তেত্রিশতম অধ্যায়: নয় জন্মের মিলন

পৃষ্ঠা ১/৩

প্রথম অঙ্ক: সময়ের উল্টো আঁশ

ব্রোঞ্জের দরজা খোলার মুহূর্তে সময় ভেঙে আঁশের মতো ঘূর্ণিতে পরিণত হলো। লু ছেনের ডান পা যখন দোরগোড়া পেরোল, তার বাঁ পা তখনও বর্তমান জগতের গুইশু সাগরের জলে রয়ে গেল। দরজার ভেতর থেকে উল্টো স্রোতে নদী-সমুদ্র ঢুকে পড়ার মতো গর্জন ভেসে এলো। সে দেখল, সময়ের দীর্ঘ স্রোতে তার প্রতিবিম্বগুলো টুকরো টুকরো হয়ে যাচ্ছে—বয়সন্ধির আগের এক শিশু হাতে মাল্টোজের বয়াম ধরে আছে, সাদা পোশাকের এক তরবারিধারী রক্তমাখা দীর্ঘ তলোয়ার আঁকড়ে আছে, কালো পোশাকের এক সাধক নিজের বুক থেকে স্পন্দিত তাও-বীজ উপড়ে তুলছে… নয়টি অবয়ব একই সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে একসুরে বলল, “অবশেষে মরতে এসেছ।”

রুয়ান শিউয়ের জলপরীর রেশমবস্ত্রে হঠাৎ আগুন ধরে গেল। দেবত্বের শিখা তার বাঁ কাঁধে উত্তর আকাশের সাত নক্ষত্রের মানচিত্র দগ্ধ করে এঁকে দিল। সে যন্ত্রের মতো হাত তুলে মুদ্রা গাঁথল। অথচ সকলকে রক্ষা করার কথা যে দেবীয় আবরণটির, সেটিই কারাগারে পরিণত হয়ে নিং ইয়াওয়ের তরবারির শক্তিকে এক হাতের পরিসরের মধ্যে বন্দি করে ফেলল। “তাড়াতাড়ি চলে যাও…” তার ঠোঁট থেকে বেরিয়ে আসা শেষ মানবিকতার কণাটুকুও কপালের মাঝখানে সদ্য জন্ম নেওয়া ব্রোঞ্জের উল্লম্ব নয়নে গ্রাস হয়ে গেল।

দ্বিতীয় অঙ্ক: তরবারির আত্মার খণ্ডিত পুঁথি

নিং ইয়াওয়ের তরবারির শক্তি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। পুনর্জন্ম-তরবারি কৌশলের সপ্তম চাল “জোয়ারচ্ছেদ” অনিচ্ছায় লু ছেনের পিঠের দিকে ছুটে গেল। তলোয়ারের ধার ব্রোঞ্জের দরজার চৌকাঠ স্পর্শ করার মুহূর্তে দরজার ভেতর থেকে লি ছুনগাংয়ের পরিত্যক্ত তলোয়ারের একটি ভগ্নাংশ উড়ে এল। তার গায়ে খোদাই করা ছিল ‘তরবারির পথের উত্তরাধিকার’-এর বিকৃত চিহ্ন: “…হৃদয় ও আত্মা ভেঙে যাক, তরবারি নয়।” তরবারির শক্তির প্রতিঘাতে তার তিনটি আঙুলের হাড় চূর্ণ হলো। বাতাসে ঝুলে থাকা রক্তবিন্দুগুলো ছেন পিংআনের বিদ্রূপময় মুখের আকার ধারণ করল।

“এদিকে দেখো!” লি বাওপিংয়ের স্মৃতিফলক-আত্মা শূন্যতা থেকে আবির্ভূত হলো। তার হাতে থাকা খোদাই-ছুরির ডগা থেকে তাও-বীজের তরল সোনা ঝরে পড়ছিল। সে ছুরির ডগা সময়ের দীর্ঘ স্রোতে বিঁধিয়ে দিল। আলোড়িত ঢেউয়ের মধ্যে ভেসে উঠল এক শিউরে-ওঠা সত্য—বর্তমান নৌকাচালক লু ছেনের নবম জন্মদেহটি আসলে ছেন পিংআন তার আগের আট জন্মের অবশেষ জুড়ে বানানো এক পুতুল। প্রকৃত নবম জন্মের আত্মা শিশুকালেই পুনর্জন্ম-ফলকে সিলমোহরবন্দি হয়ে গিয়েছিল।

