সাতাশতম অধ্যায়: অতল গহ্বরে ভস্মনাশ

ব্রোঞ্জ ঝড় গুইশু গম্বুজের ছাদ চিরে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরিয়ে দিল। তীক্ষ্ণ বিদীর্ণ শব্দে মনে হচ্ছিল যেন আকাশ ও পৃথিবীর নিয়মগুলোও ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে। কয়েক হাজার ধাতব খণ্ড লংবো জাতির প্রাচীন অভিশাপের মতো আর্তনাদ করতে করতে নিচে ঝরে পড়ছিল, যা একই সঙ্গে কোনো প্রাচীন অভিশাপ এবং অতৃপ্ত হাহাকারের মতো শোনাচ্ছিল। লু চেন নতুন জেগে ওঠা ভূ-প্রকৃতির শিরাগুলোর ওপর দিয়ে পা ফেলে এগিয়ে চললেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে বুটের নিচে লাভা থেকে রক্তিম সোনালী আগুনের ফুলকি ফুটে উঠছিল, যার প্রচণ্ড তাপে চারপাশের বাতাস বেঁকে যাচ্ছিল।

লেলিহান শিখার মাঝে তার ‘উ-শিয়াং’ হাড়গুলো যেন টানটান করা বাদ্যযন্ত্রের তারের মতো কেঁপে উঠছিল। কাঁধের কাছ থেকে গজিয়ে ওঠা ব্রোঞ্জের纹গুলো বিষধর সাপের মিলনের মতো একে অপরের সাথে জড়িয়ে তিন丈 দীর্ঘ হাড়ের ডানায় রূপ নিল। ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে সালফারের এক ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, যার উৎকট গন্ধে চারপাশ ভরে গেল এবং সামনে থেকে ধেয়ে আসা ব্রোঞ্জ দানবদের লাভাসমুদ্রে আছড়ে ফেলল। দানবদের ছটফটানিতে লাভা যখন উপরে আছড়ে পড়ছিল, তখন লু চেন উৎকণ্ঠায় অস্থির হয়ে রুন শিউ-এর ‘জিয়াও-শাও’ পোশাকের এক কোণ দেখতে পেলেন। সেই নীল আভাটি সাতটি দানবীয় লাভা-প্রাণীর কবলে পড়েছিল। রুন শিউ তার রক্তাক্ত আঙুলগুলো প্রধান দানবটির গলায় ঢুকিয়ে দিল এবং বের করে আনা দানব-হৃদয়টি বাতাসে তারার ধূলিকণায় পরিণত হয়ে শিকলে রূপান্তরিত হলো।

“উত্তর-পূর্ব দিকের সুন অবস্থানে!” নিং ইয়াওয়ের তরবারির গর্জন একশ মাইল আগুনের মেঘ ভেদ করে ভেসে এল। সেই কণ্ঠে ছিল দৃঢ় সংকল্প। তিনশটি সবুজ আলোকশিখা উল্কাবৃষ্টির মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়ল, যার বিধ্বংসী শক্তিতে পৃথিবী কেঁপে উঠল। লু চেনের বাম ডানার হাড়ের ওপর ‘সুন’ চিহ্নের纹 ফুটে উঠল। ডানার তীব্র ঝাপটায় উত্তাল লাভাসমুদ্র দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল। অতল গহ্বরের গভীরে ব্রোঞ্জের শিকড়গুলো চোখের সামনেই ‘ওয়াংশেন’ নৌকার ধ্বংসাবশেষ গিলে খাচ্ছিল। লি বাওপিংয়ের পিচ কাঠের তরবারির ঝালর মাস্তুলের চূড়ায় জড়িয়ে ছিল, আর সেই ঝালর থেকে চুইয়ে পড়া道-এর সারাংশ শিকড়গুলো শুষে নিচ্ছিল, যা থেকে এক অদ্ভুত শব্দ নির্গত হচ্ছিল—যেন অন্ধকারে কোনো দানবের মৃদু ফিসফিসানি।

