত স্পর্ধা আছে যে এই উছেং চুন বা মার্শাল উইং লর্ড-এর পুত্রকে অবমূল্যায়ন করবে?
চিন লং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
ঠিক যখন চিয়া ছাংতাও ঝামেলা পাকাচ্ছিলেন, তখন লু বাইয়ের আচরণে কিছুটা সন্দেহজনক কিছু টের পেয়ে তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে কোনো পক্ষ নিয়ে মুখ খোলেননি। এখন মনে হচ্ছে তাঁর সেই সিদ্ধান্তটিই ছিল অত্যন্ত সঠিক।
কিন্তু…
একটিমাত্র ‘দীর্ঘজীবী হোন’ বাক্য থেকে লু বাই কীভাবে এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেললেন? এই ছেলেটির কি আসলেই সব কিছু আগে থেকেই নিয়ন্ত্রণে ছিল?
“চিন লং।”
“তুমি যেহেতু তোমার অধীনস্থ দুই সান গার্ডের অপরাধ এবং তোমার ছেলের মৃত্যুকে কেন্দ্র করে সন্দেহ পোষণ করছিলে, এখন তো লু বাই এসে গেছে, তোমার যা বলার জিজ্ঞেস করে নাও।”
উচ্চ সিংহাসন থেকে রেনউ সম্রাট এক পলক চিন লং-এর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন।
এই কথাটি শোনার পর চিন লংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
তিনি সম্রাটের কথার পেছনের ইঙ্গিত ঠিকই বুঝতে পেরেছেন, কিন্তু… তিনি কি আসলেই এই বিষয়টি এভাবেই ছেড়ে দেবেন?
“মহারাজ, বিনয়ের সঙ্গে নিবেদন করছি, আমার কিছু বোধগম্য হচ্ছে না।”
তবে… চিন লং কিছু বলার আগেই লু বাই ভ্রু কুঁচকে হাত জোড় করে বলে উঠলেন, “মহারাজ, চিন মহোদয় যখন ক্রেন-স্পাই গার্ডের দপ্তরে ছিলেন, তখন তিনি বলেছিলেন যে তিনি আজ আমার অর্জিত কৃতিত্বের স্বীকৃতি জানাতে এসেছেন। তা হলে… আবার সংশয় রইল কোথায়?”
“নাকি, চিন মহোদয় আমার—এই লু বাইয়ের—মহারাজের প্রতি এবং দালিনের প্রতি অকৃত্রিম আনুগত্য নিয়েই সন্দেহ করছেন?”
“নাকি চিন লং-এর মতো এমন মর্যাদাবান একজন ব্যক্তি, খোদ সান গার্ডের প্রধান সেনাপতি, আমার মতো একজন সাধারণ পেহহে ওয়েন গার্ডের সঙ্গে প্রতারণা করবেন?”
এই কথাগুলো যখন তিনি জিজ্ঞেস করলেন, তখন ঠিক কিছুক্ষণ আগের সেই আক্রমণাত্মক ও কড়া সুরের বিন্দুমাত্র সেখানে রইল না; বরং এর মধ্যে এক ধরণের ‘অসহায়ত্বের’ সুর ফুটিয়ে তোলা হলো।
অথচ…
ঠিক এই সম্পূর্ণ প্রভাবহীন, কিংবা বলা চলে একটু ‘পরাজয় স্বীকার করে নিরাপত্তা চাওয়ার’ ভঙ্গির জন্যই খোদ বর্তমান প্রশাসনের প্রধান ব্যক্তিত্ব শু হুয়াই আস্তে আস্তে তাঁর চোখ দুটি খুললেন।
তিনি সোজা হয়ে বসলেন, এরপর ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি নিজের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন লু বাইয়ের ওপর।
ইচ্ছায় হোক বা অনিচ্ছায়, লু বাই এই মুহূর্তে একজন দক্ষ কূটতাত্ত্বিকের সবচেয়ে উঁচু স্তরে পৌঁছে গেছেন: পরিস্থিতির বিশ্লেষণ ও তার সঠিক ব্যবহার!
একজন দক্ষ কূটতাত্ত্বিক কেবল নিজের চিন্তার কথা বলে ক্ষান্ত হন না, তিনি অন্যের চিন্তাভাবনার দিকটি বিবেচনা করে যুক্তি উপস্থাপন করেন!
