সাতাশতম অধ্যায়: লিউ বাই, তুমি যদি চ্যাংপিং শহরটা আঁকড়ে ধরে রাখতে পারতে।-Colapso do Céu Começa: Do Condenado à Morte ao Unificar o Mundo！(Depois de semear o trigo, ande para o sul.)

লিউ বাই কেমন মানুষ?

খুবই সতর্ক, অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন এবং চরম সন্দেহপ্রবণ—চিন ই-কে ফাঁদে ফেলে হত্যার পরিকল্পনার কথা জানার পর লিউ বাই সম্পর্কে আলিয়াংয়ের ধারণা ছিল এমনই। কিন্তু এখন... আলিয়াং নীরব। কারণ সে লিউ বাইয়ের এমন এক দিক দেখল যা আগে কখনো জানা ছিল না, আর তা হলো—সে অত্যন্ত অলস।

উই চুনফাংয়ের নির্দেশ পাওয়ার পর লিউ বাই কি আর সব কাজ নিজে হাতে করতে পারে? কিংবা প্রতিটি গ্রামে গ্রামে দৌড়াতে পারে? সে যখন তানহে টাংয়ের কার্যালয়ে ছিল, তখনই লোক পাঠিয়ে প্রতিটি গ্রামের প্রধানকে নিউজিয়া গ্রামে একত্রিত করার নির্দেশ দিয়েছিল। এরপর খুব সহজ একটি কাজ করল—কতটা জমি আছে, সেই অনুযায়ী কতটুকু জৈব সার বা নাইট-সেন্ট কিনতে হবে তার হিসাব!

টাকা প্রস্তুত, এক হাতে টাকা আর অন্য হাতে চুক্তিপত্র। এক মুদ্রার বিনিময়ে এক বিঘা জমির এক মাসের সার—এমন সাশ্রয়ী দরে গ্রামের প্রধানরা তো যারপরনাই খুশি। তাদের মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগেনি যে তানহে ওয়েই তাদের প্রতারণা করছে। কারণ, দালিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার দুইশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সাধারণ মানুষের মনে তানহে ওয়েই-এর ওপর গভীর আস্থা ছিল। এমনকি কোনো তদন্তের খাতিরে কারো ক্ষতি হলেও, তানহে ওয়েই দাঁতে দাঁত চেপে হলেও সেই ক্ষতিপূরণ পরিশোধ করত।

"তানহে ওয়েই সত্যিই আমাদের মতো সাধারণ মানুষের কথা ভাবে! দালিনের বর্তমান কর ব্যবস্থা হলো প্রতি দশে দুই ভাগ, তার ওপর প্রতি ঋতুতে বাড়তি নজরানা। আমাদের মতো চাষিদের হাতে যা থাকে, তা দিয়ে কোনোমতে পেট চলে। এর ওপর যদি খরা বা বন্যার মতো প্রাকৃতিক দুর্যোগ আসে, তবে সরকারি ত্রাণের জন্য অপেক্ষা করা বা জমি বিক্রি করা ছাড়া উপায় থাকে না। এখন এই জৈব সারের ব্যবস্থা হওয়ায়, আর তাও সরাসরি গ্রামে পৌঁছে দেওয়ায়, আশা করি আগামী বছর প্রতিটি পরিবার কিছু হলেও ফসল জমাতে পারবে।"

"ঠিক বলেছেন! জানি না কোন মহান ব্যক্তি আমাদের সাধারণ মানুষের জন্য এত ভালো কিছু ভাবলেন!"

"হেহ্! আমার মতে, তানহে ওয়েই-এর উই গংয়ের জন্যই তো আমরা ভালো আছি! গতবার যখন ঝু বা বা এক ডাকাতকে ধরছিল, সেই ডাকাত পালানোর সময় আমার ছেলেকে আহত করেছিল। তখন স্বয়ং উই গং বাড়িতে এসে খোঁজ নিয়েছিলেন!"

"তাই নাকি? ওহে নিউ, এমনটাও ঘটেছিল?"