ডানা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার মুহূর্তে লু চেন মেরুদণ্ডে কাঁচ ভাঙার মতো এক তীব্র শব্দ শুনতে পেলেন। সেই ব্যথা হাড়ের মজ্জায় পৌঁছে তাকে অজ্ঞানতার দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গেল। দুটি ব্রোঞ্জের বিশাল ব্লেড আকাশ থেকে নেমে এল, আর সেই ব্লেডের সাথে শিকড়ের সংঘর্ষে যে আগুনের ফুলকি বের হলো, তা যেন চেন পিংয়ানের মুখাবয়ব ধারণ করল। সেই বর্ধমান শুঁড়গুলোর ওপর পাঠকের মন্তব্যের মতো কাঁটা ফুটে উঠেছিল, প্রতিটি বিরামচিহ্ন যেন বিষাক্ত হুক বা কাস্তেতে পরিণত হয়েছিল। তিনি মোচড় দিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং কাঁটাযুক্ত কমা চিহ্নের খাঁজে পা রেখে লাফিয়ে উঠলেন, আর তার পেছনে লাভা থেকে দশ丈 উঁচু আগুনের দেয়াল বিস্ফোরিত হলো। হাতের তালু প্রধান মাস্তুল স্পর্শ করার সাথে সাথে সাতশটি লংবো নিষেধাজ্ঞা জীবন্ত সাপের মতো তার বাহু জড়িয়ে ধরল। কর্মফলের সেই সূক্ষ্ম রেখাগুলো যখন মজ্জায় বিঁধল, তখন তার চোখের সামনে খণ্ড খণ্ড দৃশ্য ভেসে উঠল: বারো বছর বয়সে বেদিতে তাকে শুইয়ে হাড় কাটার সময় বলিদান স্তূপের আড়ালে রুন শিউয়ের কাঁপতে থাকা আঙুল; নিং ইয়াওয়ের কোনো এক জন্মের তলোয়ারের হাড় কেড়ে নেওয়ার সময় তার কণ্ঠনালীতে আটকে থাকা গোঙানি; আর লি বাওপিং মধ্যম ভূমিতে স্মৃতিস্তম্ভ খোদাই করার সময় ব্রোঞ্জের বালিতে তার আঙুলের ডগা কেটে যাওয়ার দৃশ্য।

“এই মুহূর্তটির জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।” অতল গহ্বর থেকে চেন পিংয়ানের ছায়া ভেসে উঠল। চুরাশি হাজার ব্রোঞ্জ প্রতীকে খচিত তার শরীর দিয়ে তরল তারার আলো ঝরছিল। তার হাতে থাকা পুনর্নির্মিত ‘লংবো তিয়ানশু’ বা স্বর্গের বইটির শেষ অধ্যায়টি খুলতেই নৌকার ধ্বংসাবশেষ মোচড় দিয়ে বিকৃত হয়ে গেল। নৌকার জোড়া থেকে ব্রোঞ্জের রস চুইয়ে পড়ছিল, মাস্তুলটি কড়াইয়ের হাতলের মতো গুটিয়ে গেল এবং লাভার স্রোতে তৈরি হওয়া সেই কড়াইয়ের ভেতর নিং ইয়াওয়ের বিচ্ছিন্ন তলোয়ারের হাড় থেকে এক মৃত্যু-আর্তনাদ ধ্বনিত হচ্ছিল।

লু চেনের বাম হাতের হাড়গুলো একের পর এক ফেটে গেল, ছিটকে পড়া হাড়ের টুকরোগুলো লাভায় জমে তিনশটি ব্রোঞ্জের কীলকে পরিণত হলো। কীলকের ওপর আত্মা-দমনকারী মন্ত্র জ্বলজ্বল করে উঠতেই কড়াইয়ের ভেতরের তলোয়ারের হাড় থেকে তীব্র সবুজ আলো বিচ্ছুরিত হলো। নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের শক্তি গুইশু গম্বুজের বাইরে থেকে ধেয়ে এসে কড়াইয়ের দেয়ালে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরাল। চেন পিংয়ানের符-শরীরটি হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল, স্বর্গের বই থেকে নিক্ষিপ্ত ব্রোঞ্জ প্রতীকগুলো ‘ড্রাগন-বন্দি阵’ তৈরি করল।阵-এর রেখাগুলো সাপের মতো নড়াচড়া করে লু চেনের ‘উ-শিয়াং’ হাড়ের প্রতিটি পুরনো ক্ষতকে কামড়ে ধরল—ডান কাঁধের সেই ক্ষত যা নিং ইয়াও কোনো এক জন্মে তৈরি করেছিলেন, বাম পাঁজরের সেই ছিদ্র যা লি বাওপিংয়ের পিচ কাঠের তরবারিতে হয়েছিল, এবং মেরুদণ্ডে রুন শিউয়ের ঐশ্বরিক রক্তের পোড়া দাগ।

