সাতপঞ্চম অধ্যায়: যোগ্য পৌত্র

"ঠিং ঠিং ঠিং!"

লিউ বাই হাতুড়ি উঁচিয়ে দরজার ঠিক পাশেই দরজার ফলকটা সজোরে গেঁথে দিল।

নিজের বাড়ি কেনার পর কিছুটা কাজ তো করতেই হয়। আর কাও মাং... তাকে তো লিউ বাই বিন্দুমাত্র দয়া না করে জোর করে ধরে এনে মুজুর খাটিয়েছে, কে তাকে গতকাল রাতে নিজের ঘুম হারাম করতে বলেছিল?

"লিউ ভাই, এই সমস্ত জিনিসপত্র কেন কিনলেন?"

ওই ঠেলাগাড়ির মালপত্রগুলোর উদ্দেশ্য কাও মাংয়ের মাথার ওপর দিয়ে সম্পূর্ণ বেরিয়ে যাচ্ছিল।

লাঠিসোঁটার কথা না হয় বাদই দিলাম, লোহার পেরেকগুলো বিশেষভাবে এমন এক নোনা জলে ভিজিয়ে রাখা হয়েছে যার দাম পেরেকের চেয়েও বেশি, তার ওপর আবার পোড়াচুন, কালো কাপড়ের মতো জিনিসপত্র— যে না জানত, সে মনে করত লিউ বাই বুঝি কোনো মুদির দোকান খুলতে চলেছে।

লিউ বাই মৃদু হেসে আর বেশি কিছু বলল না, কেবল পকেট থেকে একটা চাবি বের করে দিল: "বুড়ো কাও, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ।"

"পাশের ঘরটার বিষয়ে আমি বাড়ির মালিকের সাথে কথা বলে ফেলেছি, তিন মাসের ভাড়াও মিটিয়ে দিয়েছি।"

"রোজ এভাবে অন্যের ঘরে রাত কাটানো মানে এই নয় যে আমাদের তানহে卫-এর ভাইদের মধ্যে কোনো কমতি আছে, শুধু কথা হলো... তোমার মতো এভাবে ধার করে থাকতে গেলে, তারা যদি কোনো ভালো মেয়েকে পছন্দ করে ফেলে আর দুজনে প্রেমে মজে যাওয়ার পর যদি যাওয়ার কোনো জায়গাই না থাকে, তবে কি সেটা মাটি হয়ে যাবে না?"

"হাজারও অপরাধ ক্ষমা করা যায়, কিন্তু কারো ভালোবাসার বসন্ত নষ্ট করার মতো অপরাধ ক্ষমা করা যায় না!"

লিউ বাই কসম কেটে বলল যে, সে যে কাও মাংকে ঘর ভাড়া করে দিয়েছে তা তার নিজের ঘুমের মানের কথা ভেবে নয়, বরং... সে সত্যি সত্যিই কাও মাংয়ের ভুলবশত আহত হওয়ার কথা ভেবে চিন্তিত ছিল।

অবশ্য, যদি প্রথম কারণটির সামান্য অংশ থেকেও থাকে, তবে তা মোটেও বেশি নয়, বড় জোর নব্বই শতাংশের মতো।

"বটে! লিউ ভাইয়ের দূরদর্শিতা তারিফ করার মতো!"

"আমি বলি কী, গতবার যখন আই জিয়াং-এর বাড়িতে গিয়ে সারারাত ধরে কথা বলেছিলাম, তখন ছেলেটার মুখটা কেমন যেন শুকনো ছিল, আসলে ব্যাপার তাহলে এই!"

কাও মাং ব্যাপারটা হঠাৎ বুঝে ফেলল, আর সাথে সাথে তার মুখটা একটু অদ্ভুত হয়ে গেল: "তবে আই জিয়াং-এর মতো ছেলেও কি কোনো মেয়েকে পটাতে পারবে?"

