অধ্যায় আটচল্লিশ: আমি নিজেই কালপ্রবাহ

(১/৩) পৃষ্ঠা

১। ফলমুণ্ড বিদীর্ণ গগন
লু চেনের জিয়ানমু ফলের রূপান্তর ঘটিয়ে পাওয়া চোখ দুটি যখন ধীরে ধীরে উন্মীলিত হলো, তখন妖族妖族天下-এর আকাশ যেন এক অদম্য প্রবল শক্তিতে নিষ্ঠুরভাবে চিড়ে গেল, আর বিশৃঙ্খল বাষ্প ও আদিম শক্তি উত্তাল তরঙ্গের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার বাম চোখের বয়সচক্র উলটো ঘুরে গেল, যা থেকে হংকংয়ের সূচনায় তাও祖-এর জিয়ানমু কেটে ফেলার সেই প্রলয়ঙ্করী তলোয়ারের দ্যুতি দেখা গেল; আর ডান চোখের বয়সচক্র দ্রুত বাড়তে লাগল, যা আগামী তিন হাজার বছরে পাঁচটি স্বর্গের ভেঙে পড়ার বাহাত্তরটি রূপের পূর্বাভাস দিচ্ছিল। অবচেতনভাবেই সে তাও মূর্তির ভেতর থেকে ছিনিয়ে নেওয়া নিং ইয়াও-এর তরবারিটি শক্ত করে ধরে ফেলল, তার মুখাবয়ব যেন সমগ্র পৃথিবীর ভার কাঁধে নেওয়ার মতো গম্ভীর হয়ে উঠল। তরবারির ফলকে জমে থাকা ব্রোঞ্জের রক্তের ফোঁটা যেন এক অদ্ভুত জাদুকরী আয়নার মতো তার অর্ধেক কাঠ ও অর্ধেক মানুষের মতো অদ্ভুত মুখচ্ছবি ফুটিয়ে তুলল।

বাইজের অবশিষ্টাংশ আত্মা তিন শ লি দূরে হরিণের ডাকে সতর্কতা জারি করল, যার শব্দ তরঙ্গ সাতটি পাহাড় গুঁড়ো করে আকাশে ধুলোর ঝড় তুলে দিল। সেই ধুলোমালার আভা প্রলয়ের অন্ধকারের মতো দীর্ঘক্ষণ ধরে রইল না। লু চেনের বাম চোখ দিয়ে হঠাৎ আঠার মতো রজন ঝরে পড়ল, আর সেই ফোঁটা মাটিতে পড়ে তিন হাজার বছর আগে যুদ্ধে নিহত তলোয়ার সাধকদের আত্মায় রূপান্তরিত হলো—তারা ভাঙা তলোয়ার হাতে একই দিকের ইশারা করছিল: বেইজি লুঝৌ-এর মাটির ফুসফুসের গভীরে, চেন পিংয়ান আঙুল দিয়ে খোদাই করে লিখছিলেন, আর প্রতিটি ‘থামো’ শব্দটি মহাজাগতিক বিধানের এক একটি প্রলয় কম্পন তুলছিল।

"গুরু..." লু চেনের ডান চোখ থেকে জিয়ানমুর শাখা দ্রুত গজিয়ে উঠল এবং মুহূর্তের মধ্যে হাজার মাইল পেরিয়ে মাটির গভীরে ঢুকে গেল। কিন্তু চেন পিংয়ানকে স্পর্শ করার আগেই সেই শাখার অগ্রভাগ ছাইয়ে পরিণত হলো—সেটা মূলত চৌ জি-র সেদ্ধ সোনালী ধোঁয়ায় তৈরি এক মায়াবী রূপ। আসল প্রাণঘাতী বিপদটি এসেছিল ভূত্বকের গভীরে: বাহাত্তরটি ব্রোঞ্জের গণনাকাঠি মাটি ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এলো এবং ‘দা গুও’ সৌভাগ্য-অসৌভাগ্যের সঙ্কেত তৈরি করে লু চেনকে ‘খুঁটি বাঁকা ও অশুভ’ এই মৃত্যুর মুখে আটকে ফেলল।

২। বসন্ত ও শরতের স্বাদ
সৌভাগ্যের সঙ্কেতগুলো গুটিয়ে আসার সাথে সাথেই লু চেনের স্বাদেন্দ্রিয় প্রথম পরিবর্তিত হলো। ব্রোঞ্জের গণনাকাঠি থেকে নিসৃত আঠালো পদার্থ তার ঠোঁট ও দাঁতের ফাঁকে ঢুকে গেল, আর সে অনুভব করল:
• তিক্ততা: তাও祖 যখন জিয়ানমু কেটেছিলেন, তখন তার রস বাইজের বাম চোখে ছিটকে পড়ার কষা স্বাদ;
• আঁশটে গন্ধ: নিং ইয়াও বীরের মতো নিহত হওয়ার পর, তলোয়ারের দীর্ঘ প্রাচীরে তিন দিন ধরে চলা বৃষ্টির রক্তে ভেজা গন্ধ;
• টক: চেন পিংয়ান লিঝু গুহায় প্রথম যে মদের পাত্রটি পুঁতে রেখেছিলেন;
• পচা গন্ধ: নিজের নয়টি জন্ম-জন্মান্তরের চক্রে পচে যাওয়া সাত শটি মৃতদেহ।

