চতু চত্বারিংশ অধ্যায়: গভীর স্বপ্নের মোহ কার আগে কাটে

উপক্রমণিকা: চঞ্চুপাখায় সময়ের ছেদন

ছিংমিং জগতের মেঘসমুদ্রের প্রান্তরেখা—অসীম, অনন্ত, এমন নিস্তব্ধ যেন সময়ও সেখানে থমকে দাঁড়িয়েছে। শূন্যে ঝুলছে সাতটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ, মৃদু আলোয় টিমটিম করছে। দাও-শিশুটির মুখ গম্ভীর। সে নিজের নখের তিন দণ্ড পরিমাণ কেটে প্রদীপের সলতেতে ফেলে দিল। মুহূর্তের মধ্যেই শিখার ভেতর ধীরে ধীরে ভেসে উঠল লু ছেনের পূর্বজন্মে ছেন পিংআনের কাছে নতজানু হয়ে শিষ্যত্ব প্রার্থনার দৃশ্য। নখের ছাই জমাট বেঁধে ছুরির ধার হয়ে উঠল; ঠান্ডা ঝলক একবার ঝলসে উঠে আলো-ছায়ার দৃশ্যটিকে দ্বিখণ্ডিত করল—উপরের অংশ তলিয়ে গেল হুয়াংলিয়াংয়ের স্বপ্নে, যেন সেখানে এক অবাস্তব আসক্তির অভিনয় চলছে; নিচের অংশ পড়ে রইল বাস্তবের বুকে, রেখে গেল কেবল একরাশ বিষণ্নতা। সত্য-মিথ্যার জটিল সীমানায় দাঁড়িয়ে মানুষ অতীতের যাবতীয় জটিলতার কাছে অনুভব করল অসহায়তা ও বিভ্রান্তি—যেন ভাগ্য নির্মম রসিকতায় তাকে উপহাস করছে।

“ষাট বছরের জাগতিক বিপর্যয়, তিন দণ্ড ধূপে হৃদয়ের সত্য যাচাই।”

দাওজুর অবতারের কণ্ঠ প্রদীপশিখার ওঠানামার সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল—গম্ভীর, সুদূরপ্রসারী। এক নিমেষে তা তিন হাজার ঝাং উচ্চতার মেঘরাশিকে প্রজাপতিতে রূপান্তরিত করল; তারা ডানা মেলে নৃত্য করতে করতে উড়ে গেল।

প্রথম অঙ্ক: অস্থিদর্শনের প্রাসাদে কোমলতার স্বর্গ

লু ছেন চোখ মেলতেই দেখল, তার তালুতে ধরা অর্ধেক টুকরো বিবাহ-মিষ্টি। লাল মোমবাতির আলোয় প্রতিফলিত হচ্ছে “শতবর্ষের শুভদাম্পত্য”-এর কাগজকাটা অলংকার। দরজার বাইরে সোনা ও শিঙার শব্দের সঙ্গে মিশে ভেসে এল নিং ইয়াওয়ের শীতল কণ্ঠ—

“তরবারির-শক্তির প্রাচীরের লু বংশের জ্যেষ্ঠপুত্র, নববধূকে গ্রহণ করার সময় হয়েছে।”

কণ্ঠস্বরটি যেন সত্যও, আবার স্বপ্নও। সে বুঝতে পারল না—জেগে আছে, না ঘুমিয়ে।

দরজা খোলার মুহূর্তেই তীব্র তুষারঝড়ের সঙ্গে হিমশীতল বাতাস হুড়মুড় করে বিবাহমণ্ডপে ঢুকে পড়ল। যে নারীটির কনের পোশাক পরার কথা ছিল, সে আসলে তরবারির-শক্তির প্রাচীর ধ্বংসের দিনে যুদ্ধে নিহত লু ছেনের বড় বোন লু জিয়াং। তার গলায় বাটির মতো বড় ক্ষতচিহ্ন দিয়ে রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে, অথচ ঘোমটার আড়াল থেকে ভেসে এল নিং ইয়াওয়ের কণ্ঠ—

“তুমি কি সত্যিই এই কর্মফলকে বিবাহ করতে চাও?”

