তেইশতম অধ্যায়: দেবত্বের গুটি
পৃষ্ঠা (১/৩)
সূচনা: ব্রোঞ্জ আয়নার ভাঙন
রুয়ান শিউ-এর মৎস্যকন্যার মুক্তোর মুকুট হঠাৎ ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর সেই ভগ্নাংশগুলো গুইশু-এর অন্ধকার স্রোতে বারোটি ব্রোঞ্জ আয়নায় রূপান্তরিত হলো। প্রতিটি আয়নার ভেতরেই বন্দি হয়ে আছে অতীতের বিস্মৃত সব ঘটনা, আর আয়নার ফ্রেমে বসানো লংবো দানবের হাড়ের কাঁটা থেকে ঝরছে রক্তিম নক্ষত্র ধূলি।
"এখন ঋণ পরিশোধের সময়," আয়নার ভেতর থেকে ভেসে এল চেন পিংআন-এর কণ্ঠস্বর। সর্ববামের আয়নাটিতে হঠাৎ ফুটে উঠল মধ্যভূমি শেনঝৌ-এর এক তুষারপাতমুখর রাত—সেটি সেই গোধূলিবেলা, যখন লি বাওপিং প্রথমবারের মতো ঐশ্বরিক সত্তার অধিকারী রুয়ান শিউ-এর দেখা পেয়েছিল।
আয়নার ওপর জমে উঠল তুষারফুল, শেনঝৌ-এর তুষারপাতের সাথে সাথে সেগুলো ঝরে পড়তে লাগল, আর সেই তুষারের ভেতর দিয়ে অস্পষ্ট মানুষের ছায়া চলাচল করতে লাগল। লি বাওপিং-এর কচি মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক, অন্যদিকে ঐশ্বরিক রুয়ান শিউ-এর শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছিল শীতল উজ্জ্বল আভা। আয়নার ভেতরে তাদের কথোপকথন অস্পষ্টভাবে ভেসে উঠছিল, যা টেনে আনছিল এক বিস্মৃত সম্পর্কের টানাপোড়েন।
দৃশ্য ১: দেবালয়ের গ্রাস
সতেরো বছর বয়সী লি বাওপিং রান্নাঘরের দেবতার মন্দিরের খামের ওপর বসে আছে, তার দাও পোশাকের ঝুলে লেগে আছে আঠালো চালের মদের দাগ। সে বেদিতে স্থাপিত 'রুয়ান জলদেবতা'-র স্বর্ণমূর্তির দিকে তাকিয়ে রইল, তার বারবার মনে হচ্ছিল মূর্তির চোখ ও ভ্রু যেন অতিরিক্ত জীবন্ত।
মধ্যরাতের প্রহরীর ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে মূর্তির সোনার প্রলেপ খসে পড়তে শুরু করল। লি বাওপিং দেখল, মূর্তিটি রক্ত-মাংসের রুয়ান শিউ-এ রূপান্তরিত হচ্ছে; এই কিশোরী দেবীর আঙুলের ডগা থেকে ঝরছে ধূপের বিষ।
"তুমি তিন রাত ধরে পাহারা দিচ্ছ, নৈবেদ্যের ফল চুরি করবে বলে?" রুয়ান শিউ-এর খালি পা মাড়িয়ে চূর্ণ করল মেঝেতে পড়ে থাকা সোনার পাত। "নাকি আমার ঐশ্বরিক সত্তা চুরি করতে চাও?" লি বাওপিং-এর হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল, সে শান্ত থাকার ভান করল, কিন্তু তার দৃষ্টি রুয়ান শিউ-এর হাতে থাকা অদ্ভুত ধূপের বিষের দিকে আটকে রইল, আর মনের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল অসংখ্য চিন্তার ঢেউ।
লি বাওপিং নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করল, মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু সে জানত একটি ভুল কথা মানেই সর্বনাশ। সে ভাবতে লাগল কীভাবে কথা ঘুরিয়ে এই বিপজ্জনক পরিস্থিতি থেকে বের হওয়া যায়।
