ত্রিশতম অধ্যায়: তরবারির আত্মার প্রথম জাগরণ

১. ব্রোঞ্জ বৃক্ষের রূপান্তর

পরিত্যক্ত মন্দিরের ধ্বংসস্তূপে মৃতনিস্তব্ধ পরিবেশকে ঘিরে ছিল এক অদ্ভুত নীরবতা। একসময় নজরকাড়া নয় এমন ব্রোঞ্জের চারাটি যেন কোনো রহস্যময় শক্তির প্রভাবে অকালে পরিপক্ব হয়ে উঠেছিল; মাত্র কিছুক্ষণের মধ্যে তা দশ ঝাং উচ্চতায় বেড়ে উঠেছে। তার শাখাপ্রশাখা উন্মত্তের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বিষণ্ন আকাশের নিচে এক অস্বাভাবিক ছায়া ফেলেছে। পাতার ফাঁক থেকে ঝুলে থাকা বস্তুগুলো কোনো সাধারণ ফল নয়—সেগুলো স্বচ্ছ, স্ফটিকের মতো দীপ্তিমান, অথচ তীব্র শীতলতা ছড়ানো জমাট তরবারি-চেতনার শিশিরবিন্দু। যেন সিলমোহরবন্দি রহস্যময় শক্তি, মৃদু আলোয় শীতল দীপ্তি ছড়িয়ে ঝিলমিল করছে।

লু ছেন তার নিরাকার অস্থি বাড়িয়ে গাছের কাণ্ড ছুঁলেন। মুহূর্তের মধ্যে বাকল জীবন্ত প্রাণীর মতো কিলবিল করে খুলে গেল এবং রূপ নিল ‘জলপথের টীকা’-র ছিন্ন পাণ্ডুলিপির। ঘন অক্ষরে সেখানে লিপিবদ্ধ ছিল পুনর্জন্ম-কূপ ও শিশুপালন দপ্তরের মধ্যকার রহস্যময় অথচ জটিল ভূশিরা-সম্পর্ক, যেন অজানা কোনো গোপন কথা প্রকাশ করতে চাইছে।

পাতার ডগা থেকে সকালের শিশির ধীরে ধীরে ঝরে পড়ল। মাঝআকাশে একটি বাঁক আঁকতে আঁকতে তা হঠাৎ লি পাওপিংয়ের অবয়ব প্রতিফলিত করল। সে তখন মধ্যভূমির শিলালিপি-বনে গভীর মনোযোগে নতুন অধ্যায় খোদাই করছে। উড়ে যাওয়া পাথরের গুঁড়োর মাঝে অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছিল এক ভবিষ্যদ্বাণী—“তরবারির আত্মা জাগলে স্বর্গ ও ধরিত্রী কেঁপে উঠবে।”

রুয়ান শিউ হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে এল। তার হাঙর-রেশমের জুতো মাড়িয়ে দিল মাটিজোড়া ব্রোঞ্জপাতা। পাতাগুলো ভাঙার কর্কশ শব্দ নিস্তব্ধতার মধ্যে বিশেষভাবে তীক্ষ্ণ শোনাল, আর তাতেই বৃক্ষশীর্ষে আশ্রয় নেওয়া কারণ-চড়ুইগুলো উড়ে উঠল। এই অদ্ভুত পাখিদের ঠোঁট তামার, পালক লোহার মতো কঠিন। প্রতিটি ডানার ঝাপটায় তারা তীক্ষ্ণ চিৎকার করে স্মৃতির ভগ্নাংশ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন তারার ধুলো। লু ছেন অবচেতনভাবে একটি ছায়াখণ্ড হাতে তুলে নিলেন। দৃশ্যটির মধ্যে দেখা গেল—ভবিষ্যতে তার ডান বাহু শুকিয়ে যাবে, অথচ তরবারির শক্তি আকাশ বিদীর্ণ করবে; লি ছুনকাংয়ের তরবারির নকশা শ্বেত অস্থির ওপর দাউদাউ করে জ্বলছে।

