অধ্যায় আটচল্লিশ: মৎস্যকন্যার সমাপ্তি
এক মুহূর্তেই মনে রাখুন—নতুন উপন্যাস পড়ার সেরা ঠিকানা!
ভ্যালেন্টাইন্স ডে খুব দ্রুত চলে এল। রুইইং এই দিনের জন্য বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছিল। আসলে গত বছর থেকেই তার এবং লি জু-ওয়াংয়ের সম্পর্ক ধীরে ধীরে শীতল হয়ে আসছিল—সে নিজেই তা অনুভব করত। ভ্যালেন্টাইন্স ডে-র উপহারও ছিল কেবল নিয়মরক্ষা। রুইইং ধৈর্য ধরে লি জু-ওয়াংকে চমকে দিত, বিনিময়ে সে পেত নিরুত্তাপ কিছু, যেন প্রাণহীন।
লিউ মিন-হিয়কের অফিস ভ্যালেন্টাইন্স ডে-তে ছুটি দিয়েছিল। সবাই খুশিতে আত্মহারা—বোঝা গেল না, সত্যি বলতে, বস নিজেই প্রেম করতে যাচ্ছিল।
লিউ মিন-হিয়েক খুবই নির্ভেজাল স্বভাবের মানুষ, এতটাই যে—প্রায় এক মাসের বেশি সময় ধরে প্রেম করছে, কেউ টেরও পায়নি।
এখন রুইইং লিউ মিন-হিয়েকের সঙ্গে একসঙ্গে থাকছে, কিন্তু আগের রাতে সে ফিরে গিয়েছিল নিজের পুরোনো বাড়িতে—যেখানে ইন জং-কুই ও শেন সু-জিন একসময় ছিলেন। সে কিছু জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল, পাশাপাশি বিল ইত্যাদি মিটিয়ে দিচ্ছিল। তাই সে জানত না লিউ মিন-হিয়েক তার জন্য কী প্রস্তুত করেছে।
রুইইং এবং লিউ মিন-হিয়েক একসঙ্গে থাকা নিয়ে শেন সু-জিন একটু আপত্তি জানিয়েছিলেন, তবে ইন জং-কুই মেনে নিয়েছিলেন।毕竟 লিউ মিন-হিয়েক বলেছিল, সে ভ্যালেন্টাইন্স ডে-তে রুইইংকে প্রস্তাব দেবে। তাছাড়া, তারা আলাদা ঘরে থাকত, তাই অতটা খারাপ কিছু ছিল না।
তবে, রুইইং যখন বাড়ি থেকে বের হল, তখন লিউ মিন-হিয়েকের ফোন নয়, বরং জিয়াং হুই-ইউয়ানের ফোন পেল।
সেই মুহূর্তে রুইইংয়ের মনে হল—অবশেষে এল!
যদিও লিউ মিন-হিয়েক তার সামনে কখনো ওই নারীর কথা বলেনি, কিন্তু হান জি-ইউন বহুবার সে প্রসঙ্গ তুলেছে। জিয়াং হুই-ইউয়ান, লি ইং-জাই এবং লিউ মিন-হিয়েক ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়। জিয়াং হুই-ইউয়ান সবসময় লিউ মিন-হিয়েককে পছন্দ করত, আর লি ইং-জাই পছন্দ করত জিয়াং হুই-ইউয়ানকে। হান জি-ইউন তো জিয়াং হুই-ইউয়ানকে একেবারে সহ্য করতে পারে না—সে তো লি ইং-জাইকে পছন্দই করে না, অথচ লি ইং-জাই বিয়ে করার পরও বারবার তাদের সম্পর্কে ফাটল ধরিয়েছে। এই জন্য হান জি-ইউন রুইইংকে আগেই সাবধান করেছিল।
কিন্তু এখন রুইইং আর আগের মতো নেই। সে জানে, লিউ মিন-হিয়েকের সঙ্গে থাকা এই সময়টায় কিছুই হয়নি, এমনকি লি ইং-জাই নিজেও হান জি-ইউনকে বলেছে, লিউ মিন-হিয়েক প্রায়ই জিয়াং হুই-ইউয়ানকে এড়িয়ে চলে।
রুইইং একবারই তাকে দেখেছিল, সেটাও তখন, যখন সে লি জু-ওয়াংয়ের পিছু নিয়েছিল। এখন ভাবলে, অনেক দিন আগের কথা।
রুইইং জিয়াং হুই-ইউয়ানকে নিজের ঠিকানা জানাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে গাড়ি নিয়ে হাজির হল।
জিয়াং হুই-ইউয়ান দেখতে খুব সুন্দর না হলেও, তার মধ্যে এক ধরনের ব্যক্তিত্ব আছে—খুবই মার্জিত।
তার মুখভঙ্গি ছিল কঠোর, সে কখনো অপছন্দের মানুষের সামনে নিজের অনুভূতি লুকায় না।
‘আমার মনে হয়, আমরা এখানেই কথা বলি।’—গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং হুই-ইউয়ান কটাক্ষ করল—‘তুমি মিন-হিয়েকের যোগ্য নও।’
রুইইং জানত, সে ভালো কিছু বলতে আসেনি, তাই প্রস্তুত ছিল। তবু, তার কথায় সে কিছুটা চটে গেল।
‘যোগ্য নই?’—রুইইং উল্টো জিজ্ঞেস করল—‘তাহলে কে যোগ্য?’
