৩৯তম অধ্যায়: মানসিক বিপর্যয়ের কথা যদি বলেন, তবে তা কাও মাং-এর পক্ষেই সম্ভব!

"হুম।"

লি বাই এবং তার সঙ্গীদের উঠে দাঁড়াতে দেখে ওয়েই চুনফাং যেন আগে থেকেই এমনটা আন্দাজ করেছিলেন, শুধু মৃদু একটা শীতল স্বরে নাক দিয়ে আওয়াজ করলেন। তার চোখজোড়া একবার আলতো করে মেঝের ওপর পড়ে থাকা ছিন লং-এর মৃতদেহের দিকে ঘুরে গেল। বাইরে থেকে তাকে শান্ত এবং অবিচল মনে হলেও, আসলে ভেতরে ভেতরে তিনি বেশ অবাকই হয়েছিলেন। ছিন লং এবং চেন পরিবারের ভাইয়েরা—সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্ট দক্ষতাসম্পন্ন এই তিন বিশেষজ্ঞকে লি বাই এবং তার সঙ্গীরা সত্যিই মেরে ফেলেছে!

"ওয়েই গং।"

ওয়েই চুনফাংয়ের আবেগ লুকিয়ে রাখার ক্ষমতা সত্যিই অসাধারণ। খোদ লি বাইও বুঝতে পারছিলেন না যে এই তানহে ওয়েই বাহিনীর কমান্ডার-ইন-চিফ আসলে কী ভাবছেন। তাই তিনি কিছুটা সতর্ক হয়ে তোষামোদ করার সুরে ডাকলেন। অন্তত ওয়েই চুনফাং যে কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন, তা লি বাই বুঝতে পেরেছিলেন, তাই আগেভাগেই পরিস্থিতি যাচাই করে নিতে চাইলেন তিনি।

"তুমি চুপ করো!"

ওয়েই চুনফাং শান্ত কণ্ঠে কথাটি বলতেই লি বাইয়ের মুখ বন্ধ হয়ে গেল। এরপর তিনি কাও মাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি বলো। ঘটনার আদ্যোপান্ত কী?"

কাও মাং তার গরুর চোখের মতো বড় বড় চোখগুলো পিটপিট করল এবং নিজের দিকে আঙুল তুলে বিস্ময়ের সাথে বলল, "আমি?"

এ তো ঠিক নয়! তিনজনের মধ্যে লি বাইয়ের বাকপটুতা সবচেয়ে বেশি, আলিয়াংও কম যায় না; তাহলে তাকে কেন দায়িত্ব দেওয়া হলো? তবে কাও মাং সরল হতে পারেন, কিন্তু পুরোপুরি বোকা নন। তিনি সাথে সাথেই ওয়েই চুনফাংয়ের অসন্তুষ্ট দৃষ্টি খেয়াল করলেন এবং মনের ভেতর এক অদ্ভুত আতঙ্ক অনুভব করে বললেন, "আমরা ছিন ই এবং চেন পরিবারের ভাইদের মেরে ফেলেছি।"

ওয়েই চুনফাং মাথা নাড়লেন, যেন নিজের অনুমানই নিশ্চিত করলেন। তিনি চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে বললেন, "আর?"

কাও মাং তার মাথা চুলকে বললেন, "আর কিছু না, আমরা তো কেবল এই কাজটিই করেছি।"

এ কথা শুনে ওয়েই চুনফাংয়ের হাতের চায়ের কাপটি সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি প্রায় কাশতে কাশতে দম বন্ধ হওয়ার জোগাড়! এই আহাম্মক! এই বোকা! তিনি তাকে ঘটনার আদ্যোপান্ত বর্ণনা করতে বললেন, আর সে কিনা শুধু 'মেরে ফেলেছি' বলেই শেষ করল?

পাশে তাকিয়ে দেখলেন, লি বাইয়ের মুখে এক চিমটি বিদ্রূপের হাসি, যেন সে মনে মনে ওয়েই চুনফাংয়ের তাকে 'চুপ করতে' বলার বিষয়টি নিয়ে ভাবছে। আর আলিয়াংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠেছে, সে তার হাসি চেপে রাখতে হিমশিম খাচ্ছে। কেবল কাও মাংই এখনো কিছুটা ঘোরের মধ্যে আছেন। ঘটনা তো এটুকুই, এর মধ্যে ভুল কী?