“দক্ষিণ-পশ্চিমে ত্রিশ লি দূরে, তরবারির শক্তি নক্ষত্রমণ্ডল বিদীর্ণ করছে।”

নিং ইয়াওয়ের কণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল। তার তরবারির খাপ হঠাৎ মাটিতে গেঁথে গেল; আঘাতের শক্তিতে চারপাশের ভূমি পর্যন্ত মৃদু কেঁপে উঠল। খাপের গায়ে খোদাই করা তিনশো জন্মের শিলালিপি ক্ষীণ আলোয় জ্বলে উঠল এবং ব্রোঞ্জ বৃক্ষের শিকড়ের সঙ্গে এক আশ্চর্য অনুরণন সৃষ্টি করল। মাটির তলা থেকে ভেসে এল শিকল টেনে নিয়ে যাওয়ার ভারী শব্দ, সঙ্গে ছিল ফাটল-গ্রাসকারীর স্বভাবসিদ্ধ পচা দুর্গন্ধ।

২. রক্তজলা রহস্য

তরবারির শক্তির দিকনির্দেশ অনুসরণ করে সবাই দ্রুত দক্ষিণ-পশ্চিমের জলাভূমিতে পৌঁছাল। সামনের দৃশ্য শিউরে ওঠার মতো—পচা জলের ওপর ভাসছিল শিশুপালন দপ্তরের গ্রামের আশি জন মানুষের মৃতদেহ। মৃতদেহগুলো যেন যত্ন করে সাজানো, একটি তরবারি-বিন্যাসে পরপর রাখা। প্রত্যেকের মস্তকের শীর্ষ ব্রোঞ্জের দাঁড়িপাল্লার বাটখারা দিয়ে নিষ্ঠুরভাবে বিদ্ধ করা হয়েছে। তাদের ফাঁপা চোখ যেন অন্তহীন অন্যায়ের আর্তনাদ প্রকাশ করছিল।

লু ছেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সত্য অনুসন্ধানের জন্য তিনি নিরাকার অস্থি কাদায় বিদ্ধ করলেন। অস্থির নকশায় তিন দিন আগের ভূশিরার পরিবর্তন ফুটে উঠল। বোঝা গেল, কেউ বহুদিন ধরে ষড়যন্ত্র করে গ্রামবাসীদের মৃতদেহকে মাধ্যম বানিয়ে শিশুপালন দপ্তরের বিষাক্ত চাল-কাণ্ডের কর্মফল এখানে স্থানান্তর করেছে।

“দাঁড়িপাল্লার দাগের দিকটা দেখো।”

রুয়ান শিউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সূত্রটি খুঁজে পেল। তার দৈব-সত্তার শুঁড় আলতো করে একটি ভাসমান মৃতদেহ তুলে ধরল। মৃতদেহের গলায় দাঁড়িপাল্লার দণ্ডের চাপের দাগটি সর্পিল সাপের মতো জলাভূমির গভীরে এগিয়ে গেছে, আর ব্রোঞ্জ বৃক্ষের শিকড়ের বিস্তারের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিলে গেছে। লু ছেন তিনটি কারণের সুতো ছিঁড়ে পচা জলে ফেলে দিলেন। সুতোয় গাঁথা প্রান্তগুলো আপনাআপনি বুনে তুলল লি ছুনকাংয়ের তরবারির ঝালরের নকশা।

নিং ইয়াও তরবারির শক্তি ছুড়ে দিয়ে কাদা সরিয়ে ফেলল। জলাভূমির তলায় পোঁতা একটি ব্রোঞ্জের তরবারির বাক্স প্রকাশ পেল। বাক্সের গায়ে খোদাই করা ছিল “তিন লিয়াং সাত ছিয়েন”—জুয়ার আসরের অস্থি-ওজন বিচারের রায়। লু ছেনের নিরাকার অস্থি তালায় প্রবেশ করতেই বাক্সের ভেতর থেকে হঠাৎ শিশুর কান্না ভেসে এল। সেই স্বর ছিল করুণ ও বিভীষিকাময়। আসলে তিনশো ধারার তরবারির শক্তিতে গঠিত তরবারির আত্মা উন্মত্তের মতো গ্রামবাসীদের অবশিষ্ট আত্মা কুরে কুরে খাচ্ছিল।

