চব্বিশতম অধ্যায়: অনিত্য劫

গুইশু বা পাতালপুরীর একেবারে তলদেশে, পানির প্রবল চাপ যেন লক্ষ লক্ষ মণের ভারে শেষ আলোর কণিকাটুকুকেও পিষে ফেলছিল। ঘন অন্ধকারে আচ্ছন্ন লু চেন, তার সর্বাঙ্গের অরূপ অস্থি থেকে ফুটে বেরোচ্ছে ব্রোঞ্জের শীতল শিখা। তার পায়ের পাতা যখন সমুদ্রের তলদেশের গূঢ় লৌহ বালিতে স্পর্শ করল, তখন এক তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দ সেই নিস্তব্ধতাকে চিরে ফেলল, যেন অন্তহীন অন্ধকারকে ফালা ফালা করে দিতে চাইল। চারপাশের পাথুরে দেয়াল থেকে প্রেতছায়ার মতো খসে পড়ল তিনশটি ব্রোঞ্জের পুতুল, যাদের অঙ্গে অঙ্গে খোদাই করা নক্ষত্রচিত্র। প্রতিটি পুতুলের গিঁটে বসানো ছিল নিং ইয়াও-এর কোনো এক জন্মের নিজস্ব তরবারির ভগ্নাংশ। তরবারির ফলা থেকে নির্গত হিমশীতল আভা যেন রাতের আকাশের উল্কাপিণ্ড, পানির স্রোতকে অবলীলায় বিদীর্ণ করে চোখের পলকে এক দুর্ভেদ্য জালের মতো লু চেনকে ঘিরে ফেলল। সংকট আসন্ন, লু চেনের মুখমণ্ডল আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

"তরবারি কারাগার: সহস্র আঁশ।" লু চেন মৃদু স্বরে উচ্চারণ করল। তার শরীরের ভেতর উত্তাল শক্তির জোয়ার, মেরুদণ্ড থেকে বেরিয়ে এল সাতটি হাড়ের কাঁটা। প্রথম কাঁটাটি শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার মুহূর্তেই এক চঞ্চল ড্রাগনের রূপ নিল, ড্রাগনের গর্জনে পানির স্রোত কেঁপে উঠল। সেটি ক্ষিপ্রগতিতে আক্রমণকারী তিনটি তরবারির ফলাকে কামড়ে ধরল। ধস্তাধস্তির মাঝে ড্রাগনের লেজের ঝাপটায় পুতুলের বর্মজুড়ে ফুটে উঠল অসংখ্য ফাটল। দ্বিতীয় কাঁটাটি শব্দ করে তিনশটি ব্রোঞ্জের শলাকায় ভেঙে গেল, বাতাসের বুক চিরে প্রতিটা শলাকা পুতুলের গিঁটের রুন চিহ্নে নিখুঁতভাবে বিঁধে গেল। যেন কোনো স্থিরীকরণ মন্ত্রে পুরো রণকৌশল থমকে দাঁড়িয়ে গেল। তৃতীয় কাঁটাটি তখনো অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বাড়ছে, তার ডগায় ফুটে উঠল অদ্ভুত হাড়ের ফুল, যা থেকে বেরিয়ে এল লঙ্গবো দানবের রক্তের কুয়াশা। রক্তের ফোঁটা সমুদ্রের পানিতে স্পর্শ করতেই তা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, একশ হাত এলাকা জুড়ে অন্ধকার সাগর পরিণত হলো এক জ্বলন্ত লাল নরকে। ফুটন্ত তাপ আর শীতল সমুদ্রের জল সংঘর্ষে তৈরি করল এক হিসহিসে শব্দ।

