অধ্যায় তिपन्न: এইগুলো এমন জিনিস, যা একজন পুরুষ কখনোই ফিরিয়ে দিতে পারে না!
প্রাচীনকাল থেকেই একজন পরামর্শদাতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দক্ষতা কী?
সাধারণ মানুষ যাকে ‘পরামর্শ প্রদান’ বলে মনে করে, তা মোדת পরামর্শদাতার কাজ নয়; এমনকি বলা চলে, এই চারটি শব্দ একজন পরামর্শদাতার সবচেয়ে তুচ্ছ একটি দক্ষতার কথাই প্রকাশ করে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হওয়া উচিত... তথ্য বিশ্লেষণ!
পরিস্থিতি যখন অস্পষ্ট, তখন অসংখ্য ক্ষুদ্র টুকরো থেকে ঘটনার সত্যতা একত্র করা এবং কোন দিকে সেই ঘটনাগুলোর মোড় নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে, তা ঠান্ডা মাথায় বিবেচনা করা।
এটাই হলো একজন পরামর্শদাতার নিজস্ব সাধনা।
লিউ বাই-এর দৃষ্টিতে, তাঁর সামনে উপস্থিত চাং হুয়াশং নিঃসন্দেহে এই গোত্রেরই একজন প্রতিভা!
সু হুয়াই-এর মতো কোনো মন্ত্রিপরিষদ প্রবীণের পক্ষে তাঁর নিজের পরিস্থিতি আন্দাজ করাটা আশ্চর্যজনক নয়; কিংবা বলা চলে, যেকোনো সাধারণ মন্ত্রীই বুঝতে পারত যে ছিন লং তার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেবে।
কিন্তু……
এই লোকটা আবার এমন নিখুঁতভাবে অনুমান করে বসল যে, রেনউ সম্রাতের সাথে লিউ বাই-এর লেনদেনের সম্পর্ক রয়েছে পেইমাং-এর সাথে! বিষয়টি সত্যিই অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক।
এই ধরনের অনুমানের অর্থ দাঁড়ায় যে, চাং হুয়াশং প্রথমত রেনউ সম্রাটকে ভালোভাবেই বোঝেন এবং জানেন যে এই সম্রাট কী চান; দ্বিতীয়ত, লিউ বাই সম্পর্কেও তাঁর সুনির্দিষ্ট ধারণা আছে এবং তিনি জানেন যে লিউ বাই ঠিকই বুঝতে পেরেছেন সম্রাট আসলে কী চান।
ব্যাপারটি বেশ গোলমেলে, কিন্তু এটাই হলো চাং হুয়াশং-এর আসল শক্তি।
আর ঠিক এই কারণেই, লিউ বাই-এর মুখে হাসির ঝিলিক আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সে চাং হুয়াশং-এর মুখের খুব কাছে মুখ নিয়ে এসে হাসিমুখে বলে উঠল:
“ভাই চাং, আপনার কি মনে হয়, আপনি এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দিতে পারবেন?”
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সাথে সাথেই চাং হুয়াশং-এর মুখের রং পলকে বদলে গেল।
তিনি একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি, কিংবা বলা চলে, তিনি দুনিয়ার সেই মুষ্টিমেয় শীর্ষস্থানীয় বুদ্ধিমানদের একজন।
লিউ বাই-এর এই প্রশ্নটি শোনার সাথে সাথেই তিনি স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারলেন যে, এটি তাকে কোনো বলপ্রয়োগের হুমকি নয়, বরং…… পরিস্থিতির হুমকি!
এই লোকটি তার বাড়িতে এসেছে, সে যা-ই বলুক বা যা-ই করুক না কেন, ভবিষ্যতে যদি লিউ বাই-এর কোনো একটা কাজকেও কৌশলগত বলে মনে হয়, তবে ছিন লং-এর মতো তীক্ষ্ণ নজরদারিসম্পন্ন সূর্যপূজা রক্ষীবাহিনীর প্রধান কি তার ওপর রাগ ঝাড়বেন না?
অত্যন্ত উচ্চ স্তরের মার্শাল আর্টে পারদর্শী এক武夫 (যোদ্ধা), যার ওপর নজর রেখেছে ছিন লং, আর অন্যদিকে সামান্য একটা কাগজও ঠিকমতো ধরে রাখতে না পারা এই দুর্বল পণ্ডিত চাং হুয়াশং…… রাজদরবারে তো তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই-ই, এমনকি বাড়ি ফিরেও তাকে সারাক্ষণ তটস্থ থাকতে হবে!
