চল্লিশতম অধ্যায়: লিউ বাইয়ের অঝোরে কান্না

তিনটি ছায়ামূর্তি তখন হলঘরের বাইরে এসে দাঁড়িয়েছে। ছিন লং এবং পাংরি卫-এর কমান্ডার সিকোং ইন ছাড়াও সাথে ছিল কিছুটা ধীরগতিতে আসা এক চিকিৎসক।

"হুম, ছিন সাহেব বেশ দ্রুতই চলে এসেছেন দেখছি!"

ওয়েই চুনফাং একটি শীতল আওয়াজ করে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং ছিন লংয়ের মুখোমুখি হলেন। কথাটি শুনলে প্রশংসার মতো মনে হলেও এর আড়ালে ছিল তীব্র ব্যঙ্গ।

ছিন লংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তার চোখে ঝিলিক দিয়ে গেল শীতল আভা। শহরের ফটকের বাইরের সেই পরীক্ষার কারণেই তিনি জানতে পেরেছিলেন যে, ওয়েই চুনফাং এত বছর ধরে তার মার্শাল আর্টের চর্চা বিসর্জন দেননি। বর্তমানে তিনি তাকে চোখের বালি বলে মনে করেন।

"ওয়েই চুনফাং, আমি ধীরে আসার সাহস করিনি, কারণ..."

ছিন লং তার চোখ দুটি সামান্য সরু করে নিচু স্বরে কথাটি শুরু করলেন, উদ্দেশ্য ছিল শুরুতেই ওয়েই চুনফাংকে চাপে ফেলা। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে!

"ছিন সাহেব!"

"আমরা মরে গেছি! আমাদের ক্ষমা করুন!"

একটি আর্তচিৎকার বেজে উঠল, যেন কোনো প্রেতাত্মার কান্না। একটি অবয়ব দ্রুতগতিতে ছিন লংয়ের দিকে ছুটে এল। সিকোং ইন তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠলেন এবং আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি দেখলেন, তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে আছেন, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছেন না।

এই সামান্য বিরতির মধ্যেই সেই ব্যক্তিটি ঝাপটে ধরল ছিন লংয়ের কোমর। তার কণ্ঠস্বর ছিল করুণ আর্তিতে ভরা, "ছিন সাহেব, আমরা অযোগ্য! আমরা অপদার্থ! দয়া করে আপনার এক আঘাতেই আমাদের তিনজনকে শেষ করে দিন!"

সেই কান্নার শব্দ ছিল চরম শোচনীয়। ছিন লংয়ের ভ্রু কুঁচকে একেবারে জট পাকিয়ে গেল! তার দক্ষতা দিয়ে তিনি অনায়াসেই এই অযোগ্য সৈনিকের 'আক্রমণ' এড়িয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু তিনি দেখতে চেয়েছিলেন এই ব্যক্তি কী ফন্দি আঁটছে।

ফলাফল... মৃত্যু চাইছে?

এমনকি ওয়েই চুনফাংয়ের মতো অত্যন্ত ধৈর্যশীল মানুষও এই মুহূর্তে ভ্রু কুঁচকাতে বাধ্য হলেন। এই হতভাগা লিউ বাই আবার কী নতুন নাটক শুরু করল?

"আসলে ঘটেছেটা কী?"

ছিন লংয়ের মুখমণ্ডল এতই অন্ধকার হয়ে উঠল যেন সেখান থেকে কালি ঝরবে। তার দৃষ্টি লিউ বাইয়ের শরীর থেকে সরে গিয়ে কাও মাং এবং আ-লিয়াংয়ের ওপর পড়ল, সবশেষে গিয়ে স্থির হলো ছিন ইয়ের দেহের ওপর। এই তিন পাংরি衛 সদস্যেরই শরীরে ক্ষত ছিল এবং তাদের শরীরে পাংরি衛-এর মলম লাগানো ছিল। স্পষ্টতই, ওয়েই চুনফাং নামের এই বৃদ্ধই কিছুক্ষণ আগে তাদের চিকিৎসা করে জ্ঞান ফিরিয়ে এনেছেন। আর ছিন ই... সে এখন নড়ছে না, তার মানে... সে মৃত!