লিউ মিন-হিয়েক মোটামুটি ধনী পরিবার থেকে এলেও, তার পারিবারিক পটভূমি খুব সরল—মাত্র এক জোড়া বাবা-মা, আর কোনো আত্মীয় নেই। রুইইং আগে মধ্যবিত্ত পরিবারের মেয়ে ছিল, এখন অবস্থাটা ভালো না হলেও, ‘যোগ্য নয়’ কথাটা খুবই অপমানজনক শোনাল।
জিয়াং হুই-ইউয়ানের মুখ আরো কঠিন হয়ে গেল—একটুও হাসল না—‘তোমার মা যা করেছে, তার জন্য তোমার মনে একটুও অনুশোচনা নেই? তবু তুমি মিন-হিয়েকের সঙ্গে দিব্যি থাকছো! মা যেমন, মেয়ে তেমন।’
রুইইংয়ের চেহারা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল, জিয়াং হুই-ইউয়ান এতে বেশ তৃপ্তি পেল, অবশেষে একটু হাসল।
রুইইং বলল, ‘তুমি বলছো আমি মিন-হিয়েকের যোগ্য নই, অথচ নিজে এমন কথা বলো—তুমিই বা কীভাবে যোগ্য? আসল কথা হল, যোগ্যতা নয়—কেউ কারও সঙ্গে আছে কি না, সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।’
রুইইং এখন আর সেই আগের দুর্বল মেয়ে নেই—সে যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, নিজেকে রক্ষা করতে পারে।
জিয়াং হুই-ইউয়ান অপমানিত হয়ে রাগে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
রুইইং যখন বাড়ি ফিরল, লিউ মিন-হিয়েক বই পড়ছিল। সে এসব কিছুই বলল না, আজকের দিনটা সুন্দর—এমন কথা বললে মনটাই খারাপ হয়ে যেত।
লিউ মিন-হিয়েক তাকে ফিরে আসতে দেখে এগিয়ে এসে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, বলল, ‘চলো, কাপড় বদলে নাও, আমরা বাইরে খেতে যাব।’
ওদের দু’জনের সম্পর্ক দিনে দিনে গভীর হচ্ছে, অনেকটা সদ্য বিবাহিত দম্পতির মতো। লিউ মিন-হিয়েক এই জীবনটা খুব উপভোগ করে—তার মনে শান্তি, সুখ।
রুইইং সাড়া দিয়ে একটা উলুন্নির স্কার্ট পরে নিল, বেশ মার্জিত দেখাচ্ছিল।
দু’জনে গাড়ি করে হোটেলে পৌঁছাল। কিম ওন ও বাকিরা আগে থেকেই ছিল। লি ইং-জাই এবং হান জি-ইউন যথারীতি কথার লড়াইয়ে মেতে ছিল—তারা বহুবার বিচ্ছেদ আর মিলনের মুখোমুখি হয়েছে, এমনকি প্রায়ই ডিভোর্সের কাছাকাছি চলে গিয়েছিল। এখন সম্পর্কটা স্থিতিশীল। আজ হান জি-ইউন বেশ সুন্দরভাবে সেজেছে, লি ইং-জাইও নানা রকম আদর এবং হাস্যরস করছে।
লিউ র্যাচেল এবং কিম ওন বরাবরের মতোই, তাদের সম্পর্ক সবচেয়ে স্থিতিশীল। দুজনের পারিবারিক পটভূমি প্রায় এক, কিম ওন খুব যত্নশীল, লিউ র্যাচেল বয়সে ছোট, তবে বেশ শান্ত ও যুক্তিবাদী—মাঝেমধ্যে কিম ওনের ওপর আদুরে ভাব দেখায়, কিম ওনও সেই আদর পছন্দ করে—দু’জনের বোঝাপড়া নিখুঁত।
