একচল্লিশতম অধ্যায়: এই মুহূর্তে চিন লং-কে গালাগাল না করলে, আর কখন করব?
হতবাক!
শুধু ওয়েই চুনফাং আর ছিন লং যে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি তা নয়, বরং আ-লিয়াং এবং চাও মাং-এর মতো ব্যক্তিরাও চোখ বড় বড় করে লিউ বাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।
এত প্রাণবন্ত অভিনয়, এত অশ্রুসজল আবেগের বহিঃপ্রকাশ, আর সবশেষে এত অবিশ্বাস্য ও গাঁজাখুরি গল্পের বয়ান—এই লিউ বাই কি না চোখের পলকে নির্লজ্জের মতো মিথ্যা বলে গেল?
“তুমি...”
সিকং ইন-এর মুখটা শক্ত হয়ে গেল। তিনি চিৎকার করে শাসন করতে যাচ্ছিলেন। পাঁচ হাজার রূপার মুদ্রা কি খুব সামান্য? সিকং ইন-এর কাছেও সেই পরিমাণ অর্থ আছে। চেন পরিবারের ভাইরা যদি সেনাপতির ছেলের সঙ্গে থাকে, তবে ভবিষ্যতে কি তারা বড় কোনো পদে উন্নীত হতে পারত না?
কিন্তু কথাগুলো ঠোঁটের ডগায় এলেও তিনি বের করতে পারলেন না!
কারণ, পেংরি ওয়েই-এর সরকারি বেতন আর তানহে ওয়েই-এর বেতন একই। তবে অনেক ক্ষেত্রেই অনেক ‘অজ্ঞাত উৎস’ থেকে প্রচুর অর্থ তাদের কাছে আসে। এই অর্থগুলো প্রকাশ্যে আনা সম্ভব নয়। পেংরি ওয়েই-এর বেতনের হিসাব ধরলে, চেন ভাইয়েরা সারা জীবন চাকরি করলেও পাঁচ হাজার রূপা জমাতে পারত না!
লোভ থেকে অপরাধ—সরকারি দপ্তরের অলিখিত নিয়মগুলোর আড়ালে এই ঘটনাটি এখন অবিশ্বাস্যভাবে ‘যৌক্তিক’ মনে হচ্ছে! মানুষের লোভ আর লোকদেখানো আদর্শের মধ্যে এটাই আসল পার্থক্য।
“ছিন ই公子, আপনি মহান দেশপ্রেমিক!”
“মাত্র পাঁচ হাজার রূপার জন্য চেন ভাইয়েরা তাদের আদর্শ ও বিশ্বাস বিসর্জন দিল, ভুলে গেল দালিন সাম্রাজ্যের পেংরি ওয়েই সদস্য হিসেবে তাদের দায়িত্ব ও কর্তব্য। তারা এমন জঘন্য কাজ করার সাহস দেখাল!”
“কিন্তু ছিন ই公子, আপনি সবসময় আমাদের দালিন সাম্রাজ্যের আদর্শ এবং পেংরি ওয়েই-এর অনুগত ঐতিহ্যের ধারক ছিলেন। আপনি বুঝতেন, পাঁচ হাজার রূপা সাধারণ মানুষের কাছে কতটা ভীতিকর এক অঙ্ক!”
“তিনি এগিয়ে এলেন!”
“ছিন লং সাহেব, আপনার ছেলে, সে এগিয়ে এসেছিল!”
লিউ বাই সুযোগ বুঝে ছিন লং-এর পোশাকে নিজের চোখের জল মুছে নিল। তারপর চিৎকার করে বলতে লাগল, “ধন্য ছিন ই公子!”
“মাত্র সপ্তম স্তরের একজন সাধারণ যোদ্ধা হয়েও, সে নিজের আদর্শের ওপর ভরসা রেখে লড়াই চালিয়ে গেছে!”
“কী তাকে এত অটল রেখেছিল? চুনফেং অন্দরের কোনো নেশাজাতীয় দ্রব্য? না! তার কাঁধের দায়িত্ব, দালিন সাম্রাজ্য এবং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের প্রতি তার গভীর ভালোবাসা!”
“আমরা তিনজন, সামান্য অষ্টম স্তরের যোদ্ধা, তার মতো সাহস দেখাতে পারিনি!”
