চল্লিশতম অধ্যায়: এক তরীতে পারাপার
এক, হুয়াইহুয়াং রাজ্য ও মদ্যশালা
মদ্যশালার মাটির পাত্রে মাছি তাড়ানোর ফড়ফড়ানিতে মদের উপরিভাগে তিনটি ঢেউ খেলে গেল। চেন পিংগান আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দেওয়ার ভঙ্গিতে হঠাৎ স্থির হয়ে গেলেন, তার ভ্রু কুঁচকে উঠল এবং চেহারায় ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ। তার বিপরীতে বসা গল্পকথক তখন উৎসাহের সাথে 'শানহাই ঝি-ই' থেকে 'জলড্রাগন নদী পার হওয়ার সময় সত্য ঈশ্বরের দেখা পাওয়া'র অংশটি বর্ণনা করছিলেন। সেই কোলাহলের মাঝেও青衣 (নীল পোশাকধারী) এই তরবারি-সাধকের কানে ধরা পড়ল সূক্ষ্ম এক তরবারির ঝনঝনানি—এটি ছিল নিং জি-এর প্রাণভ্রমর 'ঝাও ইয়ে' তরবারির মাধ্যমে পাঠানো গোপন বার্তা।
"শিক্ষক, তিন দিন আগে যে আধ্যাত্মিক শক্তি ভেসে এসেছিল, তা আবার সাতটি লাল সাপের রূপ নিয়ে ইনপিং রাজ্যের ভূগর্ভে প্রবেশ করেছে," কিশোরের কণ্ঠে ভয়ের কাঁপুনি স্পষ্ট। "লু দাওজাং কাল রাতে ছিংমিং স্বর্গে আবির্ভূত হয়ে মেঘের অর্ধেকটা কেটে আকাশকে ঢেকে ফেলেছেন।"
চেন পিংগান মদের পাত্রটি টেবিলের কিনারা থেকে সামান্য সরিয়ে নিলেন; পাত্রের তলা থেকে গড়িয়ে পড়া জলের দাগ কাঠের রেখায় এক卦 (গুয়া) বা ভাগ্যচক্রের রূপ নিল। তিনি 'সুন' নিচে এবং 'দুই' উপরে—এই 'হুয়ান'卦টি দেখে মৃদু হেসে বললেন, "হুয়ান ঝেং কি উ, লি শে দা চুয়ান। মনে হচ্ছে লু জ্যাংজিয়াও বাতাসকে ব্যবহার করে পালিয়ে যেতে চাইছেন।"
গল্পকথক ভাবলেন এই কথাটি তার গল্পেরই অংশ, তাই তিনি ধমক দিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "চমৎকার! সেই জলড্রাগন যখন রূপ বদলাতে যাবে, ঠিক তখনই আকাশ চিরে গেল..." মদ্যপায়ীদের উল্লাসের শব্দে পরিবেশটি উত্তাল হয়ে উঠল। চেন পিংগান শান্ত ছিলেন, কিন্তু অলক্ষ্যে তার হাতা থেকে ব্রোঞ্জের একটি গণনার কাঠি খসে পড়ে মেঝের ফাটলে ঢুকে গেল। হাজার মাইল দূরে বিধ্বস্ত সুইজিয়া শহরের মাটির গভীরে, যেখানে প্রেতাত্মারা ঘুরে বেড়ায়, সেখানে তার একটি符箓 (তুকতাক) প্রতিচ্ছবি হঠাৎ চোখ মেলল। তার চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে গেল এবং সেই গণনার কাঠিটি 'হুয়ান'卦-র বার্তার রূপ নিয়ে লু চেনের মায়া আটকে রাখা তরবারি-কারাগারের দেয়ালে খোদাই হয়ে গেল। খোদাই করার সাথে সাথেই কারাগারের符 (তুকতাক) জ্বলজ্বল করে উঠল।
দুই, তরবারি-নিয়ম ও লু চেনের বন্দিদশা
