অধ্যায় দশ: চিরজীবনের ধ্বংসাবশেষ

প্রথম অধ্যায়: ধ্বংসস্তূপের দরজা

লু চেনের বুটের তল পুঁতে গেল দীর্ঘজীবন ধ্বংসস্তূপের প্রবেশ পথের কাদায়, সেখানে পচা জৈব পদার্থের তিক্ত গন্ধ মিশ্রিত ব্রোঞ্জের মরিচা ঘ্রাণ নাকে ধাক্কা দিল, সেই তীব্র গন্ধ তার শ্বাসরোধ করতে বসেছিল। দশ মিটার উঁচু দুই বিশাল দৈত্যের কঙ্কাল একে অপরের ওপর ছেয়ে ধ্বংসস্তূপের দরজা গঠন করেছিল, তাদের পাঁজরের উপর ঘনঘন খোদিত "正" অক্ষরগুলো তামার সবুজ আভা ছড়াচ্ছিল, সর্বশেষ খোদাই করা খাঁজ থেকে ঝরছিল ঘন ব্রোঞ্জের রস, যেন এখনও জমে ওঠেনি সময়ের তরলরূপ। সে অজান্তে হাত বাড়িয়ে ছুঁয়ে দেখল, আঙুলের ডগায় ব্রোঞ্জের রস লেগে গেল, শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল।

কঙ্কালের তালুতে জড়ানো ব্রোঞ্জের লণ্ঠনটি মানুষের চামড়া দিয়ে তৈরী, যা নাইং ইয়াওর জ্যোতির্বিদ্যার নকশা আঁকা ছিল। দম্পতির অঙ্গসংস্থান চিহ্নে এক বড় জ্বলন্ত গর্ত, যার ধারে মোচড়ানো চামড়ায় তার ধূসর চুলের কিছু আঁশ এখনও লেগে আছে। এই দৃশ্য দেখে লু চেনের হৃদয় জোরে টেনে নিল, স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো বয়ে উঠল।

"লু ছেলের, একটি আগুন ধার করতে পারি?" ধ্বংসস্তূপ রক্ষক লণ্ঠন থেকে অর্ধেক শরীর বের করে বলল, তার অর্ধেক মুখে ছিল চেন পিংআনের যুবক সৌন্দর্য, অপর অর্ধেক পচা মাংস এবং গন্ধযুক্ত চামড়ায় পরিপূর্ণ। সে আগুনের কাঠি দিল, যা নাইং ইয়াওর চুল দিয়ে বোনা, যার তন্তুতে তারা বালি জড়ানো ছিল, জ্বালালে নীল-সাদা জ্বলন্ত আগুন ছড়ালো, ধোঁয়ায় তিনশো বছর আগের স্মৃতির ফ্রেম ফুটে উঠল: নাইং ইয়াও ছোট লু চেনের হাত ধরে তারা নক্ষত্রের মানচিত্র বুঝিয়ে বলছিল, "এখানে উত্তর তারা, এখানে ঝলক তারা..." সে যখন "দীর্ঘজীবন ধ্বংসস্তূপ" নক্ষত্রের অবস্থান দেখাল, হঠাৎ আঙুলে পেশি টান ধরা দিল, তারা বালি ناخুনের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে নদীর তীরে পটভূমি তৈরি করল: "কান উপরে, গেন নিচে, বিপজ্জনক কিন্তু থামো।"

লু চেন ধোঁয়াকে ঝাঁকিয়ে দিল, দেখল তার কোলে থাকা শিশু খাদে সোনার এবং রূপার রঙের রক্তের বিন্দু গড়ায়, দৈত্য কঙ্কালের হাড়ে একই রকম প্রতীক খোদাই হয়েছে। ধ্বংসস্তূপ রক্ষক হঠাৎ করেই তার পচা অর্ধেক মুখের চামড়া ছিঁড়ে ফেলল, তার একচোখা চেহারা প্রকাশ পেল চুই দংশানের, চোখের সাদা অংশের ওপর ব্রোঞ্জের রেখাচিত্র প্রতীকের সাথে ওয়িব্রেশন করছিল: "এই শাপের ভাষা বুঝতে, তোমার কোলে থাকা চাবির দরকার।" তার অবশিষ্ট হাত শিশুর বুকের তায়ি চিহ্নের দিকে ইঙ্গিত করল, সেখানে আটকে আছে আধা ব্রোঞ্জের চাবি, যার দাঁতের ঘষা ধ্বংসস্তূপের তালার গর্তের সাথে পুরোপুরি মেলে, যেন স্বর্গ থেকে নির্ধারিত ছিল।

