অধ্যায় ছিচল্লিশ: কালস্রোত খণ্ডিতকারী

১। কাঠবিন্যাস ও দৃষ্টিদংশন
লু চেনের বাম চোখ পচে যেতে শুরু করেছিল শরতের প্রথম দিনে卯时।
জিয়ানমু গাছের আঁশগুলো বিষাক্ত শতপদীর মতো তার ভ্রূণের ওপর দিয়ে লতিয়ে উঠেছিল, সূক্ষ্ম শিকড়গুলো চোখের মনিতে বিঁধে যাওয়ার সময় রেশমপোকা কর্তৃক桑叶 কুড়ে খাওয়ার মতো মর্মর শব্দ হচ্ছিল। সে তখন দাঁড়িয়ে ছিল妖族天下-এর জিয়ানমু গাছের অবশিষ্টাংশের ওপর, যার নিচে ছিল বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মা দিয়ে এক লক্ষ妖族-এর খুলি দিয়ে তৈরি এক বেদী। গতকালও যেখান থেকে হাজার মাইল দূরের剑气长城-এর আবছায়া দেখা যেত, এই মুহূর্তে তার ডান চোখের দৃষ্টিসীমায় কেবল ঝাপসা আলোর আভা অবশিষ্ট—অরূপ অস্থির বিপরীত প্রতিক্রিয়া তার পঞ্চইন্দ্রিয় গ্রাস করে চলেছে।
"আর মাত্র তিন প্রহর বাকি।" সে এমন এক উন্মুক্ত তলোয়ার শক্ত করে ধরে রাখল যা জিয়ানমু গাছের সাথে মিশে গেছে, যার মুঠোর কাছে নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মার নীল আভা ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল। সাত দিন আগে চেন পিংয়ানের বুক ভেদ করে যাওয়া ক্ষতটি পচতে শুরু করেছিল, সেখান থেকে রক্ত নয় বরং ব্রোঞ্জের তরল ঝরে পড়ছিল, যা মাটিতে "লুশুয়াং" কুসংস্কারের রূপ নিচ্ছিল।
বেদীটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, বাহাত্তরটি妖族 আধ্যাত্মিক স্তম্ভ থেকে একই সাথে রক্তের আলো ফেটে পড়ল। ভূগর্ভের গভীর থেকে বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মার দীর্ঘশ্বাস ভেসে এল: "সেকালে তাও ধর্মের পূর্বসূরি যখন জিয়ানমু কেটেছিলেন, তখন ঠিক তোমার এই তলোয়ারেরই আদি রূপ ব্যবহার করা হয়েছিল..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাম চোখের শেষ দৃষ্টিটুকু রক্তিম লালে ডুবে গেল। লু চেন টলতে টলতে মাটিতে বসে পড়ল, আঙুল দিয়ে চোখের কোটর থেকে শিকড়জড়িত চোখের মণি টেনে বের করে আনল। স্নায়ুর প্রান্তে কাঠের নকশাগুলো নাচতে শুরু করল, আর সেই তীব্র যন্ত্রণা নিং ইয়াও-এর কণ্ঠস্বর হয়ে তার কানে ফিসফিস করে উঠল: "ডান চোখ বন্ধ করো, মনের চোখ খোলো।"

