তৃতীয় অধ্যায়: নীল আকাশের আকর্ষণ

প্রথম অংক: কুয়াশায় ঢাকা মেঘমালা

লু চেন চোখ খুলতেই তার সামনে দেখা মেলে এক জোড়া অAmber রঙের সোজা পুতুলের মতো চোখ। সকালের কুয়াশা নীল পাথরের পথ বরাবর বয়ে চলেছে, হুন্টুন বিক্রেতা বৃদ্ধ লোকটি সাগার কাঠের ঢাকনা তুলে বাষ্পের সঙ্গে মিশে আসছে পেঁয়াজের গন্ধ। তিন-চারটি শিশুরা মিষ্টি গুড়ের লাল লাঠি ধরে দৌড়াচ্ছে, রেশমি ফুলগুলো জমে থাকা জলীয় নীল ইটের ফাঁকে পড়ে এবং সেলাই করা জুতো মাটির লালচে গলদে পরিণত হচ্ছে। এটা হওয়া উচিত ছিল ইউনসিয়া শহরের সবচেয়ে সাধারণ সকাল—যদি না ধরা হয় সেই মানুষের বুকের ভিতর লাফানো তামার হার্ট।

"স্যার, সদ্য তৈরি হওয়া কাঁকড়ার ডিমের স্যুপ বান—"

দোকানের যুবক সাদরে ডাকতে গিয়ে গলা আটকে যায়। লু চেন নিচু হয়ে তার হাতের তালু দেখে, সোনালী রেখাযুক্ত বেলঘড়িতে এখনও ছয়টি সোনার বালি বয়ে চলেছে, প্রতিটি বালিতে ছোট্ট তামার কফিনের প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট। গত রাতে শহরের দেবতালয়ের হিসাব বই ছাই হয়ে গেছে, শুধু "কিং মিং তিয়ান শিয়া" চারটি অক্ষর চোখের মণিকায় ছাপিয়ে আছে, হৃদস্পন্দনের সঙ্গে তারা হয়ে জ্বলজ্বল করছে।

"এই ভাই, কি আপনি একটি অক্ষর জিজ্ঞাসা করতে চান?"

একটি জীর্ণ কণ্ঠস্বর ভাগ্যে বাণিজ্যের টেবিল থেকে আসে। বাঁশের ঝাণ্ডোর ওপর লেখা "লোহার মুখে সরাসরি সিদ্ধান্ত" শব্দগুলো এখনও ভেজা, কালি পাত্র থেকে ছাড়া কালি রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছে। ভাগ্যবাণীকারী বৃদ্ধের মুখ তুলে দেখা গেল সে হল শহরের মন্দিরের একটি কঙ্কাল সাধু! তবে এখন তার চামড়া-মাংস সম্পূর্ণ, তার ধর্মীয় গাউন গলার অংশে সাতটি তামার পিনের অস্বচ্ছ উত্থাপন, যা উত্তরদিকের নক্ষত্রের আকারে সাজানো।

লু চেন তলোয়ার ঠেকিয়ে বসে বলল, "অক্ষর 'লক' পরীক্ষা করো।"

সাধু রক্ত দিয়ে প্রতীক আঁকতে লাগল, হঠাৎ হলুদ কাগজ নিজে থেকে জ্বলে উঠল: "সোনার পাশে ভুল, আকারে বন্দী।" ছাই ছোট্ট সাপের মতো হয়ে লু চেনের হাতার ভেতরে ঢুকে গেল, সোনালী রেখাযুক্ত বেলঘড়ি দ্রুত বালি ফেলে দিচ্ছে, "স্যার যে তালা খুঁজছেন তা কিং মিং-এ নয়, মানুষের হৃদয়ে।"