৩. হৃদয়ভক্ষী তরবারির আত্মা

তরবারির বাক্স বিস্ফোরিত হওয়ার মুহূর্তে এক প্রবল শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ব্রোঞ্জের তরবারির আত্মাগুলো মানুষখেকো পিরানহার ঝাঁকে রূপ নিয়ে দাঁত বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের গতি এত দ্রুত ছিল যে তারা যেদিক দিয়ে যাচ্ছিল, সেদিকের বাতাস পর্যন্ত যেন ছিন্নভিন্ন হয়ে উঠছিল।

লু ছেনের নিরাকার অস্থি মুহূর্তে বিস্তৃত হয়ে জালে পরিণত হলো, তরবারির আত্মাদের আক্রমণ ঠেকানোর চেষ্টা করল। কিন্তু সেই আত্মাগুলো ছিল অস্বাভাবিক হিংস্র; এক নিমেষেই তারা নিরাকার অস্থির জালে অসংখ্য ছিদ্র করে ফেলল। পরিস্থিতি দেখে রুয়ান শিউ সঙ্গে সঙ্গে দৈব-সত্তার এক প্রতিরোধ-প্রাচীর তুলে নিং ইয়াওকে তার ভেতর আশ্রয় দিল। কিন্তু প্রাচীরের পৃষ্ঠে হঠাৎ বিষমাখা এক পাঠক-সমালোচনা ভেসে উঠল—“যুদ্ধশক্তির পতন।”

“দুর্বলতা তরবারির ঝালরে!”

তীব্র যুদ্ধের মাঝেই লু ছেন একটি তরবারির আত্মার লেজে লি ছুনকাংয়ের তরবারির নকশা দেখতে পেলেন। তিনি খালি হাতে আত্মাটিকে ধরে ফেললেন। মুহূর্তেই তার ডান বাহু তরবারির শক্তিতে পিষে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্তমাংসের অবস্থা হলো করুণ। সেই সুযোগে শ্বেত অস্থি নকশাটি ছাপ নিয়ে নিল। একের পর এক তরবারির নকশা সংগ্রহ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রবল শক্তির চাপে নিরাকার অস্থি হঠাৎ পুনর্গঠিত হয়ে এক বিশাল ব্রোঞ্জ তরবারিতে পরিণত হলো। তরবারির গায়ে ফুটে উঠল লি ছুনকাংয়ের একান্ত গোপন কৌশল—“নীল ড্রাগনের গিরিখাতপান।”

তরবারির ঝটকায় পচা জল ফুটন্ত জলের মতো বাষ্প হয়ে উঠল। কুয়াশা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে দৃষ্টিকে বাধাগ্রস্ত করল। সেই সুযোগে নিং ইয়াও তার জন্মতরবারি নিক্ষেপ করল। ফলার তীক্ষ্ণ শক্তি কুয়াশা ভেদ করে শেষ তরবারির আত্মাটিকে নিখুঁতভাবে বিদ্ধ করে মাটিতে পেরেকের মতো গেঁথে দিল। আত্মাটি ছটফট করতে করতে যে শব্দ উগরে দিল, তা আসলে ছেন পিংআনের নিয়ন্ত্রিত গ্রামবাসীদের উদ্দেশে পাঠানো গোপন বার্তা।

৪. গোপন আদেশের উৎস

কুয়াশার মধ্যে গোপন বার্তার অক্ষরগুলো জ্বলে উঠল, আগুনের শিখা নেচে উঠল। ছাই ধীরে ধীরে ঝরে পড়ে আকাশে নিরাকার স্বর্গমানচিত্রের রূপ নিল। লু ছেন নিরাকার অস্থি ছাইয়ের মধ্যে বিদ্ধ করলেন। অস্থির ফাঁক দিয়ে ব্রোঞ্জের তরল চুঁইয়ে বেরিয়ে এসে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র আঁকল।

