ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: কূলহীন নদীর যাত্রা

অধ্যায় ১: অবশিষ্ট ফলের ছায়া

চেন পিংআন হাতের তালুতে ধরা গাছের ফলটি কাঠের মতো হয়ে উঠছিল, টেকসই রেখাগুলো তার বাহুর ওপর উঠে এসে গাছের ছাল ফাটানোর খসখস শব্দ করছিল। উত্তর জুলুজৌয়ের বরফময় মাঠে, একসঙ্গে বাহাত্তরটি তলোয়ার চুল্লি নীল ধোঁয়া ছেড়েছিল, যা বাতাসে ঘনীভূত হয়ে নিং ইয়াওর তলোয়ার ধরে আকাশ কাটা ছায়া তৈরি করেছিল। সে ছায়ার সামনে ফলটি উঁচিয়ে ধরে, ফলের খোসায় "এই ফাঁক এখনো শেষ হয়নি" চারটি অক্ষর হঠাৎ করে রক্তের ফোটা ঝরাতে লাগল, যা মাটিতে পড়ে তিন হাজার ব্রোঞ্জের ছোট মাছছানা হয়ে গেল, যা বরফের নিচের জমাট সময়ের মাটিকে খেতে লাগল।

"সময় এসেছে।" চেন পিংআন ফলটি আকাশের দিকে ছুঁড়ে দিল, ডান হাত দুয়েক আঙুল ছুরির মতো করে বুকের মাঝখানে ছেঁড়ে দিল। বুকের ভেতরে কোন হৃদয় ছিল না, শুধু একটি তলোয়ার-শক্তি দিয়ে আবৃত গাছের শিকড়ের ডগা, যার শেষাংশে একটি ভাঙা "অপেক্ষা" অক্ষরের স্তম্ভ বাঁধা ছিল। ফলে শিকড়ের সংস্পর্শে আসার সাথে সাথে পুরো উত্তর জুলুজৌয়ের ভূ-নালি হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল—এমনকি ঝড়ো বরফও বরফের স্ফটিকের রূপ নিয়ে গেল।

তিন হাজার মাইল দূরে, লু চেন গম্ভীর মুখে গভীর মনোযোগ দিয়ে নিং ইয়াওর তলোয়ার দিয়ে নিজের কবরের স্মৃতিস্তম্ভ খোদাই করছিল। তলোয়ার ধাপে ধাপে আগ্নেয় পাথরের ঘর্ষণের শব্দ হঠাৎ নিভে গেল, সে তাড়াতাড়ি মাথা উঠিয়ে দেখে প্রতিটি পড়ে আসা তুষারকণা বাতাসে স্থির হয়ে আছে, প্রতিটি তুষারকণার মধ্যে চেন পিংআনের চলমান অনুষ্ঠান প্রতিফলিত হচ্ছিল।

"নিজেকে নোঙ্গর করো..." লু চেনের বাম চোখের বছর চাকা দ্রুত ঘুরতে লাগল, তার গুরুজনের বুকের ভিতরে ওই শিকড়টি পাগলাটে ভাবে পাঁচটি রাজ্যের ভাগ্যের শক্তি শোষণ করছিল, "গুরু, আপনি শেষ পর্যন্ত এই পথটাই বেছে নিয়েছেন।"

অধ্যায় ২: কারণ ও ফলের মাছ শিকার

যখন চেন পিংআনের গাছের শিকড় ফলের মধ্যে প্রবেশ করল, তখন পুরা সময়ের নদী স্পষ্ট হয়ে উঠল। নদীর জল আর তরল ছিল না, বরং অসংখ্য ব্রোঞ্জের গণনা চিপস দিয়ে গঠিত একটি জাল, যার ওপর বিভিন্ন যুগের修士দের কারণ ও ফলের সূত্র ঝুলছিল। লু চেন দেখল নিজের কারণ ও ফলের সূত্রের শেষাংশে তিনটি বস্তু বাঁধা ছিল:

• তার কিশোর বয়সে লিজু গুহায় পুঁতানো পীচের বীজ, যা একটি পূর্ণ আলোকিত符箓 নিয়ে ভরা妖 গাছ হয়ে উঠেছে;