২। নদী বিচ্ছিন্নকারী ছায়া
লু চেন যখন নির্দেশমতো তার ডান চোখ বন্ধ করল, তখন তার পচে যাওয়া বাম চোখের কোটরে নতুন দৃষ্টির জন্ম হলো—সে দেখতে পেল আলো ও সময়ের দীর্ঘ নদী তার পায়ের নিচে বয়ে চলেছে, প্রতিটি ঢেউ ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের এক একটি প্রতিফলন:
• সৃষ্টির আদি লগ্নে তাও ধর্মের পূর্বসূরি জিয়ানমু কেটে ফেলেন, আর ছিটকে পড়া কাঠের টুকরোগুলো প্রথম প্রজন্মের妖族-এ পরিণত হয়;
• চেন পিংয়ান লিঝু গুহায় "অপেক্ষা" শব্দটি খোদাই করেন, আর ভাঙা পাথরে নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের অভিপ্রায় ঝরে পড়ে;
• তিন দিন আগে চেন পিংয়ানের সাথে তার নিজের দ্বৈরথ, যেখানে তলোয়ারের ফলা মিলে যাওয়ার জায়গায় ব্রোঞ্জ রঙের রক্তের কুয়াশা বিস্ফোরিত হয়েছিল...
আর সেই নদীর সবচেয়ে খরস্রোতা বাঁকে, দুটি অবয়ব মুখোমুখি দাঁড়িয়ে: নীল পোশাকের চেন পিংয়ান তলোয়ার পোষার পাত্র হাতে ধরে আছেন, যার মদের তরল শিকড় হয়ে তাও ধর্মের পূর্বসূরির ডান পা আটকে ফেলেছে; আর তাও ধর্মের পূর্বসূরির আসল রূপটি ছোট আকারের বাইয়ুজিন পেগোডা ধরে রয়েছে, যার চূড়া চেন পিংয়ানের বাম কাঁধে বিঁধে আছে। তাদের যুদ্ধের শক্তির তরঙ্গ স্থান-কালের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে পুরো ঐতিহাসিক নদীকে মৃত জলাশয়ে পরিণত করেছে।
"এটাই তোমার কাঙ্ক্ষিত সত্য।" নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মা হঠাৎ কথা বলে উঠল, নীল আলো রক্তের শিরা বেয়ে লু চেনের হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করল, "তারা স্বর্গের উপাসনার ক্ষমতার জন্য লড়াই করছে না, বরং নদীর গতিপথ কেটে দেওয়ার সেরা জায়গাটির জন্য লড়াই করছে—ঠিক যেমন জেলেরা সবচেয়ে উর্বর নদীর অংশের জন্য লড়াই করে।"
লু চেন হঠাৎ বুঝতে পারল: চেন পিংয়ান এবং তাও ধর্মের পূর্বসূরির মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, বরং তারা যৌথভাবে যুগের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া কোনো এক গোপন রহস্য রক্ষা করে চলেছে। অরূপ অস্থির বিপরীত প্রতিক্রিয়া, জিয়ানমু গাছের পুনরুত্থান, এমনকি তার নিজের জন্ম—সবকিছুই এই "নদী বিচ্ছিন্ন করার" যুদ্ধ আয়োজনের জন্য পাতা এক জালের অংশ।

৩। বিপরীত আঁশের দহন
বেদীটির কম্পন আরও তীব্র হয়ে উঠল, অথচ লু চেন অদ্ভুত এক স্থিরতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তার চেতনা দুভাগে বিভক্ত হয়ে গেল: এক অর্ধেক妖族天下-এ বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মাকে দমন করতে রয়ে গেল, আর অন্য অর্ধেক সময়ের নদীর স্রোতের বিপরীতে গিয়ে যুদ্ধের মূল কেন্দ্রের কাছাকাছি পৌঁছে গেল।
নদীর কিনারে, সে দেখল পনেরো বছর বয়সী সে নিজেই লিঝু গুহায় ক্ষুধার্ত হয়ে আছে। চেন পিংয়ান যখন পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আধখানা রান্নার রুটি ছুঁড়ে দিয়েছিলেন, মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই তা ব্রোঞ্জ রঙের জিয়ানমু বীজে পরিণত হয়েছিল; আর একই মুহূর্তে তাও ধর্মের পূর্বসূরি কিংমিং স্বর্গে চোখ খুলতেই, সেই বীজ থেকে শিকড় বেরিয়ে ভূগর্ভে প্রবেশ করেছিল।
"তাহলে সেই সময় থেকেই..." লু চেনের অরূপ তলোয়ার হঠাৎ হিংস্র হয়ে উঠল, তলোয়ারের পিঠের নেকড়ের নকশা তার রক্তলোলুপ মুখ খুলে তার নিজের বাম হাতটাই গ্রাস করতে শুরু করল। তীব্র ব্যথার মধ্যে সময়ের নদীতে বিশাল ঢেউ উঠল, তাকে আছড়ে ফেলল চেন পিংয়ান এবং তাও ধর্মের পূর্বসূরির যুদ্ধের ঠিক মাঝখানে।