স্বাদের এই মহাপ্লাবন ঝড়ের বেগে তার চেতনার দুর্গ ভেঙে চুরমার করে দিল, লু চেন মায়ার জগতের মধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পেছাতে লাগল। সে দেখতে পেল ব্রোঞ্জের কালপঞ্জির চক্রটি আবার ফিরে এসেছে, আর এবার ‘সপ্তম কল্প’-এর দাগটিতে নিং ইয়াও-এর সম্পূর্ণ তরবারিটি গেঁথে আছে, যার হাতলে পেঁচানো আছে চৌ জি-র জন্মসূত্রের পবিত্র সুতো। যখন সে কাঁপতে কাঁপতে তরবারিটি টেনে বের করতে গেল, তখন তার ডান চোখের বয়সচক্র হঠাৎ ফেটে গেল, আর সেখান থেকে রক্ত নয়, বরং তরল সময় গলে পড়তে লাগল, যা মাটিতে জমা হয়ে তাও祖-এর এই বাণীরূপ নিল:
"অতীতের তলোয়ার আজ মরচে ধরা, ভবিষ্যতের তলোয়ার এখনও গড়া হয়নি, আর বর্তমানের তলোয়ার... তোমার কণ্ঠে।"

গলার কাছে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো, লু চেন চমকে বুঝতে পারল যে তার নিজেরই জিয়ানমুর ডান হাতটি অরূপ তলোয়ারটিকে উলটো ধরে রেখেছে, আর তলোয়ারের ধার গলা থেকে মাত্র অর্ধ ইঞ্চি দূরে রয়েছে। ভূগর্ভ থেকে বাইজের দীর্ঘশ্বাস ভেসে এলো: "তুমি নিজেই তলোয়ারের খাপ, আবার নিজেই তলোয়ারের ধার।"

৩। তিন স্বত্বার তলোয়ার কর্তন
জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে লু চেন তার বাম চোখের বয়সচক্র খুলে ফেলল এবং সেটিকে জিয়ানমুর ঢালে রূপান্তর করে আঘাত প্রতিহত করল। ঢালের গায়ে তার তিনটি ভিন্ন রূপের প্রতিফলন দেখা গেল:
১. অতীতের আমি: তলোয়ারের প্রাচীরের ধ্বংসস্তূপে বড় বোনের মৃতদেহ বুকে জড়িয়ে ধরে কান্নারত রূপ;
২. বর্তমানের আমি: ব্রোঞ্জের কাঠি দিয়ে সঙ্কেতের মধ্যে বিদ্ধ অর্ধ-অসুর রূপ;
৩. ভবিষ্যতের আমি: সম্পূর্ণ কাঠে পরিণত হয়ে পাঁচটি স্বর্গকে কাঁধে তুলে নেওয়া জিয়ানমুর বিশাল মূর্তি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

তিনটি রূপ একসঙ্গে মিলে যাওয়ার মুহূর্তেই নিং ইয়াও-এর তরবারিটি হঠাৎ জেগে উঠল। তরবারির ধার কাল ও মহাকাশের সমস্ত বাধা পেরিয়ে একসঙ্গে লু চেনের তিনটি রূপের হ্রদয় ভেদ করে দিল! এই তীব্র ব্যথার মধ্যে সে তাও祖, চেন পিংয়ান এবং চৌ জি-র ত্রিমুখী উন্মাদ হাসি শুনতে পেল, সঙ্গে শুনতে পেল বাইজের মরিয়া হরিণ ডাক।

"এটাই হলো আসল তিন শায়া কর্তন..." লু চেন বয়সচক্রের纹যুক্ত রক্ত বমি করে ফেলে দিল, আর সেই রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ে সময়ের সুড়ঙ্গ তৈরি করল। সে যখন সেই সুড়ঙ্গের ভেতর লাফিয়ে পড়ল, তখন তার জিয়ানমুর চোখ দুটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে আলাদা হয়ে গেল এবং সুড়ঙ্গের মুখটিকে আঁকড়ে ধরে yin ও yang দুটি মাছে পরিণত হলো।