দ্বিতীয় অধ্যায়: হাজার বছরের ব্যাঙ

ধ্বংসস্তূপের দরজা পেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই, ঠাণ্ডা এবং ভেজা কুয়াশা রক্তাক্ত মিষ্টি গন্ধ নিয়ে এসে লু চেনের শরীরে লেগে গেল, যেন এক ঠান্ডা এবং আঠালো আবরণ। সে শীতল হয়ে গেল, হাত উঠিয়ে ঝাঁকিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল। হাজার হাজার ব্রোঞ্জের ব্যাঙ ছড়িয়ে পড়েছিল কাচের ছাদের ওপর, প্রত্যেক ব্যাঙের পিঠের গাঁট ছিল জীবন্ত মানুষের চোখের বল, যা লু চেনের পদক্ষেপের সাথে ধীরে ধীরে ঘোরে, যেন ঠাণ্ডা নজরদারির প্রহরী। সবচেয়ে বড় সোনার ব্যাঙ হঠাৎ রক্তাক্ত মুখ খুলল, তার থেকে বেরোলো না জিহ্বা, বরং নাইং ইয়াওর বহু বছর ধরে হারানো পাথরের কানের দুল। লু চেন দ্রুত নিচু হয়ে তা তুলে নিল, পেছনের দিক থেকে খুঁটিনাটি খোদাই দেখা গেল: নাইং ইয়াও জানালার সামনে বসে শিশুর জন্য বাঘের মাথার জুতা সেলাই করছিল, এক মুহূর্ত অবহেলায় সেলাইয়ের সূঁচ আঙুল ভেদ করল, রক্তের বিন্দু গিয়ে "দীর্ঘজীবন" শব্দ তৈরি করল। এই দৃশ্য দেখে লু চেনের চোখ ভিজে উঠল, হৃদয় পীড়ায় পূর্ণ।

"একে এক ফোঁটা প্রাণের রক্ত খাওয়াও, বদলে দাও তার জীবন।" ধ্বংসস্তূপ রক্ষকের কণ্ঠ ব্যাঙের পেট থেকে শুনতে পেল, যা গভীর প্রাচীন কুয়োর তল থেকে আসা গুঞ্জন মত। লু চেন কিছুক্ষণ দ্বিধা করল, তারপর দাঁত শক্ত করে তার সূঁচ আঙুল কেটে রক্তের বিন্দু ব্যাঙের মুখে ফেলল, ঠিক তখন ছাদের কাচের টালি উল্টে গেল—প্রতিটি টালির নিচে চাপা ছিল নাইং ইয়াওর অবশিষ্ট আত্মা: তার বয়স ২২ বছর, ওষুধ রান্না করছে, মাটির পাত্রে একটি修士 কর্তৃক ছিন্ন হওয়া বাম হাতের ছোট আঙ্গুল ফুটে উঠেছে, তার ভ্রু কুঁচকে বেদনা আর অনিচ্ছায় পূর্ণ চোখ; ৩৭ বছর বয়সে পর্দার কাজ করছে, সেলাইয়ে লু চেন শহরের প্রাচীরে পিন করা অবস্থায়, রক্ত ঝরছে, তার চোখে অশ্রু ভাসছে কিন্তু পড়তে দিচ্ছে না; সর্বাধিক ছিল সে বিভিন্ন শিশুকে কোলে নিয়ে, প্রত্যেক খাদে "দীর্ঘজীবন" সেলাই করা, সূঁচের কাজ প্রথমে ঠিকমতো, ধীরে ধীরে এলোমেলো, শেষে রক্ত দিয়ে আঁকা, যা ছিল তার হতাশায় সংগ্রাম এবং চিৎকার।

সোনার ব্যাঙের চোখ আচমকা ফেটে গেল, তিন শত ব্রোঞ্জের বিষাক্ত বীচি চোখ থেকে বেরিয়ে এল, তার শিখা অংশ残魂র কপালে জোরালোভাবে ঢুকে গেল। সব নাইং ইয়াও একসঙ্গে ফিরে চিৎকার করল: "দ্রুত যাও! তারা輪回 শক্তি শোষণ করছে!" লু চেনের কোলে থাকা শিশু হঠাৎ করেই তীব্র কান্না শুরু করল, শব্দ তরঙ্গ বীচি গোষ্ঠী ভেঙে দিল, ভগ্নাংশ মাটিতে "子时三刻" রক্তের অক্ষর গঠন করল। একটি বীচির ভাঙা অংশ লু চেনের গালে ছুঁলো, সেই একই পোড়া ব্যথা নিয়ে যা তিন শত বছর আগে নাইং ইয়াওকে তীর দিয়ে আহত করেছিল। সেই পরিচিত ব্যথা হঠাৎ হৃদয় চেপে ধরল, সে শিশুটিকে আঁকড়ে ধরল, দৃঢ় চোখে সামনে এগিয়ে চলল, এই ভয়ঙ্কর সংকট ভাঙার সংকল্প নিয়ে।