“ভেঙে ফেলো!” লু চেনের ডান হাতের পেশী ছিঁড়ে গেল, তিনি হাড়ের মতো সাদা আঙুলগুলো কড়াইয়ের ভেতরে ঢুকিয়ে তলোয়ারের হাড়টিকে আঁকড়ে ধরলেন। ব্রোঞ্জের纹গুলো উল্টো স্রোতে বয়ে গিয়ে তার কপালে ‘চং-তোং’ বা দ্বৈত চোখের রূপ নিল। সেই চোখের দৃষ্টি যেখানেই পড়ল, ড্রাগন-বন্দি阵 যেন বসন্তের বরফের মতো গলে গেল। গুইশুর বাইরে মধ্যম ভূমির আকাশে অশুভ লক্ষণ দেখা দিল। লি বাওপিং碑林-এ যে ‘জিন-শেন-লু’ বা ঈশ্বর-নিষেধ অধ্যায়টি লিখছিলেন, তা হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল। আগুনের লেলিহান শিখার মাঝে যুদ্ধের পুরো দৃশ্য ফুটে উঠল: লু চেনের কপালের রক্তিম চোখ থেকে গড়িয়ে পড়া স্বর্ণের তরল ভূ-প্রকৃতির শিরায় মিশে যাচ্ছিল, লাভাসমুদ্রের ওপর ভেসে উঠছিল নিং ইয়াওয়ের তিনশ জন্মের তলোয়ারের ছায়া, আর রুন শিউয়ের ছিঁড়ে ফেলা দানবের হৃদয়ের তারার শিকল নিঃশব্দে চেন পিংয়ানের গোড়ালি জড়িয়ে ধরেছিল।

চেন পিংয়ানের শরীরটিতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরল এবং অট্টহাসি হেসে তিনি নিজের বুক ছিঁড়ে ফেললেন। হৃদপিণ্ডের মতো স্পন্দিত পাঠকের ক্ষোভের দানাগুলো ফুলে উঠল, যার ওপর ভেসে উঠছিল লক্ষ লক্ষ রক্তিম弹幕: “লু চেন মারা যাক”, “নিং ইয়াওকে পুনর্জীবিত করো”, “রুন শিউ ভিলেন হয়ে যাক”। দানাগুলো থেকে নির্গত পালস লু চেনকে তিন হাজার মাইল দূরে ছিটকে ফেলে দিল, যার ফলে পরপর তিনটি নতুন আগ্নেয়গিরি ধসে পড়ল। হাড়ের বর্মের ওপর লাভা পড়ে ব্রোঞ্জের তলোয়ারের আভা তৈরি করল, তার কাশি থেকে বের হওয়া হাড়ের গুঁড়ো বাতাসে তলোয়ারের ভ্রূণে পরিণত হলো। নিং ইয়াওয়ের তিনশ জন্মের তলোয়ারের শক্তি শূন্য থেকে প্রবাহিত হয়ে এক নাক্ষত্রিক জাল বুনল।

“তলোয়ার কারাগার: দশ হাজার বিপদ!” লু চেন সেই তলোয়ারের জালের ওপর দাঁড়িয়ে শূন্যে ভাসলেন, প্রতিটি তলোয়ারে নিং ইয়াওয়ের কোনো এক জন্মের মুখচ্ছবি প্রতিফলিত হচ্ছিল। তলোয়ারের আলো এবং ক্ষোভের পালসের সংঘর্ষের মুহূর্তে গুইশুর ভূ-প্রকৃতি এক প্রকাণ্ড ড্রাগনের মেরুদণ্ড ভাঙার মতো আর্তনাদ করে উঠল। চেন পিংয়ানের শরীরে আট হাজার চারশটি ছিদ্র তৈরি হলো, প্রতিটি ছিদ্র দিয়ে ব্রোঞ্জের কৃমি বেরিয়ে আসতে লাগল, যার গায়ে খোদাই করা ছিল “গল্প এগোচ্ছে না”, “শক্তির ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেছে”-এর মতো কটু মন্তব্য। লু চেনের ‘উ-শিয়াং’ হাড় পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, সেই ধূলিকণা জমে এক丈 দুই হাতের ব্রোঞ্জ বর্শায় পরিণত হলো, যার গায়ে জড়িয়ে ছিল নিং ইয়াওয়ের কোনো এক জন্মের বোনা তলোয়ারের ঝালর।

