পঞ্চম অধ্যায়: লীন মণি উল্টো ঝুলে আছে

এক, রক্তমরিচার শিকল

চেন পিংআন মুখে গভীর বিষাদের ছাপ নিয়ে লিজু গুহাদুর্গের ধ্বংসাবশেষের সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার হাতের মেডেলিয়নের ছাই হু হু করে বয়ে চলা উত্তুরে বাতাসে মিশে তারার মতো ছড়িয়ে পড়ল। চোখের সামনের এই ধ্বংসাবশেষ তার স্মৃতির ছোট্ট শহরটার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা—সবুজ পাথরের রাস্তাগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, উইলো গাছের শুকনো ডালে ঝুলছে অজস্র ব্রোঞ্জের ঘণ্টা। প্রতিটি ঘণ্টার ভেতর বন্দি রয়েছে এক ফালি সবুজ আত্মা, বাতাসে দুলতে দুলতে সেগুলো নবজাতকের কান্নার মতো করুণ সুরে কেঁদে উঠছে।

"চুই চান বলেছিল, পুরনো মাস্টার এখানে কিছু একটা রেখে গেছেন..." চেন পিংআনের মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর। সে ঝুঁকে পড়ে ধীরে ধীরে একটা ভাঙা তলোয়ারের টুকরো তুলে নিল, যার গায়ে খোদাই করা 'ছি জিংছুন' নামটি রক্তমরিচায় ঢেকে গেছে। আঙুলের ডগা ছোঁবামাত্রই সে কেঁপে উঠল, হাজার হাজার কান্নার আওয়াজ তার কানে আছড়ে পড়ল:

"চেন পিংআন! আমাদের বদলা নাও!"

"লু ছেন লিজু গুহাদুর্গের কার্যকারণ চক্র টেনে বের করে নিয়েছে, আমরা পুনর্জন্মের চক্রেও প্রবেশ করতে পারছি না!"

"ওই উল্টো ঝুলে থাকা শহরটাকে নিয়ে সাবধান থেকো!"

কান্নার সেই তীব্র আওয়াজ যেন নরকের গভীর থেকে ভেসে আসছে, তার কানের পর্দা ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হতেই চেন পিংআনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার ভুরুণের মাঝখানের সোনালী ছাপটা হঠাৎ জ্বলে উঠল, একান্নটি অমূর্ত劫-এর ছাপ জীবন্ত প্রাণীর মতো পাগলপারা হয়ে নড়াচড়া করতে লাগল। তার চোখ দুটো রক্তাভ হয়ে উঠল, সে হিংস্রভাবে শূন্যে তলোয়ার চালাল, কিন্তু তলোয়ারের ধার এক অদৃশ্য দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, আর সেই শক্তিশালী প্রতিক্ষেপকারী শক্তির ধাক্কায় তার হাতের তালুর চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল। রক্তের ফোঁটা যেখানে পড়ল, সেই পোড়া মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল হাজার হাজার রক্তিম শিকল। শিকলগুলোর অন্যপ্রান্তে বাঁধা রয়েছে একটা উল্টো ঝুলে থাকা শহর—সেটা আসলে লিজু গুহাদুর্গেরই এক প্রতিবিম্ব, শহরের মানুষগুলো উল্টো হয়ে হাঁটছে, আর তাদের মুখগুলো চেন পিংআনের ছোটবেলার প্রতিবেশীদের হুবহু এক।

"কার্যকারণের উল্টোপাল্টা খেলা,阴阳-এর বিশৃঙ্খলা, কত নিষ্ঠুর এই পথ।" চেন পিংআনের মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটল, চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল ঠান্ডা আলো। তার হাতা থেকে বেরিয়ে এল নিং ইয়াওয়ের কাঠের তলোয়ার। তলোয়ারের ডগা শিকলটাকে আলতো ছুঁতেই দিব্য সোনালী আলো আর রক্তমরিচার সংঘর্ষে ঝলমলে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল। তখনই দেখা গেল, উল্টো শহরের একটা লণ্ঠন হঠাৎ জ্বলে উঠল, লণ্ঠনের নিচে বসে চা তৈরি করছেন সাদা পোশাকের এক মানুষ। তার চালচলনে অদ্ভুত এক উদাসীনতা, যেন বাইরের এই বিশৃঙ্খলার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