চেন পিংয়ান সবার আগে অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিলেন, তলোয়ার পোষার পাত্র থেকে喷出 হওয়া মদের কুয়াশা নিং ইয়াও-এর রূপ ধারণ করল: "থামো! সে দুটি ভিন্ন শক্তির প্রবল চাপ সহ্য করতে পারবে না!" কিন্তু তাও ধর্মের পূর্বসূরি এই সুযোগে বাইয়ুজিন পেগোডা লু চেনের দিকে ছুড়ে দিলেন, যেটির টাওয়ারের গায়ে তার নিজের ভবিষ্যৎ তলোয়ারের খাপে পরিণত হওয়ার দৃশ্য ভেসে উঠল।
জীবন-মৃত্যুর সেই সন্ধিক্ষণে, লু চেন এমন একটা কাজ করল যা সময়ের নদীকেও স্থির করে দিল—সে তার নিজের হৃদপিণ্ডে অরূপ তলোয়ারটি চালিয়ে দিল, তলোয়ারের ডগা দিয়ে নিং ইয়াও-এর শেষ নিখুঁত তলোয়ারের আত্মাকে টেনে বের করে সরাসরি তাও ধর্মের পূর্বসূরির ভ্রূণের মাঝখানে ছুড়ে দিল।

৪। ত্রিনয়নের দৃষ্টি
তলোয়ারের আত্মা যখন তাও ধর্মের পূর্বসূরির ছায়ামূর্তি ভেদ করে চলে গেল, তখন লু চেনের বাম চোখের কোটরের জিয়ানমু গাছের শিকড়গুলো হঠাৎ ফুল ফোটাতে শুরু করল। অদ্ভুত লাল পদ্মের ভেতর থেকে তৃতীয় একটি চোখ খুলে গেল, যার মণির ভেতরে চেন পিংয়ান এবং তাও ধর্মের পূর্বসূরির দ্বৈত ছায়া আটকে আছে। সে একই সাথে তিনটি মাত্রার সত্য দেখতে পেল:
১. বর্তমান মাত্রা: বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মা এই সুযোগে তার দেহ নিয়ন্ত্রণ করে জিয়ানমু তলোয়ার দিয়ে妖族天下-এর আকাশ ভেদ করে ফেলছে;
২. ঐতিহাসিক মাত্রা: কিশোর চেন পিংয়ান লিঝু গুহায় যে জিয়ানমু বীজ পুঁতেছিলেন, তা থেকে ব্রোঞ্জ রঙের তরল চুইয়ে পড়ে ভূগর্ভকে দূষিত করছে;
৩. ভবিষ্যৎ মাত্রা: তার নিজের পুরোপুরি কাঠের মতো শক্ত হয়ে যাওয়া দেহটি নতুন জিয়ানমু গাছে পরিণত হয়েছে, যার গাছের চূড়ায় পাঁচ স্বর্গের প্রাণীরা বাতাসের ঘটার মতো ঝুলছে।
তিনটি ভিন্ন মাত্রার দর্শনের চাপ শরীরের সহনশীলতার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, লু চেনের ডান চোখ অবশেষে চিরতরে অন্ধ হয়ে গেল। শেষ দৃশ্যের অবশিষ্টাংশে, চেন পিংয়ানকে তাও ধর্মের পূর্বসূরি আঘাত করে নদীর উজানে পাঠিয়ে দিলেন, আর সে নিজে জিয়ানমু গাছের শিকড় হয়ে তাও ধর্মের পূর্বসূরির গলা জড়িয়ে ধরলেন, এবং আত্মঘাতী হওয়ার মতো নদীর তলদেশের গভীরতম ঘূর্ণাবর্তের দিকে তলিয়ে গেলেন।