তামার মুদ্রা ভাগ্যচক্রে ফেলা মাত্র, পুরো রাস্তা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ফুল বিক্রেতার বাঁশের ঝুড়িতে সাদা কমলালতা কঙ্কাল মস্তক হয়ে গেল; মিষ্টি বিক্রেতার ফিনিক্সের মিষ্টির পাখা পড়ে গিয়ে হাড়ের শিখর উন্মোচিত হল; আরও ভয়ঙ্কর ছিল সব পথচারীর গলায় তামার তালা বেড়া গজিয়ে উঠল, তালার মাথা শহরের দক্ষিণ দিকে নির্দেশ করছিল। লু চেন তিন পা পিছনে হঠাৎ সরে গেল, তার জং ধরা তরোয়াল এখনও মূলোন্মুক্ত হয়নি, সাধু ধোঁয়ার মতো ছড়িয়ে গেল, ভাগ্যের টেবিলে একটি তামার কানঝুমকা পড়ে রইল, যার নকশা স্যার-এর চোখের বাঁধনের সঙ্গে একরকম।

কানঝুমকার ভিতরের দেয়ালে ক্ষুদ্র হাতের লেখা ছিল: "কিং মিং নির্দেশিকা, ত্রিতীয় প্রহর ভবন, মধ্যরাত্রির সময় দেখা হবে।"

দ্বিতীয় অংক: ত্রিতীয় প্রহরের রহস্যময় ভোজ

সন্ধ্যার প্রায় তিন তৃতীয়াংশ সময়, ত্রিতীয় প্রহর ভবনে

সোনালী কাঠের সোনালি আঁকা দরজা ঠেলে ঢুকতে গিয়ে লু চেনের চোখ সংকুচিত হয়ে গেল। প্রধান হলের মাঝখানে ঝুলছে তিনশত তামার ল্যাম্প, প্রতিটি ল্যাম্পের মোমবাতির মোমের মধ্যে একটি চোখ লাফাচ্ছে, চোখের পুতুলে ভিন্ন ভিন্ন যুগের ইউনসিয়া শহরের বিপর্যয়ের ছবি—গেংজি সালের মহামারি, জিয়াসেন বছরের যুদ্ধ, সাম্প্রতিক গুইমাও বছরের আগুন... ওয়েটারদের গলায় তালাবন্ধন, ট্রে-তে রাখা নয় খাদ্য কিংবা পানীয়, বরং কাঁপতে থাকা মানুষের জিহ্বা, জিহ্বার ওপর "লোভ", "ক্রোধ", "অজ্ঞতা" লাল বর্ণে খোদিত।

"লু স্যার এদিকে আসুন—"

তৃতীয় পৃষ্ঠা থেকে

তৃতীয় পৃষ্ঠা:

কুই গং-এর কণ্ঠস্বর যেন তামার পাত্রের ঘষার শব্দ। তাঁকে নিয়ে যাওয়া হলো "তিয়ান" নামক কক্ষের দরজার সামনে, যেখানে লু চেন পরিচিত রক্তের গন্ধ পেলেন—নিং ইয়াও'র ভাঙা তরোয়ালের গন্ধের মতোই। দরজার ফাঁকে কালো কুয়াশা ছড়িয়ে নিং ইয়াওর ছায়া গড়ে উঠল: "ভিতরে যেয়ো না..."

সোনালী রেখা হাতের বাহুতে জ্বালাচ্ছে, লু চেন দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকলেন। কক্ষের ভিতরে, জপমালা দিয়ে ঘেরা পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল একটি তামার কানঝুমকা পরা নারী। তিনশ বছর আগের রাজপ্রাসাদের পোশাক পরা সে, স্কার্টের ধারে রক্তের দাগ নওমুলা পদ্মফুলের আকারে আঁকা, তার হাতে থাকা কিং মিং কম্পাস রক্ত ঝরাচ্ছে।

"চেন পিংআনের শিষ্যরাও এত তাড়াহুড়ো করে?" নারী মৃদু হাসল, কানঝুমকার ছায়া নড়ল, "তোমার গুরু তখন এখানে ঋণ নিয়ে যখন তিন মটকা বাঁশপাতা সিংগার পরিপূর্ণ করে কথা বলতেন।"