“তুমি... তুমি... তুমি……”
চাং হুয়াশং থরথর করে আঙুল তুলে লিউ বাই-এর গালে সজোরে এক চড় বসানোর তীব্র তাগিদ অনুভব করলেন।
এই পৃথিবীতে কী করে এমন লোক জন্মায় দেখতে তার নিজের চেয়ে সামান্য একটু ভালো হতেই পারে, কিন্তু তার কাজকর্মে এত নিচতা কেন?
“পরোয়া করি না, এই জীবন তো বরবাদের খাতাতেই গেছে, দরকার হলে আমি ইয়ে ওয়েন প্রাসাদে গিয়ে বসবাস শুরু করব!”
চাং হুয়াশং গলা শক্ত করে তাকালেন, তার চোখ দুটো লাল হয়ে ওঠার উপক্রম হলো।
তিনি এমন একজন মানুষ যিনি মৃত্যুকে সবচেয়ে বেশি ভয় পান; এমন নয় যে মৃত্যুর কষ্ট কেমন তা নিয়ে তার কোনো বিশেষ ভীতি আছে, তিনি শুধু মনে করেন... এই পৃথিবীতে এখনো কত কত মদ খাওয়া বাকি রয়েছে, কত কত না-বলা কথা মদের নেশায় মুখ ফুটে বলা বাকি রয়ে গেছে।
তিনি মনে করতেন এটা ঠিক নয়, অন্তত তার ক্ষেত্রে এমনটা হওয়ার কথা ছিল না।
“ভাই চাং।”
অথচ…… লিউ বাই তার এই কথা শোনার সাথে সাথেই মুখের হাসি সংবরণ করে নিলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর দৃষ্টিতে চাং হুয়াশং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সেই গম্ভীর অভিব্যক্তি দেখে খোদ চাং হুয়াশং পর্যন্ত কিছুটা ভড়কে গেলেন।
লিউ বাই-এর সাথে তার পরিচয় তো মোটে আধা বেলা হয়েছে, কিন্তু…… এই লোকটির মুখে এমন গুরুতর অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে কি……
সে কি তবে আগে তাকে খুন করতেই চায়?
“ভাই চাং, আপনি তো বিস্তর ইতিহাস পড়েছেন, সাহিত্য ও ইতিহাসের প্রতি আপনার গভীর অনুরাগ রয়েছে এবং দুনিয়ার ঘটনা সম্পর্কে আপনার নিজস্ব বোঝাপড়া রয়েছে। আপনি কি সত্যি সারাজীবন ইয়ে ওয়েন প্রাসাদে বসেই পড়ালেখা শিখিয়ে যাবেন? সত্যি কি সারাজীবন একজন ওয়েনইং কেবিনেটের শিক্ষাবিদ হিসেবে কাটিয়ে দেবেন?”
লিউ বাই চোখ তুলে তাকালেন; তার চোখের মণিতে জ্বলজ্বল করছিল এক দুর্লভ বস্তু, যার নাম ‘সততা’— “ভাই চাং, আপনি তো জানেনই, আমাকে সাহায্য করলে আপনি অনেক অনেক কিছু পাবেন। এসব জিনিস আপনাকে আর কেউ দিতে পারবে না, এমনকি স্বয়ং সম্রাটও আপনাকে তা দিতে পারবেন না; কিংবা বলা চলে, সম্রাট যদি আপনাকে তা দেনও, তবে তার কোনো অর্থই থাকবে না।”
“কেবল নিজের জোরেই! কেবল নিজের শক্তিতে লড়াই করেই কেবল আপনি এগুলো অর্জন করতে পারেন।”
“আপনার কি সত্যিই মনে হয় যে আপনি আপনার বংশলতিকা থেকে মুখ ফিরিয়ে নিতে পারবেন এবং সেই ইতিহাস চাং হুয়াশং-এর নাম দিয়েই লেখা শুরু হবে?”
চাং হুয়াশং সামান্য চমকে উঠলেন, তার দুই চোখের পাতা ঈষৎ উঁচুতে উঠল।
লিউ বাই-এর কণ্ঠস্বর কিছুটা নেমে এল, তিনি ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন— “আপনার কি সত্যিই মনে হয়, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের পরীক্ষার্থীরা যখন রাষ্ট্রীয় পরীক্ষায় অংশ নেবে, তখন সেই পরীক্ষার প্রশ্নপত্রে আপনার—হ্যাঁ, আপনার অর্থাৎ চাং হুয়াশং-এর সারাজীবনের ইতিহাসই বিস্তারিতভাবে বর্ণনার বিষয়বস্তু হয়ে উঠবে—এই প্রস্তাব আপনি ফিরিয়ে দিতে পারবেন?”