• নিং ইয়াও যুদ্ধে নিহত হবার সময় ভেঙে পড়া তলোয়ারের نوক, যা জৌ জি গলিতে মাছের কাঁট হিসেবে গলানো হচ্ছে;

• চেন পিংআনের বুকের ভেতরের গাছের শিকড়, যা একটি মাছ ধরার বাঁশের মতো নদীর মধ্যে প্রবেশ করেছে।

"ভাসিয়ে উঠল—" জৌ জির মাছের কাঁট হঠাৎ জল থেকে উঠল, আর ধরা পড়ল একটি বিচ্ছিন্ন ইতিহাস: লু চেন সপ্তম পুনর্জন্মে মারা যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু চেন পিংআন "অপেক্ষা" অক্ষরের স্তম্ভের ভাঙা টুকরো দিয়ে তাকে বাঁচিয়েছে। এই কারণ ও ফল মাছ ধরার পর লু চেনের শরীর ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে শুরু করল, কাঠের রেখাগুলো ছাল ছাড়ার মতো খুলতে লাগল।

"গুরু, এটাই কি আপনার শেষ চাল?" লু চেন নিজের কারণ ও ফলের সূত্রে তলোয়ার ঝাঁপিয়ে মারল, কিন্তু তলোয়ার শক্তি ব্রোঞ্জের গণনা চিপস দ্বারা প্রতিফলিত হল। সে চোখ মেলে দেখে ওই ইতিহাস জৌ জির ডালায় ঢুকছে, আর তাপমাত্রা থেকে তার আগের জীবনের করুণ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল।

অধ্যায় ৩: নৌকা জ্বলল, নোঙ্গর ডুবল

চেন পিংআনের মাছ ধরার বাঁশ এই মুহূর্তে কেঁপে উঠল। গাছের শিকড় নদীর গভীর থেকে একটি ব্রোঞ্জের নৌকা টেনে তুলল, নৌকাটির গায়ে "মানুষের জীবন স্বল্পস্থায়ী" শিলালিপি খোদাই করা ছিল। সে যখন নৌকার স্টিয়ারিং ধরল, উত্তর জুলুজৌয়ের সমস্ত তলোয়ার修士দের মূল তলোয়ার একই সাথে বিষণ্ণ সুর তোলে—তাদের তলোয়ার শক্তি নৌকার কাঠামো দ্বারা শোষিত হচ্ছিল।

"চলো নৌকায় ওঠো।" চেন পিংআনের কণ্ঠ নৌকার নাক থেকে আসছিল, সাদা চুল তার গোড়ালির কাছ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ছিল। লু চেন ভয়ঙ্কর সত্য দেখল: নৌকার হাড় নিং ইয়াওর মেরুদণ্ড, পাল道祖র চামড়া, আর নৌকার কামরায় তার আগের জীবনের হাড়ের স্তূপ ছিল।

অচিন্ত্য তলোয়ার হঠাৎ হাতে থেকে ছিটকে ব্রোঞ্জের নৌকার দিকে ছুটে গেল, তলোয়ারের পিঠে আঁকা লোভী বাঘের নকশা নৌকাটিকে ভয়ানক কামড়াচ্ছিল। লু চেনের মুখ বদলে গেল, সে কঠোর চোখে তার কারণ ও ফলের সূত্র টেনে ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করল, কিন্তু পীচের妖 গাছের তীক্ষ্ণ শাখা তার হাতের তালু পেরিয়ে গেল—গাছের শাখায় তিনশোটি মাথা ঝুলছিল, যা সে বিভিন্ন পুনর্জন্মে হত্যা করেছিল।

"কারণ ও ফলের চক্র, প্রতিদান অবশ্যম্ভাবী।" জৌ জির মাছের কাঁট আবারও এসে ধরল, এবার ধরা পড়ল লু চেনের শেষ বিবেক। সে অনুভব করল তার হৃদয়ের স্থান খালি হয়ে গেছে, কাঠের রেখাগুলো বুক ভর্তি করল।

