সতাগত পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায়: অবশিষ্টাংশের প্রতিধ্বনি

(১/৩) পৃষ্ঠার প্রথম অংশ

১। তরবারি-স্তম্ভের আত্মা ভক্ষণ
লু চেন তরবারি-কণা প্রাচীরের ভগ্নস্তূপের ফাটলের গভীরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। যখন তাঁর আঙুলের ডগা স্তম্ভের গায়ে স্পর্শ করল, তখন হাজার হাজার তরবারি গুঞ্জরিত হয়ে বাস্তবের রূপ ধরে রূপোর সূঁচের মতো তাঁর অস্থিমজ্জায় গেঁথে গেল। সেই তরবারির দাগগুলো যেন জীবন্ত— লি চুং ইয়াং-এর "দুই হাত থেকে বয়ে চলা সবুজ সাপ" তাঁর তিনটি পাঁজরের হাড় গুঁড়িয়ে দিল; আ লিয়াং-এর "স্বর্গ ও পৃথিবীর স্বাধীনতা" তাঁর মুখের অর্ধেক চামড়া কেটে ফেলল; আর সবচেয়ে গভীরের একটি বেনামি তরবারি সদ্ধান্ত নিখুঁতভাবে তাঁর আত্মার জগতের ভেতরে ধুকপুক করা পাঁচ রঙের অগ্নিশিখাটি বের করে আনল...

"এটিই কি কর্মফল-বহরের স্বাদ?" লু চেনের ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, তিনি তরবারির নিপুণ কোপের মতো কেটে যাওয়া নিজের রক্তমাংসকে উপেক্ষা করলেন, কিন্তু তাঁর অরূপ হাড় এই তীব্র যন্ত্রণার মাঝেই এক অদ্ভুত কাঁচের মতো আলো ছড়াতে লাগল। বের করে নেওয়া অগ্নিশিখাটির মধ্যে, নীল পোশাকের একটি ছোট শিশুর আবছা ছায়া চেন পিং আন-এর কাটা হাতটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছিল, কাটা হাতের প্রান্ত থেকে ঘন ব্রোঞ্জের শিকড় দ্রুত গজিয়ে উঠছিল, যেন কোনো প্রাণের স্পন্দন আছে, যা গভীর ও শক্তভাবে অরূপ স্বর্গের ঠান্ডা এবং জমাট বাঁধা মাটিতে গেঁথে গেল।

কোনো রকম পূর্বসংকেত ছাড়াই সেই মৃত জমাট মাটি হঠাৎ করে ভীষণ শব্দে ধ্বসে পড়ল, আর তার সাথে এক গম্ভীর প্রতিধ্বনির ভেতর দিয়ে মোটা লোহা দিয়ে বিদ্ধ একটি ব্রোঞ্জের কফিন প্রকাশ পেল। কফিনের ঢাকনাটি ঘন তরবারির দাগে ভরা ছিল, আর গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যেত, সেগুলোর সাথে ভগ্নস্তূপের স্তম্ভের নকশার নিখুঁত মিল রয়েছে। লু চেন তার পা দিয়ে সজোরে কফিনের ঢাকনাটি গুঁড়িয়ে দিলেন, কিন্তু কফিনের ভেতর থেকে কোনো মৃতদেহ বেরিয়ে এল না, বরং কালির মতো ঘন সময়ের জোয়ার উপচে পড়ল—

২। বাজির প্রতিচ্ছবি
উত্তাল জোয়ারের ভেতরে আলো-ছায়া কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে আ লিয়াং এবং চেন পিং আন-এর দাবা খেলার দৃশ্য ভেসে উঠল। দেখা গেল দাবা বোর্ডের প্রতিটি ঘুঁটিই আসলে লু চেনের খোলস ছাড়ার অবশিষ্টাংশ, যা থেকে এক রহস্যময় অশরীরী আলো বেরোচ্ছে। "তুমি বাজি ধরছ যে সে তার মানব সত্তার শেষ সূত্রটি কেটে ফেলতে পারবে না, আর আমি বাজি ধরছি যে সে আমাদের সবার চেয়েও অনেক বেশি নিষ্ঠুর।" চেন পিং আন-এর মুখ গম্ভীর, চোখ জোড়ার দৃষ্টি প্রখর, দাবা ফেলার ছন্দে ছিল এক অনমনীয় দৃঢ়তা, যা নিখুঁতভাবে "নিং ইয়াও"-কে নির্দেশ করা সাদা ঘুঁটিটিকে চূর্ণ করে দিল। মুহূর্তের মধ্যে, অবশিষ্টাংশগুলোর ভেতর থেকে হাজার হাজার চুলের মতো সূক্ষ্ম কর্মফলের সুতো উড়ে বের হয়ে ঝোড়ো হাওয়ায় এলোমেলোভাবে উড়তে লাগল, "ভুলে যেও না, সে তো তার নিজের 'সদ্‌বোধ' পর্যন্ত কুই চ্যান-কে খাইয়ে দিতে পারে।"