বর্শার ডগা ক্ষোভের দানার ভেতরে ঢোকার মুহূর্তে লক্ষ লক্ষ পাঠকের আর্তনাদ লু চেনের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো। লু চেনের চেতনা যেন এক প্রবল টানে হারিয়ে যাচ্ছিল, তার মস্তিষ্কে অতীতের দৃশ্যগুলো সিনেমার মতো দ্রুত বয়ে গেল: নদীর দেবতা মন্দিরে রুন শিউয়ের লুকিয়ে ফল খাওয়ার সময় গাল ভরা তৃপ্তির হাসি; নিং ইয়াওয়ের কোনো এক জন্মে সন্তান জন্ম দেওয়ার সময়ের অসহ্য যন্ত্রণা, যখন ঠোঁট কামড়ে রক্ত ঝরলেও সে একটি শব্দও করেনি; লি বাওপিংয়ের ঝুই-শিয়ান ভবনে সেই রক্তাক্ত তামার মুদ্রা নিক্ষেপ করার সময়ের অটল সংকল্প। ঠিক সেই মুহূর্তে বর্শাটি হঠাৎ নরম হয়ে গেল, যেন কোনো প্রাণীর মতো দ্রুত স্বর্গের বইটিকে জড়িয়ে ধরল। লু চেন সেই সুযোগে নিজেকে ঘুরিয়ে চেন পিংয়ানের কাঁধের ওপর স্থিরভাবে দাঁড়ালেন। কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি তার আঙুলগুলো符-শরীরের চোখের কোটরে ঢুকিয়ে দিলেন, হাড়হিম করা এক ঘর্ষণের শব্দের সাথে তিনি ব্রোঞ্জের গোলকটি বের করে আনলেন, যার ভেতরে রুন শিউয়ের চুরি যাওয়া ঐশ্বরিক সত্তা সিল করা ছিল।

গুইশু প্রচণ্ড কম্পনে দ্বিতীয়বার ধসে পড়ল, লু চেন স্বর্গের বইটি বুকে জড়িয়ে নিয়ে উদ্ধারকারী যানে ঝাঁপ দিলেন। ব্রোঞ্জের গোলকটি জানালার দেয়ালে বসানোর সময় তিনি পর্যবেক্ষণ ছিদ্র দিয়ে দেখলেন: রুন শিউয়ের হাতের মুদ্রাটি ছিল লংবো জাতির শিশুতোষ ছড়ায় বর্ণিত প্রার্থনার ভঙ্গি, নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের শক্তি ভূ-প্রকৃতি পুনর্গঠনের সময় তিনশ জন্মের প্রথম অশ্রুবিন্দুটি ঝরাচ্ছে, আর লি বাওপিংয়ের পিচ কাঠের তরবারি শূন্যতাকে চিরে ঝুই-শিয়ান ভবনের মদের সুবাস নিয়ে আসছে। এই চার শক্তির মিলনস্থলে তার মেরুদণ্ড থেকে নতুন ‘উ-শিয়াং’ হাড় গজিয়ে উঠল, প্রতিটি হাড়ের গায়ে খোদাই করা ছিল মার্শাল আর্টের ভিন্ন ভিন্ন চরম সত্য—নিং ইয়াওয়ের তলোয়ারের ক্ষত, রুন শিউয়ের ঐশ্বরিক মন্ত্র, লি বাওপিংয়ের 道-এর সারাংশ, এবং তার নিজের শৈশবে চিনির নকশায় আঁকা সেই কাঁচা তলোয়ারের চাল।

উদ্ধারকারী যানটি যখন আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল, লু চেন শেষবারের মতো পেছনে তাকালেন। চেন পিংয়ানের ছিন্নভিন্ন শরীর রক্তিম অক্ষরের শিকলে বাঁধা পড়ে অতল গহ্বরের দিকে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। সেই弹幕 থেকে তৈরি শিকলগুলোর ওপর সর্বশেষ পাঠকের বার্তাটি ফুটে উঠছে: “লু চেনের একা বেঁচে থাকা উচিত হয়নি।”