অধ্যায় ৪: নৌকা থেকে রূপান্তর

ব্রোঞ্জের নৌকা ভেঙে পড়তে শুরু করল, প্রতিটি টুকরো লু চেনের প্রতিরূপে রূপান্তরিত হল। নয়শো কাঠের লু চেন একসাথে 《তাল মিলের তত্ত্ব》পাঠ করল, তাদের ধ্বনিতে উত্তর জুলুজৌয়ের বরফময় মাঠ কাঁপল। চেন পিংআন সবচেয়ে বড় টুকরোর ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে মাছ ধরার বাঁশ এখন নিং ইয়াওর মেরুদণ্ড তলোয়ার হয়ে উঠেছিল: "তুমি এখনও বুঝতে পারছ না? এই নৌকাটিই তুমি নিজে!"

লু চেনের বাম চোখের বছর চাকা ফেটে গেল, ছিটকে পড়া রজন একটি বিশাল আয়নায় পরিণত হল। আয়নায় ভয়ঙ্কর ছবি প্রতিফলিত হল:

• ব্রোঞ্জ নৌকার পানির রেখার নিচে পাঁচ রাজ্যের ভূ-নালীর শিকড় বেঁকে গেছে;

• প্রতিটি লু চেনের প্রতিরূপ সংশ্লিষ্ট রাজ্যের প্রাণের আত্মা শোষণ করছিল;

• আসল লু চেন আয়নার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, আর জৌ জি মাছের কাঁট দিয়ে তার মেরুদণ্ড তুলে নিচ্ছিল।

"আমি আসলে নৌকাই..." হঠাৎ লু চেন উত্তেজিত হয়ে উঠল, অচিন্ত্য তলোয়ার আয়নার পৃষ্ঠে ঠুকল। আয়না ভেঙে যাওয়ার সাথে সাথে সমস্ত প্রতিরূপ আসল শরীরে ফিরে এল, তার সম্পূর্ণ কাঠের ডান হাত নিং ইয়াওর তলোয়ারের হাড় বাড়িয়ে দিল, এক তলোয়ার দিয়ে ব্রোঞ্জের নৌকার মেরুদণ্ড কেটে ফেলল।

অধ্যায় ৫: নোঙ্গর ছিন্ন, আকাশ ঝুঁকছে

মেরুদণ্ড ভাঙার মুহূর্তে, পাঁচটি রাজ্যের সমানভাবে ঝুঁকিপূর্ণ হলো। নীল আকাশের রাজ্যের হোয়াইট জেড সিটি ধ্বংস হয়ে হাওরেন ওয়েনমিয়াওয়েতে পতিত হলো, অচিন্ত্য আকাশের বিশৃঙ্খল মেঘ妖 বংশের ভূ-নালীতে প্রবেশ করল। চেন পিংআন ধ্বংস হওয়া নৌকার ওপর দিশেহারা হয়ে পড়ল, সাদা চুল তার চারপাশে জাল বুনে因果 সূত্রগুলো আটকে দিল: "লু চেন! তুমি কি জানো এই তলোয়ার কি কেটেছে!"

লু চেন ঠাণ্ডা মুখে চিৎকার করে দ্বিতীয় তলোয়ার ছুড়ে মারল, এবার তার নিজ কারণ ও ফলের সূত্রের দিকে। পীচের妖 গাছ, তলোয়ারের نوক, গাছের শিকড় সবই ভেঙে পড়ল, জৌ জির দাহক চুল্লি উল্টে গেল, আগের জীবনের করুণ আত্মারা তিন হাজার ব্রোঞ্জের তলোয়ারে পরিণত হয়ে নদীর দিকে ছুটে গেল।

সর্বশেষ কারণ ও ফল ছিন্ন হওয়ার সাথে সাথে লু চেন তার শরীরের ভিতর থেকে শিকল ভাঙার বিশাল শব্দ শুনল। তার কাঠ হওয়া শরীরের খোসা এক এক করে খুলে গেল, সবচেয়ে গভীরে একটি ঝকঝকে নতুন গাছের ফল বেরিয়ে আসল—এটাই প্রকৃত "নোঙ্গর"।

