পঁচিশতম অধ্যায়: পরপারের নৌকোর চিহ্ন

পরলোকগামী নৌকার মেরুদণ্ড归墟-এর অন্ধকার স্রোতের মাঝে এক প্রাচীন আর্তনাদ করে উঠল। লু চেন তার আঙুলের ডগা দিয়ে নৌকার গায়ের ব্রোঞ্জ খোদাই করা নকশাগুলোতে হাত বোলালেন। সেই উঁচু-নিচু লিপিগুলো হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেয়ে নড়াচড়া শুরু করল, রূপ নিল তিনশো বছর আগে রুয়ান শিউ-এর নদী দেবতার মন্দিরের নীল ইটের ওপর খোদাই করা সেই অপরিণত হাতের লেখায়। তিনি চিনতে পারলেন, এগুলো ছিল লংবো উপজাতির শিশুদের হাতেখড়ির সময় শেখা ‘শুই জিং ঝু’-এর খণ্ডিত অংশ। কিন্তু সেই লেখার খাঁজ থেকে কালির সুবাস নয়, বরং বেরিয়ে এল লি বাওপিং-এর মধ্যভূমিতে ভ্রমণের সময় জুইশিয়ান লউ-এ উল্টে ফেলা সেই আঠালো চালের মদের গন্ধ। সেদিন神性 গ্রাসকারী রহস্যের সূত্র খুঁজতে গিয়ে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মাতাল হওয়ার ভান করে আঙুলের রক্ত মেশানো সেই মদ ‘জিন শেন লু’-এর পাণ্ডুলিপির ওপর ছড়িয়ে দিয়েছিলেন। এখন সেই হলদেটে কাগজের পাতাগুলো নৌকার নকশার ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে।

歸墟-এর রাতের অন্ধকার গভীর। নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের খাপ হঠাৎ ডেকে আঘাত করল, আর মাস্তুলের ওপর বসে থাকা ব্রোঞ্জের চড়ুই পাখিগুলো উড়ে গেল। পাখিদের ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে ঝরে পড়া আঁশের গুঁড়ো বাতাসে এক নক্ষত্রচিত্রের রূপ নিল, যার গতিপথ লি বাওপিং-এর সেই সময়কার碑林-এ থাকাকালীন পীচ কাঠের তলোয়ার দিয়ে খোদাই করা সতর্ক সংকেতের সাথে হুবহু মিলে গেল। এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায়, নক্ষত্রের আলোয় লু চেনের ‘উ শিয়াং’ অস্থিগুলোতে নতুন ফাটল দেখা দিল, আর সেই দাগগুলো হুবহু রুয়ান শিউ-এর তৃতীয় নদী দেবতাকে গ্রাস করার সময় তার পাকস্থলীর ভেতরের ব্রোঞ্জ শিরাগুলোর মতোই ছিল।

“তোমার হাড় এই নৌকাটিকে ঘৃণা করে।” রুয়ান শিউ-এর মৎস্যকন্যার পোশাক নৌকার সম্মুখভাগের মূর্তিকে স্পর্শ করল। আত্মারক্ষাকারী符 अचानक খসে গিয়ে উন্মোচিত করল লি বাওপিং-এর তলোয়ারের ডগা দিয়ে খোদাই করা এক গোপন চিহ্ন—একটি ব্রোঞ্জের শিকল দিয়ে গাঁথা তাউতিয়ে, যার প্রতিটি শিকলের প্রান্তে ঝুলছে লংবো উপজাতির শিশুদের দুধদাঁত। লু চেনের হঠাৎ মনে পড়ল, যেদিন তিনি যুবরাজ হিসেবে অভিষিক্ত হয়েছিলেন, প্রধান পুরোহিত তিনশোটি দুধদাঁত ভরা একটি ব্রোঞ্জের বাক্স উপহার দিয়েছিলেন। সেই বাক্স থেকে আসা কুড়মুড় শব্দ আর নৌকার নিচের অন্ধকারের স্রোতের কম্পন ছিল একই রকম।