তৃতীয় অঙ্ক: শিশুসুলভ হত্যার ফাঁদ

প্রথম জন্মদেহটি ছিল সাত বছরের এক শিশু। বিষমেশানো মাল্টোজের বয়াম হাতে নিয়ে সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। লু ছেনের নিরাকার অস্থি যখন বয়ামটি ভেদ করল, মিষ্টি বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে ভেসে উঠল রুয়ান শিউয়ের শৈশবের অবয়ব—সে গোপনে অস্থি-উপড়ে নেওয়ার আচারটির বিষমদ বদলে দিচ্ছে।

“দাদা, মিষ্টি খাও।”

শিশুটির নিষ্পাপ হাসির আড়ালে লুকিয়ে ছিল ছেন পিংআনের স্থাপন করা দেবহত্যার মন্ত্র।

ব্রোঞ্জের দরজা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল, নিং ইয়াওয়ের ধর্মত্যাগী তরবারির শক্তিকে বাইরেই আটকে রেখে। লু ছেন বয়ামটি চূর্ণ করার মুহূর্তে শিশুটির বুক ফেটে গেল। তিনশোটি কর্মসূত্র তার তরবারির আত্মাকে জড়িয়ে ধরল। লি বাওপিংয়ের খোদাই-ছুরি সময়মতো সেই সুতো কেটে দিল, কিন্তু ধারটি তার নিজের আত্মদেহে এক চিরস্থায়ী ফাটল রেখে গেল।

“মনে রেখো, ওদের হত্যা করাই নিজেকে বাঁচানো।”

চতুর্থ অঙ্ক: সাদা পোশাকে হৃদয়ের জিজ্ঞাসা

দ্বিতীয় জন্মদেহটি ছিল এক সম্প্রদায় ধ্বংসকারী সাদা পোশাকের তরবারিধারী। তার তলোয়ারের ডগায় ঝুলছিল নিং ইয়াওয়ের কোনো এক জন্মের শিরশ্ছিন্ন মস্তক। তলোয়ারের ঝালরের ব্রোঞ্জের ঘণ্টি মোহময় সুরে বেজে উঠল, “তুমি কাউকেই রক্ষা করতে পারবে না।”

লু ছেনের নিরাকার অস্থি কারাবন্দি драগনের শিকলে রূপ নিল। কিন্তু তরবারিধারীর কপালের মাঝখানে পৌঁছতেই সে নিজের কোনো এক জন্মের স্মৃতি দেখতে পেল—রুয়ান শিউকে বাঁচাতে সে একসময় সমগ্র ছিংমিং আকাশ রক্তে ধুয়ে দিয়েছিল।

“মিথ্যে!”

রুয়ান শিউ হঠাৎ দেবত্বের বন্ধন ছিন্ন করে বেরিয়ে এল। জলপরীর অশ্রুভর্তি পাত্র বিস্ফোরিত হয়ে তিন হাজার বরফের শলাকায় পরিণত হলো। সাদা পোশাকের তরবারিধারী যখন সময়ের প্রাচীরে বিদ্ধ হলো, তখন সে নিং ইয়াওয়ের হারিয়ে যাওয়া তরবারির আত্মার খণ্ডে রূপ নিল। লু ছেন সেই খণ্ড গিলে ফেলার মুহূর্তে দরজার বাইরে নিং ইয়াও কালো রক্ত বমি করল, আর তার তরবারির শক্তি সম্পূর্ণভাবে রক্তিম হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

পঞ্চম অঙ্ক: তাও-বীজের আর্তনাদ

তৃতীয় জন্মদেহটি ছিল হৃদয় উপড়ে তাও-সিদ্ধি অর্জনকারী এক কালো পোশাকের সাধক। তার তালুর ওপর রাখা বস্তুটি আশ্চর্যজনকভাবে ছিল লি বাওপিংয়ের পরিশোধিত তাও-বীজ। সাধক যখন আঙুলের ডগা দিয়ে তাও-বীজে বিঁধল, সমগ্র ব্রোঞ্জের দরজার ভেতর ফলকবনের ধসে পড়ার মতো গর্জন উঠল।

“তুমি তাকে বাঁচাবে, না সমগ্র জীবজগতকে?”