এই উত্তপ্ত যুদ্ধের মাঝেই সপ্তম পুতুলটি হঠাৎ পরিবর্তিত হলো। এক প্রচণ্ড শব্দে বর্ম ফেটে বেরিয়ে এল লি বাওপিংয়ের পাম কাঠের তরবারি, যা এক অজেয় তেজ নিয়ে ধেয়ে এল। লু চেন বিদ্যুৎগতিতে শরীর ঘুরিয়ে সেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়ালেন। তার অরূপ অস্থি সপ্তম স্তরে রূপান্তর সম্পন্ন করল—পুরো ডান হাত ঢেকে গেল উল্টোমুখী আঁশে, যার মাঝে হিমেল আভা খেলছে, হাতের তালুতে ফুটে উঠল ব্রোঞ্জের এক গভীর চোখ। তিনি খালি হাতেই পাম কাঠের তরবারিটি ধরে ফেললেন, তার হাতের তালুর রেখার সাথে তরবারির গায়ের 'দেবতা নিষিদ্ধকরণ লিপি'র অবশিষ্টাংশ একাত্ম হলো। এক বিকট শব্দে পুতুলের হৃদপিণ্ডে থাকা নিষেধাজ্ঞা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ছিটকে আসা ব্রোঞ্জের টুকরোগুলোর মধ্যে লুকিয়ে ছিল রুয়ান শিউর সেই হারানো জলপরীর অশ্রু, যা তিনি নদী-দেবতাকে গিলে ফেলার সময় হারিয়েছিলেন।

"এতে হবে না।" পাথরের স্তরের গভীর থেকে ভেসে এল চেন পিংআনের ব্যঙ্গাত্মক হাসি। আট হাজার চারশটি দ্বিতীয় প্রজন্মের পুতুল দেয়াল ভেঙে বেরিয়ে এল, তাদের হুঙ্কারে প্রকম্পিত চারপাশ। এবার তাদের কপালে বসানো ছিল পাঠকের মন্তব্যের স্ফটিক, যা থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল অদ্ভুত লাল আলো। প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল কার্যকারণ নিয়মের বিকৃতি, যেন তারা মহাবিশ্বকে উল্টে দিতে পারে। লু চেন প্রাণপণ লড়ে যাচ্ছিলেন, অরূপ অস্থি ভার সইতে না পেরে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। তার হঠাৎ মনে পড়ল লি বাওপিংয়ের সেই খোদাই করা বাণী—"বিভ্রম ভাঙতে সত্য দর্শন প্রয়োজন।" যেন অন্ধকারে এক চিলতে আশা খুঁজে পেলেন তিনি।

মুহূর্তের চরম সংকটে লু চেনের বাম পায়ের হাড় হঠাৎ শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হলো, এক ঝটকায় তা পানির স্রোতে ব্রোঞ্জের বিশাল গদা হয়ে উঠল। তিনি শরীরের সমস্ত ক্ষত অগ্রাহ্য করে সেই গদাকে তুলি বানিয়ে, ফুটন্ত লঙ্গবো রক্তে শূন্যে লিখতে শুরু করলেন 'জল শাস্ত্র'র নিষিদ্ধ অধ্যায়। প্রতিটি আঁচড়ে ফুটে উঠল বিশ্ব ধ্বংসের শক্তি, প্রতিটি অক্ষর পূর্ণতা পাওয়ার সাথে সাথে সমুদ্রতলে শুরু হলো তীব্র ভূমিকম্প। যখন 'গুইশু খণ্ড: সপ্তম অধ্যায়'-এর শেষ টানটি পড়ল, তখন সমস্ত অক্ষর এক কৃষ্ণগহ্বরে রূপান্তরিত হলো। প্রবল আকর্ষণ শক্তি যেন এক রাক্ষসের মতো অর্ধেক পুতুলকে ব্রোঞ্জের ধূলিকণায় চূর্ণ করে ফেলল। কিন্তু ধাক্কাটা এতই তীব্র ছিল যে, এক বিকট শব্দে তার কলার বোন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ছিটকে আসা হাড়ের টুকরোগুলোর মধ্যে ভেসে উঠল নিং ইয়াওয়ের সাতাশতম জন্মের তরবারি কৌশলের সারমর্ম—ভাগ্যের এক অদ্ভুত মোড় যেন এখানেই ধরা দিল।