স্মৃতি রোমন্থন:
বারো বছর বয়সী রুয়ান শিউ নদীর তলদেশের এক দেবালয়ে কুঁকড়ে বসে আছে, তার চোখের কোণ থেকে নীল আঁশ ছড়িয়ে পড়ছে। নদীদেবতা তার গলায় ঢেলে দিলেন ঐশ্বরিক স্বর্ণকণা: "জীবন্ত দেবতা হতে হলে, আগে বিষ গিলতে শেখো।"
রুয়ান শিউ দাঁতে দাঁত চেপে গিলতে লাগল, তার গলা জ্বলে যাচ্ছিল, চোখের কোণে জল টলমল করছিল, কিন্তু সে জেদ ধরে কাঁদেনি।
স্বর্ণকণাগুলো যখন রক্তশিরায় ভ্রমণ করছিল, রুয়ান শিউ ভবিষ্যতের কিছু খণ্ডচিত্র দেখতে পেল:
• লি বাওপিং-এর পিচ কাঠের তলোয়ার তার বুক এফোঁড় করে দিচ্ছে।
• লু চেন-এর নিরাকার হাড় ধূপের সুতোয় জড়িয়ে আছে।
• তার নিজের ঐশ্বরিক সত্তা ব্রোঞ্জ কোষে রূপান্তরিত হয়ে নিং ইয়াওকে বন্দি করছে।
"আমি গিলব!" রুয়ান শিউ হঠাৎ নদীদেবতার কবজিতে কামড় বসাল, ঐশ্বরিক রক্ত আর স্বর্ণকণা উল্টো স্রোতে বইতে শুরু করল, "কিন্তু আমি এই ভাগ্য বদলে দেব!"
বর্তমান আয়নায়, লি বাওপিং-এর পিচ কাঠের তলোয়ারটি হঠাৎ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে রুয়ান শিউ-এর পিঠের দিকে ধেয়ে এল। তলোয়ারের ডগা ঐশ্বরিক স্বর্ণকণাকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই ব্রোঞ্জ আয়নায় ফুটে উঠল রক্তিম রায়: "দেবতা হত্যাকারী শেষ পর্যন্ত নতুন দেবতায় পরিণত হয়।"
লি বাওপিং-এর চোখ বড় বড় হয়ে গেল, আতঙ্ক ও অবিশ্বাসে ভরা তার দৃষ্টি। সে পিচ কাঠের তলোয়ারটি ফিরিয়ে নিতে চাইল কিন্তু নড়াচড়া করতে পারল না, শুধু তাকিয়ে রইল রক্তিম সেই রায়ের দিকে।
রুয়ান শিউ-এর গলা দিয়ে অদ্ভুত শব্দ বের হচ্ছিল, সে ক্ষুধার্তের মতো গিলছিল, তার চেহারা ছিল দৃঢ়, শরীর থেকে নির্গত হচ্ছিল ঐশ্বরিক শক্তি। আয়নার আলো-ছায়া কাঁপতে লাগল, লি বাওপিং-এর চোখ হয়ে গেল শূন্য, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাকে নিয়ন্ত্রণ করছে, আর রক্তিম সেই রায় আয়নার গায়ে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ে শীতল এক আভা ছড়াতে লাগল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
দৃশ্য ২: রাক্ষুসে ভোজ
চতুর্থ ব্রোঞ্জ আয়না থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল অন্ধকারের ঢেউ, এটি ছিল রুয়ান শিউ-এর তৃতীয় নদীদেবতাকে গ্রাস করার মুহূর্ত। লি বাওপিং-এর আত্মাকে জোর করে টেনে নেওয়া হলো দেবতার পতনের সেই স্মৃতিতে:
ঐশ্বরিক জবাইখানা:
রুয়ান শিউ-এর মেরুদণ্ড চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে ব্রোঞ্জ ছুরিতে পরিণত হলো। বন্দি ইউনমেং হ্রদের দেবতা উন্মাদ হেসে বললেন: "তুমি কি ভেবেছ আমাকে গিলে ফেললেই তুমি পূর্ণতা পাবে? তোমার পেটের ভেতর ঐশ্বরিক টুকরোগুলো একে অপরকে খাচ্ছে!"