আ লিয়াং এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন, আর সেই মদের ফোঁটা দাবা বোর্ডের ওপর পড়ে রক্তিম ছকে পরিণত হলো: "তাহলে বাজি আরও বাড়িয়ে দিই! সে যদি সত্যিই চারটি কর্মফলের নোঙর সংগ্রহ করতে পারে, তবে আমি এই 'তরবারি-কণা প্রাচীর'-এর নাম তাকে তার কবরের ফলক হিসেবে উপহার দেব!"

জাদুর ছকটি জ্বলে ওঠার ঠিক সেই মুহূর্তে, লু চেন দেখতে পেলেন যে তিনি নিজেই ছকের কেন্দ্রে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, আর তাঁর দুহাতে পাঁচ রঙের অগ্নিশিখা নিং ইয়াও-এর পাথরের মূর্তির বুকের ভেতর চেপে ধরেছেন— অথচ পাথরের মূর্তির পেটের ভেতরে কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে রয়েছে ছোটবেলার নিজেরই রূপ!

"তাহলে তোমরা আমার এই চক্রাকার আবর্তনকে পুনরায় সৃষ্টি করছ..." লু চেন হঠাৎ হাত বাড়িয়ে জোয়ারের ভেতরে খপ করে ধরে চেন পিং আন-এর ছায়াটিকে টেনে বের করে আনলেন, "আমার কর্মফল দিয়ে আমার জীবন নিয়ে বাজি ধরছ, বড় ভালো হিসাব!"

৩। খোলস ত্যাগের সমাধি
চেন পিং আন-এর ছায়াটি আলোর কণায় ফেটে গেল, আর প্রতিটি আলোর কণা লু চেনের ভুলে যাওয়া অতীতের একেকটি অধ্যায় ফুটিয়ে তুলল: সাত বছরের একটি শিশু পোড়ামাটির মাঝে খাবার খুঁজছে, আর তার শেষ আধ টুকরো সোফোর পিঠে গুঁড়ো মৃত্যুশয্যায় থাকা নীল পোশাকের পণ্ডিতের মুখে গুঁজে দিচ্ছে; যখন বাই ইউ জিং ধসে পড়ছিল, তখন কনফুসীয় পণ্ডিত লু চেন নিজে হাতে শিক্ষকের বেত্রাঘাতের ছড়ি তার শিষ্য চি জিং চুনের ভ্রূ-এর মাঝখানে গেঁথে দিয়েছিলেন; আর সবচেয়ে স্পষ্ট দৃশ্যটিতে দেখা গেল, কুই চ্যান ব্রোঞ্জের কফিনের সামনে হাঁটু গেড়ে লু চেনের শরীর থেকে আলাদা করা "শুভ ইচ্ছা" লি হুয়াই-এর ভাঙা বাটিতে সীলমোহর করে রাখছে...

সেই নিস্তব্ধ শূন্যতায়, ক্ষীণ আলোর কণাগুলো ধীরে ধীরে জমা হয়ে একটি ঠান্ডা সাদা হাড়ের পথ তৈরি করল। পথের শেষ প্রান্তে, দশ হাজার খোলস ছাড়ার হাড় দিয়ে তৈরি একটি সুউচ্চ মিনার মাটি ভেদ করে উঠে এল, যা থেকে এক অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ আভা ছড়াচ্ছিল। প্রতিটি কঙ্কালের কপালেই একটি করে সংখ্যা খোদাই করা ছিল, আর একদম নতুনটির নম্বর হলো "সাতানব্বই হাজার ছয়শো পঁচিশ"— আর এটাই ঠিক এই মুহূর্তে লু চেনের চক্রাকার জন্মের সংখ্যা!

"তুমি যতবারই খোলস বদলাতে অস্বীকার করবে, মিনারটি এক গজ করে উঁচু হবে।" মিনারটির চূড়া থেকে আ লিয়াং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "যখন এটি অরূপ স্বর্গের আকাশ ভেদ করে ফেলবে, তখন প্রাচীন বারোটি দেবতার কফিনের ঢাকনা কিন্তু আর চেপে রাখা যাবে না।"

লু চেন তাঁর পায়ের নিচের কঙ্কালগুলো পিষে ফেললেন, আর তাঁর অরূপ হাড় আদিযুগের কোনো ভয়ংকর পশুর মতো গর্জন করে উঠল: "তাহলে ওদের দেখতেই দাও, আসল কে..."