রুইইং ও লিউ মিন-হিয়েক আসতেই সবাই আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। কিম ওন ও লিউ মিন-হিয়েক বর্তমানে সংস্কৃতি ও প্রকাশনার কাজে সহযোগিতা করছে, দু’জনের আলাপ চলল। হান জি-ইউন দুই বান্ধবীকে নিয়ে হোটেলের মাঝখানের বিশাল অ্যাকুয়ারিয়ামে সোনালি মাছ দেখতে গেল।
তিনজন মহিলা চলে গেলে, কিম ওন জিজ্ঞেস করল—‘আজই প্রস্তাব দেবে?’
লিউ মিন-হিয়েক মুখে প্রশস্ত হাসি—‘হ্যাঁ, গতকালই আংটিটা এনেছি, ফুলও অর্ডার করেছি।’
কিম ওন মুখে হাসি—‘অবশেষে সঠিক পথে এলে!’
লিউ মিন-হিয়েক এতে অভ্যস্ত—(এ যেন এক বেদনাময় গল্প)।
—
লিউ মিন-হিয়েকের প্রস্তাব দেওয়ার কথা শুধু তিন বন্ধু জানে, হান জি-ইউন ও লিউ র্যাচেল কিছুই জানে না।
রুইইং অ্যাকুয়ারিয়ামের পাশে হান জি-ইউন ও লিউ র্যাচেলকে জিয়াং হুই-ইউয়ানের কথা বলল। হান জি-ইউন রাগে পা ঠুকল—সে তো জিয়াং হুই-ইউয়ানকে একেবারে ঘৃণা করে, কারণ এই মেয়েটির জন্যই সে প্রায় লি ইং-জাইয়ের সঙ্গে ডিভোর্সের মুখে পৌঁছে গিয়েছিল। ভাগ্যিস, লি ইং-জাই অবশেষে ভালো পথে ফিরেছে। কে জানে, লিউ মিন-হিয়েক কী করবে।
‘সম্ভবত কোনো সমস্যা হবে না—দেখে তো বেশ ভরসাযোগ্য মানুষ।’—হান জি-ইউনের সবসময়ই লিউ মিন-হিয়েক সম্পর্কে ভালো ধারণা।
লিউ র্যাচেলও এই মতেই, কিন্তু পুরুষ বলে কি সবসময় নিশ্চিন্ত থাকা যায়? ‘আসলে, মেয়েরা কেন এত রেষারেষি করে? কারণ, ছেলেরা ঠিক থাকে না।’
কিম ওনেরও আগে এক বান্ধবী ছিল, কিন্তু লিউ র্যাচেল কোনো চাপ অনুভব করে না। যদি পুরুষটা নির্ভরযোগ্য হয়, তবে নারীরাও নিশ্চিন্ত থাকে—তখন তৃতীয় ব্যক্তির সঙ্গে লড়াইয়ের দরকার নেই।
রুইইংও এই কথাটা জানে, কিন্তু সবাই তো আর কিম ওনের মতো নয়।
লিউ র্যাচেল মাথা নাড়ল—‘তবু মিন-হিয়েকের ওপর একটু তো ভরসা রাখো! নইলে ওর কষ্ট হবে।’
রুইইং থমকে গেল, হঠাৎ নিজের অপরাধবোধ জাগল—ঠিকই বলেছে, এতদিনও সে নিরাপত্তাহীনতায় ভুগেছে, সাহস করে লিউ মিন-হিয়েককে বিশ্বাস করতে পারেনি।
‘তুমি কিম ওনের ওপর পুরোপুরি বিশ্বাস করো?’—সে লিউ র্যাচেলকে জিজ্ঞেস করল।
লিউ র্যাচেল বলল—‘সাত ভাগের মতো।’
