সাতচল্লিশতম অধ্যায়: অমীমাংসিত জিঘাংসা ও অমরত্বের অন্বেষণ

১। অন্ধ চোখে বজ্রপাত শোনা
লু চেনের ডান কান যখন প্রথম বসন্তের বজ্রধ্বনি শুনতে পেল, তখন তার বাম চোখের কোটরে থাকা চিয়ানমুরের শিকড় বৃষ্টির শীতলতা পান করছিল।妖族 দুনিয়ায় শত বছরেও বৃষ্টির দেখা মিলেনি, অথচ এই মুহূর্তের বৃষ্টিতে ব্রোঞ্জের মরিচার আভা ছিল। হোয়াজে-র মাথার খুলি দিয়ে তৈরি বেদীর ওপর সেই বৃষ্টি পড়ার সাথে সাথে রক্তগন্ধী এক পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। তার অবশিষ্টাংশ নিয়ে বেঁচে থাকা ডান চোখটি দিয়ে সে কোনোমতে তিন মাইল দূরের সেই নবজাত চিয়ানমুর চারাটিকে দেখতে পেল—যে আশা সে তিন দিন আগে অর্ধেক আকাশ ভেঙে রোপণ করেছিল, তার ডালপালার ফাঁকে এখন ঝুলছে সাতটি বায়ু-শুষ্ক妖族 মহাসাগরের মৃতদেহ।

"এটি ত্রয়োদশ পুনর্জন্ম।" হোয়াজে-র অবশিষ্টাংশ আত্মার কণ্ঠস্বর বৃষ্টির শব্দের সাথে মিশে স্কেল ঘষা পড়ার মতো কর্কশ শোনাচ্ছিল। লু চেন অরূপ তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে ফেলল, যার ফলকে থাকা নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মা গাছের কাঠামোর মাঝে ক্ষয়ে যাচ্ছিল। সে হঠাৎ খেয়াল করল বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার ছন্দে কোনো গড়মিল আছে: প্রতি নয় ফোঁটা এক সেট, যা ঠিক তাওিস্ট গুরুর সবচেয়ে পছন্দের "নাইন প্যালেস ড্রাগন বাইন্ডিং ফরমেশন"-এর শুরুর চাল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বাহাত্তরটি টোটেম স্তম্ভ একসাথে রক্তিম আলোয় ফেটে পড়ল। বৃষ্টির পর্দাটি রক্তলাল রঙে রূপ নিল, আর প্রতিটি ফোঁটায় ফুটিয়ে তুলল চের পাইয়ান-এর দীর্ঘ সময়প্রবাহে তাওিস্ট গুরু কর্তৃক বিদ্ধ হওয়ার দৃশ্য। লু চেনের ডান চোখের শেষ দৃষ্টিশক্তিও ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল, ঠিক তখনই কানের কাছে তলোয়ারের আত্মার তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেজে উঠল: "চোখ বন্ধ করো! তলোয়ারকেই চোখ বানাও!"

২। তলোয়ারের দৃষ্টিতে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ
লু চেন যখন অরূপ তলোয়ারটি তার ডান চোখের ওপর রাখল, তখন তলোয়ারের ফলকে থাকা লোভী নেকড়ের নকশা হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল। তার দৃষ্টি বৃষ্টির পর্দা ভেদ করে হাজার মাইল দূরে ভূপ্রকৃতি বদলানো তিনটি মূর্তিকে দেখতে পেল:

১. চের পাইয়ান কনফুসিয়ান মন্দির থেকে পাওয়া "স্প্রিং অ্যান্ড অটম শুজ" পরে রক্তকে কালি বানিয়ে পাহাড় ও নদীর মানচিত্র নতুন করে আঁকছেন;
২. জোউ জি ব্রোঞ্জের গণনাকাঠি নিয়ন্ত্রণ করে তা পৃথিবীর ফুসফুসে গেঁথে দিচ্ছেন, যার প্রতিটি কাঠির সাথে উত্তর কু লুঝৌ-এর সাধকদের কর্মের সূত্র বাঁধা রয়েছে;
৩. হোয়াজে-র আসল রূপটি চিয়ানমুর চারা থেকে পুনরুজ্জীবিত হয়েছে, যার শিংয়ে জড়ানো রয়েছে তাওিস্ট গুরুর বহু আগে কেটে ফেলা চিয়ানমুরের অবশিষ্টাংশ।