“আমরা কেবল চেয়ে চেয়ে দেখলাম ছিন ই公子 আমাদের চোখের সামনে প্রাণ দিলেন, কিছুই করতে পারলাম না!”
কথা বলতে বলতে লিউ বাই কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে মাটিতে বসে পড়ে ছিন ই-এর মৃতদেহের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে যেতে লাগল: “ছিন ভাই! ছিন ভাই! ছিন ভাই!”
“কেন তুমি মরলে, আমি কেন নয়!”
“কেন আমি আগে সপ্তম স্তরের যোদ্ধা হতে পারলাম না, যাতে তোমার পাশে দাঁড়িয়ে লড়াই করতে পারতাম!”
“কেন, কেন তোমার মৃত্যুর পর, তোমার দেহ দালিন সাম্রাজ্যে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার সংকল্প করার পরই কেবল আমি এই স্তর অর্জন করলাম!”
“ছিন ভাই, আমি তোমার কাছে অপরাধী!”
দুঃখের আতিশয্যে লিউ বাই প্রায় জ্ঞান হারাল। তার এই অভিনয়ের ধারা ছিল জলের মতো স্বচ্ছ, যা তানহে দপ্তরে উপস্থিত সবাইকে হতভম্ব করে দিল। জু বা বা এবং যে চিকিৎসককে ডাকা হয়েছিল, তারা ততক্ষণে কান্নায় ভাসছে! ওয়েই চুনফাং-এর মুখমণ্ডল কেঁপে উঠল, তবে তিনি কোনোমতে নিজেকে শান্ত রাখলেন। চাও মাং এবং আ-লিয়াং পাথরের মতো জমে রইল!
কেবল ছিন লং, তিনি তখন রাগে থরথর করে কাঁপছেন।
“কাফ! কাফ!”
দুবার কাশলেন তিনি। দালিন সাম্রাজ্যের সামরিক শক্তির শীর্ষে থাকা এই ব্যক্তি লিউ বাইয়ের এসব কথা শুনে প্রায় অভ্যন্তরীণ রক্তক্ষরণে আক্রান্ত হচ্ছিলেন!
গল্পটি নিখুঁত, কিন্তু আসলে পুরোটাই ছিদ্রযুক্ত। চেন ভাইয়েরা যে কেবল পাঁচ হাজার রূপার জন্য এমন কাজ করবে না তা তো দূরের কথা, তার ছেলে ছিন ই যে সেই চেন ভাইদের বাধা দিয়েছিল—এ পুরোটাই ডাহা মিথ্যা! এই তিনজন লিউ বাইকে হত্যা করতেই বেরিয়েছিল, ছিন লং কি তা জানতেন না?
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো... তিনি কিছুই বলতে পারছেন না!
তিনি বলতে পারছেন না যে পেংরি ওয়েই পাঁচ হাজার রূপার তোয়াক্কা করে না, কারণ তাদের আয়ের উৎস অনেক। তিনি এও বলতে পারছেন না যে তার ছেলে এবং চেন ভাইয়েরা লিউ বাইকে হত্যা করতে গিয়েছিল। আর লিউ বাইয়ের এই বক্তব্যের ওপর ভিত্তি করে তাদের তিনজনকে হত্যা করাও এখন অসম্ভব!
এই মুহূর্তে, ছিন লং, যিনি সামরিক শক্তিতে সবার চেয়ে এগিয়ে, তিনিও বুঝতে পারলেন ‘নিঃশব্দে অপমান সহ্য করা’ কতটা যন্ত্রণাদায়ক। এমন একজন অভিজ্ঞ সামরিক কর্মকর্তা, যিনি রাজদরবারের শত শত ষড়যন্ত্র দেখেছেন, তিনিও লিউ বাইয়ের এই ‘নোংরা’ কৌশলের কাছে হার মানলেন!
“মশাই, ওকে হত্যা করুন!”
“এই লোকটা পুরোপুরি পাগল!”
সিকং ইন দাঁতে দাঁত চেপে বললেন। তার হাত কাঁপছিল তলোয়ারের মুঠোর ওপর। জীবনে কত মানুষ দেখেছেন, কিন্তু লিউ বাইয়ের মতো এত শয়তান প্রকৃতির মানুষ তিনি আগে দেখেননি! তাকে মারতে পারলেই তিনি শান্তি পেতেন।
“হাহ্!”