লু ছেন মাথা তুলে মৃদু হাসলেন, চায়ের বাষ্প তার ভুরু আর চোখের মাঝে 'স্বর্গ ও পৃথিবী যেন এক কারাগার'—এই চারটি অক্ষর তৈরি করল।

দুই, বাইযে ছবির উদ্ভব

চেন পিংআনের মুখভাব অত্যন্ত গম্ভীর, সে দৃঢ় পায়ে শিকলের ওপর দিয়ে উল্টো শহরের দিকে এগিয়ে চলল। সে যতগুলো পা ফেলল, তার প্রতি পদক্ষেপে জাদুকরিভাবে ফুটতে লাগল সোনালী পদ্ম, আর সেই পদ্মগুলো ছড়িয়ে দিল স্নিগ্ধ আলো। পদ্মের পাপড়িতে ফুটে উঠল প্রাচীন দানবীয় লিপি, যা আসলে প্রাচীন দানব বাইঝু-র ধ্বংস হয়ে যাওয়া আত্মা তার চেতনা রাজ্যে খোদাই করে দিয়ে যাওয়া 'দশহাজার দানবের প্রকৃত নামতালিকা'। যখন তার নবম পদক্ষেপটি পড়ল, তখন পুরো ধ্বংসাবশেষটি হঠাৎ violently কেঁপে উঠল, মাটির নিচ থেকে ভেসে এল আদিম প্রাগৈতিহাসিক জন্তুর দীর্ঘশ্বাস—সেই আওয়াজ এত গভীর আর কাঁপনধরা যে মনে হচ্ছিল স্বর্গ ও পৃথিবীকেও গুঁড়িয়ে দেবে।

"হুম!" এক বিকট শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, শ্যাওলায় ঢাকা এক বিশাল নখর মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল, আর তার তালুর ওপর সযত্নে রাখা আছে পশুর চামড়ার তৈরি আধা-রসিক মানচিত্রের একটা টুকরো। মানচিত্র জুড়ে হাজার হাজার দানব ছুটোছুটি করছে, প্রতিটি দানবের ভুরুণের মাঝখানে পুঁতে রাখা আছে একটা করে মেডেলিন, যাতে চেন পিংআনের চেনা অক্ষরে খোদাই করা আছে: "দানবদের প্রকৃত নামই হলো শিকল, তবে যে এই চিত্র আঁকবে, তাকে আগে দানব হয়ে উঠতে হবে।"—এটাই যে সেই পুরনো মাস্টারের নিজের হাতের লেখা!

চেন পিংআনের মুখে দৃঢ়তার ছাপ, সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের জিভ কামড়ে রক্ত বের করে পশুর চামড়ার মানচিত্রটার ওপর ছিটিয়ে দিল। রক্ত মানচিত্রটিকে ছুঁতেই তার চারপাশের আবেশ হঠাৎ বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল। মানচিত্রের তায়ো-তিয়ো দানবটি হঠাৎ চোখ খুলল, তার সবুজ উলম্ব চোখে ফুটল অদ্ভুত এক দীপ্তি, আর সে মুখ খুলে চুই চানের কণ্ঠে বলে উঠল: "ভাই, অমূর্ত স্বর্গকে ভাঙতে হলে, আগে তিন শয়তানকে বধ করতে হবে। তোমার শরীরের ভেতরে লু ছেনের রোপণ করা লোভ, রাগ এবং মোহ—এই তিন বিষ রয়েছে, এখন সময় এসেছে সেগুলোর রূপ নেওয়ার!"