ছত্রিশটি সোনালি শিকল দ্বারা বিদ্ধ কাঁধের হাড়সহ সেই নীল পোশাকধারী道 (সন্ন্যাসী) জরাজীর্ণ ও কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে বসে ছিলেন। তিনি কারণ-ফলের একটি সুতো দিয়ে নৌকা বুনছিলেন। সুতোর প্রান্তটি জ্বলছিল আর নিভছিল; ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, এটি ছিল মদ্যশালায় চেন পিংগান ও নিং জি-এর কথোপকথনের প্রতিচ্ছবি। শিকলগুলো ঝনঝন শব্দে নড়ে উঠল, লু চেন ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে শূন্যে বললেন, "চমৎকার ছোট ভাই, আমার 'হুয়ান'卦 দিয়ে নিজের বিপদ কাটানোর পথ বের করেছ। কিন্তু卦-র শক্তি ছড়িয়ে দিতে হলে ভারসাম্য প্রয়োজন—" তার চাহনি হিমশীতল হয়ে গেল, আঙুলগুলো তরবারির মতো করে তিনি তিনটি কারণ-ফলের সুতো কেটে দিলেন। এর মধ্যে একটি মাটিতে পড়ে সাদা হরিণে পরিণত হলো এবং উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিয়ে কারাগারের দক্ষিণ-পূর্ব কোণে থাকা 'গুয়ানদাও' (পথ দর্শন) ফলকের দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল।
ফলকের গায়ে লেখা 'পড়ার চেয়ে ভালো আর কী'—এই পাঁচটি অক্ষর হঠাৎ বেঁকে গেল এবং তিন বছর আগে লিঝু洞天 (গুহা স্বর্গ)-এর পাঠশালায় চেন পিংগানের নকল করার দৃশ্য ভেসে উঠল। কিশোরটি যখন গাছের ডাল দিয়ে বালুর ওপর 'শাও ইয়াও ইউ' লিখছিল, তখন ভুলবশত 'শুই জি সান ছিয়ান লি'-এর 'জি' শব্দটিতে একটি দাগ কম দিয়েছিল। সেই ভুল অক্ষরটিই এখন ফলক থেকে বেরিয়ে কালো ড্রাগনে পরিণত হয়ে সাদা হরিণের গলায় কামড় বসাল।
তিন, সত্যের অনুরণন
মদ্যশালায় বিল পরিশোধের জন্য ওঠার মুহূর্তেই চেন পিংগানের মুখ ছিল শান্ত, চোখে ছিল দৃঢ়তা। পুরো হুয়াইহুয়াং রাজ্যের বৃষ্টির পর্দা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল। তিনি কোমরের তরবারি রাখার পাত্রটি খুলে শূন্যে ঝোলালেন; মদের ফোঁটাগুলো তিন হাজারটি篆 (প্রাচীন লিপি) হয়ে ভেসে উঠল, যা 'ছি উ লুন' গ্রন্থের 'স্বর্গ ও পৃথিবী আমার সাথে একই সাথে জন্মায়' অংশটি নির্দেশ করছিল। লিপিগুলো ব্যাঙাচির মতো বৃষ্টির ফোঁটায় মিশে গিয়ে মৃদু আলো ছড়াতে লাগল। উত্তরের বেইজু লুঝু থেকে আসা আধ্যাত্মিক শক্তির ধারা বেয়ে সেগুলো লু চেনের মায়া যেখানে আটকে ছিল, সেই তরবারি-কারাগারে বিপরীত স্রোতের মতো প্রবেশ করল। এতে চারপাশের পাহাড়-পর্বত ও গাছপালা কাঁপতে শুরু করল।