তলোয়ারের চোখে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো, আর লু চেন এই তিনের মধ্যকার গোপন সংযোগটি দেখতে পেল: চের পাইয়ান যতবার একটি স্ট্রোক আঁকছেন, জোউ জি-র কাঠি ততবার তিন ভাগ ভাগ্য চুরি করে নিচ্ছে; হোয়াজে যতবার একটি পাতা গজিয়ে তুলছে, চিয়ানমুতে তাওিস্ট গুরুর রেখে যাওয়া চেতনা ততবার একটু একটু করে জেগে উঠছে। আর তার নিজের হাতে থাকা অরূপ তলোয়ারটিই হলো এই ত্রিমুখী লড়াইয়ের শক্তির কেন্দ্রবিন্দু।

"তাহলে আমিই সেই চুল্লি।" সে এক তিক্ত হাসি হেসে টোটেম স্তম্ভের দিকে তলোয়ার চালাল, অথচ তলোয়ারের শক্তি ভুতুড়ে ছায়া ভেদ করে চলে গেল—ওটা কেবল妖族-এর হাড় দিয়ে তৈরি একটি মরীচিকা ছিল। আসল বিপদটি আসছে মাটি থেকে: ড্রাগনের নাড়িতে রূপান্তরিত妖族-এর নয়টি মেরুদণ্ড মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এসে তার চার হাত-পা কামড়ে ধরে ভিন্ন ভিন্ন দিকে টানতে শুরু করল।

৩. মেরুদণ্ড ড্রাগনের নাড়িতে রূপান্তর
তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে লু চেনের শোনার ক্ষমতা অস্বাভাবিকভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে মেরুদণ্ডগুলোর সংযোগস্থল থেকে ত্রিশ হাজার বছরের মৃত আত্মাদের কান্না শুনতে পেল, কাঠের বিন্যাসে নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মার ধাক্কা খাওয়ার ধাতব শব্দ শুনতে পেল, আর হাজার মাইল দূর থেকে চের পাইয়ান-এর কলমের ডগার কাগজের ওপর ঘষা খাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেল—যে শব্দ হঠাৎ বিকৃত হয়ে তাওিস্ট গুরুর মন্ত্র পাঠে পরিণত হলো:

"চিয়ানমু হলো জ্বালানি, কর্ম হলো আগুন, তোমার শরীরকে পরিশোধন করে তৈরি হবে অমরত্বের বড়ি..."

ডান কানের পর্দা হঠাৎ ফেটে গেল, রক্তের সাথে ব্রোঞ্জের তরল গলে পড়তে লাগল। পাঁচটি ইন্দ্রিয় ধ্বংস হয়ে যাওয়ার চরম সংকটের মধ্যে লু চেন বোধোদয় লাভ করল: হোয়াজে যাকে "তেরো বছরের পুনর্জন্ম" বলছে, তা আসলে তাওিস্ট গুরুর অমরত্বের বড়ি তৈরির মহাপরিকল্পনার একটি আলকেমি চক্র। সে তলোয়ারটিকে লাঠি বানিয়ে নিজের শরীরটাকে সোজা করে দাঁড় করাল, ড্রাগনের নাড়িগুলোকে নিজের রক্ত-মাংস ছিঁড়ে নিতে দিয়ে বেদীর নিচে তার শেষ তলোয়ারের শক্তি ঢেলে দিল।