তৃতীয় অধ্যায়: অসীম প্রাসাদ

অসীম প্রাসাদের ব্রোঞ্জের দরজা তিন মিটার উঁচু, প্রাচীন ও ভারী গন্ধ ছড়াচ্ছিল, দরজার দড়ি ছিল নাইং ইয়াওর পাঁজর হাড় গলিয়ে তৈরি, ঠাণ্ডা স্পর্শের মধ্য দিয়ে তার দুঃখ অনুভব হল। লু চেন গভীর শ্বাস নিয়ে দু হাত দিয়ে দরজা ধাক্কা দিল, সঙ্গে সঙ্গে তার কব্জির লাল দড়ি ছিঁড়ে গেল, দড়ির গাঁটে থাকা তামার কয়েন মাটিতে পড়ে গেল, যা "泽火革"卦 প্রকাশ করল, সে অশান্ত মনে সেই প্রতীক দেখল।

প্রাসাদের ভেতরে, নয়শো স্ফটিকের কফিন আট卦 বিন্যাসে সাজানো, প্রত্যেক কফিনে নাইং ইয়াও এবং বিভিন্ন পুরুষের একসঙ্গে কঙ্কাল ছিল: কেউ নীল পোশাকের তলোয়ারবাজের সঙ্গে হাত ধরা, যেন অতীতের গভীর ভালোবাসার গল্প বলছে; কেউ সাদা চুলের修士র সঙ্গে মাথা মুঠোয়, যেন রহস্যময় অতীতের ফিসফিসানি; সবচেয়ে ভয়ংকর ছিল কোণে থাকা দুই মাথা যুক্ত মৃতদেহ—তার পিঠ অপরিচিত পুরুষের বুকের সঙ্গে মিশে গেছে, দুইটি হৃদয় স্বচ্ছ চামড়ার নিচে জোরালো স্পন্দন করছে, অদ্ভুত ও বিস্ময়ের মিশ্রণ, লু চেনের চোখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল।

মধ্যবর্তী কফিনটি তারা বালি দিয়ে মোড়ানো, ম্লান আলোতে ঝলমল করছে, কফিনের ঢাকনায় খোদাই ছিল: “লু চেন ও নাইং ইয়াও, মৃত্যু হয়েছিল甲子 বছরের সপ্তম মাসের সপ্তম দিনে।” লু চেন কাঁপতে থাকা আঙুল দিয়ে খোদাই স্পর্শ করতেই, কফিন থেকে ব্রোঞ্জের বাহু বেরিয়ে এলো, তালুর ওপর আধা কাপ ধারন করে। কাপের কিনারা থেকে শিশুর রক্তের প্রতিধ্বনি উঠল, প্রাসাদের খুঁটি থেকে ঘূর্ণায়মান ড্রাগন ছাল ঝড়াচ্ছিল, ড্রাগনের আঁশের নিচে চেন পিংআনের কলমের লেখা ছিল: “দীর্ঘজীবন নয় দীর্ঘজীবন,輪回ই হল বন্দিশালা। নাইং কাটলো কারণ-প্রভাবের লাইন, চিরকালীন মানুষ নয়।" লু চেন এই শব্দগুলো দেখে মনে এক আলোর ঝলক অনুভব করল, ভাগ্যের গূঢ়তত্ত্ব চিন্তা শুরু করল।

শিশুটি হঠাৎ খাদ থেকে মুক্ত হয়ে প্রাসাদের কোণে থাকা ব্রোঞ্জের চৌকো পাত্রের দিকে পড়ে গেল। পাত্রের ভিতরে ফোটানো তারা বালিতে নাইং ইয়াওর অর্ধেক মুখ ভেসে উঠল, গলানো চোখের পাতা নিচে চোখ গোলমাল করছে: "তাকে মারো! না হলে নয়জীবনের輪回 বৃথা যাবে!" লু চেনের সোনার রেখা শিশুটিকে আবৃত করে, তার পিঠে তায়ি চিহ্ন জ্বলল, যেখানে ব্রোঞ্জের চাবি ঠিক বসে আছে: "আমি তৃতীয় পথ বেছে নিলাম।" তার দৃঢ় দৃষ্টি এবং স্থির কণ্ঠে সংকল্প ফুটে উঠল।