"লু বন্ধু, আপনি কি জানেন, জাহাজের নোঙর যখন নিচে নামে তখন দড়ি টানটান হয়ে থাকা সবচেয়ে বিপজ্জনক?" লিপিগুলোর ভেতর থেকে চেন পিংগানের কণ্ঠ ভেসে এল। বৃষ্টির তিন হাজার ফোঁটায় একই সময়ে বিভিন্ন সময়ের লু চেনের প্রতিচ্ছবি ফুটে উঠল—কখনো ওউহুয়া ফুদিতে পিচ ফল চুরি করা কিশোর, কখনো বাইইউজিং-এর প্রধান হিসেবে ঋষিদের সাথে আলোচনা করা সন্ন্যাসী, আবার কখনো বন্য পৃথিবীতে বণিক হিসেবে ছদ্মবেশী লু চেন।
লু চেনের মায়াটি সেই অর্ধেক বোনা সুতোর নৌকাটি শক্ত করে ধরল, সাথে সাথে নৌকায় সাতটি ফাটল দেখা দিল। তিনি যেন সব বুঝতে পেরে তালি বাজিয়ে হেসে উঠলেন, "ওহ! তুমি আসলে বর্তমানকে নোঙর করতে চাইছ না, বরং আমার ছড়িয়ে থাকা সাতটি রূপকে খুঁটি হিসেবে ব্যবহার করে সময়ের নদীকে বেঁধে রাখতে চাইছ!" কথা শেষ হতে না হতেই কারাগারের বাইরে ঝড় শুরু হলো। শূন্য থেকে আরও ছয়টি লু চেনের মায়া আবির্ভূত হলো—হাতে বই, গণনার বোর্ড, ছিপ ইত্যাদি নিয়ে। তাদের শরীর থেকে যে রহস্যময় আভা বের হচ্ছিল, তা মানুষের সাতটি আবেগের—আনন্দ, রাগ, শোক, ভয়, প্রেম, ঘৃণা ও কামনার—প্রতীক।
চার, নিং জি-এর জিজ্ঞাসা
চেন পিংগান যখন মদ্যশালা থেকে বের হলেন, নিং জি তখন ছাদের নিচে গাছের ডাল দিয়ে符 (তুকতাক) আঁকছিলেন। কিশোরটি 'লেই চি' (বিদ্যুতের পুকুর)符-এর কেন্দ্রটিকে ঘূর্ণি আকৃতির করল। মাথা তোলার সময় তার চোখের মণি হালকা সোনালি হয়ে উঠল: "শিক্ষক, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে লু দাওজাং 'হুয়ান'卦-র সুযোগ নিয়ে নিজেই ১৫তম স্তরের道 (সত্য) অর্জন করে ফেলবেন?"
নীল পোশাকধারী তরবারি-সাধক শান্ত কিন্তু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিশোরের আঁকা符-এর ওপর আঙুল বোলালেন, সাথে সাথে ঘূর্ণির কেন্দ্রে 青萍 (ছিং পিং) তরবারির ধার ফুটে উঠল। "সেদিন সুই সি যখন চাল দিয়েছিলেন, তিনি ছি জিংচুনকে নিজের প্রাণ দিয়ে খেলায় নামাতে ভয় পাননি; আজ লু চেন জাল বুনছেন, আমি আমার তরবারি দিয়ে সেই জাল মেরামত করব।" তিনি দূরে সুইজিয়া শহরের দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, তার হাত ছিল অটল। সাতটি রংধনুর আভা আকাশে উঠে গেল। "দেখো, প্রথম কারণ-ফলের নোঙর তৈরি।"