বেদীটি গভীর এক ফাটল দিয়ে ফেটে গেল,妖族-এর লুকিয়ে রাখা ব্রোঞ্জের কালপঞ্জির চাকাটি প্রকাশ পেয়ে গেল। যখন তার আঙুলের ডাগ "সপ্তম যুগ" এর স্কেল স্পর্শ করল, তখন লু চেন অবশেষে সত্যটি দেখতে পেল—তার প্রতিটি মৃত্যু এবং পুনর্জন্ম আসলে তাওিস্ট গুরুর "নাইন টার্ন গোল্ডেন পিল"-এর জন্য আগুন জোগাচ্ছে এবং জ্বালানি হিসেবে কাজ করছে।

৪। আলকেমির দুর্যোগ ও বজ্রের শব্দ
দুর্যোগের মেঘ ঠিক তখনই ঘনীভূত হলো, তবে তা লু চেনের জন্য নয়। নয়টি বেগুনি বজ্রপাত হাজার মাইল দূরের চের পাইয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু তিনি পাহাড় ও নদীর মানচিত্র দিয়ে তা আটকে ফেললেন এবং তা থেকে মধ্য চীনের পাঁচটি পবিত্র পর্বত রাঙানোর কালি বানিয়ে নিলেন। জোউ জি এই সুযোগে তার গণনাকাঠি ছুড়ে মারলেন, আর উত্তর কু লুঝৌ-এর মাটি হঠাৎ ছাব্বিশ জায়গায় ফেটে গেল, যেখান থেকে লাভা নয়, বরং তরল সময়প্রবাহ বেরিয়ে এল।

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা
লু চেনের তলোয়ারের চোখ এক ভয়ানক দৃশ্য দেখতে পেল: তরল সময়প্রবাহের মাঝে অতীতের সামরিক কৌশলবিদদের পূর্বসূরিদের অবসেসিভ ইচ্ছাগুলো ভেসে বেড়াচ্ছিল এবং তারা গণনাকাঠি বেয়ে চের পাইয়ানের ছবির দিকে উঠছে। হোয়াজে হঠাৎ সামনে এসে তার কব্জি চেপে ধরল, শিংগুলো চিয়ানমুরের তলোয়ারের মুঠোর ভেতর গেঁথে গেল: "এখন না নড়লে, আর কবে নড়বে!"

অরূপ তলোয়ারটি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে কালপঞ্জির চাকায় গিয়ে বিদ্ধ হলো, পুরো妖族 দুনিয়া উল্টো দিকে ঘুরতে শুরু করল। বিকৃত সময় ও মহাকাশে লু চেন দেখতে পেল:
• তিন দিন আগে তার রোপণ করা চিয়ানমুর চারা দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে;
• চের পাইয়ানের মানচিত্র উল্টোমুখী সময়ের প্রবাহে ক্ষয়ে যাচ্ছে;
• কেবল জোউ জি-র গণনাকাঠিগুলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছে, যা স্পষ্টতই সময়ের শক্তি গিলে খাচ্ছে।

৫. চোখ উপড়ে ড্রাগন বধ
তলোয়ার তৈরির ঘটনায় যখন সময় আবার ফিরে এল, তখন লু চেন অবশেষে তার শরীরের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। সে তার ডান চোখটি টেনে বের করে কালপঞ্জির চক্রের ঠিক মাঝে গুঁজে দিল এবং নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের আত্মাকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে এমন এক "থ্রি-ট্যালেন্টস রিভার্স স্কেল ফর্মেশন" চালু করল যা হোয়াজেও কল্পনা করতে পারেনি। দৃষ্টিশক্তি হারানোর সাথে সাথেই তার বাকি ইন্দ্রিয়গুলো অস্বাভাবিকভাবে সজাগ হয়ে উঠল:

আঙুলের ডগায় ড্রাগনের নাড়ির মধ্যকার মৃত আত্মাদের স্মৃতি ছুঁয়ে গেল—তাওিস্ট গুরু যখন চিয়ানমু কাটছিলেন, তখন হোয়াজে নিজেই তলোয়ার এগিয়ে দিয়েছিল; নাকে জোউ জি-র গণনাকাঠির গন্ধ এসে লাগল—যা তলোয়ার প্রাচীরের ভাঙ碑-র ব্রোঞ্জ মরিচার উৎস থেকেই এসেছে; কানের কাছে চের পাইয়ানের শেষ ফিসফিসানি বেজে উঠল: "যখন বড়ি তৈরি হবে, সেটাই হবে চাল কাটার মুহূর্ত..."