লিউ বাই মুচকি হেসে খুব বেশি ব্যাখ্যা করল না, শুধু একটা কথাই বলল: "এখনো বিছানাপত্র তোমার ঘরে নিয়ে যাচ্ছ না কেন?" এই বলে সে কাও মাংকে তাড়িয়ে দিল।

একা ঘরের মধ্যে লিউ বাই অনেকক্ষণ ধরে ব্যস্ত রইল।

অস্ত্রশস্ত্রগুলোর কথা না হয় বাদই দিলাম, সেগুলোকে নিজের সবচেয়ে সুবিধাজনক জায়গায় রেখে দিল; আর মরচে পড়া লোহার পেরেক এবং পোড়াচুনের মতো সহজে গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারযোগ্য জিনিসগুলোর বেশিরভাগই সে 'ট্রিগার' করা ফাঁদগুলোর সাথে এমনভাবে সাজাল যে কিছুটা হলেও সেগুলো ঢাকা রইল।

এমনকি, লিউ বাই অত্যন্ত নিখুঁতভাবে দরজা ও জানলার ওপর একটা ছোট সংযোগ ব্যবস্থা তৈরি করে দিল, সে একবার প্রতিরক্ষামূলক ফাঁদগুলো সক্রিয় করে দিলে যে কেউ যদি সামান্য একটু ফাঁক করার জন্যও দরজা বা জানলা সরায়, তবে সঙ্গে সঙ্গে পিতলের ঘণ্টা বেজে উঠবে।

"পরিস্থিতি সাপেক্ষে সমস্ত প্রতিরক্ষামূলক ব্যবস্থা ভালোভাবে নিয়ে রাখা ভালো। তানহে卫-এর পরিচয়টা না থাকলে, আসলে নিজের উপস্থিতি আরও ভালো করে গোপন করা উচিত ছিল।"

"আহা.... বাস্তব প্রমাণ দিচ্ছে যে মানুষের এই সামাজিক সম্পর্কগুলো সত্যিই ঝামেলাপূর্ণ, কেউ চুপচাপ লুকিয়ে থাকতে চাইলেও তা সহজ নয়।"

সব কাজ শেষ করে লিউ বাই বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং ছাদের দিকে তাকিয়ে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

নিজের দিক থেকে যথাসাধ্য চেষ্টা করা— এটাই তার চিরকালের দৃষ্টিভঙ্গি।

আজকে কিন লং তাকে চোখ সইতে পারছে না এবং তাকে মেরে ফেলার জন্য মুখিয়ে আছে, যদিও তার মনের গভীরে রাগ লুকানো আছে এবং সে রাজসভার দরবারে সামান্যতম সন্দেহের সুযোগও দেয়নি, তবুও... লিউ বাইয়ের মতে, এটাই আরও বেশি বিপজ্জনক!

মারামারির বিদ্যা বা কুংফু উঁচু স্তরের হলে না হয় মানা যেত, কিন্তু ধৈর্য ধরে সহ্য করার ক্ষমতাটাই হলো সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার।

ঠিক যেন একটা বিষাক্ত সাপ, নিজের আশেপাশেই ঘুরে বেড়াচ্ছে, শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায় আছে যাতে এক কামড়েই প্রাণ কেড়ে নেওয়া যায়।

...

তবে গংবু-এর উপমন্ত্রী জিয়া চেংটাও এবং তথাকথিত ইউ ওয়্যাং-এর মহামান্য অষ্টম রাজকুমার চাও সিং— এই দুজনকে নিয়ে লিউ বাই শুধু একটা ব্যাপারেই চিন্তিত: হ্যায় হুয়াই!

এটিই একমাত্র ব্যক্তি, যাঁর সম্পর্কে লিউ বাই অন্তরের অন্তস্তল থেকে মনে করে যে, রেনউ সম্রাটের সাথে ক্ষমতার খেলায় তিনি কোনো অংশে পিছিয়ে নেই।

অথবা বলা চলে, হ্যায় হুয়াইয়ের এই পর্যায়ে পৌঁছানোর পর তিনি আসলে যা করতে পারেন, তা একজন মন্ত্রীর কাজ ছাড়িয়ে... প্রায় রাজার সমকক্ষ!

স্পষ্টতই মন্ত্রিপরিষদের মতো রাজক্ষমতাকে অত্যন্ত কেন্দ্রীভূত করার ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়েছে, তবুও হ্যায় হুয়াই সম্রাটকে নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম, যা থেকেই তাঁর ভয়াবহতা স্পষ্ট বোঝা যায়।

"পরিস্থিতি যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে....."

লিউ বাইয়ের চোখ দুটো চকচকে হয়ে উঠল, আর তারপরেই সে এক ঝটকায় শরীরটা নড়াচড়া করে বসল!

কম্বলটা গায়ে টেনে নিয়ে—

ঘুমিয়ে পড়ল!

....