সাধকের প্রশ্ন সময়ের স্রোতে তাণ্ডব তুলল। লু ছেন দেখল, লি বাওপিং ফলকবনের মধ্যে খোদাই করছে রক্তে লেখা এক বাক্য—“লু ছেনের মৃত্যু অবধারিত।”

লি বাওপিংয়ের ফলক-আত্মা হঠাৎ তার হাত থেকে খোদাই-ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে শূন্যতার মধ্যে ‘তরবারির পথের উত্তরাধিকার’ নতুন করে লিখতে শুরু করল। নতুন যোগ হওয়া সাতটি শব্দ—“নিজেকে পার করো না, সকল প্রাণকে পার করো”—স্বর্গীয় বিধানের বজ্রদণ্ড ডেকে আনল এবং সাধকের হাতে থাকা নকল তাও-বীজ চূর্ণ করে দিল। প্রকৃত তাও-বীজ লু ছেনের মেরুদণ্ড থেকে ভেসে উঠল। তার গায়ে ছড়িয়ে ছিল রুয়ান শিউয়ের দেবরক্তে মেরামত করা অসংখ্য ফাটল।

ষষ্ঠ অঙ্ক: ব্রোঞ্জের উল্লম্ব নয়ন

রুয়ান শিউয়ের ওপর দেবত্বের ক্ষয় ইতিমধ্যে গলার পাশ পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। ব্রোঞ্জের নকশা তার কণ্ঠনালির ওপর উঠে আসছিল। সে খালি হাতে চতুর্থ জন্মদেহটিকে ছিঁড়ে ফেলল—সে ছিল গুইশুতে ডুবে-মরা এক জলপ্রেত। তার আঙুল বিষাক্ত বিস্মৃতিনদীর জলে ভিজে ছিল।

“হত্যা করো… তাড়াতাড়ি হত্যা করো…”

দেবত্বের নিয়ন্ত্রণে সে লু ছেনের দিকে আক্রমণ চালাল, কিন্তু প্রতিটি আঘাত ইচ্ছাকৃতভাবে প্রাণঘাতী স্থান এড়িয়ে গেল।

জলপ্রেত বিস্ফোরিত হয়ে যে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে দিল, তার মধ্যে ছেন পিংআনের ষড়যন্ত্রের সম্পূর্ণ রূপ ফুটে উঠল—নয়টি জন্মকে একত্র করতে হলে রুয়ান শিউকে সম্পূর্ণ দেবীতে পরিণত করে বলি দিতে হবে। লু ছেনের নিরাকার অস্থি হঠাৎ নরম হয়ে গেল। অস্থির তরল গলে মাল্টোজে পরিণত হয়ে রুয়ান শিউকে জড়িয়ে ধরল এবং সাময়িকভাবে ব্রোঞ্জের উল্লম্ব নয়নটিকে সিল করে দিল। মিষ্টি স্বাদ তাকে এক মুহূর্তের জন্য স্বচ্ছতা ফিরিয়ে দিল।

“আমাকে তরবারিতে গড়ে দাও…”

সপ্তম অঙ্ক: বিদ্রোহী তরবারিতে হৃদয়চ্ছেদ

পঞ্চম জন্মদেহটি ছিল নিং ইয়াওয়ের তরবারির পথের গুরু। হাতে বিদ্রোহী তরবারি নিয়ে সে সময়ের প্রাচীর ভেদ করল। দরজার বাইরে নিং ইয়াওয়ের দুই চোখ হঠাৎ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। পুনর্জন্ম-তরবারি তার ধার ঘুরিয়ে লি বাওপিংয়ের ফলক-আত্মার দিকে ছুটে গেল।

“এই তো আমার পথ!”