"গুরু, নৌকা ডুবেছে..." সে ফলটি ধ্বংসপ্রাপ্ত চেন পিংআনের দিকে ছুঁড়ে দিল, "কিন্তু নোঙ্গর এখনো রয়েছে।"

অধ্যায় ৬: ফল পড়ে, জোয়ার ওঠে

ফলটি চেন পিংআনের শরীর স্পর্শ করার সঙ্গে সঙ্গে, পাঁচ রাজ্যের ঢাল হঠাৎ থেমে গেল। ফলকে কেন্দ্র করে নতুন সময়ের নদী প্রবাহ শুরু করল:

• নীল আকাশের রাজ্যের হোয়াইট জেড সিটির ভাঙা টুকরো নৌকা হয়ে পুনর্গঠিত হলো;

• হাওরেন ওয়েনমিয়াওয়ের পণ্ডিতদের পাণ্ডুলিপি নদীর তলদেশে বিছানো হলো;

•妖 বংশের ভূ-নালীর কান্নার আত্মারা নৌকার চালক হয়ে উঠল;

•অচিন্ত্য আকাশের বিশৃঙ্খল মেঘ পালের আকার নিল;

•উত্তর জুলুজৌয়ের তলোয়ারের চুল্লির আগুন নৌকার বাতি জ্বালাল।

চেন পিংআন নদীর বাতাসে সাদা চুল জ্বলে উঠল, সে নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে লু চেনের দিকে তাকিয়ে বলল: "এই নৌকার নাম ‘মানুষের জীবন স্বল্পস্থায়ী’, তুমি তার নাবিক।" কথা শেষ হবার আগেই তার শরীর সাদা চুলসহ জ্বলতে জ্বলতে ছাই হয়ে গেল, ছাই থেকে একটি "নিং" চিহ্নিত তলোয়ারের ঝলকানি ওড়াল।

লু চেন তলোয়ারের ঝলকানি ধরে নিলে, পুরো নদী হঠাৎ বিপরীত প্রবাহে প্রবাহিত হল। সে দেখল অসংখ্য আগের নিজেকে নৌকায় ওঠতে, প্রতিটি "লু চেন" ভিন্ন কারণ ও ফলের নোঙ্গর বহন করছে। তলোয়ারের ঝলকানি গাছের ফলের সঙ্গে মিলিত হয়ে সব মায়াজাল মিলিয়ে গেল, নৌকার নাকে নিং ইয়াওর তলোয়ারের শক্তি দিয়ে খোদাই করা সর্বশেষ শিক্ষাটি ফুটে উঠল:

"যে মানুষকে পার করায়, সে নিজেই ডুববে না।"

অধ্যায় ৭: হাজার নৌকা পার হয়ে

একশো বছর পর, এক জেলে উল্টানো পাহাড়ের ধ্বংসাবশেষ থেকে একটি নৌকার অর্ধেক কাঠের পাট্টি পেল। পাট্টিতে অস্পষ্ট একটি যাত্রার ডায়েরি খোদাই ছিল:

"নীল আকাশের বর্ষ ৩৭৯,道祖র অবশিষ্ট চিন্তাধারাকে鸿蒙礁ে নোঙ্গর করা হলো; হাওরেন বর্ষ ৪৮৬,文圣র অবশিষ্ট পাণ্ডুলিপি ভুল川漩涡 থেকে উদ্ধার করা হলো;妖 বংশের ৯০০০ বছর,বাইঝের স্মৃতি归墟火塘ে দগ্ধ হলো... কিন্তু অচিন্ত্য আকাশের সপ্তম তরঙ্গে পৌঁছালে জানা গেল নৌকাই নোঙ্গর, পারিক নিজেই পার হয়।"

ডায়েরির শেষাংশ ব্রোঞ্জের রঙের রক্তে মাখানো, কেউ আঙুলের শক্তি দিয়ে একটি নতুন লাইন লিখে দিয়েছে: "এই নৌকা এখনও রয়েছে, অপেক্ষা করে পরবর্তী যাত্রীর জন্য।"