কিন ওয়্যাং-এর প্রাসাদ, পানপাত্রের শব্দে মুখরিত, গানবাজনা ও নৃত্য উৎসবে মত্ত।

মাথায় সোনার মুকুট পরা, চেহারায় জন্মসূত্রে রাজকীয় আভিজাত্য বজায় রাখা এক যুবক হাতে ওয়াইনের পেয়ালা নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং উচ্চস্বরে কবিতা আবৃত্তি করতে লাগল:

"উচ্চ প্রাসাদে ওয়াইনের পেয়ালা সাজানো, ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা আমার সাথে ঘুরে বেড়ায়।"

"প্রধান রান্নাঘরে সুস্বাদু খাবারের আয়োজন, ভেড়া ও মোটাসোটা ষাঁড় জবাই করা হয়েছে।"

"কিন রাজ্যের সেতার কত না উদার ও প্রাণবন্ত, চি রাজ্যের সেতার নরম ও সুরের মূর্ছনায় ভরা।"

"ইয়াং আ-র অপূর্ব নৃত্য পরিবেশনা, তাই আন থেকে বেরিয়ে এসেছে বিখ্যাত গান!"

"ওয়াইন পান তিন পেয়ালা পার হয়ে গেছে, ভদ্রমহোদয়গণ কেউ থামবেন না যেন!"

ওয়াইনের পেয়ালাটা টেবিলের ওপর রাখল, হাতের জামার হাতা উড়িয়ে সে তিন-চার পা হেঁটে হলঘরের মাঝখানে গিয়ে পৌঁছাল, যেন এক সাদা সারস ডানা মেলে আকাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।

চারপাশের অতিথিরা তা দেখে এক নিঃশ্বাসে নিজেদের হাতের ওয়াইন শেষ করে ফেলল এবং তারপর আসন ছেড়ে উঠে সেই যুবকের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।

পা ফেলে, সারসের ডানা মেলে নাচতে শুরু করল।

এই দৃশ্য যদি লিউ বাই এই জন্মে আসার আগে দেখত, তবে সে হয়তো ভেবে বসত এটা বুঝি মাতাল কিছু মানুষের পাগলামি।

কিন্তু আসলে... এই মুহূর্তে এটি ছিল অত্যন্ত মার্জিত এক রাজকীয় ভোজসভার শিষ্টাচার!

নৃত্যের মাধ্যমে আমন্ত্রণ জানানো!

সোনার মুকুট পরা যুবকটি হলো আয়োজক, তাই সে উচ্চস্বরে কবিতা পাঠ করে প্রথমে নৃত্য পরিবেশন করল এবং আমন্ত্রণ জানাল।

উপস্থিত অতিথিরাও নৃত্যের মাধ্যমেই তার জবাব দিল।

ভঙ্গিমা, মুখের অভিব্যক্তি, এমনকি ঠিক কোন মুহূর্তে নাচে যোগ দিতে হবে— এ সবে অত্যন্ত কঠোর নিয়ম ছিল, সামান্য ভুল হলেই তা হাসির খোরাক হয়ে দাঁড়াত!

নৃত্য শেষ হলে সোনার মুকুট পরা যুবকটি হেসে নিজের আসনে বসল, তার মার্জিত ও রাজকীয় ভাবভঙ্গিতে অতিথিরা মুগ্ধ হয়ে একের পর এক বলতে লাগল: "শহজাদা মহারাজের কথা ও ভঙ্গি অত্যন্ত মার্জিত!"

"বয়স সবেমাত্র ষোলো পেরিয়েছে, অথচ এর মধ্যেই এমন রাজকীয় আভিজাত্য!"

মাত্র ষোলো বছর বয়সী সোনার মুকুট পরা যুবকটি মৃদু হাসল এবং হাত নেড়ে নিজের বিনয় প্রকাশ করল।

কিন ওয়্যাং-এর প্রাসাদের শাহজাদা হিসেবে, যাদের সে নিজের 'ঘনিষ্ঠ বন্ধু' বলে সম্বোধন করতে পারে, সেই আসন অলংকৃত করা অতিথিরা অবশ্যই সাধারণ কেউ নন।

কিন্তু... যদি রাজসভার পদমর্যাদা ও ক্ষমতা সম্পর্কে ওয়াকিবহাল কোনো পন্ডিত এসে একবার তাকাত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ভীষণ অবাক হয়ে যেত!