কণ্ঠস্বরটি যেন নরকের অতল থেকে উঠে এসেছে। তুষারঝড়ে বিধ্বস্ত বিবাহমণ্ডপে তা নিঃশব্দ প্রতিধ্বনির মতো ঘুরে বেড়াল।

নিরাকার অস্থি হঠাৎ তীব্রভাবে লাফিয়ে উঠল। তার শুকনো হাত অদ্ভুত শক্তি নিয়ে “ছিঁড়ে” এক ঝটকায় ঘোমটা ফাড়ল—লাল রেশমের নিচে দেখা গেল ছেন পিংআনের মুখ। তার বাঁ চোখ থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, রক্তের রেখায় ফুটে উঠেছে “কারারুদ্ধ” শব্দটি। মণ্ডপের সব অতিথি একই সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে তাকাল। প্রতিটি মুখেই লু ছেনের ভিন্ন ভিন্ন মৃত্যুর চিহ্ন—কারও শরীর বিষে নীল ও ফুলে উঠেছে, কারও বুক-পিঠ ভেদ করে বেরিয়ে আছে তরবারি, কারও শুকনো অস্থিতে জন্মেছে শ্যাওলা। বিকৃত, ভয়াবহ দৃশ্যটি যেন অভিশপ্ত দুঃস্বপ্ন; তা চারপাশের অস্বাভাবিক পরিবেশকে চরম আতঙ্কে রূপ দিল। হলদে মোমবাতির আলোয় সেই সব ভয়ংকর মুখ দুলতে লাগল, যেন অগণিত প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা প্রাণের হিসাব চাইতে এসেছে। চারদিকে জমে উঠল হিমশীতল অশুভতা; শরীর কেঁপে উঠল, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা স্রোত নেমে গেল।

“বেশ তো, অস্থিদর্শনের প্রাসাদ!”

লু ছেন দুই আঙুল বাঁ চোখে বিদ্ধ করল। নির্মম ও দৃঢ় হাতে সে কাচের মণিতে পরিণত চোখের পুতুলটি উপড়ে বের করে আনল। মণিটি মাটিতে পড়ে সত্যের প্রতিচ্ছবি দেখাল—কোথায় বিবাহমণ্ডপ? সে তো হাঁটু গেড়ে বসে আছে দশ হাজার ঝাং গভীর বরফখাদের কিনারায়, বুকে জড়িয়ে ধরে আছে নিং ইয়াওয়ের ভাঙা তরবারির অর্ধেক অংশ। খাদের নিচে লক্ষ লক্ষ নির্যাতিত আত্মা হাত বাড়িয়ে চিৎকার করছে—

“আমার প্রাণ ফিরিয়ে দাও!”

মর্মভেদী আর্তনাদে মিশে আছে হাড় কাঁপানো শীতলতা, যেন তাকে টেনে নিয়ে যাবে অন্তহীন অন্ধকারের অতল গহ্বরে।

দ্বিতীয় অঙ্ক: সময়নদীর মাঝি

দ্বিতীয় স্বপ্নলোকটি ছিল উল্টো দিকে বয়ে চলা এক নদী। তার জলে幽ালো মৃদু আভা, অথচ সেই আলোয় লুকিয়ে ছিল ভাষাতীত এক অদ্ভুত রহস্য। লু ছেন খালি পায়ে ঢেউয়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দেখল, ছেন পিংআন স্রোতের বিপরীতে নৌকা বেয়ে এগিয়ে চলেছে। নৌকার সম্মুখে রাখা তিনটি কর্মফল-নোঙর।

যতবার সে কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, নৌকার মানুষটি দশ বছর করে তরুণ হয়ে উঠল। যখন দূরত্ব কমে তিন ঝাংয়ে এসে দাঁড়াল, তখন সেখানে আর পরবর্তী জীবনের ক্লান্তি নেই; সে ছিল সদ্য লিজু গুহালোক থেকে বেরিয়ে আসা সেই হতভাগা কিশোর—চোখেমুখে সরলতা ও একগুঁয়েমি। তার কাঁচা, অপরিণত চেহারা লু ছেনের চোখে আঘাত করল, তার অন্তরের জটিল আবেগকে সম্পূর্ণ এলোমেলো করে দিল।

“গুরু!”