৫। ঘূর্ণাবর্তের বাণী
ঘূর্ণাবর্তের ভেতর ছিল এমন এক পরম শূন্যতা যা সময়ও ছুঁতে পারে না। লু চেন শুনতে পেল তার ত্বকের নিচে জিয়ানমু গাছের আঁশগুলো প্রাচীন কোনো গান গেয়ে চলেছে, যেগুলোর সাথে剑气长城-এ নিং ইয়াও-এর গুঞ্জরিত সামরিক গানের সুরের মিল রয়েছে। তাও ধর্মের পূর্বসূরির অবশিষ্টাংশ দেহ এই মুহূর্তে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এবং তার কেন্দ্র থেকে "মেং লিয়াং" খোদাই করা একটি জেড ফলক বেরিয়ে এল।
"তুমি শেষ পর্যন্ত এলে।" জেড ফলকের ভেতর থেকে ঝৌ জির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার ওপর বেইজু লুঝৌ-এর তলোয়ার ঢালাইয়ের পুকুরের দৃশ্য ভেসে উঠল: চেন পিংয়ান পুকুরের তলায় লু চেনের পূর্বজন্মের মৃতদেহ খোদাই করছেন, আর প্রতিটা কোপে নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আলো ছিটকে পড়ছে।
লু চেন হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল: তথकথিত নদী বিচ্ছিন্ন করার যুদ্ধ আসলে তাকে ঘূর্ণাবর্তে বাধ্য করার একটি ফাঁদ মাত্র। ওই জেড ফলকটিই হলো তাও ধর্মের পূর্বসূরির আসল রূপ, আর বাইরের দুনিয়ায় লড়াই করা চেন পিংয়ান এবং তাও ধর্মের পূর্বসূরি উভয়েই কেবল পুতুল। সে তার কাঠের মতো শক্ত হতে চলা মুঠো শক্ত করে জেড ফলকের দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু স্পর্শ করার মুহূর্তেই তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনা হলো—বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মা তার শরীর নিয়ন্ত্রণ করছে, এবং তলোয়ারের ডগা চেন পিংয়ানের গলার মাত্র তিন ইঞ্চি দূরে রয়েছে।

৬। তলোয়ার ভাঙা ও আকাশ পতন
তলোয়ারের ডগা চামড়া ভেদ করার ঠিক সেই মুহূর্তে, লু চেন তার বেঁচে থাকা চেতনা দিয়ে হৃদপিণ্ডের জিয়ানমু কেন্দ্র বিস্ফোরিত করে দিল।妖族天下-এর আকাশ ব্রোঞ্জ রঙের ফাটলে ফেটে পড়ল, বৃষ্টির মতো ঝরে পড়া কাঠের টুকরোগুলোর মধ্যে নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মা অবশেষে অরূপ তলোয়ারের সাথে পুরোপুরি মিশে গেল।
এই তলোয়ারের আলো পাঁচটি স্বর্গকে আলোকিত করে তুলল:
• কিংমিং স্বর্গের বাইয়ুজিন পেগোডার ফলক "বাইরে কিছু খোঁজার দরকার নেই" গলে লোহায় পরিণত হলো;
• হাওরান স্বর্গের কনফুসীয় মন্দিরের পবিত্র মূর্তিতে ফাটল ধরল;
• অরূপ স্বর্গের বিশৃঙ্খল মেঘের স্তরে জালের মতো শিরা তৈরি হলো;
• বুনো স্বর্গের জিয়ানমু গাছের অবশিষ্টাংশ আবার শিকড় গেড়ে গজিয়ে উঠল;
• বর্তমানের বেইজু লুঝৌ-এর তুষারভূমিতে, চেন পিংয়ান কাঠের নকশা মেশানো রক্ত কাশলেন।
যখন আলো মিলিয়ে গেল, লু চেনের দেহ তখন অর্ধেক পোড়া কাঠের টুকরোয় পরিণত হয়েছে। তার একমাত্র অক্ষত বাম চোখের কোটরে, সেই "মেং লিয়াং" খোদাই করা জেড ফলকটি গেঁথে রয়েছে। তাও ধর্মের পূর্বসূরির কণ্ঠস্বর জেড ফলক থেকে চুইয়ে এল, তবে তাতে ছিল বিরল বিস্ময় ও ক্রোধ: "তুমি এত বড় সাহস করলে যে সময়কে তলোয়ারের খাপ বানিয়েছ..."
পোড়া কাঠ হঠাৎ ফেটে গেল, লু চেনের পচে যাওয়া কণ্ঠনালী বাতাস কাঁপিয়ে উঠল: "সাহস নয়, উপায় ছিল না।" ফাটল থেকে তিন হাজার ব্রোঞ্জ রঙের মেফাই পোকা উড়ে এল, প্রতিটির মুখে কাটা পড়া সময়ের নদীর একেকটি অংশ কামড়ে ধরা।