৪। সুড়ঙ্গে সিদ্ধ কল্প
সুড়ঙ্গটির ভেতরটা ছিল সভ্যতার ফুটন্ত এক স্যুপের পাত্র। লু চেন সেই বিশৃঙ্খল তরলের মধ্যে ভাসতে ভাসতে দেখতে পেল:
• প্রথম কল্পে মানুষ ও অসুররা মিলে জিয়ানমুর ফল ভাগ করে খেয়েছিল, আর ফলের বীজগুলো বাইয়ুজিং-এর ভিত্তিমূলে পরিণত হয়েছিল;
• তৃতীয় কল্পে তাও祖 সমস্ত প্রাণীর ক্ষোভ ও গ্লানিকে জ্বালানি বানিয়ে তৈরি করেছিলেন ‘উদ্বেগহীন’ স্বর্গের বিধান;
• পঞ্চম কল্পে চেন পিংয়ান নিং ইয়াও-এর তরবারির আত্মাকে সেই স্যুপের পাত্রে ফেলে দিয়েছিলেন, যার ফলে কাল ও মহাকাশে প্রবল সুনামি দেখা দিয়েছিল;
• সপ্তম কল্পে তাকে নিজেই ব্রোঞ্জের তরলে গলিয়ে ফেলা হচ্ছিল, যা নবম রূপান্তরের ওষুধের উপাদান হয়ে উঠছিল।

যখন ব্রোঞ্জের স্যুপ তার গলা ছুঁয়ে ফেলল, তখন লু চেন চোখ মেলে তাকাল, তার মুখের ভাব ছিল অত্যন্ত দৃঢ়, এবং সে হঠাৎ উপলব্ধি করতে পারল: তথাকথিত সময়ের দীর্ঘ নদীটি হলো আসলে তাও祖-এর পিল তৈরির চুল্লি, আর প্রতিটি কল্প হলো এক একটি ওষুধের উপাদান। সে তার গলে যাওয়া বাম হাতটি ছিঁড়ে নিয়ে স্যুপের মূল কেন্দ্রের দিকে ছুড়ে মারল, আর হাতের হাড়ের ভেতরের জিয়ানমুর নকশাগুলো জীবন্ত জিনিসের মতো উন্মত্তভাবে মোচড়াতে লাগল এবং হঠাৎ প্রসারিত হয়ে সেই সমস্ত স্যুপ লোভের সাথে শুষে নিল।

"কী দারুণ ওষুধের উপাদান!" তাও祖-এর কণ্ঠস্বর সুড়ঙ্গটিকে কাঁপিয়ে তুলল, আর লু চেন বাস্তব জগতে ছিটকে পড়ে গেল। সে দেখল তার বাম হাতটি ইতিমধ্যে জিয়ানমুর শিকড়ে পরিণত হয়েছে এবং তা চেন পিংয়ানের পিঠের মাঝখান থেকে তার জন্মসূত্রের ‘থামো’ শব্দটির উৎস টেনে বের করার জন্য ঢুকে পড়ছে।

৫। নিজের সৃষ্টি দ্বারা ভক্ষিত শব্দ
চেন পিংয়ানের সাদা চুল ঝড়ের বেগে জ্বলছিল, আর প্রতিটি ‘থামো’ শব্দ আর্তনাদ করছিল। লু চেনের জিয়ানমুর শিকড় অপ্রতিরোধ্যভাবে গুরুর আত্মার গভীরে প্রবেশ করল এবং এক惊ছ্য সত্যি দেখতে পেল:
• চেন পিংয়ানকে অনেক আগেই তাও祖 ‘জীবন্ত শব্দ’ হিসেবে তৈরি করে রেখেছিলেন, আর প্রতিটি জন্মসূত্রের শব্দই ছিল স্বর্গের বিধানের এক একটি শিকল;
• নিং ইয়াও-এর বীরের মতো মৃত্যুর উদ্দেশ্য ছিল তার তরবারির আত্মাকে লু চেনের আত্মায় প্রতিস্থাপন করা, যাতে শিকল ভাঙার চাবি তৈরি হয়;
• চৌ জি যে ছক কষেছিলেন, তা আসলে তাও祖-এর কর্মফল ধুয়ে ফেলার হাড় চেঁছে পরিষ্কার করার ছুরি ছাড়া আর কিছু ছিল না।

"এখন তুমি সব জানতে পেরেছ।" চেন পিংয়ান হঠাৎ জিয়ানমুর শিকড়টি শক্ত করে ধরে নিজের ভুরুর মাঝখানে ঢুকিয়ে দিলেন, "আমার বদলে... এই অদ্ভুত স্বপ্নের ইতি টানো!"
লু চেনের ডান চোখের বয়সচক্র বিস্ফোরিত হলো, সেখান থেকে বেরিয়ে আসা সময়ের তরল গুরু ও শিষ্য দুজনকে জড়িয়ে ধরল। যখন সেই তরল জমাট বাঁধল, তখন আকাশে ব্রোঞ্জের রঙের একটি ‘থামো’ শব্দ ভেসে উঠল, যার রেখার ফাঁকে নিং ইয়াও-এর তরবারির শক্তি এবং জিয়ানমুর শিকড় জড়িয়ে ছিল।