পরলোকগামী নৌকাটি যখন 歸墟-এর সপ্তম ঘূর্ণিপাকের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, তখন নৌকার কাঠ থেকে হঠাৎ মড়মড় শব্দ শোনা গেল। নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের ঝিলিক ফাটলটির ওপর দিয়ে যাওয়ার সময় দেখা গেল, মেরুদণ্ডের ভেতরের অংশটি আসলে বার্লি চিনির স্ফটিকে ভরা। সেই চিনির দলাগুলোর ভেতরে বন্দী ছিল রুয়ান শিউ-এর বারো বছর বয়সের আগের স্মৃতি। যখন নদী দেবতা তাকে মন্দিরে চেপে ধরে সোনার ধুলো গেলাচ্ছিলেন, তখন তার জামার পকেটে লুকানো বার্লি চিনির ড্রাগনটি গলে যাচ্ছিল, আর সেই চিনির রস ইটের খাঁজে ঢুকে তৈরি করেছিল প্রথম ব্রোঞ্জের শিরা। লু চেনের ‘উ শিয়াং’ অস্থি চিনিগুলোর সংস্পর্শে আসতেই 歸墟-এর গভীর থেকে চেন পিং-আনের উন্মাদ হাসির শব্দ ভেসে এল। সেই হাসির কম্পনে নৌকার পালের তিনটি মৎস্যকন্যার রেশমি কাপড় ছিঁড়ে গেল, আর প্রতিটি টুকরোয় ফুটে উঠল লি বাওপিং-এর জীবনের কোনো এক গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের মুহূর্ত।

প্রথম টুকরোটিতে দেখা গেল জুইশিয়ান লউ-এ তার ছুড়ে দেওয়া সেই তামার মুদ্রাটি। মুদ্রাটি যখন ‘জিন শেন লু’-এর মলাটে গেঁথে গেল, তখন বইয়ের পাতা থেকে দেবতার রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল। লি বাওপিং-এর পীচ কাঠের তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে সরাইখানার মালিকের গলা এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। তলোয়ারের ডগা দিয়ে রক্ত নয়, বরং বেরিয়ে এল রুয়ান শিউ-এর ইউনমেং হ্রদের দেবতাকে গ্রাস করার সময় অবশিষ্ট থাকা ধূপের বিষ। বিষাক্ত তরল মেঝেতে এঁকে দিল 歸墟-এর প্রাচীন গাছের শিকড়ের মানচিত্র, যা সরাসরি নির্দেশ করছিল পরলোকগামী নৌকার বর্তমান অক্ষাংশ ও দ্রাঘিমাংশ।

দ্বিতীয় টুকরোটি দেখাল碑林-এর গভীর রাতের দৃশ্য। লি বাওপিং-এর আঙুলের রক্ত যখন ‘রুয়ান’ অক্ষরের খাঁজে প্রবেশ করল, পুরো碑林 হঠাৎ ব্রোঞ্জের বালুর সমুদ্রে পরিণত হলো। বালুকণার মাঝে ভাসছিল নিং ইয়াওয়ের তিনশো জন্মের নিয়তি। তিনি তার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাতাশতম জন্মের স্মৃতি বাঁচাতে নিজের সাধনার বীজ ধ্বংস করে নিষিদ্ধ জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেছিলেন, কিন্তু জানতেন না যে সেই বালুকণাগুলো 歸墟-এর প্রাচীন গাছের শিকড় বেয়ে লু চেনের ঝরে পড়া ‘উ শিয়াং’ অস্থির খোলসে মিশে গেছে।

তৃতীয় টুকরোটি ছিল রেড স্লিভ ফ্লাওয়ারের প্রধান নর্তকীর ফিসফিসানি। লি বাওপিং যখন ব্রোঞ্জের তালার তৃতীয় স্তরের যান্ত্রিক কৌশল উন্মোচন করলেন, তখন প্রধান নর্তকী তার মানুষের চামড়া খুলে ফেলে রুয়ান শিউ-এর দৈব সত্তাকে প্রকাশ করলেন। সেই সত্তার মেরুদণ্ডে খোদাই করা ছিল লংবো উপজাতির নিষিদ্ধ বিদ্যা ‘রক্ত-মাংস দিয়ে গাছ পোষার কৌশল’। আর এই শাস্ত্রের প্রকৃত লেখক ছিলেন খোদ নিং ইয়াওয়ের দ্বিতীয় জন্ম—সেদিন লু চেনের প্রথম জন্মকে বাঁচাতে তিনি নিজের তলোয়ারের হাড় গলিয়ে লিখেছিলেন সেই স্বর্ণধূলি, যা আজ নৌকার নিচের স্রোতে পরলোকগামী নৌকার হালকে নতুন রূপ দিচ্ছে।