ঐশ্বরিক স্বর্ণকণা যখন রুয়ান শিউ-এর সাতটি ইন্দ্রপথে প্রবেশ করল, তার পাকস্থলী ব্রোঞ্জ পাত্রের রূপ নিল। পাত্রের ভেতরের দৃশ্য লি বাওপিং-কে বমি করার মতো অবস্থায় নিয়ে এল; পাত্রের ভেতরে অসংখ্য ঐশ্বরিক খণ্ড দানবের মতো একে অপরকে ছিঁড়ে খাচ্ছে, রক্ত আর মাংসের টুকরো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে:
• ইয়াংজি নদীর দেবতার আত্মা পাহাড় দেবতার পায়ের হাড় চিবোচ্ছে।
• বিচ্ছিন্ন ধূপের বিষ দিয়ে তৈরি হয়েছে চিনির কাই।
• তার নিজেরই ছায়া পাত্রের ভেতর 'দেবতা নিষিদ্ধকরণ লিপি' লিখছে।
"দেখেছ?" রুয়ান শিউ-এর পাকস্থলীর রস ব্রোঞ্জ শিকল হয়ে লি বাওপিং-কে জড়িয়ে ধরল, "তুমি তো অনেক আগেই আমার খাদ্যতালিকায় ছিলে..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই শিকলগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, স্মৃতি বদলে গেল বাইরের হস্তক্ষেপে—প্রকৃত গ্রাসের দৃশ্যে, কিশোর লু চেন তার নিরাকার হাড় দিয়ে রুয়ান শিউ-এর ঐশ্বরিক সত্তাকে শান্ত করছিল। তার হাড়ের কাঁটায় খোদাই করা ছিল আত্মা দমনের মন্ত্র, যার প্রতিটি অক্ষর ছিল লি বাওপিং-এর পরবর্তী তলোয়ার চালনার কৌশল; সেই কৌশলের পেছনে লুকিয়ে থাকা রহস্য যেন তিনজনের ভবিষ্যতের জটিল সম্পর্কের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।
দৃশ্য ৩: পরিব্রাজক কাহিনী
সপ্তম ব্রোঞ্জ আয়নায় ফুটে উঠল মধ্যভূমি শেনঝৌ-এর চা-ঘোড়া পথ। পঁচিশ বছর বয়সী লি বাওপিং পিঠে তলোয়ারের বাক্স নিয়ে চলেছে, বাক্সে কোনো পিচ কাঠের তলোয়ার নেই, আছে তিনশোটি খালি ভাগ্যলিপি।
ঘোড়ার খুরের শব্দ আঁকাবাঁকা পথে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, লি বাওপিং-এর ভ্রু কুঁচকে আছে, তার দৃষ্টি চারদিকে সতর্ক, যেন সে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো অজানাকে ভয় পাচ্ছে।
ভ্রমণের তিনটি পরীক্ষা:
১. তামার মুদ্রায় হৃদয়ের প্রশ্ন: জুইশিয়ান ভবনে তিন মুদ্রা রক্তমাখা তামার পয়সা দিয়ে ভাগ্য গণনা করল, পয়সার দাগগুলো মিলে নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের অস্থির দিকে ইঙ্গিত করল। দোকানদার হঠাৎ মারা গেল, তার হাতে ছিল ভবিষ্যতে লু চেন-এর কাছে লেখা বিদায়ী চিঠি, চিঠির লেখাগুলো অস্পষ্ট, জলে ভেজা।
২. শিলালিপিতে জ্ঞানার্জন: 'দেবতা নিষিদ্ধকরণ লিপি'-র ভাঙা শিলালিপি স্পর্শ করার সময় আঙুলের ডগা কেটে গেল। রক্ত গিয়ে মিশল 'রুয়ান' অক্ষরের খাঁজে, ভেসে উঠল রুয়ান শিউ-এর ঐশ্বরিক সত্তা গ্রাসের অগ্রগতি—ঠিক আজকের辰(চেন) সময়ে এসে আটকে আছে। সেই সময়ের দৃশ্যে আলো জ্বলছে-নিভছে, যেন বড় কোনো পরিবর্তন ঘটতে চলেছে।
৩. গণিকালয়ে বিরহ: হংসিউ ঝাও-এর প্রধান নর্তকীর গলায় ঝোলানো লংবো বংশের ব্রোঞ্জ তালা, তালার ভেতর লুকানো লু চেন-এর পূর্বজন্মের বিয়ের চুক্তি। লি বাওপিং যখন তৃতীয় স্তরটি খুলল, নর্তকী হঠাৎ রুয়ান শিউ-এর ঐশ্বরিক ছায়ায় রূপান্তরিত হলো, সে চোখ খুলে শীতল হাসি হাসল, আর মুখ থেকে বের হলো রহস্যময় ভবিষ্যদ্বাণী।