চাং হুয়াশং-এর বুক দ্রুত উথালপাথাল করতে শুরু করল।
“আপনার কি সত্যিই মনে হয় যে আপনি অস্বীকার করতে পারবেন, যখন ভবিষ্যৎ বংশধররা সারা দেশের আনাচে-কানাচে আপনার নামে তৈরি মন্দিরগুলো দেখবে এবং তাদের মনের গভীর থেকে এই চারটি শব্দ উচ্চারিত হবে—‘জাতীয় রত্ন যার দ্বিতীয়টি নেই’?”
চাং হুয়াশং-এর চোখদুটো লাল হয়ে গেল! দেশের এমন অতুলনীয় রত্ন, যাঁর সমকক্ষ কেউ নেই—ইতিহাসের পাতা উল্টে দেখলে এই উপাধির দাবিদার কেবল একজনই! সে হলো অতীতকালের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের রাজসভার সেই ভয়ংকর মানুষটি, যিনি নিজের শক্তির জোরে সারা দুনিয়াকে দাবিয়ে রেখেছিলেন!
“শত শত বছর ধরে আপনার নাম অমর হয়ে থাকবে, আপনার প্রতাপে কেঁপে উঠবে হুয়াশিয়া! তাইআন প্রাসাদে উচ্চারিত হবে আপনার নাম, ওয়ানআন লেনের শিশুরা গেয়ে উঠবে আপনার জয়গান!”
“আপনি তো জানেনই…… আমার সাথে হাত মিলিয়ে কাজ করুন। যদি কোনোদিন আপনার মৃত্যু হয়, তবে অগণিত সাধারণ মানুষ তাদের নিজেদের হাতে আপনার মরদেহ ওপরে তুলে ধরবে, আর এই সাম্রাজ্যের সবচেয়ে প্রবীণ মানুষটি সজল নয়নে আপনার গায়ে জড়িয়ে দেবে আমাদের এই মহান দালি সাম্রাজ্যের জাতীয় পতাকা!”
“বলুন…… আপনি কি সত্যিই এসব ফিরিয়ে দিতে পারবেন?”
এই কথাগুলো শোনার পর চাং হুয়াশং আর নিজের আসনে বসে থাকতে পারলেন না!
যে ‘ইউ’ গ্রন্থটি তিনি মাথা এলিয়ে দেওয়ার কাজে ব্যবহার করছিলেন, তা এক ঝটকায় দূরে ছিটকে পড়ে গেল। তিনি হড়মড় করে উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি লিউ বাই-এর চোখের দিকে তাকালেন।
তার চোখের দৃষ্টি ছিল মৃদু রক্তাভ!
“তুমি……”
চাং হুয়াশং-এর বুক প্রবলভাবে দুলতে লাগল, কিছুক্ষণ দাঁতে দাঁত চেপে থাকার পর তিনি মুখ খুললেন— “কুসংস্কার ছড়িয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করছ!”
এই চারটি কথা শুনে লিউ বাই-এর সেই গম্ভীর মুখাবয়বও খানিকক্ষণের জন্য বোকা বনে গেল।
কী? ! ! ! ! !
নিজের মোক্ষম অস্ত্র—চাং হুয়াশং, একজন পুরুষ হয়েও কি না শেষ পর্যন্ত সত্যিই এই সমস্ত গৌরবময় অর্জনগুলো প্রত্যাখ্যান করতে পারল!
“তবে আমি স্বীকার করছি, আমার মন কেঁপে উঠেছে!”
“চলুন, এই কাজটাই করা যাক!”
“পেইমাং পুনরুদ্ধার করা মানে কী? ছিন লং-কে হত্যা করা মানে কী? আর আপনি—এই লিউ বাই রাজদরবারে ধাপে ধাপে, প্রতি পদক্ষেপে, একদম শীর্ষে পৌঁছাবেন—এটাই তো?”
“আমি একজন পুরুষ, তুমি যদি এক তাল পচা কাদা বা ময়লাও হও, তবুও আমি তোমাকে টেনে হিঁচড়ে ওই কিরিন হলের সবচেয়ে উঁচুতে, সবচেয়ে উজ্জ্বল সেই সোনার ইটের ওপর প্রতিষ্ঠিত করব!”
