পঁচিশতম অধ্যায়: এমনকি লিয়ান ইয়াং ইয়েও লিউ বাইয়ের এত প্রশংসা করছেন?
যখন লিউ বাই অস্ত্রাগার থেকে তার বাছাই করা জিনিসগুলো বের করে আনলেন, তখন কাও মাং এবং আ-লিয়াংয়ের অদ্ভুত অভিব্যক্তি তো দূরের কথা, লি শিন নিজেও প্রায় নিজের জিভ কামড়ে ফেলার উপক্রম করলেন।
“তিনটি ছোট ধনুক না হয় বাদই দিলাম, লিউ ভাই, আপনার সতর্ক থাকাটা স্বাভাবিক, পাহাড়ের ডাকাতদের পাল্লায় পড়লে এগুলো বেশ কাজে দেয়।”
“কিন্তু তিনটি হাতা-ধনুকের মানে কী? এগুলো কি ঘাতকদের সবচেয়ে প্রিয় অস্ত্র নয়? আমাদের তান-হে ওয়েই-তে এই জিনিসগুলো পড়ে পড়ে ধুলো জমে, প্রতি মাসে তা পরিষ্কার করতেই নাজেহাল হতে হয়।”
“তার ওপর... এই ঢাল... আট হাত লম্বা বর্শা, আর এই ছোট ছুরিগুলো।”
“আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না!”
“সবচেয়ে বড় কথা... পুরো অস্ত্রাগারে মাত্র দশটি হালকা বর্ম ছিল, আপনি তার ছয়টিই নিয়ে নিলেন? আপনারা তো মাত্র তিনজন, তাই না?”
লি শিনের মুখ সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু হাত সচল ছিল, তিনি জিনিসগুলোর তালিকা তৈরি করছিলেন।
এমনকি কাও মাং এবং আ-লিয়াং একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। সাধারণত তান-হে ওয়েই-এর সদস্যরা বাইরে অভিযানে গেলে বড়জোর একটি তলোয়ার নেয়। আজ এত বিচিত্র সব অস্ত্র আর সেই সাথে বর্ম নেওয়াটা অভূতপূর্ব ছিল!
তান-হে ওয়েই-এর সদস্যরা এমনিতেই অভাবী, তাই তাদের লড়াইয়ের ধরনও বেশ কঠোর। বর্মের ব্যাপারটা হলো, কোনো কঠিন মিশন ছাড়া এগুলো ব্যবহারের অনুমতি পাওয়া যায় না, তাছাড়া তারা মনে করে এগুলো দুর্বলদের জন্য, তারা বরং ভারী বর্মই পছন্দ করে। আর অস্ত্রের কথা বললে— লম্বা তলোয়ারই তো পুরুষদের আসল রোমান্স!
“হেই হেই, প্রত্যেকের জন্য দুটি করে, নিরাপত্তাই সবার আগে।”
লিউ বাই খিলখিল করে হেসে উঠলেন। তান-হে ওয়েই-এর বর্মের মান আশ্চর্যজনকভাবে ভালো। তিনি গায়ে দিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছেন, দুটি বর্ম পরলেও চলাফেরায় কোনো অসুবিধা হয় না। নিরাপত্তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই, এই নীতিতে বিশ্বাসী লিউ বাই কেন নিজের নিরাপত্তার ঝুঁকি কমাবেন?
“ঠিক আছে, নিয়ে যান!”
লি শিন মুখ ভ্যাঙালেন, তালিকা শেষ করে হাত নেড়ে ইশারা করলেন। যদি না ভেই গং-এর সরাসরি নির্দেশ থাকত, তবে সাধারণ কোনো সদস্যের পক্ষে এত কিছু নেওয়া সম্ভব হতো না, তিনি তাকে ধমকে বাড়ি পাঠিয়ে দিতেন!
কাও মাং এবং আ-লিয়াং হাতা গুটিয়ে জিনিসগুলো তুলতে যাবেন, এমন সময় লিউ বাইয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “শিন ভাই, একটা সাহায্য করবেন?”
“জিনিসগুলো ঘোড়ার গাড়িতে তুলে দিয়ে কোনো ভাইকে কি টাং-ইয়া পর্যন্ত পৌঁছে দিতে বলবেন?”
এই কথা শোনার পর, লি শিন নিজের মেজাজ নিয়ন্ত্রণ করলেও তার ইচ্ছা করছিল লিউ বাইকে একটা চড় মারতে। কী সব আবদার!
“এটা শিন ভাই এবং ভাইদের চা-পানির খরচ।”
এক কথায় লি শিন তার চড় মারার ইচ্ছা প্রত্যাহার করে নিলেন! লিউ বাই ছেলেটা বেশ বুদ্ধিমান!
“হান হান, জিনিসগুলো তোল।”
“কোনো কিন্তু নয়, নিয়ম নেই তো কী হয়েছে? লিউ ভাই আমার প্রিয় বন্ধু, সাহায্য করলে কি কেউ মরে যাবে?”
লি শিনের ডাক শুনে লিউ বাইয়ের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“চলুন, আমরা ঘুরতে ঘুরতে ফিরে যাই।”
...
ঠিক সেই সময়ে, তান-হে টাং-ইয়া-তে একজন অপ্রত্যাশিত অতিথি এলেন। এই অতিথি যখন এলেন, তখন ডিউটিরত দারোয়ান ঝু বা-বা নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে না পেরে বারবার মুছতে শুরু করলেন, তিনি ভাবলেন হয়তো ভুল দেখছেন!
শেষ পর্যন্ত যখন ভেই চুনফাং নিজে তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বেরিয়ে এলেন, তখন ঝু বা-বা হতবাক হয়ে গেলেন!
“এক লক্ষ রূপার মুদ্রা।”
মূল কক্ষে, ভেই চুনফাংয়ের উল্টো দিকে বসে থাকা সেই অপ্রত্যাশিত অতিথি তার হাতের ব্যবসায়িক পরিকল্পনাপত্রটি নিচে রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“কেন? ওল্ড ইয়াং, মন টলেছে?”
ভেই চুনফাং আনন্দিত হয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন, কণ্ঠস্বরে কিছুটা কৌতুক ছিল।
তার সামনে বসে থাকা ব্যক্তিটি হলেন দা-লিন রাজবংশের মন্ত্রিপরিষদের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, যিনি সারা দেশের কোষাগার সামলান, সেই রাজস্ব মন্ত্রী ইয়াং ইয়ে। তিনি সাধারণত কঠোর মেজাজের হলেও আজ কোনো প্রতিবাদ না করে বরং মাথা নাড়লেন।
এই ঘটনা ভেই চুনফাংকে স্তম্ভিত করে দিল! কারণ, ইয়াং ইয়ে-র বিচারবুদ্ধি অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
xiangfu-এর তৃতীয় বছরের পরীক্ষায় ইয়াং ইয়ে মেধা তালিকায় তৃতীয় স্থান অর্জন করে হানলিন একাডেমিতে যোগ দেন। মাত্র এক বছরের মধ্যে তিনি রাজকীয় একাডেমির প্রধানের পদে উন্নীত হন। পাঁচ বছর পর তিনি মন্ত্রিপরিষদে যোগ দেন এবং দা-লিন সাম্রাজ্যের নীতি নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করতে শুরু করেন। তিনি অত্যন্ত কঠোর এবং দেশের স্বার্থের প্রশ্নে সম্রাটকেও ছাড় দেন না।
অথচ আজ, ইয়াং ইয়ে লিউ বাইয়ের প্রতি তার মুগ্ধতা প্রকাশ করছেন?
“কী দেখছ? বুড়ো শয়তান, এই ছেলে যদি আমার রাজস্ব বিভাগে আসত, তবে দা-লিন সাম্রাজ্যের কোষাগার ফুলেফেঁপে উঠত। তার এই অর্থ উপার্জনের ক্ষমতা সাধারণ কোনো বুদ্ধি নয়, বরং সে বুঝতে পেরেছে সাধারণ মানুষের কী প্রয়োজন এবং দা-লিন তাদের জন্য কী করতে পারে। এই দূরদৃষ্টি তোমার নেই, ভেই চুনফাং!”
“এই ছেলেকে তুমি তান-হে ওয়েই-এর সাধারণ সৈনিক করে রেখেছ, যে শুধু রাস্তায় তলোয়ার নিয়ে টহল দেয়। তুমি কি জানো না হীরের কদর করতে?”
ইয়াং ইয়ে ভেই চুনফাংয়ের সাথে কোনো সৌজন্য দেখালেন না। বিশেষ করে ‘বুড়ো শয়তান’ সম্বোধনটি তিনি বেশ ক্ষোভের সাথেই করেছেন! কারণ, xiangfu-এর তৃতীয় বছরে পরীক্ষায় প্রথম হয়েছিলেন ভেই চুনফাং!
ভেই চুনফাং আড়চোখে ইয়াং ইয়ে-র দিকে তাকালেন, তিনি রেগে না গিয়ে বরং ব্যবসায়িক পরিকল্পনাপত্রটি গুছিয়ে রেখে ইয়াং ইয়ের জন্য এক কাপ চা ঢেলে দিলেন: “বয়স তো কম হলো না, পঞ্চাশের কাছাকাছি। সবাই বলে তুমি নাকি পরিণত বয়সের মানুষ।”
“আমার সামনে রাগের অভিনয় করে কী লাভ?”
“তবে তোমাকে একটা কথা পরিষ্কার করে বলি, তুমি লিউ বাইকে অবমূল্যায়ন করছ।”
এই কথা শুনে ইয়াং ইয়ে সামান্য থমকে গেলেন। ভেই চুনফাং কি তাকে বলছেন যে তিনি লিউ বাইকে ঠিকমতো চিনতে পারেননি?
“এই অস্ত্রগুলোর তালিকা অস্ত্রাগার থেকে এসেছে।”
“এত অস্ত্র, ছেলেটার মাথায় নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে। ব্যবসার ব্যাপারে তার দারুণ মাথা। আর লড়াইয়ের ক্ষেত্রেও তার নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি আছে।”
“তুমি যেহেতু লিউ বাইয়ের প্রতি এত আগ্রহী, তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি।”
“অনুমান করো, লিউ বাই আসলে কী করতে চাইছে? যদি সঠিক হয়, তবে আমি তোমাকে তার সাথে দেখা করার অনুমতি দেব।”
“একথা ভেবো না যে তুমি গোপনে তার সাথে দেখা করতে পারবে। সে এখন অপরাধী হিসেবে অভিযুক্ত, তুমি চাইলেই তাকে সাহায্য করতে পারবে না। কিন্তু আমি তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।”
ভেই চুনফাংয়ের কথাগুলো শান্ত ছিল, কিন্তু তার চোখ ইয়াং ইয়ে-র ওপর নিবদ্ধ ছিল।
ইয়াং ইয়ে অস্ত্রাগারের তালিকাটি হাতে নিলেন, ঠোঁট কামড়ে কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে ভাবলেন, এরপর টেবিলের ওপর আঙুল দিয়ে টোকা দিতে লাগলেন।
হঠাৎ, রাজস্ব মন্ত্রী, যাকে সম্রাট নিজেও ‘দেশের সম্পদ, কিন্তু চোখের বালি’ বলে অভিহিত করেছেন, বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন: “ফাঁদ পেতে হত্যা?”