“লিউ বাই কি পাগল? কিন্তু চাও মাং আর আ-লিয়াং তো সাক্ষী।”
“আর তুমি... যে ছোকরার নামও আমার মনে নেই, তুমিই বলো, চেন ভাইয়েরা আর ছিন ই শহরের বাইরে কী করতে গিয়েছিল?”
ছিন লং কিছু বলার আগেই একটি শ্লেষমিশ্রিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
ওয়েই চুনফাং এক পা এগিয়ে এলেন। তিনি সিকং ইন-এর দিকে একবারও তাকালেন না, সরাসরি ছিন লং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিন সাহেব, এই ছেলেটি যা বলল, তা কি আপনি করতে চেয়েছিলেন?”
এই কথা বলার মাধ্যমে ওয়েই চুনফাং স্পষ্ট সতর্কবার্তা দিলেন! কীসের সতর্কবার্তা? ছিন লং-কে! ওয়েই চুনফাং এখনো এতটাও বৃদ্ধ হননি যে বুঝতে পারবেন না ছিন ই আসলে লিউ বাইকে হত্যা করতে গিয়েছিল। আত্মরক্ষার লড়াইয়ে মৃত্যু হলে লিউ বাইদের কোনো দোষ নেই, কিন্তু ছিন ই যদি রাজকর্মচারীকে হত্যার চেষ্টা করে থাকে, তবে তার বংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা।
“ছিন সাহেব, আমরা সাক্ষী দিতে পারি!”
“চেন ভাইয়েরা বড্ড বেশি বেয়াদব ছিল। তারা শুধু ছিন ই公子-কে হত্যাই করেনি, দেহ ছিন্নভিন্ন করতেও চেয়েছিল। এমনকি তারা দম্ভোক্তি করে বলেছিল, তারা পেংরি ওয়েই-তে ছিল, তারা জানে পেংরি ওয়েই-এর সবাই অযোগ্য, তারা সত্য উদঘাটন করতে পারবে না! এমনকি আপনিও নাকি অযোগ্য... ওহ! এর পরের কথাগুলো আর বলেনি।”
ঠিক সেই মুহূর্তে পরিস্থিতি বুঝে আ-লিয়াং এগিয়ে এল। তার মুখ যেন রাইফেলের গুলির মতো অবিরাম কথা বলে চলল! পরিস্থিতি যখন তাদের পক্ষে, তখন পেংরি ওয়েই-এর ওই কুকুরদের গালি না দেওয়া মানে বোকামি! তাছাড়া, দালিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে বড় সামরিক কর্মকর্তার সামনে দাঁড়িয়ে গালি দেওয়ার সুযোগ কি রোজ আসে?
ছিন লং নিজের সমস্ত সামরিক শক্তি দিয়ে নিজের ভেতরের আগ্নেয়গিরির মতো রাগ চেপে রাখলেন।
“আমি আপনাদের তিনজনকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”
কথাগুলো বের হলো যেন পাথরের ওপর হীরা ঘষার মতো কর্কশ! তিনি মেনে নিলেন!
“আমার এই ছেলেগুলোর কথা ভাবুন। আপনার ছেলের মৃতদেহ আনতে গিয়ে তারা কেমন আহত হয়েছে।” ওয়েই চুনফাং উদাসীনভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অভিনয়ের ছলে হাতা দিয়ে মুখ ঢাকলেন, যেন চোখের জল মুছছেন। হাত সরানোর পর তার চোখের কোণে সত্যিই কিছু জল দেখা গেল। কিন্তু লিউ বাইয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারল না যে ওয়েই চুনফাংয়ের ঠোঁট এবং আঙুল কেন ভেজা।
“আমি এই বিষয়টি রাজদরবারে জানাব এবং আপনাদের তিনজনের ও তানহে ওয়েই-এর সাহসিকতার প্রশংসা করব!”
ছিন লং দাঁতে দাঁত চেপে এই কথাগুলো বললেন। তারপর হাত ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তার গর্জন যেন পুরো হলঘর ভেঙে চুরমার করে দেওয়ার মতো ছিল: “ছিন ই-এর দেহ নিয়ে চলো!”