"লি বাই, তুমি বলো!"

"সত্যিটা বলবে, অহেতুক অলংকার যোগ করে বা বিষয়টিকে লঘু করে দেখানোর চেষ্টা করবে না। ছিন লং একটা হিংস্র বাঘের মতো, নিজের ছেলেকে হারিয়ে সে এখন যাকে সামনে পাবে তাকেই ছিঁড়ে খাবে। এতে পুরো তানহে ওয়েই বাহিনীই বিপদে পড়তে পারে।"

ওয়েই চুনফাং এখন তানহে ওয়েই বাহিনীর কমান্ডার হওয়া সত্ত্বেও কাও মাংয়ের ওপর আর কোনো প্রভাব খাটাতে পারলেন না, তাই তিনি লি বাইয়ের দিকেই ইঙ্গিত করলেন। এক নজর দেখলেই বোঝা যায়, যদিও এই কাজ তিনজন মিলে করেছে, কিন্তু এর পেছনের মূল পরিকল্পনা লি বাইয়েরই ছিল। ছেলেটা ধূর্ত হলেও জানে কখন কোনটা গুরুত্বপূর্ণ। শহরের গেটের বাইরে ছিন লংয়ের আচরণ দেখে লি বাই এবং তার সঙ্গীরা যে তা অনুভব করতে পেরেছে, তা তিনি জানেন। আশা করি সে অহেতুক কোনো মিথ্যা সাজিয়ে পরিস্থিতি ঘোলাটে করবে না।

এসব ভাবতে গিয়ে ওয়েই চুনফাংয়ের কপালের শিরার ব্যথা যেন বেড়ে গেল। তার অধীনস্থরা সবাই বড্ড ঝামেলাবাজ! কাজ ভালো করলেও, একেকজন একেক রকম যন্ত্রণা!

লি বাই হেসে বলল, "ওয়েই গং, আমি কোনো কিছুই লুকাব না।"

ওয়েই চুনফাং যে তিনটি সতর্কবার্তা দিয়েছেন, তা লি বাইয়ের বুঝতে বাকি নেই। সে দ্রুত হাসি থামিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "আজ আমি, কাও মাং এবং আলিয়াং প্রতিটি গ্রামে 'কৃষি কর' আদায়ের জন্য বেরিয়েছিলাম।"

"সন্ধ্যা নাগাদ তাইআন সরকারি দপ্তরে কাগজপত্র যাচাই করে শহরের সামরিক বাহিনীর অনুমতি নিয়ে আমরা যাত্রা শুরু করি।"

"রাতে গ্রামে পৌঁছে আমরা প্রায় পাঁচ হাজার রুপির চেক সংগ্রহ করি এবং দীর্ঘমেয়াদী সরবরাহের চুক্তিতে স্বাক্ষর করি। কিন্তু ফেরার পথে আমরা হামলার শিকার হই..."

লি বাই 'হামলার শিকার' বলার সাথে সাথেই এক তীব্র চাপ অনুভব করল। ওয়েই চুনফাংয়ের দৃষ্টিতে এখন স্পষ্ট অসন্তোষ! লি বাই সাথে সাথে কথা ঘুরিয়ে নিল এবং কাশি দিয়ে বলল, "ওয়েই গং, আমি ভুল বলেছি।"

"আসলে আমি এক তীব্র, ভয়াবহ এবং হিমশিম খাওয়ার মতো খুনের উদ্দেশ্য অনুভব করছিলাম, যা প্রায় এক ঘণ্টা পর আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে!"

"তাই আমরা তিনজন 'পা খোঁড়া ঢালু' এলাকায় ওত পেতে বসি, প্রথমে ফাঁদ পাতি, তারপর গাছের ওপর লুকিয়ে থাকি।"

"কিছুক্ষণ পর শত্রুরা হাজির হয়। আমরা প্রথমে ধনুক দিয়ে তাদের ঘোড়াগুলোকে মেরে ফেলি, তারপর ইচ্ছে করেই নিজেদের উপস্থিতি জানান দেই এবং ফাঁদে ফেলে একজনকে হত্যা করি।"

"সবশেষে বাকি দুজনকে লড়াই করে মেরে ফেলি।"

"ঘটনা এই পর্যন্তই।"