জীবন-মরণ সন্ধিক্ষণে লু চেন আঙুলগুলো তলোয়ারের মতো সোজা করে বললেন, "তরবারি আসুক!" হাড়ের গুঁড়ো মুহূর্তে তিন ফুট দীর্ঘ নীল তলোয়ারে পরিণত হলো। তরবারির প্রথম কৌশল হিসেবে এল নিং ইয়াওয়ের উদ্ভাবিত 'জন্ম-মৃত্যুর তেরো বিপদ', যার প্রথম ধাপ 'জোয়ার ভঙ্গ' পানির পর্দা চিরে ফেলল, তলোয়ারের আলোয় তখন তিনশ জন্মের তরবারির তেজ খেলছে। তৃতীয় ধাপ 'নক্ষত্র দহন' রক্তের কুয়াশায় আগুন ধরিয়ে দিল, লেলিহান শিখায় পুতুলের কপালে থাকা পাঠকের স্ফটিক বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেল। সপ্তম ধাপ 'অরূপ'-এ পৌঁছাতেই মানুষ আর তরবারি মিলেমিশে ব্রোঞ্জের আগুনের স্রোতে পরিণত হলো, যেখানেই গেল, পাথরের স্তর গলে যেতে লাগল, বেরিয়ে এল মাটির নিচে চাপা পড়া লঙ্গবো গোত্রের প্রাচীন তরবারি যজ্ঞবেদী—এক রহস্যময় ও সুপ্রাচীন স্থাপত্য।

সেই রহস্যময় বেদীতে গেঁথে ছিল প্রথম প্রজন্মের অরূপ অস্থি—তিনশ লঙ্গবো রাজার মেরুদণ্ড গলিয়ে তৈরি এক বিশাল তলোয়ার। লু চেনের অরূপ অস্থি সেই তরবারির সাথে প্রবলভাবে অনুরণিত হলো, তার শরীরের প্রতিটি লোমকূপ দিয়ে ব্রোঞ্জের তরল চুঁইয়ে পড়তে লাগল, ধীরে ধীরে তৈরি হলো বর্ম। যখন শেষ মুখোশটি বন্ধ হলো, তার যুদ্ধের স্তর সমস্ত বাধা অতিক্রম করল। তার শরীরের চারপাশ ঘিরে তৈরি হলো নক্ষত্রমণ্ডলীয় স্পন্দনের বলয়।

"এবার আসল লড়াই হবে।" চেন পিংআনের আসল রূপটি অবশেষে সামনে এল। তিনি হাতে নিলেন 'লঙ্গবো স্বর্গীয় গ্রন্থ', উল্টালেন শেষ পাতা। মুহূর্তের মধ্যে বইয়ের পাতাগুলো আট হাজার চারশটি ব্রোঞ্জের রুনে পরিণত হলো, প্রতিটি রুন এক একজন তরবারিধারী সাধু হয়ে উঠল। তাদের গড়া তরবারি বিন্যাস যেন চার জগতের নক্ষত্রপথের সাথে মিলে এক মহাকাব্যিক রূপ নিল, মনে হচ্ছিল তারা আকাশ আর পৃথিবীকেই গ্রাস করে নেবে। লু চেন বিশাল তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন, তরবারির ঝংকারে ব্রোঞ্জের বিশাল প্রাচীরের ছায়া তৈরি হলো, যার ধাক্কায় সমুদ্রতলে হাজার মাইল দীর্ঘ খাদের সৃষ্টি হলো।