লু চেন তার হৃদয়কে চোখ বানিয়ে অরূপ তলোয়ারটি তিনটি প্রধান ড্রাগনের নাড়ির বিপরীত স্কেলে নিখুঁতভাবে গেঁথে দিল।妖族 দুনিয়া যখন কম্পনে কেঁপে উঠছে, তখন সে ধাক্কার বলকে কাজে লাগিয়ে বন্ধ হতে থাকা সময়ের ফাটলে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সময়-মহাকাশের জগাখিচুড়িকে তার কাঠের মতো শরীর চূর্ণ-বিচূর্ণ করতে দিল।

৬. চুল্লির প্রাথমিক জাগরণ
সময় এবং মহাকাশের পরম অন্ধকারের মধ্যে, লু চেন প্রথমবারের মতো নিজেকে পরিষ্কার "দেখতে" পেল:
• তার হাড় হলো তাওিস্ট গুরু কর্তৃক পরিশোধিত ব্রোঞ্জের চুল্লি, চুল্লির দেয়ালে "মেং লিয়াং" ষড়ভুজের নকশা খোদাই করা;
• রক্ত-মাংস হলো চের পাইয়ান দ্বারা চাষ করা চিয়ানমুরের মাইসেলিয়াম, যা নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের শক্তির অবশিষ্টাংশ দিয়ে পেঁচানো;
• আর আত্মা হলো জোউ জি দ্বারা লিখিত পুতুলের মন্ত্র, যার প্রতিটি স্ট্রোক পরিবর্তিত ইতিহাস।

চুল্লির ভেতরে নয়টি আগুনের শিখা জ্বলছিল, যা তার নয়টি পুনর্জন্মের সাথে মিলে যায়। যখন তার আঙুল সপ্তম আগুনের শিখা স্পর্শ করল, তখন লু চেন সময় ও মহাকাশ পেরিয়ে নিং ইয়াও-এর চিৎকার শুনতে পেল: "এই চুল্লি উল্টে ফেল!"

সে তার বাকি শক্তি দিয়ে চুল্লির দেওয়ালে ধাক্কা দিল, আর ফাটলের জায়গা থেকে সবুজ আলো চুইয়ে পড়তে লাগল। বাইরে থেকে চের পাইয়ানের রাগের গর্জন এবং জোউ জি-র উন্মাদ হাসির শব্দ ভেসে এল, সাথে হোয়াজে-র শিং ভেঙে যাওয়ার মচমচে শব্দ। পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবে যাওয়ার আগে, লু চেন তার শেষ চেতনা ফাটলে প্রবেশ করিয়ে দিল:
"এই চুল্লিতে, আমি নিজেকেই পুড়িয়ে শুদ্ধ করব।"

৭. নতুন চোখের পুনর্জন্ম
২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা
যখন লু চেন বর্তমান বিশ্বে জেগে উঠল, তখন তার উভয় চোখ চিয়ানমুরের ফল দিয়ে প্রতিস্থাপিত হয়েছে। বাম চোখের রিংয়ে অতীতের নয়টি পুনর্জন্ম খোদাই করা, আর ডান চোখের রিং ভবিষ্যতের লেখার অপেক্ষায় খালি। সে দেখতে পেল:
• চের পাইয়ানের মানচিত্রটি পুড়ে একটি বড় গর্ত হয়ে গেছে, আর তিনি তার মূল চরিত্র "স্টপ" দিয়ে সময়ের লিক হওয়া অংশ আটকে রাখার চেষ্টা করছেন;
• জোউ জি-র গণনাকাঠিগুলোর অর্ধেক ভেঙে গেছে, এবং তিনি ঘাটতি পূরণ করতে উত্তর কু লুঝৌ-এর জীবিতদের আয়ু উন্মাদভাবে চুষে নিচ্ছেন;
• হোয়াজে-র ভাঙা শিং থেকে ব্রোঞ্জের কচি কুঁড়ি গজিয়ে উঠছে, যার মধ্যে তাওিস্ট গুরুর উপস্থিতি অস্পষ্টভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

অরূপ তলোয়ারটি তার মালিকের পুনর্জন্ম টের পেয়ে দূর থেকে উড়ে এল। লু চেন যেই মুহূর্তে তলোয়ারটি ধরল, তলোয়ারের ফলকে নিং ইয়াও-এর শেষ অবয়ব ভেসে উঠল: "তুমি তো চুল্লির সত্য দেখতে পেয়েছ, এখন কি আগুন জ্বালাবে নাকি চুলা ভেঙে ফেলবে?"

সে তার নিজের ভুরু ও চোখের মাঝখানে তলোয়ার চালাল, চিয়ানমুরের ফল ফেটে তিন হাজার সময়ের মেকফাই বেরিয়ে এল। প্রতিটি মেকফাই পরিবর্তিত ইতিহাসের একটি অংশ মুখে নিয়ে তিন জায়গার প্রধান ত্রিরত্নের সবচেয়ে দুর্বল জায়গার দিকে ছুটে গেল।

শেষ, আগুনে হাত পুড়িয়ে বাদাম তোলা
妖族 দুনিয়া সংঘাতের মধ্যে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, লু চেন ছিটকে আসা সময়ের টুকরো পেরিয়ে ঝড়ের কেন্দ্রবিন্দুতে এক ফোঁটা জীবন খুঁজে পেল:
• চের পাইয়ানের বিপরীতমুখী মানচিত্রের কোরের মধ্যে অর্ধেক অপ্রদূষিত "ওয়েটিং" পাথরের টুকরো লুকানো আছে;
• জোউ জি-র ভাঙা কাঠিগুলোর মধ্যে সাতটিতে "অরূপ আকাশ"-এর স্থানাঙ্ক খোদাই করা আছে;
• হোয়াজে-র শিংয়ের ব্রোঞ্জের কুঁড়ির মধ্যে তাওিস্ট গুরুর চেতনা একটি অবয়ব ধারণ করছে।

যখন লু চেন একই সাথে তিনটির দিকে হাত বাড়াল, তখনই আসল বিপদটি প্রকাশ পেল—তিনটি প্রধান জায়ান্ট হঠাৎ এক বিশাল ব্রোঞ্জের তাও মূর্তিতে পরিণত হলো, যার হাতের তালুতে রাখা ছিল নয় বার পরিশোধিত সোনার বড়ি!

"ধন্যবাদ বন্ধু, আমার বড়ি তৈরিতে সাহায্য করার জন্য।" মূর্তিটির মুখ থেকে তাওিস্ট গুরু, চের পাইয়ান এবং জোউ জি-র মিলিত ত্রিমুখী কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল। কিন্তু লু চেন যখন বড়িটি গলার ভেতর প্রবেশ করল, ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়ানমুরের ফলের মধ্যে লুকিয়ে থাকা সময়ের মেকফাইগুলোর বিস্ফোরণ ঘটিয়ে দিল।

যখন বড়িটি বিস্ফোরিত হলো এবং চুল্লিটি ধ্বংস হয়ে গেল, তখন সে মূর্তিটির বাম হাত ছিঁড়ে নিল, আর হাতের হাড়টি আর কেউ নয়, সেই বহুদিনের হারিয়ে যাওয়া "নিং ইয়াও-এর নিখুঁত তলোয়ার"।

৩/৩ পৃষ্ঠা