ছিন লং কোনোমতে লিউ বাইকে এক আঘাতেই মেরে ফেলার ইচ্ছা সংবরণ করলেন। তিনি জানতে চাইলেন, আসলে কী ঘটেছে।

লিউ বাই হঠাৎ মাথা তুলল, তার দম যেন আটকে আসছিল। দালিন সাম্রাজ্যের মার্শাল আর্টের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তির মুখোমুখি হওয়ার এই চাপ যে কোনো সাধারণ বিষয় নয়। সবচেয়ে বড় কথা, ছিন লংয়ের সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নিজের বিচার করার চেয়েও বেশি ছিল... হত্যার ইচ্ছা! লিউ বাই পরিষ্কার বুঝতে পারছিল, ছিন লং তাকে কোনো প্রশ্ন না করেই সরাসরি মেরে ফেলতে চান।

"ছিন সাহেব, আমরা সত্যিই অযোগ্য!"

লিউ বাইয়ের কান্নার স্বর ভারী হয়ে এল, চোখ দিয়ে জল আর নাক দিয়ে সর্দি ঝরতে লাগল। যে সুদর্শন মুখাবয়ব স্বয়ং ঈশ্বরও পছন্দ করতেন, সেই মুখটিই এখন লিউ বাইয়ের এই কান্নায় বিশ্রী হয়ে উঠেছিল। যদিও সাধারণ কোনো তরুণীর মনে করুণা জাগাতে পারত, কিন্তু এই তানহে হলঘরে তা ছিল খুবই কদর্য।

ওয়েই চুনফাংয়ের মুখের মাংসপেশি সামান্য কাঁপল। তিনি নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে, এই হতভাগা লিউ বাই নাটক করছে। কিন্তু, এই ছেলের অভিনয়ের মাত্রা কি একটু বেশি হয়ে গেল না? সে ছিন লংয়ের গায়ে নাক মোছেনি কেন?

ঠিক এই কথা ভাবার পর, লিউ বাই একটি বিকট শব্দ করে তার মুখ দিয়ে ছিন লংয়ের কোমরে আঘাত করল এবং ডানে-বামে ঘষা দিল। ছিন লংয়ের জমকালো সরকারি পোশাক মুহূর্তের মধ্যে নোংরা হয়ে গেল। ছিন লংয়ের চেহারা অত্যন্ত কদাকার হয়ে উঠল, তার পুরো শরীর ক্রোধে কাঁপছিল।

"লিউ বাই, দ্রুত বলো, আসলে কী ঘটেছে!"

ওয়েই চুনফাং দেখলেন ছিন লং ধৈর্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছেন এবং যেকোনো মুহূর্তে রেগে ফেটে পড়তে পারেন, তাই তিনি দ্রুত কথা বললেন। এই কথাটি লিউ বাইয়ের জন্য ছিল পিছু হটার সংকেত। লিউ বাই দ্রুত দুই পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়ল, তার চোখ ছিল শূন্য এবং মুখমণ্ডল অশ্রুসিক্ত! যে দেখবে, সে ভাববে যে তার ওপর কোনো ভয়াবহ মানসিক আঘাত নেমে এসেছে!

"ছিন সাহেব, এই হতভাগা ছেলেটি, আমি সবেমাত্র তাকে জ্ঞান ফিরিয়ে এনেছি, সে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরেছে, তাই আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না। আপনি আশা করি রাগ করবেন না?"

ওয়েই চুনফাং হালকা সুরে কথাটি বললেন, যা ছিন লংকে লিউ বাইয়ের ওপর সরাসরি হাত তোলার পথ থেকে সরিয়ে দিল।

"হাহ! এমন অপদার্থের ওপর ভরসা করা যায় না বলেই ছাংপিং শহর হাতছাড়া হয়েছে এবং এত সৈন্য প্রাণ হারিয়েছে।"

তবে, এই মুহূর্তে ছিন লং একজন উচ্চপদস্থ রাজকর্মচারীর মতো বিচক্ষণতা দেখালেন। তিনি কেবল লিউ বাইকে উপহাসই করলেন না, বরং 'পরাজয়ের' কথা বলে লিউ বাইয়ের মনস্তাত্ত্বিক অবস্থা ভেঙে দেওয়ার চেষ্টা করলেন। এতটুকুতেই ওয়েই চুনফাংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল! লিউ বাই কি এই মানসিক চাপ সহ্য করতে পারবে?