তার তরবারির শক্তি ছেন পিংআনের রক্তমন্ত্রে কলুষিত হয়ে খোদাই-ছুরি ও ‘তরবারির পথের উত্তরাধিকার’-এর সম্পর্ক ছিন্ন করে দিল।

লু ছেনের নিরাকার অস্থি পঞ্চম জন্মদেহটিকে ভেদ করে গেল, কিন্তু সঙ্গে করে নিয়ে এল নিং ইয়াওয়ের কোনো এক জন্মের স্মৃতি—লু ছেনকে দানবে পরিণত হওয়া থেকে রুখতে সে একসময় নিজের হাতে তার তৃতীয় জন্মদেহকে হত্যা করেছিল। সেই কারণে তরবারির আত্মায় ফাটল ধরেছিল এবং বিদ্রোহের অশনি-সংকেত সেখানেই বপন হয়েছিল। এই সুযোগে লি বাওপিং আবার খোদাই-ছুরির দখল নিল এবং “নিজেকে পার করো না, সকল প্রাণকে পার করো” বাক্যটি বদলে লিখল, “সকল প্রাণকে পার করো না, নিজেকেই পার করো।”

অষ্টম অঙ্ক: পুনর্জন্ম-ফলকের ভগ্নাংশ

ষষ্ঠ জন্মদেহটি ছিল প্রথম নৌকাচালকের প্রতিলিপি। তার হাতে ছিল তিনশোটি নিরাকার অস্থি দিয়ে গঠিত পুনর্জন্ম-ফলক। ফলকের লেখায় লু ছেনের প্রতিটি জন্মের মৃত্যুর কারণ লিপিবদ্ধ ছিল। একেবারে শেষ পংক্তিটি আশ্চর্যজনকভাবে রুয়ান শিউয়ের হাতের লেখা:

“লু ছেনকে রক্ষার জন্য, নিজের দেবহৃদয় উৎসর্গ করলাম।”

ফলকটি মাটিতে আছড়ে পড়ার মুহূর্তে দরজার বাইরে প্রকৃত পুনর্জন্ম-ফলক ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। লি বাওপিংয়ের আত্মদেহ স্বচ্ছ হয়ে যেতে শুরু করল।

“ধরো!”

সে খোদাই-ছুরিটি লু ছেনের দিকে ছুড়ে দিল। ছুরির গায়ে মুছে ফেলা উত্তরাধিকারের প্রকৃত বাণী ভেসে উঠল:

“তরবারিধারীর হৃদয়—একমাত্র সেটিই পরিত্যাগ করা যায় না।”

লু ছেনের ডান বাহু হঠাৎ শুকিয়ে গেল, তবু সে এমন এক সময়ের তরবারি চালাল, যা নয়টি জন্মকে একসূত্রে বিদ্ধ করল। ষষ্ঠ জন্মদেহ ও পুনর্জন্ম-ফলক একসঙ্গে চূর্ণ হয়ে গেল, আর উড়ে আসা ফলকের খণ্ডিত অক্ষরগুলো লি বাওপিংয়ের আত্মদেহকে সম্পূর্ণ করে তুলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

নবম অঙ্ক: সাত আবেগের নরক

সপ্তম জন্মদেহটি ছিল লু ছেনের সবচেয়ে অন্ধকার অবতার। তার সমগ্র দেহ জড়িয়ে ছিল সাত আবেগের পাপাগ্নি। তার পায়ের নিচে সময়ের দীর্ঘ স্রোত লাভার মতো ফুটছিল। সেই স্রোতের মধ্যে ভেসে উঠছিল দেবত্বে গ্রাসিত রুয়ান শিউয়ের ছিন্নদেহ, নিং ইয়াওয়ের দানবপথে পতনের ভবিষ্যৎ এবং লি বাওপিংয়ের আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার পরিণতি।

“এটাই সত্য!”