রংধনুর মাঝে লু চেনের ছিংমিং স্বর্গে মেঘ কাটার দৃশ্য ফুটে উঠল। প্রতিটি মেঘের খণ্ডে চেন পিংগানের বিভিন্ন সময়ের রূপ দেখা যাচ্ছিল: লিঝু গুহা স্বর্গ থেকে বেরিয়ে আসার সময়কার পিঠে তরবারি নেওয়া কিশোর, বইয়ের হ্রদে মাছ ধরা একাকী ঋষি, আর তরবারি-প্রাচীরে খোদাই করা তরবারি- অমর। নিং জি-এর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি আতঙ্কিত হয়ে নিজের বাঁ চোখ চেপে ধরলেন, আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত ঝরছিল—তার 'দৃষ্টি' শক্তি দেখতে পাচ্ছিল পরবর্তী একশ বছরের সময়ের নদীকে সাতটি নোঙর টেনে漩涡 (ঘূর্ণি) তৈরি করছে, আর সেই ঘূর্ণির কেন্দ্রে বসে আছেন এক নীল পোশাকধারী সন্ন্যাসী, যিনি বই পড়ছেন এবং রহস্যময় আভা ছড়াচ্ছেন।
পাঁচ, গোপন স্রোত
সন্ধ্যা নামার সাথে সাথে কুয়াশায় ঢাকা পড়ল পরিবেশ। ইনপিং রাজ্যের সীমান্তে চেন পিংগানের দেখা হলো ঝোল বা 'হুনতুন' বিক্রেতা এক বৃদ্ধার সাথে। তার শরীর কুঁজো হলেও নড়াচড়ায় ছিল চপলতা। ঝোলের পাত্রে তামার চামচের ঠুকঠাক শব্দে তরবারির ঝনঝনানি শোনা যাচ্ছিল। বৃদ্ধা ঢাকনা খুলতেই বাষ্প জমে উঠল এবং তা 'সাবধান মেং লিয়াং' শব্দে রূপান্তরিত হলো। "জিয়াং শাংঝেন যখন জিয়া ঝেনকে টং ইয়ে দ্বীপের ভূগর্ভে গেঁথে ফেলেছিলেন, তখন তিনি একটি শেষ কথা বলে গিয়েছিলেন," বৃদ্ধা বললেন। "মেং লিয়াং রাজ্যের সেই উচ্চপদস্থ ব্যক্তি এমন একজন, যার অস্তিত্ব সম্পর্কে জৌ জি-ও হিসাব করতে পারেননি।"
তরবারি-সাধক গম্ভীর হয়ে তিনটি তামার মুদ্রা টেবিলের ওপর রাখলেন। মুদ্রাগুলো 'তিন প্রতিভা'র阵 (বিন্যাস) তৈরি করল। "গত বছর এই দিনে আমি কাংইউ হ্রদের নিচে অর্ধ-খণ্ডিত জেডের ফলক পেয়েছিলাম, যাতে 'মেং লিয়াং' শব্দটির বিপরীত রূপ খোদাই করা ছিল।" তিনি আঙুলের টোকায় মুদ্রাগুলো ছুড়ে দিলেন, যা মাটিতে পড়ে তিনটি ঘুড়িতে পরিণত হলো। "আপনি কি জানেন আয়নায় এর বিপরীত রূপ কী হয়?"
বৃদ্ধা চোখ কুঁচকে ঘুড়ির ছায়ার দিকে তাকালেন। ম্লান আলোয় সেই ছায়াটি ছিল 'হুয়াং লিয়াং'-এর প্রাচীন লিপি। বৃদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার হাতের তামার চামচটি বিস্ফোরিত হলো। ঝোলের পাত্র থেকে ছিটকে আসা গরম ঝোল বাতাসে তরবারির আকার ধারণ করল। চেন পিংগান শান্তভাবে বাঁশের কাঠি দিয়ে তা আটকে দিলেন। "চমৎকার 'মহা স্বপ্নের পূর্বজ্ঞান'!" কাঠি ও তরবারির সংঘর্ষে ঠক করে আওয়াজ হলো। ঝোলগুলো মাটিতে পড়ে 'সপ্তর্ষিমণ্ডল'-এর নকশা তৈরি করল এবং অদ্ভুত নীল আলো ছড়াতে লাগল। "তাহলে মেং লিয়াং রাজ্যের শাসক আগেই সাতটি রাজ্যে নক্ষত্র-বিন্যাস করে রেখেছেন, এতে আমার নোঙর খোঁজার পরিশ্রম বেঁচে গেল।"