"তুমি তার জন্য ওষুধ খুঁজছ, কিন্তু জানো কি ওষুধের মূল উপাদান তোমার নিজেরই সত্তা?" ঐশ্বরিক রুয়ান শিউ তার আঙুল লি বাওপিং-এর তলপেটে ঠেকাল, "চেন পিংআন অনেক আগেই তোমার ভাগ্যকে তার নিরাকার হাড়ে খোদাই করে রেখেছে।"
লি বাওপিং কথাটি শুনে কেঁপে উঠল, হৃদয়ে দানা বাঁধল সীমাহীন আতঙ্ক, সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে রুয়ান শিউ-এর দিকে তাকাল।
দৃশ্য ৪: কর্মফলের চুলা
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সবগুলো ব্রোঞ্জ আয়না হঠাৎ সংকুচিত হয়ে একটি চুলার রূপ নিল, লি বাওপিং-এর পিচ কাঠের তলোয়ারে জ্বলে উঠল আধ্যাত্মিক আগুন। রুয়ান শিউ-এর ঐশ্বরিক স্বর্ণকণা চুলার ভেতর ফুটছিল, প্রতিটি কণা একটি করে প্যারাডক্স বা স্ববিরোধিতার প্রতিফলন দেখাচ্ছিল:
• লি বাওপিং-এর লেখা 'দেবতা নিষিদ্ধকরণ লিপি'-র লেখাগুলো আসলে ভবিষ্যতের লু চেন-এর ডায়েরি থেকে চুরি করা।
• রুয়ান শিউ যে ইউনমেং হ্রদের দেবতাকে গিলেছিল, তিনি আসলে লি বাওপিং-এর কোনো এক জন্মের সত্তার রূপ।
• চুলার আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাস্তবে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, পুড়িয়ে ফেলছে নিং ইয়াও-এর পুনর্জন্মের তলোয়ারের অস্থি।
"এখন জ্বালানি যোগ করার সময়।" চেন পিংআন-এর ছায়া চুলার ভেতর ব্রোঞ্জ আয়নার টুকরো ছুড়ে দিল। আগুনের শিখা থেকে উঠে এল বারোটি শিকল, যা যথাক্রমে আটকে ফেলল:
১. রুয়ান শিউ-এর গ্রাস করার কণ্ঠনালী।
২. লি বাওপিং-এর সত্তার বীজ।
৩. নিং ইয়াও-এর তলোয়ারের অস্থি।
৪. লু চেন-এর নিরাকার হাড়।
৫-১২. আটজন পাঠকের আইডি থেকে তৈরি ব্রোঞ্জ মূর্তি।
শেষ দৃশ্য: কোষে বন্দি প্রজাপতি
ব্রোঞ্জ চুলা বিস্ফোরণের সাথে সাথে সমস্ত ঐশ্বরিক শক্তি একটি বিশাল কোষে জমা হলো। কোষের গায়ে ফুটে উঠল:
• লি বাওপিং-এর ভ্রমণের সময় রেখে যাওয়া নিষেধাজ্ঞা চিহ্ন।
• রুয়ান শিউ-এর পাকস্থলীর ঐশ্বরিক বর্জ্য।
• পাঠকদের টিপ্পনী "রুয়ান শিউকে খলনায়ক হতে দেখব"—এই রক্তিম শব্দগুলো।
যখন লু চেন-এর নিরাকার হাড় কোষটি ছিঁড়ে বেরিয়ে এল, তখন ভেতর থেকে বেরিয়ে এল লি বাওপিং-এর সেই পিচ কাঠের তলোয়ার—তলোয়ারের গায়ে জড়ানো রুয়ান শিউ-এর চুল, আর ফলার গায়ে খোদাই করা নিং ইয়াও-এর তলোয়ার মন্ত্র। তলোয়ারের ব্রোঞ্জ ঘণ্টার ভেতর থেকে ভেসে এল চেন পিংআন-এর রেকর্ড করা কণ্ঠ:
"সবাইকে অভিনন্দন, তোমরা নতুন স্বর্গীয় পথ তৈরি করেছ। তোমাদের ভাগ্য এখন নতুন জগতের সাথে নিবিড়ভাবে জড়িয়ে গেছে।" কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে চারপাশের মহাকাশে ঢেউ উঠতে লাগল, নিয়মের শক্তি বন্যার মতো বয়ে গেল, নতুন স্বর্গীয় পথের গন্ধ এই পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।