তিন, সময়ের সমুদ্রে চা তৈরি

চেন পিংআনের মুখভাব ভীষণ গম্ভীর, সে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে মন স্থির করল। তার চেতনার জগতে ভেসে উঠল সেদিনের সেই দৃশ্য, যখন ছি জিংছুন তাকে পাঠদান করছিলেন: নীল পোশাকের মাস্টার অত্যন্ত শান্ত মুখে নিজের আঙুলকে কলম বানিয়ে ভাঙাচোরা ঘরের বিবর্ণ দেয়ালে লিখেছিলেন 'নিয়ম ও শৃঙ্খলা' এই দুটি শব্দ: "স্বর্গের কোনো মায়া নেই, তাই নিয়ম দিয়ে তাকে বাঁধতে হয়; মানুষের মনে ভালোবাসা আছে, তাই বৃত্ত ও পরিধি দিয়ে তা ধারণ করতে হয়।"

যখন সে আবার চোখ মেলল, তখন সেই তিনটি শয়তান তার ঠিক সামনে এসে হাজির হয়েছে। চেন পিংআন দুই আঙুল দিয়ে কাঠের তলোয়ারের গায়ে বুলিয়ে দিল, তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা 'পিংআন' অর্থাৎ শান্তি কথাটি হঠাৎ খসে পড়ে দুটি অন্তিম অক্ষরে রূপান্তরিত হয়ে তার চোখের মণিতে প্রবেশ করল—বাম চোখে 'রক্ষা', ডান চোখে 'ভাঙন'!

চেন পিংআনের দৃষ্টি সুদৃঢ়, মুখভাব অত্যন্ত শীতল, সে নিচু গলায় বিড়বিড় করে উঠল: "আমি লিজু গুহাদুর্গের ত্রিশ বছরের নিয়ম মেনেছি, আজ তা ভাঙার সময় এসেছে।" এই মৃদু উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গেই তার চারপাশ থেকে তলোয়ারের তীব্র শক্তি উথলে উঠল, ক্ষণিকের মধ্যে তা তিন হাজার লি জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

লোভের শয়তানের অনুরাগের সুতো টুকরো টুকরো হয়ে গেল, সে করুণ আর্তনাদ করে উঠল; রাগের শয়তানের তলোয়ার ভেঙে মানুষ মারা গেল, সে হুড়মুড় করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; মোহের শয়তানের ভাতের বাটি ভেঙে স্বপ্ন ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সে এক ফালি নীল ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল। তিন শয়তানের অবশিষ্ট শক্তি মানচিত্রের সঙ্গে মিশে গেল, মানচিত্রে থাকা হাজার হাজার দানব একসাথে গর্জে উঠল, আর অবশেষে বাইঝু-র মানচিত্র পুরোপুরি উন্মোচিত হলো!

উল্টো শহরটি ধসে পড়তে শুরু করল, বিশাল সব পাথর গড়িয়ে পড়তে লাগল নিচের দিকে, লু ছেনের হাতের চায়ের কাপে ফাটল ধরল। তিনি ভুরু উঁচিয়ে মৃদু হাসলেন: "বেশ মজার তো।" তার অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার আগে, আঙুলের আলতো ছোঁয়ায় চায়ের এক ফোঁটা ছুড়ে দিলেন চেন পিংআনের ভুরুণের মাঝে।

সেই চায়ের ফোঁটা শূন্যে হঠাৎ অদ্ভুতভাবে বেঁকে গেল, চোখের পলকে তা রূপ নিল এক তরঙ্গায়িত প্রবহমান সময়ের নদীতে, যে নদীর জলে আলো-আঁধারি ঝলমল করছে, আর ভেসে উঠছে চেন পিংআনের সবচেয়ে ভীতিকর দৃশ্যগুলো:

নিং ইয়াও তলোয়ারের শক্তির প্রাচীরে এক পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে, মুখে তার গভীর বিষাদ;

লি বাওপিং অন্তহীন সাগরের অতল গহ্বরে ডুবে গেছে, আর্তনাদে ডাকছে সে;

গু কান অগণিত ভূতের অতৃপ্ত আত্মায় দংশিত হয়ে যন্ত্রণায় ছটফট করছে...

এই দৃশ্যগুলো ধারালো ছুরির মতো চেন পিংআনের বুক চিরে ফেলল।

চার, ঐশ্বরিক উপাসনার প্রথম ক্রন্দন

"থামো!"