কিন ওয়্যাং-এর শাহজাদার নিমন্ত্রণে আসন গ্রহণকারী এই যুবকেরা সবাই কমবয়সী, আর তাদের পরিবারের 'ভিত্তিপ্রস্তর' বলতে কেবল এমন কিছু কর্মকর্তাকে বোঝায় যাদের রাজসভায় নামডাক খুব ভালো, পদমর্যাদাও বেশ উঁচুতে, কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয় তারা কেবলই নামেমাত্র বা কম ক্ষমতার দপ্তরের কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে পারেন।

এখনো উত্তরাধিকারীর আসন নির্ধারিত হয়নি, এমনকি রাজসভার শক্তি নিজের দিকে টেনে নিয়ে উত্তরাধিকার লড়াইয়ে নামতে চাইলেও, কিন ওয়্যাং যেভাবে তার শাহজাদাকে দিয়ে এই ধরনের ব্যক্তিদের দলে টানছেন, তা আসলে বড্ড বেশি... অর্থহীন।

"ভদ্রমহোদয়গণ, পেয়ালা ভরে পান করুন!"

কিন ওয়্যাং-এর শাহজাদা চাও জুয়ান সস্নেহে হেসে ওয়াইনের পেয়ালায় থাকা সুরা এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল, উপস্থিত অতিথিরাও তার সাথে তাল মিলিয়ে ওয়াইন শেষ করল।

"মহারাজ।"

একজন পরিচারক দ্রুত পায়ে হেঁটে এসে চাও জুয়ানের কানের কাছে ফিসফিস করে বলল: "মহারাজ, প্রহরীরা খবর দিয়েছে যে প্রাসাদের বাইরে তানহে卫-এর একজন লোক রয়েছে, সে কিন ওয়্যাং মহারাজের উদ্দেশ্যে একটি বস্তু উপহার দিতে চায়।"

চাও জুয়ান মৃদুভাবে চোখ তুলে দেখল যে হলের বাইরে সত্যিই একজন আতঙ্কিত চেহারার প্রহরী দাঁড়িয়ে আছে।

"তানহে卫..."

চাও জুয়ানের মনে একটা চিন্তার উদয় হলো, সে সোজা মাথা নেড়ে নিচু গলায় বলল: "তাকে সরাসরি এই শাহজাদার অধ্যয়নে অর্থাৎ পড়ার ঘরে নিয়ে এসো।"

এরপর সে উঠে দাঁড়িয়ে উপস্থিত অতিথিদের উদ্দেশ্যে সম্মান জানিয়ে বলল: "সবাই, তিন পেয়ালা ওয়াইন খাওয়া হয়ে গেছে, ভোজসভার আয়োজক হিসেবে আমার কাপড়ের গায়ে ওয়াইনের গন্ধ লেগে গেছে, অতিথিদের প্রতি এটা এক ধরনের অমর্যাদা।"

"আপনারা সবাই আনন্দ করে পান করতে থাকুন, এই শাহজাদা পোশাক বদল করে সুগন্ধি মেখে এখুনি ফিরে আসছি।"

এই কথা শুনে উপস্থিত অতিথিরা সবাই দারুণ খুশি হলো এবং উচ্চস্বরে সম্মতি জানিয়ে শাহজাদার প্রশংসা করতে লাগল।

ভোজসভার আয়োজক নিজে অতিরিক্ত ওয়াইন পানের মাঝে পোশাক বদল করতে যাচ্ছেন, এর চেয়ে বেশি গুরুত্ব আর কী হতে পারে! তাছাড়া তিনি তো কিন ওয়্যাং-এর শাহজাদা!

যদিও ইউ ওয়্যাং-এর ওই সর্বোচ্চ সিংহাসনে বসার সম্ভাবনা বেশি, তবুও... এই রক্তের সম্পর্ক কে অস্বীকার করতে পারবে?

এমনকি... অনেক অতিথির মনেই একটা চিন্তা উঁকি দিল: "যদি কিন ওয়্যাং মহারাজ এতটা... একটু বেশিই উচ্চাভিলাষী না হতেন..."

"তবে হয়তো সম্রাট এই 'যোগ্য পৌত্র'-এর কথা ভেবে সিংহাসনের উত্তরসূরি ইতিমধ্যেই ঠিক করে ফেলতেন!"

চাও জুয়ানের মুখে কোমল হাসির ঝিলিক, তার পদক্ষেপ মন্থর বা দ্রুত নয়, সে হলঘর পেরিয়ে সোজা নিজের পড়ার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

তানহে卫... বাবা তো আগেই বলে রেখেছিলেন এনাদের ওপর বিশেষ নজর রাখতে, এই প্রথমবার এরা সরাসরি দেখা করতে এল, শেষ পর্যন্ত তাদের আসল উদ্দেশ্য কী?