বিংশ অধ্যায় : রোমান্স মানে

জিনউন যখন হোটেলে ফিরে এল, তখন রাত অনেকটাই পেরিয়ে গেছে। কিন্তু ইন জায়হো তখনও তার কক্ষের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল। জিনউনকে দেখেই সে ব্যস্ত হয়ে বলল, “আজ আরএস ইন্টারন্যাশনালের লি-প্রতিনিধি আমার সঙ্গে দেখা করেছিলেন, ছোট সাহেবের পরিচয় সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছিলেন।”

জিনউন দরজার তালা খুলে ধীর পায়ে ঘরে ঢুকে পড়ল, মুখে কোনো বিস্ময়ের ছাপ ছিল না।
“ওহ, তুমি কি বলেছ?” জিনউন নিরাসক্ত স্বরে জানতে চাইল।
“না, কিছু বলিনি।” ইন জায়হো জিনউনের পিছু পিছু ঘরে ঢুকে তার দিকে তাকাল, মনে হচ্ছিল তার মনেও অনেক জটিলতা জমে আছে। কিম তান অচিরেই আঠারোতে পা দেবে, এই সময়ে জিনউনের ওপর চাপও নিশ্চয়ই অনেক বেশি।
“হুঁ, আর কিছু বলার আছে?” জিনউন চাবি রেখে, গলা থেকে টাই খুলতে খুলতে পোশাক বদলাতে লাগল। তার কথার ভঙ্গি বুঝিয়ে দিল, সে আর কিছু শুনতে চায় না। ইন জায়হো অবাক হল, এটাই তো সবচেয়ে জরুরি বিষয়—যদি কিম তানের পরিচয় ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে তো গোটা গোষ্ঠীতেই বিদ্রোহ শুরু হয়ে যাবে।

হঠাৎ ইন জায়হোর মাথায় একটা চিন্তা খেলে গেল, “তুমি কি রাচেল ইউয়ের কথা বলছো?”

জিনউন এবার তার দিকে তাকাল, তবে সেই চাহনি যেন বিদ্রুপে মেশানো, ইন জায়হোর গায়ে কাঁটা দেয়।
“তুমি তো সব কিছুই বুঝে গেছো মনে হচ্ছে।” জিনউন কোট খুলে টেবিলের পাশে দাঁড়াল, ধীর অথচ গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমার বাবা আমাকে আর হ্যানজুর ওপর নজর রাখতেন, তুমিও নিশ্চয়ই অনেক আগেই জানতে।”

ইন জায়হো মাথা নাড়ল, “না, আমি পরে জানতে পেরেছিলাম।”

তবু জিনউনের সন্দেহ অমূলক নয়। এখন সে যেন নিঃস্ব, চারপাশে কেবল কিম নাম ইউনের লোক, হাঁটা চলাই কঠিন। তাই ইন জায়হোও ভেবেছিল, জিনউন ও রাচেলের সম্পর্কটা ইচ্ছাকৃতভাবে কিম নাম ইউনকে জ্বালানোর জন্যই।

তবুও...

মেয়েটার কথা ভাবলে ইন জায়হোর ভেতরটা কেমন লাগে। সেই সময়ে লি এসথার স্বার্থের বলি হয়েছিল, এখন তার মেয়েও আবার সেই পথে হাঁটছে—এটা সে মেনে নিতে পারে না। কেউ বলুক সে বেশি হস্তক্ষেপ করে, তার মন তবুও শান্তি পায় না।

“আমার জন্য ভাবতে হবে না।” জিনউন হেসে বলল, খানিকটা ঠাট্টার সুরে, “তুমি বরং নিজের নিয়ে চিন্তা করো, ভবিষ্যতে আমার শ্বশুর হলে যেন অস্বস্তি না লাগে।”

ইন জায়হো বাকরুদ্ধ—এতটা নির্মম! জিনউনের এই বিদ্বেষ সে গভীরভাবে উপলব্ধি করল।

―

রাচেল ইউ সকালে উঠে দেখল এসথার এখনো বাসায়, অবাক লাগল—এসময়ে তো মা সাধারণত অফিসে চলে যান। কালকের কথাগুলোও তাকে ভাবাচ্ছিল। সে জানতে চাইল, কোম্পানিতে কোনো সমস্যা হয়েছে কিনা। মা বললেন, সমস্যা আছে, তবে প্রথমেই আশ্বস্ত করলেন, “কিছু হবে না।”

সকালের খাবার শেষে দুজনে একসঙ্গে বেরোতে লাগল। রাচেল ইউ আর থাকতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “মা, কী হয়েছে বলো তো?”