তরবারি যখন তরবারির সাথে ঠুকল, লু চেন চেন পিংআনের এক মারাত্মক দুর্বলতা খুঁজে পেলেন—স্বর্গীয় গ্রন্থের শেষ পাতার সেই অনুপস্থিত চিত্র, যা ছিল নিং ইয়াওয়ের প্রথম জন্মের সময়কার গোপন সুড়ঙ্গের মানচিত্র। তিনি মুহূর্তের মধ্যে এক কৌশল করলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে তিনবার তরবারির আঘাত নিজের বর্মের ভেতর দিয়ে নিতে দিলেন, আর সেই তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেই চেন পিংআনের তিন ধাপের মধ্যে ঢুকে পড়লেন। বিশাল তলোয়ারটি হঠাৎ নমনীয় হয়ে সাপের মতো চেন পিংআনের বইটিকে ব্রোঞ্জের শিকল দিয়ে জড়িয়ে ধরল। লু চেন আঙুল দিয়ে ছুরির মতো সেই মানচিত্রের শূন্যস্থানে আঘাত করলেন। তার আঙুলের ডগায় যা স্পর্শ করল, তা কোনো অস্ত্র নয়, বরং ছোটবেলায় নদী-দেবতার মন্দিরে রুয়ান শিউর লুকানো সেই চিনির দানা।

চিনি গলে যাওয়ার সেই মুহূর্তে এক পরিচিত আঠালো অনুভূতি লু চেনের হৃদয়ে আঘাত করল। পুরনো স্মৃতি আর বর্তমানের যুদ্ধ মিলেমিশে তার চূড়ান্ত উপলব্ধিকে জাগিয়ে তুলল। তিনি এক প্রচণ্ড হুঙ্কার ছাড়লেন, পাতালপুরী কেঁপে উঠল, অরূপ অস্থির বর্ম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পুনর্গঠিত হলো নয় স্তর বিশিষ্ট ব্রোঞ্জের মুকুটে। তিনি নক্ষত্রমণ্ডলীয় বলয় মাড়িয়ে উপরে উঠতে লাগলেন, প্রতিটি পদক্ষেপে এক একটি তরবারি বিন্যাস ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। নবম ধাপে পৌঁছাতেই মুকুট থেকে আটশটি ঝালর ঝুলে পড়ল, প্রতিটা সুতোর টানে যেন পাতালপুরীর এক একটি ভূ-গর্ভস্থ শিরা নড়ে উঠল। যখন সবকটি সুতো টানটান হলো, চেন পিংআনের কার্যকারণ সূত্র পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেল। লঙ্গবো বিশাল তলোয়ারটি শূন্য থেকে খসে পড়ল, পৃথিবী ধ্বংসের শক্তি নিয়ে তা চেন পিংআনকে যজ্ঞবেদীর মাঝখানে গেঁথে দিল। এই শ্বাসরুদ্ধকর লড়াইয়ের সমাপ্তি ঘটল।

মুমূর্ষু চেন পিংআন কাঁপতে থাকা ঠোঁটে বললেন, "তুমি হেরেছ..." রক্তমাখা মুখে আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু তার আগেই লু চেনের তরবারির ডগা তার আত্মা থেকে সেই ব্রোঞ্জের বীজটি উপড়ে নিল। বীজটি মাটিতে পড়ার সাথে সাথে পুরো পাতালপুরী ধসে পুনর্গঠিত হতে শুরু করল, পৃথিবী কাঁপল, সমুদ্রের জল উল্টো স্রোতে বইতে লাগল। নতুন ভূ-গর্ভস্থ শিরায় পুনর্গঠিত হলো 'জন্ম-মৃত্যুর নৌকা', যা নতুন আলো বিচ্ছুরণ করতে লাগল। আর লু চেনের মুকুটের ঝালরগুলো ধীরে ধীরে নিভে যেতে থাকল। প্রতিটি ঝালর নিভে যাওয়ার সাথে সাথে তার অরূপ অস্থিতে একটি করে চিরস্থায়ী ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটলের মাঝে ধারণ করে রইল এই ভয়ংকর যুদ্ধের স্মৃতি, আর খোদাই হয়ে রইল সুরক্ষার বিনিময়ে তার দেওয়া চরম মূল্য।