গ্রাম প্রধানদের এমন স্তুতির মুখে লিউ বাইয়ের ভ্রুক্ষেপও হলো না। সে নির্লজ্জের মতো তাল মিলিয়ে বলে চলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ! যিনি এই জৈব সার প্রকল্পের পরিকল্পনা করেছেন, তিনি তানহে ওয়েই-এর এক তরুণ তুর্কি। দেখতে যেমন সুদর্শন, তেমনি ব্যক্তিত্ববান। বুদ্ধির কথা তো বলাই বাহুল্য, আমার মনে হয় সেই বিখ্যাত কৌশলী শাও লিয়াংয়ের সাথেই তার তুলনা চলে, যিনি সম্রাটকে সাম্রাজ্য গড়ার পথ দেখিয়েছিলেন! আর শক্তির কথা যদি বলেন... আমার তো মনে হয়, সে হয়তো সেই কিংবদন্তি প্রথম স্তরের যোদ্ধা হওয়ার ক্ষমতাও রাখে!"

লিউ বাই যখন এমন অতিরঞ্জিত প্রশংসা করছিল, তখন কাও মাং মাথা নিচু করে রইল আর আলিয়াং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। পুরো উঠোনভর্তি গ্রাম প্রধানরা হতভম্ব! এই ছেলেটি দেখতে তো বেশ ভালো, কিন্তু এত নির্লজ্জভাবে মিথ্যা বলে কীভাবে? তানহে ওয়েই কি এখন এমন বাচালদেরও নিয়োগ দেয়?

"মহাশয়গণ, আমাদের এখন বিদায় নিতে হবে।" লিউ বাই বুঝতে পারল যে এখনই তাকে প্রশ্নবাণে বিদ্ধ করা হবে, তাই সে দ্রুত হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে কাও মাং ও আলিয়াংকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

আলিয়াংয়ের ঠোঁট কাঁপল, "লিউ ভাই, তুমি সত্যিই নির্লজ্জ।"

কাও মাং তার কথার ওপর আরও ঝাল ঝাড়ল, "না! লিউ ভাইয়ের তো লজ্জা বলতে কিছু নেই। সেদিন যদি না পালাতেন, তবে তোমার মুখটা যদি ছাংপিং শহরের প্রাচীরে লাগিয়ে রাখা হতো, তবে তা দেয়ালের চেয়েও মজবুত হতো! উত্তর দিকের বর্বররা নিশ্চিতভাবেই তোমার চামড়া ভেদ করতে পারত না!"

লিউ বাই লাজুক হেসে বলল, "তোমরা আমাকে এত প্রশংসা করছ যে আমি সত্যিই লজ্জা পাচ্ছি।"

এই কথা শোনার পর কাও মাং প্রায় গাড়ির আসন থেকে পড়ে যাচ্ছিল! সে এই প্রথম এমন কাউকে দেখল যে আলিয়াংয়ের চেয়েও বড় শয়তান!

"কাও ভাই, এই পথ দিয়ে যেও না। জিংজি বনের ভেতর দিয়ে চলো, তারপর ল্যাংড়া পাহাড়ে পৌঁছাবে!" মজা করার পর লিউ বাই গম্ভীর মুখে কাও মাংকে নির্দেশ দিল।

এই কথা শুনে আলিয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, হৃদয়ে কম্পন শুরু হলো! তাহলে... এই গ্রাম প্রধানদের জড়ো করাটাও ছিল লিউ বাইয়ের পরিকল্পনারই অংশ! আর তা করা হয়েছিল—সময়ের জন্য! শহর থেকে বের হওয়ার সময় নথিপত্র যাচাইয়ের বিষয়টাও ছিল চিন ই-কে ভুল সময়ে আটকে রাখার একটি কৌশল। উদ্দেশ্য—চিন ই আসার আগেই তাকে ফাঁদে ফেলা!

"কেন?" কাও মাং সরল মনে জিজ্ঞেস করল, "গভীর রাতে ঘন বনের ভেতর দিয়ে ঘোড়ার গাড়ি চালানোটা কি বোকামি নয়?"

এই প্রশ্ন শুনে আলিয়াং বাঁকা চোখে লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল। এত বুদ্ধিমান লিউ বাইকে যখন কাও মাং বোকা বলছে, তখন হাসি তো আসবেই। কিন্তু পরমুহূর্তে লিউ বাই যা বলল, তাতে আলিয়াংয়ের হাত থেকে লাগাম প্রায় ছুটে যাচ্ছিল।

"আমরা চিন ই-কে মারতে যাচ্ছি।"

এক কথায় লিউ বাই সব পরিষ্কার করে দিল! কাও মাংয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সে সামনের রাস্তা না দেখে সোজা লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল, "লিউ ভাই, তুমি কী বললে?"

লিউ বাই শান্ত মুখে বলল, "চিন ই আমাদের দুজনকে মারার জন্য বদ্ধপরিকর। তাই আমাদের নিরাপত্তার জন্য তাকে সরিয়ে দেওয়াই একমাত্র পথ। আমাদের আজকের সব পদক্ষেপই তাকে ফাঁদে ফেলার জন্য।"

কোনো ঘোরপ্যাঁচ না রেখেই সে সব বুঝিয়ে দিল। আলিয়াং কাও মাংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে বোঝাতে চাইল কেন চিন ই-কে মারা জরুরি, কিন্তু কাও মাং খিলখিল করে হেসে উঠল, "চমৎকার! এই লোকটাকে তো আমি অনেক আগে থেকেই খতম করতে চেয়েছিলাম!"

এমন উত্তর শুনে আলিয়াংয়ের সব যুক্তি গলায় আটকে গেল। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কাও মাং, তুমি কিছু জিজ্ঞেস করবে না?"

কাও মাং হেসে বলল, "জিজ্ঞেস করার কী আছে? লিউ ভাই যখন এত বুদ্ধিমান, তখন সে যা বলছে তা করলেই হলো! তাছাড়া, এই চিন ই তো আমাকেও একবার আঘাত করেছিল!"

এমন উত্তর শুনে আলিয়াং বুঝতে পারল 'বোকা মানুষের কোনো চিন্তা নেই' কথাটার অর্থ কী। কাও মাংয়ের মতো মানুষগুলোই তো জীবনে শান্তিতে থাকে!

"পাঁচ হাজার রুপোর ওজন খুব একটা বেশি নয়, কিন্তু এই চুক্তিনামা যোগ করলে তা যথেষ্ট হবে।" গাড়ির ভেতরের পুঁটলিটার দিকে তাকিয়ে লিউ বাই মৃদু হাসল। সে বিড়বিড় করে কী বলল তা আলিয়াং ঠিক বুঝল না। কিন্তু জীবন-মরণের এই মুহূর্তে প্রতিটি মুহূর্তই জয়ের সম্ভাবনা, তাই আলিয়াং আর কোনো প্রশ্ন করে লিউ বাইয়ের চিন্তায় বাধা দিল না।

...

ঘোড়ার খুরের শব্দ। চাঁদের আলো গাছের ডালপালা ভেদ করে পড়ছে। ল্যাংড়া পাহাড়ের পাদদেশে এক টুকরো ঘন বন। লিউ বাই নথিপত্রে যে পথটি নির্দিষ্ট করেছিল, এটি সেই পথের ওপরই অবস্থিত। এই জায়গাটি বেছে নেওয়ার কারণ খুব সহজ—শত্রুর জায়গা থেকে চিন্তা করা!

ফাঁদ পাতার তিনটি শর্ত থাকে: প্রথমত, নিজের অবস্থান লুকিয়ে রাখা; দ্বিতীয়ত, শত্রু কখন ফাঁদে পা দিচ্ছে তা পর্যবেক্ষণ করা; তৃতীয়ত, শত্রুর পালানোর পথ কঠিন করে দেওয়া। ল্যাংড়া পাহাড়ের এই বনটি তার জন্য উপযুক্ত। লিউ বাই বাজি ধরছে এই ভেবে যে, চিন ই যদি বোকাও হয়, তবে তার সাথে থাকা চেন ভাইয়েরা যেহেতু নিচ থেকে লড়াই করে উঠে এসেছে, তাই তাদের বিচারবুদ্ধি অবশ্যই তীক্ষ্ণ!

"লিউ ভাই, এরপর কী করতে হবে?" কাও মাং গাড়ি থামিয়ে লিউ বাইয়ের দিকে তাকাল।

লিউ বাইয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি, "অপেক্ষা করো, যতক্ষণ না এই কচ্ছপের বাচ্চা নিজেই পাত্রের ভেতর ঢুকে পড়ে!"