৬। স্বর্গ জুড়ে সময়ের চ্যুতি
নতুন ‘থামো’ শব্দটি সম্পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তেই পাঁচটি স্বর্গে এক ভীতিপ্রকর পরিবর্তন ঘটে গেল:
• কিংমিং স্বর্গের বাইয়ুজিং-এর ফলকের গায়ে ব্রোঞ্জের রক্ত ঝরে পড়তে লাগল, এবং তাও祖-এর প্রতিমার গায়ে জিয়ানমুর শাখা গজিয়ে উঠল;
• হাওরান স্বর্গের কনফুসিয়ান মন্দিরের সাধুদের পাতার মাঝে কাঠের নকশা ভরে উঠল, এবং অক্ষরগুলো ব্যাঙাচির মতো কুঁকড়ে গেল;
• অরূপ স্বর্গের বিশৃঙ্খল মেঘ জমে লু চেনের মুখাবয়ব ধারণ করল, এবং চোখ দিয়ে সময়ের দীর্ঘ নদী বয়ে যেতে লাগল;
• অসুর স্বর্গের সমস্ত প্রাণীর শরীর কাঠে পরিণত হতে শুরু করল, এবং বাইজ নিজের শিং সম্পূর্ণরূপে জিয়ানমুতে পরিণত হওয়ার আগেই তার নিজের অমৃত দানার বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল;
• বর্তমানের বেইজি লুঝৌ-এর ভূত্বক তোলপাড় হয়ে গেল, চৌ জি-র গণনাকাঠিগুলো একে একে ভেঙে নিজের সাতটি ছিদ্রে গেঁথে গেল।

লু চেন ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে দাঁড়িয়ে রইল, তার বাম হাতের জিয়ানমু ইতিমধ্যে হৃদপিণ্ড পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে। তার মুখাবয়ব ছিল ঠান্ডা ও কঠোর, সে নিং ইয়াও-এর তরবারিটি শক্ত করে ধরে সেই ভাসমান ‘থামো’ শব্দটির দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তরবারির ধার স্পর্শ করার আগেই সে সময় ও মহাকাশ ভেঙে পড়ার শব্দ শুনতে পেল—সেই শব্দ তার নিজের ভেতর থেকেই আসছিল, যেন হাজার হাজার লু চেন একসঙ্গে চিৎকার করে উঠছে, আর তার সারা শরীরের রক্ত ফুটছিল, যেন সে এই বন্দিত্বের সমস্ত বাধা পেরিয়ে যেতে চাইছে:
"আমি নিজেই সময়ের চ্যুতি!"

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

৭। কর্মফলের চ্যুতি ও ইতি
তলোয়ারের ধার অবশেষে নেমে এলো, এবং ব্রোঞ্জের ‘থামো’ শব্দটি দুটুকরো হয়ে গেল। লু চেনের জিয়ানমুর শরীরও এর সাথে ভেঙে পড়ল, আর প্রতিটি টুকরো সময়ের ফানেলে রূপান্তরিত হলো:
• কিংমিং স্বর্গের তাও祖-এর চেতনা সেই ফানেলের ভেতরে টেনে নেওয়া হলো এবং সময়ের ঘূর্ণাবর্তে তা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল;
• হাওরান স্বর্গের কুঁকড়ে যাওয়া অক্ষরগুলো উলটো স্রোতে বাঁশের পাতায় ফিরে গেল, এবং সাধুরা আবার তুলি তুলে নিলেন;
• অসুর স্বর্গের কাঠে পরিণত হওয়ার প্রক্রিয়া উলটে গেল, এবং বাইজের অমৃত দানার বিস্ফোরণের আলোর মধ্যেই তার পুনর্জন্ম হলো;
• কেবল অরূপ স্বর্গ আগের মতোই বিশৃঙ্খল রয়ে গেল, আর তার মধ্যে লু চেনের সর্বশেষ চেতনা ফিসফিস করে বলে উঠল: "পরের জনের অপেক্ষায়..."

যখন চেন পিংয়ান ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তখন তার মন ছিল নানা সন্দেহে ভরা, আর তার হাতে অতিরিক্ত একটি জিয়ানমু ফল চলে এসেছে। ফলের খোলায় নিং ইয়াও-এর হাতের লেখায় খোদাই করা ছিল: "এই সময়ের চ্যুতি এখনও শেষ হয়নি।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা