একচল্লিশতম অধ্যায়: নক্ষত্রপতন ও তরবারি জিজ্ঞাসা

প্রথম অধ্যায়: স্বপ্নালু অন্নধূম

স্বপ্নালু রাজ্যের সীমান্তঘেঁষা এক সাধারণ রুটির দোকানে বৃদ্ধ মালিক একই মাটির পাত্রটি পঞ্চমবারের মতো মুছছেন। ভাপের মধ্যে ভেসে উঠছে তিনটি অপরিপক্ব দানা, যা হঠাৎই একই সঙ্গে ফেটে গেল। আর সেই ফাটল থেকে বেরিয়ে এল নীল আকাশতলে লূ চেনের রক্তক্ষরণের দৃশ্য। বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখে ভেসে উঠল দানার খোসায় তৈরি এক অদ্ভুত卦—‘কান’ উপরে ও ‘লি’ নিচে, অর্থাৎ ‘অসিদ্ধ’।

“জল ও অগ্নি পরস্পরের সঙ্গে মিলিত নয়, সজ্জন ব্যক্তি বিষয় ও স্থান নির্বাচনে সতর্ক হোন...” তিনি বিড়বিড় করে দানার খোসাগুলো পিষে ফেললেন। সেই গুঁড়ো মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সাতটি কাগজের নৌকায় রূপান্তরিত হলো এবং মাটির সূক্ষ্ম শক্তির স্রোতে ভেসে চলল উত্তর দিকের জগত অভিমুখে।

হাজার মাইল দূরে ‘সুইজিয়া’ শহরের ধ্বংসস্তূপের নিচে চেন পিং-আন তার তলোয়ারের ডগা দিয়ে সেই কাগজের নৌকার ছাই তুলে ধরলেন। মৃদু হেসে বললেন, “জোউ-জি পূর্বসূরির এই ‘স্বপ্নালু অন্নধূম’ কৌশলটি দিন দিন আরও সূক্ষ্ম হয়ে উঠছে।”

দ্বিতীয় অধ্যায়: নীল মেঘের সমুদ্রে ড্রাগন নিধন

লূ চেন যখন এক হাজার বত্রিশতম সাদা পাথরের সিঁড়িটি মাড়িয়ে চূর্ণ করলেন, তখন স্বয়ং ‘দাও-এর পূর্বপুরুষের’ নিজ হাতে লেখা ‘বাইরে কিছু খুঁজো না’ ফলকটি থেকে কালি চুইয়ে পড়তে লাগল। সেই কালো তরল শিকল হয়ে তার শুকিয়ে যাওয়া ডান হাতটিকে জড়িয়ে ধরল। তার ‘নিরাকার অস্থি’র ওপর ‘জিয়ানমু’র纹রেখাগুলো প্রবলভাবে জেগে উঠল এবং সেই শিকলকে চূর্ণবিচূর্ণ করে আকাশে ছড়িয়ে দিল অসংখ্য তান্ত্রিক符ের টুকরো।

“দাও-এর পূর্বপুরুষের পরীক্ষা নেওয়ার পদ্ধতি ‘ওয়েনমিয়াও’-এর পণ্ডিতদের চেয়ে অনেক বেশি সরাসরি।” তিনি ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে মেঘের সমুদ্রে বিচরণরত রক্তিম ড্রাগনের ছায়ার দিকে তাকালেন। সেটিই ছিল দ্বিতীয় কার্যকারণ নোঙর—নিন ইয়াও যখন বন্য দানবকে বধ করেছিলেন, তখন ভেঙে যাওয়া তলোয়ারের সেই অর্ধাংশ তিনশ বছর ধরে এক অশুভ ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়েছে।

মেঘের গভীর থেকে এক কিশোর শিষ্য গান গেয়ে উঠল: “তলোয়ার দিয়ে তিন হাজার হাত কার্যকারণ ছিন্ন করা যায়, কিন্তু এক দলা গরম ভাতের সুবাসের চেয়ে তা মূল্যবান নয়!” মেঘ চিরে বেরিয়ে এল বারো জন স্বর্ণবর্মী যোদ্ধা, প্রত্যেকের হাতে ‘জুবয়াং’ শাস্ত্রের অর্ধেক অংশ। লূ চেনের বাম চোখের মণি তাম্রবর্ণ ধারণ করল। পূর্বজন্মের স্মৃতি বন্যার মতো ভেসে এল: সেই সময় চেন পিং-আন ‘তলোয়ার-শক্তি প্রাচীর’-এ ঠিক এই ‘বারো স্বর্গের দ্বার阵’ ব্যবহার করেই এক妖族 মহাপুরুষকে হত্যা করেছিলেন।

“নকল।” তিনি তার আঙুল দিয়ে নিজের শুকনো ডান হাতটি চিরে ফেললেন। নিরাকার অস্থি তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো, যার গায়ে ভেসে উঠল লি চুন-গাংয়ের মৃত্যুর আগে খোদাই করা চারটি অক্ষর—‘স্বর্গের সৃষ্টি নয় আমার’। তলোয়ারের তেজ যখন জেগে উঠল, মেঘের সমুদ্র তিনশ মাইল জুড়ে চিরে গেল এবং স্বর্ণবর্মী যোদ্ধাদের হাতের শাস্ত্রগুলো আপনাআপনি জ্বলে উঠল।

অশুভ ড্রাগনটি এই সুযোগে শ্বাস ছাড়ল, যার আগুনের মধ্যে মিশে ছিল নিন ইয়াওয়ের তলোয়ারের অবশিষ্ট তেজ। লূ চেন সরলেন না, বরং আগুনের শিখা তার বাম কাঁধ পুড়িয়ে দিল। কিন্তু তার হাতের অস্থি-তলোয়ার ড্রাগনের ঘাড়ের বিপরীত আঁশ ভেদ করে ঢুকে গেল। তিনি বললেন, “চেন পিং-আন আমাকে শিখিয়েছেন, কিছু কার্যকারণ রক্ত-মাংসের বিনিময়েই মেটাতে হয়।”

ড্রাগনের রক্ত বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ল ‘বাইইউজিং’-এর ফলকের ওপর। ‘বাইরে কিছু খুঁজো না’ অক্ষরগুলো রক্তিম হয়ে উঠল এবং বিকৃত হয়ে ফুটে উঠল ‘নিজের অন্তরের কাছে প্রশ্ন করো’। মেঘের সমুদ্রের মধ্যে দাও-এর পূর্বপুরুষের ছায়াটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মুখাবয়বে গভীর বিষণ্ণতা। ভেঙে যাওয়া তলোয়ারের রূপ নেওয়া ড্রাগনটি ধুলোয় মিশে গেল, বেরিয়ে এল তার কেন্দ্রস্থলে থাকা একটি স্ফটিক স্বচ্ছ তলোয়ারের ডগা, যার মৃদু আলো মেঘের স্তর ভেদ করে বেরিয়ে এল।

তৃতীয় অধ্যায়: দালির দাবা খেলায় ভাগ্য পরিবর্তন

একই সময়ে, দালি রাজবংশের নক্ষত্র পর্যবেক্ষণ কেন্দ্রে চেন পিং-আন গম্ভীর মুখে বসে আছেন। তার আঙুলের ডগায় উত্তর দিক থেকে নিয়ে আসা তাম্রবর্ণের গণনা-কাঠি, যা দিয়ে তিনি নক্ষত্রপুঞ্জে সাতটি পথ অঙ্কন করলেন। প্রতিটি পথের শেষ প্রান্তে বসে আছেন রক্তক্ষরণরত লূ চেন—এরা আসলে তার সেই প্রতিরূপ, যারা চারটি ভিন্ন জগতে নোঙর দখলের লড়াইয়ে লিপ্ত।

“তুমি তাকে যে সাতটি আত্মায় বিভক্ত হওয়ার কৌশল শিখিয়েছ, তা ঠিক সেই পদ্ধতি যা কুয়েই চি একসময় আমার ওপর প্রয়োগ করেছিলেন।” তলোয়ারের খাপের ভেতর থেকে নিন ইয়াওয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, যা শুনে কার্নিশ থেকে এক টুকরো তুষার ঝরে পড়ল।

নীল পোশাকের তলোয়ারধারী গণনা-কাঠিটিকে ‘তিয়ানশু’ অবস্থানে স্থাপন করলেন। নক্ষত্রপুঞ্জ হঠাৎ একটি জলদর্পণে সংকুচিত হলো। দর্পণে ভেসে উঠল স্বপ্নালু রাজ্যের সীমান্ত: বৃদ্ধ মালিক লূ চেনের রক্ত মিশিয়ে ভাতের রুটি তৈরি করছেন, যার ওপর ফুটে উঠেছে ‘কার্যকারণ নৌকার’阵চিত্র।

“জোউ-জি যা চায় তা হলো পঞ্চম জগতের আবির্ভাব, আর তার জন্য সে সময়ের নদীর নোঙর পর্যন্ত নাড়াতে পিছপা নয়।” চেন পিং-আন হঠাৎ নক্ষত্রপুঞ্জ উল্টে দিলেন। সাতশ নক্ষত্র দর্পণের ওপর আছড়ে পড়ল, রুটির ওপরের阵চিত্রটি পুড়ে কালো হয়ে গেল। “কিন্তু সে ভুলে গেছে, দাবা বোর্ডের বাইরের দর্শকের জন্য সবচেয়ে নিষিদ্ধ হলো খেলায় হাত দেওয়া।”

দর্পণটি প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো। ছিটকে আসা টুকরোগুলোর মধ্যে শোনা গেল জোউ-জির অট্টহাসি: “দারুণ ‘নক্ষত্র পতন’! কিন্তু তুমি লূ চেনের আসল উদ্দেশ্য হিসাব করতে ভুল করেছ...” শেষ টুকরোটিতে এক বিস্ময়কর দৃশ্য ফুটে উঠল: নীল আকাশের লূ চেন স্ফটিকের তলোয়ারের ডগাটি গ্রহণ না করে বরং তা নিজের বুকের ভেতর গেঁথে নিয়েছেন।

চতুর্থ অধ্যায়: নিরাকার অস্থি ভেঙে সত্যের প্রকাশ

লূ চেন যখন বাইইউজিংয়ের চূড়ায় হাঁটু গেড়ে বসলেন, তখন তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে তাম্রবর্ণের রক্ত ঝরছিল। বুকের স্ফটিক তলোয়ারের ডগাটি নিন ইয়াওয়ের তলোয়ারের তেজ এবং তার নিরাকার অস্থিকে জোরপূর্বক একত্রিত করছিল। জিয়ানমুর纹রেখা তার গলা পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। তিনি বললেন, “দাও-এর পূর্বপুরুষের এই দাবা খেলার উদ্দেশ্য কি আমাকে আধার হিসেবে ব্যবহার করে জগতের সমস্ত তলোয়ারের তেজ ধারণ করানো?”

শূন্যতায় ভেসে উঠল তিন হাজার তাম্রপ্রদীপ। প্রতিটি শিখা থেকে দাও-এর পূর্বপুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল: “চেন পিং-আন নোঙর বুনেছেন, আমি কেবল জল ঢেলেছি। তুমি চেয়ে দেখো—”

প্রদীপের আলোয় চারটি জগতের মাটির অবস্থা ফুটে উঠল: হাওরান vănমিয়াওয়ের নিচের নোঙরটি রক্তিম, বন্য জিয়ানমুর মূলে কালো ধোঁয়া, এমনকি বুদ্ধের পদ্মপুকুরেও মরা মাছ ভেসে উঠছে। কেবল নীল আকাশের এই তলোয়ারের ডগার নোঙরটি নিরাকার অস্থির সংস্পর্শে আদি সৃষ্টির স্বচ্ছ আলোয় উদ্ভাসিত।

“তথাকথিত কার্যকারণ নোঙর আসলে স্বর্গীয় পথের এক রোগবিশেষ।” লূ চেন হঠাৎ হেসে উঠলেন এবং বুকের ভেতর থেকে তলোয়ারের ডগাটি টেনে বের করলেন। তার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা হাড়ের টুকরোগুলো বাতাসে মিলে তৈরি করল পাঁচটি অক্ষর—‘লেখাপড়া করাই শ্রেয়’। এটি সেই পঙক্তি যা চেন পিং-আন অনেক আগে লিঝু গুহার পাঠশালায় লিখেছিলেন।

তলোয়ারের ডগাটি মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো বাইইউজিং অদৃশ্য হতে শুরু করল। দাও-এর পূর্বপুরুষ মৃদু ‘ই’ শব্দ করলেন, তিন হাজার প্রদীপ একে একে বিস্ফোরিত হলো। লূ চেন স্ফটিকের টুকরোগুলোর ওপর দিয়ে মেঘের সমুদ্রের দিকে হেঁটে চললেন। তার পেছনে স্বর্গীয় নিয়মের ভাঙনের শব্দ শোনা গেল: “চেন পিং-আনকে বলে দিও, এই নোঙরটি... আমি খেয়ে ফেলেছি।”

পঞ্চম অধ্যায়: অন্নধূমের শেষে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক

স্বপ্নালু রাজ্যের রুটির দোকানে বৃদ্ধ মালিক বাষ্পের ঝুড়িতে পুড়ে যাওয়া阵চিত্রটির দিকে তাকিয়ে আছেন, হঠাৎ তার কানে এল ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক। শীতের এই সময়ে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক শোনা অসম্ভব, যদি না...

“জোউ-জি পূর্বসূরির এই ‘বসন্ত-শরৎ ঝিঁঝিঁ’ তো文সন্তের বংশধরদের ‘জিয়াও’য়ের চেয়েও বেশি বিরক্তিকর।” চেন পিং-আন পর্দা সরিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তার কোমরের তলোয়ারের পাত্র থেকে এক ফোঁটা মদ পড়ে ধোঁয়ার শেষ অবশিষ্টটুকু নিভিয়ে দিল।

বৃদ্ধের চোখগুলো যৌগিক চোখের কাঠামোয় পরিবর্তিত হলো, পিঠ থেকে বেরিয়ে এল স্বচ্ছ ডানা: “তুমি জেনেবুঝেই লূ চেনকে দিয়ে নোঙরটি দূষিত করেছ, যাতে ‘নিরাকার আকাশকে’ এক অগ্নিকুণ্ডে পরিণত করা যায়?”

তলোয়ারধারী আঙুল দিয়ে ঝুড়ির কিনারে টোকা দিলেন। ধানের দানাগুলো লাফিয়ে উঠে আকাশে লূ চেনের সাতটি প্রতিরূপের অবস্থা তুলে ধরল: “চুলা কী পোড়াবে, তা তো জ্বালানির নিজের পছন্দের ওপর নির্ভর করে।” তিনি হঠাৎ ঝুড়িটি উল্টে দিলেন, ধানের দানাগুলো আগুনের কুণ্ডে পড়ে সোনালী পদ্মে পরিণত হলো। প্রতিটি পদ্মে লূ চেন চোখ বন্ধ করে মন্ত্র জপ করছেন।

জোউ-জির আসল রূপ অবশেষে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাকের মধ্যে ফুটে উঠল, সে ছিল এক ষাঁড় চড়া কিশোরের মতো: “শিষ্যকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা, vănসন্তের বংশধররা সত্যিই—”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সবকটি সোনালী পদ্মের লূ চেন একই সঙ্গে চোখ খুললেন এবং সমস্বরে গর্জে উঠলেন: “চুপ করো!” পদ্মের পাপড়িগুলো তলোয়ারের বৃষ্টি হয়ে ডানাগুলো বিদ্ধ করল। চেন পিং-আন সেই সুযোগে তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করে ঝুড়ির নিচে খোদাই করলেন ‘ভবিষ্যতের জন্য’। এটি সেই লিপি যা তিনি অনেক আগে তলোয়ার প্রাচীরের ধ্বংসাবশেষে রেখে গিয়েছিলেন।

উপসংহার: তুষার রাতে তলোয়ার দর্শক

মধ্যরাতের সময়, লূ চেন ‘নিরাকার আকাশে’ ফিরে এলেন। বুকের রক্তক্ষরণের ক্ষত জিয়ানমুর紋রেখায় পূর্ণ হয়ে গেছে, কিন্তু আঙুলের ডগায় রয়ে গেছে নিন ইয়াওয়ের তলোয়ারের একটি তেজ। তিনি রক্তিম চাঁদের দিকে সেই তেজ উঁচিয়ে ধরলেন। চাঁদের আলোয় ভেসে উঠল চেন পিং-আন ও দাও-এর পূর্বপুরুষের দাবা খেলার দৃশ্য। দাবার বোর্ডের কোণে রাখা তিনটি নোঙর: মদের পাত্র, ভাঙা তলোয়ার, অবশিষ্ট শিলালিপি।

“আর চারটি বাকি...” তিনি হঠাৎ চাঁদের আলো সরিয়ে দিলেন, তলোয়ারের তেজ মাটির গভীরে বিদ্ধ হলো। হাজার মাইল দূরে উত্তর দিকের জগতের কোনো এক তলোয়ার চুল্লিতে পড়ে থাকা তাম্রখণ্ড হঠাৎ কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে ফুটে উঠল তলোয়ারের খাপের রূপরেখা।

চেন পিং-আন তুষার ঢাকা পাহাড়ের চূড়ায় বসে মদ পান করছেন। তার তলোয়ারের পাত্রে নিঃশব্দে ভেসে উঠল একটি নতুন ফাটল, যা দেখতে অনেকটা ‘মানুষ’ অক্ষরের মতো।