লু চেন তরোয়াল কম্পাসের দিকে নির্দেশ করল, "অষ্টম তালাবন্ধন।"

"তালাবন্ধন?" হঠাৎ নারী স্কার্ট উঁচু করল, তার দুই পা তামার ঢালাই, তালাবন্ধন পায়ের গোড়ালির থেকে মাটির গভীরে বিস্তৃত, "তুমি তো নিজেই তালাবন্ধনের মধ্যে।" তিন বার হাত তালি দিয়েই মাটির মেঝে গর্জন করে ছিদ্র হয়ে গেল।

তৃতীয় অংক: দেবতা বাঁধার রক্তক্ষেত্র

ভূগর্ভের মঞ্চ শত ফিট গভীর, আটটি তামার তালাবন্ধন মেয়েটির চারটি হাত-পায় জড়ানো। মেয়েটি মাথা তুলল, লু চেন যেন বরফের গুহায় পড়ে গেল—সে তিনশ বছর আগের নিং ইয়াও! তার বুকের মাঝখানে একটি জং ধরা তরোয়াল ঢুকানো, তরোয়ালের দড়ি লাল এবং লু চেনের বুকে থাকা একই রকম কম্পন করছে, পরিচিত গন্ধ বাতাস ভরে।

"ঋণ নেওয়ার জন্য বন্ধক রাখা লাগে।" নারী কম্পাসের ধার চাটছে, "চেন পিংআন তরোয়ালের চিরন্তন শক্তি বাজী ধরেছে, ছুই ডংশান বাম চোখ বাজী রেখেছে, আর তোমার ব্যাপারে..." হঠাৎ সে নিং ইয়াওর জামা ছিঁড়ে দিল, উন্মুক্ত ত্বকে রক্তের চিহ্ন খোদিত, "বাজি রাখা হয়েছে এই অন্ধ ভালোবাসার জন্য।"

সোনালী রেখা অস্থির হয়ে উঠল, তরোয়ালের আলো পর্দা ছিন্ন করল। নারী তরোয়ালের আলোয় বিলীন হলো, কণ্ঠস্বর তিনশ তামার ল্যাম্প থেকে এলো: "মধ্যরাত্রির তৃতীয় প্রহরে, নিজের বিনিময়ে এই তালাবন্ধন খুলো।"

নিং ইয়াওর ছায়া হঠাৎ বলল: "তাড়াতাড়ি যাও! এটা জিউ ই পর্বতের দেবতা বাঁধার জাল..." কথা শেষ করার আগেই, তালাবন্ধন তার শরীর চূর্ণ করে দিল, রক্তের কুয়াশায় আটটি প্রাচীন লেখার ছবি গড়ে উঠল:

কিং মিং রয়েছে পথ, হলুদ ঝরণের দরজা খোলা নয়।

লু চেন তরোয়াল চালিয়ে তালাবন্ধন কেটে দিলেন, তবে তরোয়ালের ধার তামার দ্বারা গিলে ফেলা হলো। সোনালী রেখাযুক্ত বেলঘড়ি দ্রুত বালি ফেলে, মাত্র দুইটি বালি বাকি। হঠাৎ তিনি ভাগ্যবিদের কথা মনে করলেন, তলোয়ার উল্টে নিজের বুকের মাঝে ঢুকিয়ে দিলেন—

"গুরু আমাকে শিখিয়েছিলেন, ঋণের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো..." রক্ত কম্পাসে ছিটিয়ে পড়ল, "সঠিক সময়ে ক্ষতি থামানো।"

চতুর্থ অংক: অসীম সত্য

ব্যথায় সময় এবং স্থান ধ্বংস হতে শুরু করল, চারপাশের সব কিছু বিকৃত হয়ে গেল। লু চেন স্মৃতির গভীরে পড়ে গেলেন, দেখতে পেলেন তিনশ বছর আগের বৃষ্টিভেজা রাত্রি: চেন পিংআন রক্তে লুণ্ঠিত সাদা পোশাকে, তামার কফিন থেকে অদৃশ্য অস্থি বের করছেন; ছুই ডংশান হাসতে হাসতে বাম চোখ কম্পাসে ঢুকাচ্ছে; নিং ইয়াও তার কব্জিতে লাল দড়ি বেঁধে, তামার বিশাল হাত বুক ভেদ করে রক্ত তার জামায় পড়ছে।