নৌকাটি হঠাৎ নব্বই ডিগ্রি খাড়া হয়ে গেল, সবাই যখন 歸墟-এর চোখের দিকে পড়ছিল, তখন লু চেনের ‘উ শিয়াং’ অস্থি হঠাৎ ব্রোঞ্জের গাছের শিকড়ের মতো বেড়ে গিয়ে মাস্তুলের ওপর থাকা নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের হাড়কে জড়িয়ে ধরল। হাড় ও তলোয়ারের ঘর্ষণে নির্গত স্ফুলিঙ্গ লি বাওপিং-এর রেখে যাওয়া নিষিদ্ধ মন্ত্রকে জ্বালিয়ে দিল। আগুনের শিখায় 歸墟-এর প্রাচীন গাছের আসল রূপ ফুটে উঠল—এটি আসলে তিনশোটি ব্রোঞ্জ শিকল দিয়ে গাঁথা লংবো রাজার কঙ্কাল, যার হৃদপিণ্ডের স্থানে বিঁধে আছে নিং ইয়াওয়ের প্রথম জন্মের প্রধান তলোয়ার, আর তলোয়ারের হাতলে বসানো আছে লু চেনের গুরুকুলে যোগ দেওয়ার সময় চেন পিং-আনকে দেওয়া সেই জেড পাথর।

রুয়ান শিউ-এর মৎস্যকন্যার মুক্তোর মুকুট তীব্র আলোয় চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, টুকরোগুলো নৌকার গায়ে গেঁথে তৈরি করল নতুন ব্রোঞ্জের নকশা। তিনি হঠাৎ উপলব্ধি করলেন, এই নকশাগুলোই সেই ‘শুই জিং ঝু’-এর হারিয়ে যাওয়া অধ্যায়, যা তিনি নদী মন্দিরে লুকিয়ে লিখেছিলেন। প্রতিটি অক্ষরের দাগ 歸墟-এর প্রাচীন গাছের致命 দুর্বলতাকে নির্দেশ করছে। যখন তিনি দেবতার রক্তে ভেজানো আঙুল দিয়ে শেষ বাক্যটি পূরণ করলেন—‘এর উৎস তার চোখে’, তখন পুরো পরলোকগামী নৌকাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। নৌকার তক্তাগুলোর ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল আঠালো গাছের নির্যাস, আর সেই আঠার ভেতর ভাসছিল লংবো উপজাতির প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে উৎসর্গ করা মানুষের চোখ।

লু চেনের ‘উ শিয়াং’ অস্থি যখন সেই নির্যাসে প্রবেশ করল, সাতশো বছরের স্মৃতি বিষাক্ত কাঁটার মতো মস্তিষ্কে গেঁথে গেল: আসল উত্তরাধিকার অনুষ্ঠান মানেই বেঁচে থাকা উত্তরসূরিদের জোর করে পূর্বপুরুষদের চোখ গিলিয়ে দেওয়া এক নিষ্ঠুর প্রথা। তিনি দেখলেন, কিশোর বয়সে তিনি ব্রোঞ্জ পাত্রের সামনে কাঁপছেন, পাত্রে ফোটানো হচ্ছে ধূপের বিষে ভেজানো তিনশোটি চোখ। চেন পিং-আন তার হাত ধরে পাত্রের কিনারে চেপে ধরলেন, উত্তপ্ত ব্রোঞ্জ তার হাতের তালুতে এঁকে দিল প্রথম ‘আত্মারক্ষাকারী符’।