প্রথমত, গোপন বার্তার ব্রোঞ্জ-মন্ত্রমুদ্রা এবং শিশুপালন দপ্তরের বৃদ্ধার বৌদ্ধমালা একই উৎসজাত—এ থেকে বোঝা গেল, দুটির মধ্যে অসংখ্য গোপন যোগসূত্র রয়েছে।

দ্বিতীয়ত, তরবারির আত্মার কেন্দ্রে থাকা আত্মাবিচ্ছিন্নকারী বিষের পরিমাণ আশি জনকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট, যা শিশুপালন দপ্তরের মানুষের সংখ্যার সঙ্গে আশ্চর্যজনকভাবে মিলে যায়। স্পষ্টতই সবকিছু সুচিন্তিত পরিকল্পনার অংশ।

তৃতীয়ত, জলাভূমিতে মৃতদেহগুলোর বিন্যাস ব্রোঞ্জ বৃক্ষের বৃদ্ধির গতিপথের সঙ্গে গোপনে সামঞ্জস্যপূর্ণ।

“কেউ তরবারি লালন করছে।”

শামুক-মুক্তায় প্রতিফলিত ভূশিরার অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখে রুয়ান শিউ তীক্ষ্ণভাবে সত্যটি উপলব্ধি করল।

“আশি জনের প্রতিহিংসাপূর্ণ আত্মাকে টোপ বানিয়ে আমাদের দিয়ে তরবারির আত্মাকে জাগিয়ে তুলতে চাইছে।”

সে হঠাৎ নিজের কবজি কেটে ফেলল। তার দেবরক্ত মুক্তোর মতো ফোঁটা ফোঁটা হয়ে জলাভূমিতে পড়ে প্রতিআক্রমণের এক বিন্যাস সৃষ্টি করল। রক্তের তিনশোতম ফোঁটা মাটিতে পড়তেই ভূগর্ভ থেকে ছেন পিংআনের মৃদু গোঙানি ভেসে এল।

৫. শিকড়ের নিচে চূড়ান্ত যুদ্ধ

ব্রোঞ্জ বৃক্ষের শিকড় যেন ক্রুদ্ধ অজগরের মতো হঠাৎ লাফিয়ে উঠে সবাইকে ভূগর্ভস্থ এক ফাঁপা গহ্বরে টেনে নিল। স্থানটি অন্ধকার ও স্যাঁতসেঁতে, চারদিকে ছড়িয়ে ছিল পচনের গন্ধ। গুহার ছাদ থেকে ঝুলছিল তিনশো ব্রোঞ্জের কফিন। প্রতিটি কফিনে খোদাই করা ছিল “তিন লিয়াং সাত ছিয়েন”; অন্ধকারের মধ্যে সেগুলো অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল।

প্রধান কফিন থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল ছেন পিংআনের পুতুল-দেহ। তার হাতে ধরা ছিল সেই ভগ্ন তরবারি, যা ভবিষ্যতে লু ছেনের শুকিয়ে যাওয়া ডান বাহু ধরে রাখবে।

“তরবারির আত্মা কি সুস্বাদু?”

পুতুলটি শীতল স্বরে বলল। তার বুক ধীরে ধীরে খুলে গেল। ভেতরে দেখা গেল তরবারির আত্মা হজম করতে থাকা পাঠকদের প্রতিহিংসার স্ফটিক। সেই স্ফটিক থেকে এমন অশুভ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল যে তা দেখলে শরীর শীতল হয়ে আসে।

লু ছেনের নিরাকার অস্থি হঠাৎ তরল হয়ে গেল। অস্থিরস শিকড় বেয়ে উল্টো দিকে প্রবাহিত হয়ে পুতুলটির মাথার ওপর এক ব্রোঞ্জের দাঁড়িপাল্লা গঠন করল। তিনি যখন নিং ইয়াওয়ের তরবারি-অস্থি এবং আশি প্রতিহিংসাপূর্ণ আত্মাকে পৃথক দুটি পাল্লায় রাখলেন, তখন দাঁড়িপাল্লার দণ্ড হঠাৎ ভেঙে গেল। ভাঙা অংশ থেকে বাঁধভাঙা বন্যার মতো লি ছুনকাংয়ের তরবারি-চেতনা উচ্ছ্বসিত হয়ে বেরিয়ে এল।

“এখনই!”