কাও মাংয়ের মুষ্টি শক্ত হয়ে কাঁপছিল, তার চোখে ছিল তীব্র ঘৃণা। যদিও তার মার্শাল আর্ট শক্তি কম ছিল এবং তিনি ছিন লংয়ের সাথে লড়াইয়ে জিততে পারতেন না, কিন্তু ওয়েই চুনফাং অনুমতি দিলে তিনি অবশ্যই ছিন লংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তেন!

"হা হা হা হা!"

"হা হা হা হা!"

ঠিক তখনই এক অদ্ভুত হাসির শব্দ শোনা গেল। লিউ বাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, তার মুখে ছিল উন্মাদনা, অপরাধবোধ আর এক অদ্ভুত হাসি: "ছিন সাহেব ঠিকই বলেছেন! আমি সত্যিই অপদার্থ, আমার ওপর ভরসা করা যায় না!"

"আমি লিউ বাই একজন অযোগ্য মানুষ!"

"আমি ছাংপিং শহরের সাধারণ মানুষ আর সৈন্যদের রক্ষা করতে পারিনি, আমি ছিন ই ভাইকেও রক্ষা করতে পারিনি!"

"আমি চেষ্টা করেছি! আমি লড়াই করেছি! কিন্তু... আমি ছিন ই ভাইকে বাঁচাতে পারিনি! তারা খুব শক্তিশালী ছিল! ছিন ই ভাই... দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন! আর আমরা... আমরা তা করতে পারিনি!"

কথাগুলো শেষ হওয়ার সাথে সাথে পুরো হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ছিন লং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে এক পা এগিয়ে এলেন! মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ যেন জমে গেল, এক ভারী নিস্তব্ধতা নেমে এল। সিকোং ইন চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তার হাত ছিল তলোয়ারের হাতলে, এক মুহূর্তের জন্যও তিনি লিউ বাইয়ের ওপর থেকে দৃষ্টি সরাচ্ছিলেন না।

"আসলে,"

"কী,"

"ঘটেছে!"

একটি বাক্য ছিন লং তিন খণ্ডে বললেন। প্রতিটি খণ্ডেই তার তেজ বেড়ে যাচ্ছিল। যেন তিনটি হাতুড়ির আঘাত লিউ বাইয়ের হৃদয়ে পড়ল। প্রথম আঘাতের রেশ কাটতে না কাটতেই দ্বিতীয়টি, আর প্রথমটির শক্তি শেষ না হতেই তৃতীয়টি আরও প্রচণ্ডভাবে আঘাত করল!

"উফ!"

এমন শক্তির সামনে লিউ বাই, এমনকি তার পূর্ণ শক্তি থাকলেও টিকতে পারত না, তার ওপর সে এখন মারাত্মক আহত। সে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল! ওয়েই চুনফাং তাকে রক্ষা করার জন্য সামনে এগিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন লিউ বাই পিছু হটা বা পড়ে যাওয়া তো দূরের কথা, বরং ছিন লংয়ের দিকেই এক পা এগিয়ে গেল!

এমন সাহসের কথা ছিন লং কল্পনাও করেননি। আর যা তাকে সবচেয়ে বেশি অবাক করল, তা হলো লিউ বাইয়ের পরের কথা:

"তানহে卫 নাইট-সেন্ট সেন্টার তৈরি করেছিল, আমরা আদেশ পেয়েছিলাম প্রতিটি গ্রামে গিয়ে 'কৃষি সার কর' হিসেবে পাঁচ হাজার রূপা সংগ্রহ করতে।"

"কে জানত, থাইআন ফেরার পথে ছিন ই ভাই আর চেন পরিবারের ভাইয়েরা আমাদের সাথে দেখা করবে।"

"চেন পরিবারের ভাইয়েরা অর্থ দেখে লোভী হয়ে ওঠে এবং আমাদের ওপর... অতর্কিতে হামলা চালায়!"