ঝড়ো হাওয়ার মাঝে নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের ঝিলিক নির্যাস স্তরকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, তলোয়ারের আলোয় ভেসে উঠল চা ও ঘোড়ার পথে লি বাওপিং-এর রেখে যাওয়া রক্তের পায়ের ছাপ। সেই ছাপগুলো 歸墟-এর মাটির গভীরে মিশে নৌকার নিচে তৈরি করল পালানোর নক্ষত্রচিত্র। আগুনের আলোয় রুয়ান শিউ-এর মৎস্যকন্যার পোশাক হঠাৎ জ্বলে উঠল, ছাই থেকে উঠে এল ব্রোঞ্জের চড়ুইয়ের মুখে থাকা চাবি—সেটি ছিল লি বাওপিং-এর পীচ কাঠের তলোয়ার থেকে হারিয়ে যাওয়া সেই তন্তুর ঝালর, যার সুতোর মাঝে জড়ানো ছিল লু চেনের উদ্দেশ্যে লেখা তার সেই না পাঠানো বিদায়ী চিঠি।

যখন পরলোকগামী নৌকাটি পুরোপুরি ভেঙে গেল, সবাই 歸墟-এর সর্বনিম্ন স্তরের স্মৃতির সমুদ্রে তলিয়ে গেল। লু চেনের ‘উ শিয়াং’ অস্থি সমুদ্রের জলে গলে ব্রোঞ্জের বালুতে পরিণত হলো, প্রতিটি বালুকণায় ফুটে উঠল রুয়ান শিউ, নিং ইয়াও এবং লি বাওপিং-এর সাথে তার অতীত জন্মের অমোঘ সম্পর্ক। রুয়ান শিউ-এর দৈব সত্তা নোনা জলে জেগে উঠল, তিনি দেখলেন তার গ্রাস করা একাশিটি দেবতাত্মা সমুদ্রতলে গড়ে তুলেছে পরলোকগামী阵, আর সেই阵-এর কেন্দ্রে মুখ দিয়ে রক্ত পড়া অবস্থায় হাঁটু গেড়ে বসে আছে চেন পিং-আন। তার হাতে থাকা ‘লংবো স্বর্গীয় শাস্ত্র’-এর মলাটটি আসলে লি বাওপিং-এর সাধনার চামড়া দিয়ে তৈরি।

নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের হাড় হঠাৎ আর্তনাদ করে উঠল, তলোয়ারের শরীরে ভেসে উঠল তিনশো জন্মের সমস্ত যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি। তিনি যখন সমুদ্রতলের সেই阵-এর দিকে তলোয়ার চালালেন, 歸墟-এর চারদিকে একসাথে ফুটে উঠল ব্রোঞ্জের দরজা। দরজাগুলো দিয়ে বেরিয়ে এল না কোনো ঝড়ো হাওয়া, বরং পাঠকের মন্তব্যের রূপ নেওয়া রক্তবর্ণের শুঁড়। কোনো এক দরজা থেকে ভেসে এল লি বাওপিং-এর কণ্ঠস্বর, সাথে পীচ কাঠের তলোয়ারের ব্রোঞ্জে আঘাতের শব্দ: “বইটা পুড়িয়ে ফেলো! বইয়ের বাঁধাইটা তৈরি হয়েছে পরলোকগামী নৌকার মেরুদণ্ড দিয়ে!”

লু চেনের ভেঙে যাওয়া ‘উ শিয়াং’ অস্থি হঠাৎ পুনরায় ব্রোঞ্জের কলম হিসেবে গঠিত হলো। রুয়ান শিউ-এর দেবতার রক্তে ডুবিয়ে তিনি সমুদ্রতলে লিখলেন প্রকৃত ‘歸墟-এর শপথ’। যখন শেষ আঁচড়টি পড়ল, পুরো 歸墟 ধসে পড়তে শুরু করল। পরলোকগামী নৌকার ধ্বংসাবশেষ নতুন মেরুদণ্ড হিসেবে জমাট বাঁধল, আর সেই গ্রাস করা স্মৃতিগুলো রক্ত-মাংস হয়ে নৌকার শরীরকে নতুন রূপ দিল। রুয়ান শিউ নৌকার সামনের মূর্তির স্থানে নিজের প্রতিচ্ছবি দেখলেন। প্রতিচ্ছবির হাতে থাকা বার্লি চিনির ড্রাগনের চোখের জায়গায় বসানো ছিল লংবো উপজাতির সেই প্রথম ব্রোঞ্জের বীজ।