একটু আগের ওই ‘দীর্ঘজীবী হোন’ কথাটি ছিল লু বাইয়ের পাতা একটি ফাঁদ, যেখানে চিয়া ছাংতাও স্বেচ্ছায় পা দিয়েছিলেন। লু বাই জানতেন কীভাবে তাকে ‘অপরাধের’ জালে জড়াতে হবে, তাই তিনি এত আত্মবিশ্বাসী ও আক্রমণাত্মক ছিলেন, এমনকি শেষ পর্যন্ত তার আত্মা কাঁপিয়ে দেওয়া অস্ত্রটি ব্যবহার করেছিলেন।
এটি ছিল সিংহের পক্ষে খরগোশ শিকার করার মতো আত্মবিশ্বাসী ও রাজকীয় এক চাল।
আর এখন…
চিন লং পুত্রশোকের সাগরে ভাসছেন। রাজসভায় সান গার্ডের প্রধান সেনাপতি হিসেবে তিনি যুক্তিযুক্ত সন্দেহ প্রকাশ করতেই পারেন, কেউ তাকে দোষ দিতে পারবে না। এমনকি কেউ যদি সন্দেহ করেও যে চিন লং ব্যক্তিগত ক্ষোভ থেকে সরকারি ক্ষমতা অপব্যবহার করছেন, তবুও তার মৃত পুত্রের কথা ভেবে সবাই তা মানিয়ে নেবে এবং কেউ তার বিরুদ্ধে ইমপিচমেন্ট বা অভিযোগ তোলার সাহস পাবে না।
এমন পরিস্থিতিতে লু বাই প্রাচীন তাওবাদী ঋষিদের মতো ‘জলের ধর্ম’ বা নমনীয়তা বেছে নিলেন এবং নিজেকে সবচেয়ে নরম অবস্থানে রাখলেন, চিন লংয়ের চেয়েও বেশি ভুক্তভোগী ও দুর্বল হিসেবে নিজেকে উপস্থাপন করলেন।
এই কৌশল হয়তো কোনো আকস্মিক বিজয়ের মতো নয়, কিন্তু অন্তত… এতে তিনি কখনোই হেরে যাবেন না।
দুর্বলের প্রতি সহানুভূতিশীল হওয়া মানুষের সহজাত ‘সহানুভূতি’ বা দয়ার একটি অংশ, কিন্তু লু বাই যে কনফুসীয় তত্ত্বের গভীরেও প্রবেশ করেছেন, তা কেউ ভাবেনি।
‘এই ছেলেটির দারুণ প্রতিভা আছে।’
শু হুয়াই মনে মনে প্রশংসা করলেন এবং লু বাইয়ের প্রতি তাঁর কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
সিংহের মতো শক্তি দিয়ে খরগোশ শিকার করা এবং রাজকীয়ভাবে সব জয় করা—তরুণ প্রতিভাবানদের কাছে এটি খুব সহজ মনে হতে পারে। কিন্তু ‘জলের মতো নমনীয়’ হতে শেখা, নিজের দুর্বল অবস্থান মেনে নেওয়া এবং নিজের দুর্বল দিকটি প্রদর্শন করা—এটাই হলো লু বাইয়ের সবচেয়ে চতুর দিকটি।
লু বাইয়ের মুখের ওপর ফুটে থাকা সেই অসহায় ও করুণ ভাব, যা দেখে মনে হচ্ছিল তিনি যেন এই মুহূর্তে রেনউ সম্রাটের পা জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলবেন, তা দেখে ওয়েই চুনফাং একই সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ছিলেন এবং হাসছিলেন।
এই ছেলেটির মুখটা যেন একদম জন্ম থেকেই গিরগিটির মতো, মুহূর্তের মধ্যে চেহারার ভাব পরিবর্তন করে ফেলতে পারে।
তবে… যদি কোনো কুকুর এত সুন্দর চেহারার অধিকারী হতো, তবে সম্ভবত রেনউ সম্রাট নিজেই সারা দেশে ডঙ্কা বাজিয়ে তার বংশবৃদ্ধির জন্য আদেশ জারি করতেন।
“মহারাজ, বিনয়ের সঙ্গে জানাচ্ছি, আমার মনে হয় লু বাইয়ের কথায় কিছু সন্দেহজনক বিষয় থাকলেও, আমাদের দালিন সাম্রাজ্য আইন দ্বারা পরিচালিত, তাই সত্য উদঘাটনে প্রমাণের প্রয়োজন!”
“এই মুহূর্তে খিলিন প্রাসাদ কোনো যুক্তি বা তর্কের জায়গা হওয়া উচিত নয়।”
তবে…
ঠিক সেই মুহূর্তেই চিন লং ধীরে ধীরে কথাটি বললেন।
কথাটি শোনার পর খোদ লু বাইয়ের মুখটাও থমকে গেল!
কী ব্যাপার ভাই? আপনি তো… দালিন সাম্রাজ্যের সামরিক অঙ্গনের শীর্ষ ব্যক্তি, কীভাবে এভাবে পিছু হটলেন?!