হান জি-ইউনও বলল—‘হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি।’
সে তো বিয়ে করেছে, প্রায় ডিভোর্সের কাছাকাছি গিয়েছিল, এখন অনেক পরিণত। ‘তিন ভাগ নিজের জন্য রেখে দাও, সবসময় পুরুষের ওপর নির্ভর করা যায় না। কে জানে ভবিষ্যতে কী হবে।’
রুইইং মাথা নাড়ল—‘ঠিকই বলেছো।’
তিনজনের কথা বেশিক্ষণ চলল না, তাদের ডাক পড়ল খেতে। আশ্চর্য ব্যাপার, এত বিলাসবহুল রেস্তোরাঁ, অথচ দুপুরে কেবল তাদেরই টেবিল।
‘অপ্রয়োজনীয়ভাবে পুরো রেস্তোরাঁ বুকিং করেছো?’—লিউ র্যাচেল কিম ওনের পাশে বসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। কিম ওন আস্তে বলল—‘কারণ, আজ একটা বড় চমক আছে।’
কথা শেষ হতে না হতেই রেস্তোরাঁর কর্মীরা দলবেঁধে বেরিয়ে এল। একজন সুদর্শন যুবক বিশাল কেক ঠেলে আনল, পাঁচ তলা কেক—সবার উপরে ছিল দুটো ছোট্ট কনে-বরের মূর্তি।
লিউ মিন-হিয়েক বেশ অস্থির হয়ে পড়ল।
রুইইং আশ্চর্য হয়ে দেখল কেকটা এগিয়ে আসছে, অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—‘কারো জন্মদিন না তো?’
হান জি-ইউনও কিছুই বুঝল না, লিউ র্যাচেল কেবল মাথা নাড়ল।
লিউ মিন-হিয়েক উঠে দাঁড়াল, ঠিক এই সময় ছাদ থেকে গোলাপের পাঁপড়ি ঝরে পড়ল, সবাই বিস্ময়ে সেই গোলাপের বৃষ্টিতে স্নান করল। কেকটা আনা যুবক খুব মার্জিতভাবে ছাতা খুলে কেকের ওপর তুলে ধরল।
লিউ মিন-হিয়েক সেই গোলাপি স্বপ্নের মাঝখানে আংটি বের করে বলল—‘রুইইং, আমাকে বিয়ে করবে?’
রুইইং চমকে গেল, কিছুক্ষণের জন্য কিছুই বুঝতে পারল না। রেস্তোরাঁর স্টাফরা করতালি শুরু করল, লিউ র্যাচেল হতভম্ব—এমন চমৎকার প্রস্তাব!
হান জি-ইউন চিৎকার করে বলল—‘হ্যাঁ বলো, রুইইং!’
লিউ মিন-হিয়েকের চোখে গভীর ভালোবাসা—‘আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, তোমার সব সুখ আমি এনে দিতে পারব।’
রুইইং থমকে গেল, হাত বাড়িয়ে আংটি তুলে নিল।
সে কোনো কারণ খুঁজে পেল না না বলার—যদি প্রতিটি প্রেম একদিন বিবর্ণ হয়, যদি প্রতিটি সম্পর্ক শেষ পর্যন্ত সাধারণ ও জটিল জীবনের ভিড়ে হারিয়ে যায়, তবু এই মুহূর্তে, সে এই অনন্য প্রেমের সুযোগটাকে সযত্নে আঁকড়ে ধরতে চায়।
‘আমি তোমার ওপর বিশ্বাস করি।’
সে জানে, জিয়াং হুই-ইউয়ান হেরে গেছে—সে রুইইংয়ের কাছে নয়, একজন পুরুষের অটুট ভালোবাসার কাছে পরাজিত।
লেখকের কথা: তোমাদের কেমন লাগল?