৭। মেফাই পোকার সিদ্ধিলাভ
বেইজু লুঝৌতে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখা চেন পিংয়ান হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তার বরফের মতো সাদা চুল তুষারধসের মতো ঝরে পড়তে লাগল। তিনি পোড়া কাঠের দিকে তলোয়ার পোষার পাত্র উঁচিয়ে ধরে ঝুয়াংজি-র একটি অধ্যায় আবৃত্তি করলেন: "সকালের ছত্রাক দিন-রাতের হিসাব জানে না, মেফাই পোকা বসন্ত বা শরৎকাল বোঝে না।"
তিন হাজার মেফাই পোকা সেই কণ্ঠস্বর শুনে একত্রিত হলো, এবং লু চেনের অর্ধেক বাস্তব ও অর্ধেক অবাস্তব দেহ গঠন করল। তার বাম চোখ তখনও পচে যাওয়া গাছের গহ্বর, কিন্তু ডান চোখটি আলো বয়ে চলা সময়ের নদীর খাড়া মনিতে পরিণত হলো: "তাহলে এটাই নদী বিচ্ছিন্নকারীর মূল্য..."
তাও ধর্মের পূর্বসূরির জেড ফলকটি এই মুহূর্তে ফেটে চৌচির হয়ে গেল, যার ধাক্কায় পুরো妖族天下 তার আসল স্থান-কালের কক্ষপথ থেকে দূরে সরে গেল। যখন লু চেন শূন্যতা থেকে পা বাড়াল, তখন তার হাতে ছিল তাও ধর্মের পূর্বসূরির কাটা মাথা, কিন্তু চোখের কোটরে গোঁজা ছিল নিং ইয়াও-এর ভাঙা তলোয়ার।
"ওস্তাদ, এবার ইতি টানার সময় হয়েছে।" সে মাথাটি চেন পিংয়ানের দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু নিক্ষেপ করার মুহূর্তেই সে দেখতে পেল প্রতিপক্ষের মাথার ওপর ব্রোঞ্জ রঙের একটি আলোর রিং ভাসছে—সেটি মোটেও চেন পিংয়ান নয়, বরং ঝৌ জি তিন হাজার হলুদ স্বপ্নের মায়ায় তৈরি করা এক নকল রূপ!

শেষ, আংটির ভেতর আংটি
আসল চেন পিংয়ান লু চেনের বাম চোখের গহ্বর থেকে বেরিয়ে এলেন, হাতে ছোট আকারের জিয়ানমু তলোয়ার ধরা: "তাও ধর্মের পূর্বসূরি হলেন টোপ, ঝৌ জি হলেন বড়শি, আর তুমি-আমি সবাই সেই বড়শিতে গেঁথে থাকা মাছ।" তিনি তলোয়ার চালিয়ে লু চেনের সাথে অরূপ অস্থির শেষ যোগাযোগও কেটে দিলেন, আর পোড়া কাঠের দেহ যেখানে সশব্দে ভেঙে পড়ল, সেখান থেকে অরূপ স্বর্গের সপ্তম স্বপ্নের দিকে যাওয়ার একটি ফাটল বেরিয়ে এল।
ফাটলে পুরোপুরি তলিয়ে যাওয়ার আগে, লু চেনের ডান চোখের খাড়া মণিটি দেখতে পেল:
• বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মা妖族天下-এ তার দেহ পুনর্গঠন করছে;
• নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মা জিয়ানমু গাছের অবশিষ্টাংশে শিকড় গেড়ে ফুল ফোটাচ্ছে;
• চেন পিংয়ান তাও ধর্মের পূর্বসূরির মাথাটি দিয়ে নতুন তলোয়ার পোষার পাত্র তৈরি করছেন...
আর এই সবকিছুর প্রতিচ্ছবি পড়ে রয়েছে ঝৌ জির রান্নার রুটির দোকানের নতুন লাগানো জানালার কাগজের ওপর, যার কালির দাগ এখনও শুকায়নি।