"অন্ধ ভালোবাসা।"

চেন পিংআনের নিশ্বাস তাকে জাগিয়ে দিল। সাদা পোশাকের ছায়া তামার কফিনের উপরে দাঁড়িয়ে ছিল, তরোয়ালের গলাসে তরোয়ালের এক ঝাঁক বাতাস বের হয়ে লু চেনের হারানো আত্মাকে জড়িয়ে ধরল: "মনে রেখো, পৃথিবী মূল্যবান।"

কফিনের ঢাকনা গর্জন করে বন্ধ হলো, আটটি তালাবন্ধন একে একে ভেঙে পড়ল। লু চেন নিঃশেষের ঝড়ের মাঝে সেই কিং মিং তালাবন্ধন ধরে রাখলেন, তামার কানঝুমকা পরা নারীর শেষ চিৎকার শুনতে পেলেন: "ছুই ডংশানকে বলো! তার চোখ জিউ ই পর্বতে আছে..." কণ্ঠস্বর কর্কশ, ঝড়ের মাঝে অনেক দূরে গিয়ে পৌঁছালো।

পঞ্চম অংক: ছাই থেকে নবজন্ম

লু চেন ধ্বংসস্তূপ থেকে জেগে উঠলেন, বুকে একটি তামার তালাবন্ধন নতুন করে যুক্ত হলো। সোনালী রেখাযুক্ত বেলঘড়ি সম্পূর্ণ অদৃশ্য, পরিবর্তে হাতের তালুতে তরোয়ালের দাগ, যেটি নিং ইয়াওর ভাঙা তরোয়ালের মতো। দূর থেকে চা বিক্রেতা বৃদ্ধ লোকের কষ্টদায়ক এবং রহস্যময় গান শোনা গেল:

"হাড় ধার দিয়ে আত্মা ফেরানো তিনশ বছর, ভালো যে ভুলে যাওয়া ঝরণ পান করা—"

সে তালাবন্ধন শক্ত করে ধরে কুয়াশার সবচেয়ে ঘন জায়গায় এগিয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপে কুয়াশা ছড়িয়ে গেল। সেখানে একটি নতুন সমাধি ছিল, কবরশিলায় লেখা:

প্রিয় গুরু চেন পিংআনের সমাধি

কবরের সামনে রাখা জং ধরা তরোয়াল হঠাৎ দীর্ঘ আওয়াজ করল, তরোয়ালের দেহে লাল রঙের অক্ষর ঝলমল করতে লাগল: "এখন থেকে কিং মিং পর্যন্ত তিন হাজার মাইল, কে সাহস করবে হলুদ ঝরণের সামনে হাসতে।" আরও ভয়াবহ ব্যাপার হলো, শত মাইলের পারিধিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে হাজার হাজার একই রকম সমাধি দাঁড়িয়ে আছে!

"গুরু..." লু চেন কবরশিলা স্পর্শ করে দেখলেন, প্রতিটি কবরের তারিখ আলাদা—সবচেয়ে পুরনো হাজার বছর আগের জিয়া জি বছর, সবচেয়ে নতুন গতকাল।

চা বিক্রেতা বৃদ্ধ লোকের কণ্ঠ কবরের পেছন থেকে বাজল: "এখন বুঝেছো? চেন পিংআন প্রতি শত বছর অন্তর একবার মারা যায়, পুনর্জন্মের মাধ্যমে অসীম অস্থি পুনর্নির্মাণ করে।" সে তার টুপি তুলে ফেলল, মাথায় তামার পিন ভর্তি, মুখাভিনয় কর্কশ, "আর তুমি, তার এক হাজার একবারের প্রথম পরীক্ষামূলক।"