(১/৩) পৃষ্ঠার শেষ অংশ

(২/৩) পৃষ্ঠার প্রথম অংশ

মিনারটির শরীর হঠাৎ করে একপাশে ঝুঁকে পড়ল, আর দশ হাজারটি খোলস একই সাথে তাদের শূন্য চোখ মেলে তাকাল: "দেবতা সংহারক!"

৪। আকাশগ্রাসী শিশু
তরবারি-কণা প্রাচীরের অবশেষের মাটি থেকে এক গম্ভীর গুঞ্জন উঠল, আর তা হঠাৎ করে ধসে পড়ে আকাশে ধূলিকণার ঝড় তুলল। ফাটল গিলে খাওয়ার দানবটির আসল রূপ অবশেষে প্রকাশ পেল— সেটি হলো লু চেনের বিগত যুগের সমস্ত খোলস জুড়ে তৈরি হওয়া মাংসের এক বিশাল পাহাড়, যার ওপরে কোটি কোটি যন্ত্রণাকাতর মুখ কুৎসিতভাবে মোচড় খাচ্ছিল, প্রতিটি মুখ একই কথা বারবার উচ্চারণ করছিল:

"কেন আমাদের পূর্ণতা দিচ্ছ না?"

মাংসের পাহাড়ের চূড়াটি চিরে একটি বিশাল মুখ গহ্বর উন্মুক্ত হলো, আর তা থেকে আঠালো সময়ের কাদা বমি হয়ে বেরিয়ে এল। কাদাটি লু চেনের অরূপ হাড় স্পর্শ করার সাথে সাথেই সেটি উলটো দিকে বাড়তে শুরু করল:

•বাঁ হাতটি ছোট হয়ে সাত বছরের শিশুর মতো রোগা হাতে পরিণত হলো;
•ডান পাটি শহর ধ্বংস করার সময়ের ভয়ংকর পশুর থাবায় ফুলে উঠল;
•সবচেয়ে মারাত্মক ছিল ভ্রূ-এর মধ্যভাগ, যেখানে পণ্ডিত লু চেনের সোনালী বেত্রাঘাতের ছড়িটি ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসছে...

"তুমি ভাবছ খোলস ত্যাগ করা মানে নিজেকে মুক্ত করা, কিন্তু আসলে তা হলো তাদের খাবার জোগানো।" মাংসের পাহাড়ের ভেতর থেকে চেন পিং আন-এর একটি অসহায় দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং চাপা, "আমরা সবাই অপেক্ষা করছি যতক্ষণ না তুমি পুরোপুরি 'তা'-তে পরিণত হও।"

কথাটি শুনে লু চেনের মুখের রং পলকে বদলে গেল, তাঁর চোখে এক হিংস্রতার ঝলক খেলে গেল, তিনি হঠাৎ জোর দিয়ে নিজের ছোট হয়ে আসা বাঁ হাতটি মচকে ভেঙে ফেললেন, আর হাতের হাড়টি মুহূর্তেই এক বরফশীতল ধারালো তরবারিতে পরিণত হলো, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেটি মাংসের পাহাড়ের ভেতর গেঁথে দিলেন: "তাহলে সবাই মিলে পেট ভরে খেয়ে নাও!"

৫। নোঙরের অনুরণন
তরবারির ফলকটি মাংসের পাহাড়ের গভীরে ডুবে যাওয়ার সাথে সাথেই, অরূপ স্বর্গের আকাশে চার জগতের ছায়া ভেসে উঠল:

১. সুবিশাল স্বর্গরাজ্য: লি হুয়াই-এর ভাঙা বাটিটি উলটো করে রাখা, বাটির তলা থেকে ব্রোঞ্জের কফিনের মরচে ধরা জল চুইয়ে পড়ছে;
২. বর্বর স্বর্গরাজ্য: নিং ইয়াও-এর পাথরের মূর্তিটি গলে যাচ্ছে, তার চুলের ফিতে বারোটি দেবতার স্তম্ভকে পেঁচিয়ে ধরেছে;
(২/৩) পৃষ্ঠার শেষ অংশ

(৩/৩) পৃষ্ঠার শেষ অংশ

৩. শাশ্বত নির্মল স্বর্গরাজ্য: কুই চ্যানের "পাহাড় ও জলের ভ্রমণকাহিনি" পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, কাগজের ছাইগুলো একত্রিত হয়ে সেই বুড়ো শিক্ষকের বেত্রাঘাতের ছড়িতে রূপ নিয়েছে;
৪. পদ্ম স্বর্গরাজ্য: আ লিয়াং-এর মদের葫তিটি ফেটে চৌচির হয়ে গেছে, আর সেই মদ রক্তের বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ে তরবারি-কণা প্রাচীরের ভগ্নস্তূপকে ভিজিয়ে দিচ্ছে।