চতুর্থ অধ্যায়:陰陽 চুল্লি

陰陽 চুল্লির আগুন যেন এক রাগান্বিত লাল ড্রাগন, তিন মিটার উঁচু ঝাঁপিয়ে উঠল, গরম বাতাসের সঙ্গে দুইজনকে 太极 নকশার মধ্যে ছুঁড়ে দিল। লু চেন শিশুকে আঁকড়ে ধরল, চোখে সতর্কতা ও দৃঢ়তা।陰 মাছের চোখের গভীর কুয়োতে নাইং ইয়াও দ্রুত বার্ধক্য লাভ করছিল: ত্রিশ বছর বয়সে প্রথম ভাঁজ ছিল লু চেনের ছোট নাম খোদিত, সে স্পর্শ করল, চোখে কোমলতা; পঞ্চাশ বছর বয়সে সাদা চুল বুনছিল তার প্রিয় তলোয়ার ঝাঁকানো টিপের মতো, ধীর ও মমতাময়; আশি বছর বয়সে মৃত্যুর আগে কুয়োর প্রাচীরে "পশ্চাত্তাপ" খোদাই করেছিল, প্রতিটি রেখায় সীমাহীন অনুতাপ।

陽 মাছের চোখের কুয়োতে শিশুটি দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছিল: তিন বছর বয়সে অক্ষর চিনত, মাথা হেলিয়ে মনযোগ দিয়ে চিনত; সাত বছর বয়সে সাদা চুল উঠল, তার কোমল মুখে বয়সের চেয়ে বেশি ক্লান্তি; পনের বছর বয়সে তার মুখ লু চেনের মতো, শুধু চোখের রঙ সোনার ও রূপার মিশ্রণ, গূঢ় রহস্য বহন করে।

“এটাই প্রকৃত দীর্ঘজীবন বিদ্যা,” ধ্বংসস্তূপ রক্ষক চুল্লির প্রাচীর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো, তার কাঁচের মতো দেহে অতীত ধ্বংসস্তূপের মালিকদের স্মৃতি প্রবাহিত হচ্ছিল, “তার輪回 দিয়ে তোমার চিরস্থায়িত্ব বিনিময় করো, অথবা..." লু চেন ঠোঁট কাটা ধরে, দ্বিধাহীন হয়ে সোনার রেখা陽 কুয়োর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল, কুয়োর জল陰 কুয়োর মাঝে ফিরে গেল। নাইং ইয়াওর ভাঁজ স্রোতের মতো সরে গেল, আশি বছরের "পশ্চাত্তাপ" জল দ্বারা "মূল্য" হয়ে গেল,陽 কুয়োর যুবক তারা বালিতে রূপান্তরিত হয়ে লু চেনের তালুতে নতুন ব্রোঞ্জের চাবি রূপ নিল, চাবির গাত্রে সূক্ষ্ম লেখায় খোদাই ছিল: "আকাশের দরজার বাইরে আকাশ।"

চুল্লির বিকট বিস্ফোরণ শোনা গেল, দীর্ঘজীবন ধ্বংসস্তূপ জোরে ভেঙে পড়তে শুরু করল। লু চেন নবজীবিত নাইং ইয়াওকে কোলে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে ধ্বংসস্তূপের দরজার দিকে দৌড়াল, পায়ের তলায় মাটি ফেটে যাচ্ছিল। দৈত্য কঙ্কাল পুনর্গঠিত হচ্ছিল, আঙুলের জোড় নতুন卦 প্রকাশ করল: "লি উপরে, দুই নিচে, উজ্জ্বল ও আনন্দদায়ক।" কোলে থাকা কন্যা হঠাৎ চোখ খুলল, আঙুল দিয়ে তার গালের ক্ষত স্পর্শ করল: "এইবার আর দেরি করো না।"

ধ্বংসস্তূপের বাইরে, তিনশো মাইল দূরে তারা বালি নদীর তীরে চেন পিংআনের ছায়া মাছ ধরছে। হাওয়া হালকা বইছে, নদীর জল তরঙ্গ তুলছে, মাছের সুতোয়ের শেষে ঝুলছে ফাটানো তামার কয়েন,卦 বদলে "地天泰" হয়েছে, যেন নতুন পরিবর্তনের পূর্বাভাস।