লি বাই কথা শেষ করে সতর্ক দৃষ্টিতে ওয়েই চুনফাংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। এই কাজগুলো করা যেন তিন ধাপের অগ্নিপরীক্ষা—ছিন ই-কে মারা, ওয়েই গং-কে সামলানো এবং ছিন লং-এর ক্রোধ প্রশমিত করা। প্রতিটি ধাপই কঠিন। যদি ওয়েই চুনফাং তাদের রক্ষা না করেন, তবে ছিন লং তার বাহিনীর ক্ষমতা ব্যবহার করে তাদের ওপর চড়াও হলে কোনোভাবেই কোনো চিহ্ন না রেখে পার পাওয়া অসম্ভব। লি বাই তার পূর্বপুরুষদের এই শিক্ষা মনেপ্রাণে বিশ্বাস করে—'যদি গোপন রাখতে চাও, তবে কাজটি করো না'।

ওয়েই চুনফাং লি বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার ভাবভঙ্গি ছিল খুবই রহস্যময়।

স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, এই ছেলেটি ঘটনাটিকে বেশ 'রঙচঙ' করে সাজিয়েছে। খুনের উদ্দেশ্য বা এই জাতীয় কথাগুলো আসলে লি বাইয়ের আগে থেকেই সাজানো ছক। তাইআন দপ্তরে কাগজপত্র নিতে যাওয়া থেকে শুরু করে—না! বরং বলা উচিত, যখন সে অস্ত্রাগার থেকে অস্ত্র সংগ্রহ করেছিল, তখনই সে এই হত্যার ছক কষে রেখেছিল। ছিন ই এবং তার দল যে সরাসরি সেই ফাঁদে পা দিয়েছে, তা লি বাইয়ের পরিকল্পনারই ফসল।

ওয়েই চুনফাং বকাঝকা করতে চাইলেন, কিন্তু লি বাই, কাও মাং এবং আলিয়াংয়ের শরীরে আঘাতের চিহ্নগুলো দেখে তার দৃষ্টি থমকে গেল। অষ্টম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে সপ্তম স্তরের তিনজন দক্ষ যোদ্ধাকে পরাস্ত করা, এই তিন যুবক সত্যিই জীবন বাজি রেখে লড়াই করেছে। কঠোর কথাগুলো তার মুখে আটকে গেল, কিছুতেই বের হলো না।

তিনি শুধু গম্ভীর গলায় বললেন, "ছিন লং এখুনি আসবে, সব গুছিয়ে নিয়েছ তো?"

গম্ভীর মুখে কথাটি বললেও, এই মুহূর্তে তাকে এমন এক অভিভাবকের মতো দেখাচ্ছিল যে তার কঠোর মুখোশটি খুলতে পারছে না।

লি বাই আনন্দিত হয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল: "ওয়েই গং চিন্তার কিছু নেই, সব ঠিক করে রেখেছি।"

সে বুঝতে পেরেছে ওয়েই চুনফাংয়ের এই প্রশ্নের দুটি অর্থ আছে। প্রথমত, তানহে ওয়েই বাহিনীর কমান্ডার হিসেবে তিনি তাদের রক্ষা করবেন। দ্বিতীয়ত, এই সাজানো গল্প ছিন লংয়ের কাছে টিকবে না, তাই লি বাইকে আরও ভালো কোনো পরিকল্পনা ভাবতে হবে।

মুখে কঠোর কিন্তু মনে দয়াশীল এক মধ্যবয়সী মানুষ! লি বাই ওয়েই চুনফাংয়ের দিকে তাকিয়ে এক ধরণের উষ্ণতা অনুভব করল। সত্যি বলতে, এমন একজন অভিভাবকের সুরক্ষা পাওয়ার অনুভূতিটা বেশ আবেগী।

"ওয়েই গং, ছিন লং আসছে!"

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার সামনে এক ছায়ামূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল। ওয়েই চুনফাংয়ের চোখজোড়া সরু হয়ে এল, তার ভেতর থেকে এক তীব্র ক্রোধ বেরিয়ে এল। তবে কোনো দেরি না করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং কোনো জাদুকরের মতো তার পোশাকের ভেতর থেকে তিনটি স্বর্ণের মলম বের করে লি বাইদের দিকে ছুড়ে দিলেন।

তিনজনই প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তবে লি বাই দ্রুত সামলে নিয়ে বলল, "তাড়াতাড়ি! মলমগুলো নিজেদের ক্ষতস্থানে লাগিয়ে নাও!"