কথাগুলো যেন একপ্রকার চিৎকার করেই বেরিয়ে এল!
লিউ বাই-এর চোখের মণি মুহূর্তের জন্য সংকুচিত হয়ে গেল!
একি রে বাবা…… এই লোক একটু আগেও নিজের বুদ্ধিমত্তা লুকিয়ে রেখেছিল?!! এই ছেলেটি যে রেনউ সম্রাটের সাথে আমার লেনদেনের কথা জানে, তা কেবল কোনো আন্দাজ নয়, সে এ বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত। লিউ বাই-এর মতো একজন দেশকে বিপদে ফেলা পরাজিত সেনাপতিকে বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়ার শর্ত কেবল একটাই হতে পারে—পেইমাং পুনরুদ্ধার করা!
“লড়াই করে শত্রুর দুর্গ জয় করো, হানহায়ের তীরে ঘোড়াকে জল খাওয়াও, ইতিহাসে নাম লেখাও, দেশের অদ্বিতীয় রত্ন হয়ে ওঠো!”
“আমি এই সবকয়টিই চাই!”
চাং হুয়াশং দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো উচ্চারণ করলেন, তার চেহারায় সেই আগের শান্ত ও মার্জিত ভাব আর লেশমাত্র অবশিষ্ট ছিল না।
লিউ বাই…… তার মনের সবচেয়ে গভীর এবং সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক জায়গায় আঘাত হেনেছেন: অক্ষমতা।
তার মধ্যে সামর্থ্য না থাকায় এমন নয়, কিন্তু তিনি অসহায় ছিলেন। তিনি তো একজন শ্রেষ্ঠ ডিগ্রিধারী পণ্ডিত, অথচ তাকে পাঠিয়ে দেওয়া হলো ওয়েনইং কেবিনেটে সামান্য এক শিক্ষাবিদের কাজ করতে, যেখানে তাকে তিলে তিলে কষ্ট সহ্য করে টিকে থাকতে হতো! তিনি প্রভাবশালী অভিজাতদের আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিয়েছেন, শীর্ষস্থানীয় মন্ত্রীদের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করেছেন; কারণ তিনি হলেন চাং হুয়াশং, তিনি মনে করতেন যে কারো কাছে মাথা নত করা তার সাজে না।
কিন্তু…… যখন তিনি নিজের এই সমস্ত কাজ শেষ করলেন, তখন মুখ তুলে দেখলেন যে আগের বছরের আরেক কৃতী পণ্ডিত লাইব্রেরির তাক পরিষ্কার করছেন—তখনই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি নিজের ভবিষ্যৎটাই দেখতে পাচ্ছেন।
আর আজ…… তিনি এক বিশাল জুয়া খেলতে চলেছেন!
কাছের কোনো শক্তিশালী আশ্রয় ছাড়াই এই রাজদরবারের একমাত্র পরিবর্তনশীল চালিকাশক্তি হলো…… লিউ বাই!
কারণ এই মানুষটির ওপর ছিন লং-এর তীব্র ক্ষোভ রয়েছে, রেনউ সম্রাটের সাথে তার বিশেষ লেনদেন রয়েছে এবং রাজস্বমন্ত্রী ইয়াং ইয়ে-র শুভদৃষ্টি তার প্রতি রয়েছে।
এই সমস্ত কিছু যদি ঠিকমতো কাজে লাগানো যায়, আর লিউ বাই যদি যথেষ্ট কঠোর হৃদয়ের অধিকারী হন, তবে সে…… নিজের শক্তিতেই এই রাজদরবারের চাকা ঘুরিয়ে দিতে পারবে!
“ভাই চাং, আমরা দুজন পরস্পরের প্রকৃত আত্মা-সম্পর্কিত বন্ধু!”
লিউ বাই অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এলেন এবং উষ্ণতার সাথে চাং হুয়াশং-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরলেন।
কিন্তু কে জানত যে—
চাং হুয়াশং লিউ বাই-এর সাথে হাত মেলানোর ঠিক সেই মুহূর্তেই তার কানের কাছে ফিসফিস করে বলে উঠলেন:
“ভাই লিউ, আপনি সত্যিই আমার মন পড়ে ফেলেছেন ঠিকই, তবে একটা বিষয়ে আপনার ভুল ধারণা রয়েছে।”
“আমি…… ছোটবেলা থেকেই বই পড়তে ঘৃণা করতাম; আর তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতাম এই ইতিহাস গ্রন্থগুলোকে।”