লু চেনের মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেল, তিনি অসহ্য কষ্ট সহ্য করতে লাগলেন, তাঁর অরূপ হাড় ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেঙে পড়তে লাগল, আর ফাটলের ভেতর থেকে পাঁচ রঙের আগুন ঘনীভূত হয়ে ফুটন্ত লাভার মতো উথলে উঠল। তিনি নিজের চোখে দেখলেন যে তাঁর হৃৎপিণ্ডটি একটি ব্রোঞ্জের যন্ত্রে পরিণত হয়েছে, যার কাঁটাটি পাগলপ্রায় ঘুরতে ঘুরতে মাংসের পাহাড়ের গভীরের একটি বিন্দুতে স্থির হয়ে গেল— সেখানে ঘুমিয়ে আছে দ্বিতীয় কর্মফলের নোঙর, আর সেটি আর কেউ নয়, খোদ চি জিং চুন মিলিয়ে যাওয়ার আগে যে অর্ধেক "খোলস ত্যাগের লিপি" রেখে গিয়েছিলেন।

"বড় ভাই... তাহলে আপনি আগেই..." লু চেনের মুখে এক আকস্মিক হাসি ফোটে উঠল, তিনি নিজের শরীরকে লাভায় গ্রাস করতে দিলেন, "তাহলে এই আগুনকেই সব চক্রাকার জীবন পুড়িয়ে ছাই করে দিতে দাও!"

৬। তরবারি-স্তম্ভই কবর
উন্মত্ত পাঁচ রঙের আগুন এক প্রমত্ত তরঙ্গের মতো সারা অরূপ স্বর্গকে গ্রাস করে নিল, এমনকি স্থান এবংকাল পর্যন্ত কেঁপে উঠল। তরবারি-কণা প্রাচীরের ভগ্নস্তূপের সব তরবারির দাগ একযোগে আলোয় ঝলমল করে উঠল, সেই আলো ছিল চোখ ধাঁধানো। আ লিয়াং-এর খোদাই করা "স্বর্গ ও পৃথিবীর স্বাধীনতা" এই চারটি অক্ষর রহস্যময় প্রতীকে জ্বলে উঠল, যা এক শক্ত শিকলে রূপ নিয়ে চোখের পলকে লু চেনের সেই আগুন-জড়ানো এবং জ্বলতে থাকা কঙ্কালকে স্তম্ভের ভেতরে টেনে নিয়ে গেল।

স্তম্ভের ভেতরের জগৎটি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা এক পৃথিবী:

নীল পোশাকের পণ্ডিতের মুখ শান্ত, তিনি অত্যন্ত ধৈর্যের সাথে সাত বছরের একটি শিশুকে লেখা শেখাচ্ছেন, আর সেই লেখাটি হলো "স্বাধীন ভ্রমণ";
চি জিং চুন শোকে পাথর হয়ে বাই ইউ জিং-এর ধ্বংসস্তূপের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে নিজের বুকের ভেতর সেই বেত্রাঘাতের ছড়িটি সদ্ধান্ত গেঁথে দিচ্ছেন;
সবচেয়ে গভীরের জায়গায়, চেন পিং আন গম্ভীর মুখে সময়ের দীর্ঘ নদীর ধারে একা বসে তার কাটা হাত দিয়ে লু চেনের হৃৎস্পন্দন বড়শিতে গেঁথে তুলছেন...

"এটাই হলো আসল বাজি।" আ লিয়াং-এর অবয়ব স্তম্ভের চূড়া থেকে উলটো হয়ে ঝুলে পড়ল, "তোমার সাতানব্বই হাজার জন্মের বিনিময়ে, মানুষের এই জগতের জন্য কেবল এক ফোঁটা বেঁচে থাকার আশা কিনছি।" লু চেনের বেঁচে থাকা বাঁ চোখ থেকে হঠাৎ রক্ত ও জলের ধারা গড়িয়ে পড়ল: "যদি আমি এই মানুষের জগতের বদলে অন্য কিছু কিনতে চাই?"

রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়তেই স্তম্ভের ভেতরের জগৎ চিরে একটি ফাটল দেখা দিল। ফাটলের ওপারে, নিং ইয়াও-এর পাথরের মূর্তিটি ভেঙে পড়ছে, তার বুকের ওপর গেঁথে থাকা কাঠের তরবারিটি থেকে ভেসে এল শেষবারের মতো এক মৃদু তরবারির ধ্বনি—

(৩/৩) পৃষ্ঠার শেষ অংশ