পাপাগ্নি নিং ইয়াওয়ের বিদ্রোহী তরবারির শক্তিতে পরিণত হয়ে লু ছেনের বাঁ কাঁধ ভেদ করল।

রুয়ান শিউ হঠাৎ মিষ্টির আবরণে আরোপিত সিল ভেঙে ফেলল। দেবত্বে রূপান্তরিত তার ডান বাহু নিজের বুকের ভেতর ঢুকে অর্ধেক দেবহৃদয় উপড়ে এনে পাপাগ্নির মধ্যে ছুড়ে দিল।

“আমার অবশিষ্ট হৃদয়ের বিনিময়ে, তার স্বচ্ছ চেতনাকে ফিরিয়ে দাও!”

দেবহৃদয় জ্বলে ওঠার মুহূর্তে সপ্তম জন্মদেহ ছেন পিংআনের মতো আর্তনাদ করে উঠল। পাপাগ্নির প্রতিঘাতে তার সমস্ত মিথ্যা ভস্মীভূত হয়ে গেল।

দশম অঙ্ক: সময়ের আবর্তন

অষ্টম জন্মদেহটি ছিল মৃত্যুপথযাত্রী এক অতি বৃদ্ধ। তার বুকে জড়িয়ে ছিল লু ছেনের শিশুরূপ।

“আমাকে হত্যা করলে তুমি নিজের অস্তিত্বই মুছে ফেলবে।”

বৃদ্ধের কাশিতে বেরিয়ে আসা রক্তবিন্দুগুলোর মধ্যে ভেসে উঠল রুয়ান শিউয়ের দেবীয় আগুনে ছাই হয়ে মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্য। লি বাওপিংয়ের ফলক-আত্মা হঠাৎ খোদাই-ছুরির সঙ্গে একীভূত হলো। ছুরির ধার বৃদ্ধের কপালের মাঝখানে বিদ্ধ করে সে বলল:

“আবর্তন ভাঙার সময় হয়েছে।”

শিশুটির কান্নার মধ্যে ব্রোঞ্জের দরজার ভেতরের সময়ের দীর্ঘ স্রোত হঠাৎ বন্ধ হয়ে একটি পূর্ণ আবর্তে পরিণত হলো। লু ছেনের নিরাকার অস্থি নয়টি জন্মদেহ ভেদ করে গেল। তরবারির আত্মা একীভূত হওয়ার মুহূর্তে সে নিজের জন্মের সত্য দেখতে পেল—তার প্রসবের সময় ধাত্রী ছিল তরুণী লি বাওপিং। তার হাতে থাকা খোদাই-ছুরিই প্রথমবার ‘তরবারির পথের উত্তরাধিকার’ বদলে লিখে তাকে স্বর্গের বিধানের বিরুদ্ধে জীবন ফিরিয়ে দিয়েছিল।

একাদশ অঙ্ক: সমাপ্তির সূচনা

সময়ের অন্তিম প্রান্তে নয়টি মৃতদেহ ছাই হয়ে উড়ে গেল। সম্পূর্ণ তরবারির আত্মা লু ছেনের কপালের মাঝখানে স্ফটিকের উল্লম্ব নয়নে জমাট বাঁধল। ব্রোঞ্জের দরজা প্রচণ্ড গর্জনে ভেঙে পড়ল। দরজার বাইরে নিং ইয়াও রুয়ান শিউয়ের অঙ্গার-কালো দেহ জড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার বিদ্রোহী তরবারির শক্তি লি ছুনগাংয়ের পরিত্যক্ত তলোয়ারের দ্বারা শুদ্ধ হচ্ছিল। লি বাওপিংয়ের ফলক-আত্মা সম্পূর্ণরূপে বিলীন হয়ে গেল। শূন্যতায় খোদাই করে যাওয়া তার শেষ বাক্য ছিল:

“নবম জন্ম তোমার হৃদয়ের মধ্যে।”

গুইশু থেকে পুনর্জন্ম-নৌকার ধ্বংসাবশেষ ভেসে উঠল। নৌকার সম্মুখভাগে বসেছিল প্রথম নৌকাচালকের কঙ্কাল। তার তালুর মাল্টোজ অবশেষে গলে গেল। লু ছেন খোদাই-ছুরিটি শক্ত করে ধরে পালটিতে নতুন অধ্যায়ের নাম লিখল—

“দশ জন্মের পুনর্জন্ম।”

পৃষ্ঠা ৩/৩