লু ছেন ঢেউ মাড়িয়ে দ্রুত ধাওয়া করল। চারদিকে জল ছিটকে উঠল। কিন্তু কিশোর ছেন পিংআন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল। তার হাতে থাকা বাঁশের বৈঠাটি রূপ নিল ছি জিংছুনের শাসনদণ্ডে, এবং তা বজ্রপাতের মতো নেমে এল—

“তুমিও কি নোঙর ধরার যোগ্য?”

ঢেউ রূপান্তরিত হল তরবারির শক্তিতে, তার বুক ও উদর ভেদ করে চলে গেল। নদীর তলায় ডুবে যাওয়ার সময় লু ছেন আতঙ্কে নৌকার পশ্চাদ্ভাগের নোঙরের শিকল আঁকড়ে ধরল। শিকলজুড়ে খোদাই করা রয়েছে শক্তিমানদের অলৌকিক ক্ষমতা ধার নেওয়ার তার সংখ্যা—লি ছুনগাংয়ের তরবারির অভিপ্রায় নয়শো বার, ছি জিংছুনের নীতিশক্তি বাহাত্তর বার, নিং ইয়াওয়ের তরবারির শক্তি… অথচ এই শেষটির পাশে সংখ্যা শূন্য।

“তাহলে তুমি তার তরবারি ব্যবহার করতে সাহস পাও না।”

নদীর তলায় ভেসে উঠল নিং ইয়াওয়ের অবশিষ্ট ছায়া। তার মুখ শীতল ও নির্মোহ। সে হাত বাড়িয়ে নোঙরের শিকল ধরা লু ছেনের হাতের পিঠে রাখল। ভাঙা তরবারিটি হঠাৎ গুঞ্জন তুলে উঠল। তিনশো লি বিস্তৃত সময়নদী জমে বরফের পথে পরিণত হল, আর ছেন পিংআনের নৌকা স্রোতের সঙ্গে এগিয়ে না গিয়ে পিছনের দিকে বয়ে যেতে শুরু করল।

তৃতীয় অঙ্ক: তরবারির আঘাতে হুয়াংলিয়াংয়ের ত্রিশ প্রদেশ

বাস্তবের বাইয়ু জিংয়ের সর্বোচ্চ প্রাসাদকক্ষে নীরবতা ও গাম্ভীর্য বিরাজ করছিল। দাওজুর অবতারের সামনে ভাসছিল নয়টি জলদর্পণ। হঠাৎ তার মধ্যে তিনটি বিস্ফোরিত হল। উড়ে যাওয়া খণ্ডগুলি সময় ও স্থান ছিন্ন করে প্রকাশ করল—স্বপ্নের মধ্যে লু ছেন নিং ইয়াওয়ের ভাঙা তরবারি হাতে নিয়ে দীর্ঘ নদী দ্বিখণ্ডিত করছে। প্রবল তরবারির শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল; শূন্যতা কেঁপে উঠল, আকাশ ও মেঘের রং বদলে গেল।

“এই কর্মফলের গভীরতাকে সত্যিই অবহেলা করেছিলাম।”