রুয়ান শিউ সুযোগটি লুফে নিয়ে দৈব-সত্তার শুঁড় দিয়ে ভগ্ন তরবারিটিকে পেঁচিয়ে ধরল। লু ছেনের নিরাকার অস্থি তরবারি-চেতনার সঙ্গে অনুরণিত হলো। তার ডান বাহু কাঠির মতো শুকিয়ে গেলেও তরবারির শক্তি দশগুণ বেড়ে উঠল।

সে “নীল ড্রাগনের গিরিখাতপান”-এর চূড়ান্ত আঘাত—“নদীচ্ছেদ”—প্রয়োগ করল। প্রবল তরবারির শক্তি বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে পুতুলটির দিকে আছড়ে পড়ল। সেই আঘাতে পুতুল এবং তিনশো কফিন একসঙ্গে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

৬. তরবারির আত্মার প্রাথমিক জাগরণ

ভূকম্পন ও পর্বতকাঁপানো শব্দের মধ্যে ব্রোঞ্জ বৃক্ষ হঠাৎ এক আশ্চর্য পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গেল। তার শাখার ডগায় ফুটে উঠল ঝলমলে ফুল। তুষারকণার মতো পাপড়ি ঝরে পড়ে মাটিতে পড়ামাত্র তরবারিতে পরিণত হলো। প্রতিটি তরবারিতে লি ছুনকাংয়ের তরবারির নকশা খোদাই করা, আর সেগুলো থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল প্রবল তরবারি-চেতনা।

লু ছেনের ডান বাহুতে আবার রক্তমাংস জন্ম নিতে শুরু করল। নবগঠিত ত্বকের নিচে প্রবাহিত হচ্ছিল তরবারি-চেতনার সোনালি তরল, যেন সেখানে নতুন প্রাণ সঞ্চারিত হয়েছে। নিং ইয়াও একটি পাপড়ি-তরবারি তুলে আলতো করে টোকা দিল। তার স্বচ্ছ মধুর ধ্বনি লু ছেনের হৃদস্পন্দনের সঙ্গে একই ছন্দে মিলিত হলো।

“তরবারির আত্মা সম্পূর্ণ হয়েছে।”

শামুক-মুক্তায় প্রতিফলিত হলো ভবিষ্যতের দৃশ্য—লু ছেনের ডান বাহু যখন সম্পূর্ণ শুকিয়ে যাবে, তখন তরবারির শক্তি চারটি মহাজগত ভেদ করে ছুটে যাবে। হঠাৎ রুয়ান শিউ নিজের মাল্টোজের অর্ধেক টুকরো ভেঙে লু ছেনের মুখে গুঁজে দিল। মিষ্টি স্বাদ মুহূর্তেই স্মৃতির দরজা খুলে দিল। দেখা গেল, বারো বছরের লু ছেন祭বেদির নিচে লুকিয়ে রাখছে চিনির তৈরি ড্রাগন।

হঠাৎ ব্রোঞ্জ বৃক্ষটি হেলে পড়ে প্রচণ্ড শব্দ তুলল। শিকড়ের গোড়ায় প্রকাশ পেল ছেন পিংআনের প্রকৃত দেহবাহী বরফের কফিন। কফিনের ঢাকনায় খোদাই করা ছিল চূড়ান্ত ভবিষ্যদ্বাণী—

“যেদিন তরবারির আত্মা জাগবে, সেদিন পুনর্জন্মের নৌকা ডুবে যাবে।”