চেন পিংআনের দুই ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি রাগে গর্জে উঠলেন, তার জন্মলগ্নের 'রক্ষা' অক্ষরটি তৎক্ষণাৎ সোনালী জালের রূপ নিয়ে সময়ের নদীকে ঘিরে ফেলল। একই সঙ্গে, বাইঝু-র মানচিত্র তীব্র আলোয় ঝলমল করে উঠল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক বিপাফং স্বর্গীয় পাখি, তার আকাশ কাঁপানো ক্রন্দনে প্রকম্পিত হয়ে উঠল চারপাশ, আর সে মুখে করে নিয়ে এল একটি পাঁচ রঙের আগুনের শিখা—এটি সেই নুকোয়া-র অবশিষ্টাংশ যা লু ছেনের জন্মলগ্নে তিনি গিলে ফেলেছিলেন!

আগুনের শিখাটি কাঠের তলোয়ারে মিশে যাওয়ার মুহূর্তে এক ঝলক চোখ ধাঁধানো আলো খেলে গেল, কাঠের তলোয়ারের গায়ে অদ্ভুত এক আগুন জ্বলে উঠল, আর লিজু গুহাদুর্গের ধ্বংসাবশেষের আকাশে বেজে উঠল প্রাচীন উপাসনার সুর। মেঘের বুক চিরে একটা ফাটল দেখা দিল, বেরিয়ে এল অর্ধেক শ্বেতপাথরের 京 ভবনের অবশিষ্টাংশ, আর সেই ভবন থেকে ঝরে পড়তে লাগল অজস্র সোনালী ফুলের পাপড়ি, প্রতিটি পাপড়ির ওপর দাঁড়িয়ে রইল বুড়ো আঙুলের সমান আকারের সব স্বর্গীয় আত্মার দেবদূত।

"আচার-অনুষ্ঠান আর সংগীত তিন হাজার বছর ধরে ভেঙে পড়ে আছে, অবশেষে আজ আবার স্বর্গীয় উপাসনার প্রথম ক্রন্দন শোনা গেল।"

চুই চানের কণ্ঠস্বর কোনো বিশাল ঘণ্টার ধ্বনির মতো হঠাৎ সব দিক থেকে ভেসে এল, তাতে মেশানো ছিল কিছু বীরত্ব ও দীর্ঘশ্বাস। চেন পিংআন হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, দেখলেন দালি রাষ্ট্রের রাজগুরু অত্যন্ত শীতল মুখে, 'জল ও পাহাড়ের ভ্রমণকাহিনী' বইয়ের পাতার ওপর পা রেখে শূন্যে ভেসে এগিয়ে আসছেন, তার পোশাকের হাতড়গুলো বাতাসে উড়ছে। তার হাতে রয়েছে বাইঝু-র মানচিত্রের প্রায় হুবহু একখানা মানচিত্র, তবে সেই মানচিত্রে কোনো দানব আঁকা নেই, বরং তাতে রয়েছে মানবজীবনের নানা রূপ, বাজারের সাধারণ মানুষের ব্যস্ততা, রাজসভার উত্থান-পতন—সবকিছুই তার ভেতরে বন্দি।

"তুমি কি ভেবেছিলে বাইঝু-র মানচিত্র দিয়ে অমূর্ত স্বর্গকে দমন করা যাবে?" চুই চানের ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল রহস্যময় এক হাসি, তিনি মানচিত্রটি ঝেড়ে মেলে ধরলেন, তাতে ভেসে উঠল লু ছেনের সংগ্রামরত এক আবছা রূপ, "ভুল করেছ ভাই। স্বর্গের অধিকারের লড়াই তো সবসময়ই..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, পাঁচ রঙের আগুন কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই হঠাৎ প্রচণ্ডবেগে বেড়ে উঠল, চোখের পলকে এক উত্তাল অগ্নিমহাসমুদ্রে পরিণত হয়ে তিনজনকে টেনে নিয়ে গেল এক বিশৃঙ্খল শূন্যতায়। চারপাশ অন্তহীন অন্ধকারে ঢাকা, কুয়াশায় আচ্ছন্ন। চেন পিংআনের মুখে গভীর বিস্ময়ের ছাপ, আর তিনি শেষ পর্যন্ত যেটুকু দেখতে পেলেন, তা হলো চুই চানের মানচিত্রের ভেতর থেকে ভেসে ওঠা পুরনো মাস্টারের পিঠের অবয়ব, আর লু ছেনের চোখে এক পলকের জন্য খেলে যাওয়া এক ফালি সমবেদনা।