দাওজু আঙুল বাঁকিয়ে হালকা টোকা দিলেন। আঙুলের ডগা থেকে法শক্তি প্রবাহিত হল, আর অবশিষ্ট ছয়টি জলদর্পণ পদ্মের আকারে যুক্ত হয়ে গেল। প্রতিটি পদ্মপাপড়িতে প্রতিফলিত হল একেকটি জীবনচক্র—কোথাও লু ছেন মদের দোকানে বসে মদ বিক্রি করছে, কোথাও সে পাহাড়ে গিয়ে দস্যু হয়েছে, কোথাও আবার অমরত্বের আশায় সম্রাটের অবতার ধারণ করেছে। ছয় জীবনের জাগতিক ধূলি একত্রিত হয়ে শিকলের রূপ নিল, স্বপ্নের মানুষের দিকে ছুটে গেল।

স্বপ্নের লু ছেন তখন চতুর্থ ভ্রমদৃশ্য ভেঙে ফেলছিল। তার চারপাশে তরবারির শক্তি আড়াআড়ি-লম্বালম্বি ছুটে চলেছে, তাকে রোখার সাধ্য কারও নেই। হঠাৎ সে দেখল, আকাশ ও পৃথিবী উলটে পড়ছে। ছয়টি জাগতিক শিকল তার চার অঙ্গ ও দেহের প্রতিটি অস্থি ভেদ করে তাকে শূন্যে ভাসমান এক দাবার ছকের সঙ্গে পেরেকের মতো আটকে দিল। বিপরীতে কালো ঘুঁটি হাতে বসে আছে কিশোর ছেন পিংআন, আর লু ছেনের হাতে থাকা সাদা ঘুঁটির গায়ে খোদাই করা—“নিং”।

“এই দাবার চালটি দেখো।”

কিশোরটি কেন্দ্রস্থলে একটি ঘুঁটি বসাতেই পুরো দাবার ছক জ্বলে উঠল।

“তার তরবারি ব্যবহার করলেও তুমি হারবে। ব্যবহার না করলেও হারবে।”

লু ছেন হঠাৎ সাদা ঘুঁটিটি চূর্ণ করে ফেলল। তার ভগ্নাংশে মিশে ছিল অনিচ্ছা ও চূড়ান্ত সংকল্প। সেগুলো প্রবলভাবে তার চোখের কোটরে বিদ্ধ হল। রক্ত ঝরে পড়ার মুহূর্তে শূন্যতা থেকে ভেসে এল নিং ইয়াওয়ের কণ্ঠ—

“তরবারিসাধকের মৃত্যু হওয়া উচিত রণক্ষেত্রে। দাবার ছকে বন্দি হয়ে বসে থাকা কি তার নিয়তি?”

ভাঙা তরবারিটি বাস্তব জগত থেকে উড়ে এল। সঙ্গে নিয়ে এল বিপুল তরবারির শক্তি। এক আঘাতে তা দাবার ছক এবং ছয় জীবনের জাগতিক শিকল—সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে দিল। মুহূর্তেই আলো তীব্র হয়ে উঠল, আকাশ-মেঘ প্রবল আলোড়নে কেঁপে উঠল।

চতুর্থ অঙ্ক: জেগে উঠে জানা যায় না, শরীরজুড়ে বরফ

লু ছেন যখন সত্যিই জেগে উঠল, তার সমগ্র শরীর কেঁপে উঠল। পায়ের তলা থেকে মস্তকের শীর্ষ পর্যন্ত ছুটে গেল হাড়ভেদী শীতলতা। তার শরীরের নিচে বাইয়ু জিংয়ের সিঁড়িগুলো বরফে আচ্ছাদিত। দাওজুর অবতারের বুক ভেদ করে গেঁথে আছে নিং ইয়াওয়ের ভাঙা তরবারি। তরবারির অগ্রভাগের কাচের মতো আলোয় ভাসছে তিনটি শব্দ—“কর্মফলের নোঙর”।

বাহাত্তরটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ একসঙ্গে নিভে গেছে। চারদিকে নিস্তব্ধতা। মেঘসমুদ্রের মাঝে কেবল তরবারির আঘাতে চষে যাওয়া স্বর্গীয় বিধানের ক্ষতচিহ্ন রয়ে গেছে।

“তার তরবারি দিয়ে আমার স্বপ্ন ভেঙেছ, আমার বিপর্যয়কে নিজের নোঙরে পরিণত করেছ।”

দাওজুর অবতার ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হয়ে আসতে লাগল। তার হাতার ভেতর থেকে গড়িয়ে পড়ল একটি হুয়াংলিয়াং-বীজ।

“এবার দেখো, বাস্তবের মধ্যে তুমি তা চিনে নিতে পার কি না—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি উন্মত্তের মতো ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল। বীজটি হঠাৎ অঙ্কুরিত হল এবং নিং ইয়াওয়ের সঙ্গে নয় ভাগ সাদৃশ্য থাকা এক নারীতে পরিণত হল। তার আঙুলের ডগায় ঘনীভূত হল লু ছেনের সবচেয়ে পরিচিত তরবারির শক্তি, কিন্তু তার হাসি ছিল স্বর্গীয় বিধানের মতোই শীতল।

“আমি কি তোমার অপ্রাপ্য আকাঙ্ক্ষা, নাকি এই পৃথিবীতে অবশিষ্ট তার তরবারির অভিপ্রায়?”

কণ্ঠস্বরটি অসীম প্রশ্নে মোড়া। শূন্য আকাশ ও পৃথিবীর মাঝে তা দীর্ঘ প্রতিধ্বনি তুলল।

লু ছেন বুকের সামনে ধরা নিরাকার অস্থির তরবারিটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরল। তরবারির দেহ কেঁপে উঠল, আর জিয়ানমু বৃক্ষের নকশা তার চোয়াল পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল।

“তুমি সপ্তম মিথ্যা নোঙর।”

তরবারির আলো জ্বলে উঠতেই তীব্র তরবারির শক্তি চারদিকে ছুটে গেল। নারীটি ও হুয়াংলিয়াং-বীজ একসঙ্গে চূর্ণ হয়ে গেল। ছড়িয়ে পড়া আধ্যাত্মিক আলোর মধ্যে ভেসে এল সত্যিকারের নিং ইয়াওয়ের কণ্ঠ—

“সামনে এগিয়ে চলো, পেছনে ফিরে তাকিয়ো না।”

উপসংহার: মেঘের ওপার থেকে নীল পাখি প্রদীপ নিয়ে আসে

তিন দিন পর লু ছেন ছিংমিং জগত ত্যাগ করল। দাও-শিশুটি তার হাতে তুলে দিল একটি ব্রোঞ্জের প্রদীপ। প্রদীপের আবরণে খোদাই করা রয়েছে ছয় জীবনের চক্রের ছিন্নভিন্ন চিত্র। আগুন জ্বালাতেই আলোয় ফুটে উঠল তিনটি পঙ্‌ক্তি—

“প্রথম বিপর্যয়: অস্থিদর্শনের প্রাসাদে সত্যিকারের নিজেকে দেখা।”

“দ্বিতীয় বিপর্যয়: সময়নদীর ওপর অন্তরের আদিম আকাঙ্ক্ষাকে জিজ্ঞাসা করা।”

“তৃতীয় বিপর্যয়: নিং ইয়াওয়ের তরবারিতে হুয়াংলিয়াংয়ের স্বপ্ন ছিন্ন হওয়া।”

প্রদীপশিখার সর্বোচ্চ প্রান্তে আলো-ছায়া দুলে উঠল। সেখানে দেখা গেল, উত্তর কুছৌ মহাদেশের তরবারির ভাটিতে ছেন পিংআন লোহা পিটিয়ে চলেছে। টুংটাং হাতুড়ির শব্দ যেন একেবারে কানের কাছে বাজছে। হাতুড়ির আঘাতে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়ল। তার মধ্যে একটি ফুলকি লু ছেনের হাতার কিনারায় এসে পড়ে সময় ও স্থান ভেদ করে জ্বলে উঠল, আর দগ্ধ অক্ষরে ফুটে উঠল দুটি শব্দ—

“শীঘ্র ফিরে এসো।”