এসথার থেমে হালকা হাসলেন, “কিছু না, এখনো সব ঠিক হয়নি, যখন নিশ্চিত হবো তখন বলব।”

রাচেল আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। স্কুলে পৌঁছে লি বোনা এসে কালকের নাটকীয় ঘটনার গল্প করতে লাগল। রাচেল তাদের খুব চেনে না, তবু বোনা এত উৎসাহী দেখে মন দিয়ে শুনতে লাগল, শেষে নিজের অজান্তেই হাসলও, মনে হল জেরেমি ভীষণ মজার। ভাবল, ওদের গান একদিন শুনতে যাবে, লাইভ দেখবে।

ওরা কথা বলছিল, কিম তান পাশেই ছিল। সে জানত চা উনসান কেন ওই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তার অবস্থান থেকে দোষারোপ করার কিছু ছিল না, ওদিকে বেশি টাকা আয়ও করা যাবে। তবু, তাদের জীবন ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছে, সম্পর্ক নিয়েও কোনো নিশ্চয়তা নেই। কিম তান শুধু ভালোবেসেছে, উনসান প্রথমে পরিচয়ের সংকোচে মানেনি, এখন তো দেখা করার সুযোগও নেই।

ভালোবাসার বিষয়টি মজার—আসতে এক মুহূর্ত, যেতে অনেক কাল। হঠাৎ প্রেমে পড়া যায়, কিন্তু যদি আর দেখা না হয়, তবে শুধু বলা যায়—এক সময় ভালোবেসেছিলাম।

কিম তান জানালার বাইরে ঝরা গাছের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার সব অনুভূতি যেন একটাই অশান্তি।

রাচেল ইউ লক্ষ্য করল, কিম তান কয়েকদিন ধরেই বিমর্ষ। উনসান স্কুল ছাড়ার পর থেকেই সে এমন। ওকে দেখে তার কিছুটা সহানুভূতিও হয়, তবে একই সঙ্গে এক ধরনের স্বস্তিও, যেন প্রতিটি মেয়েরই ইচ্ছে হয়, তাকে যে ছেড়ে গিয়েছিল, সেই ছেলেটি যেন একবার ছেড়ে যাওয়ার কষ্টটাও বোঝে।

সে খুব কোমল মনের মেয়ে নয়, প্রতিশোধের ইচ্ছাও ছিল, তবে সময়ের সঙ্গে, বিশেষত কিম উনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ার পর সে বুঝতে পারে, রাগ কেটে গেলে আর কিছুই থাকে না। তার ওপর হঠাৎ বন্ধু বেড়েছে, পাশে রয়েছে কিম উন।

সম্ভবত এটাই সবচেয়ে বড় বিষয়। রাচেল ইউ খাতায় আঁকিবুঁকি করতে করতে দেখে, অজান্তেই কিম উনের নাম লিখে ফেলেছে বারবার।

তার মুখে অস্বস্তির ছাপ, দ্রুত ওই পাতাটা ছিঁড়ে ফেলল, যেন কিছুই হয়নি। সে নিজেও বোঝে, ভাইয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদের পর আবার ভাইয়ের সঙ্গ—এ তো কেবল উপন্যাসেই ঘটে। যদিও এটাই মূল নয়, আসল হল, এটিই সবচেয়ে বেশি সমালোচিত কাহিনি, যেখানে নায়িকা নিজেকে অত্যন্ত পবিত্র দেখাতে চায়।

রাচেল ইউ নিজেকে ঠাট্টা না করে পারে না—সে কী করছে আসলে? যদিও তাদের সম্পর্ক প্রতিশোধের বশে শুরু, কিন্তু যখন অনুভূতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, তখন সে নিজেই নিজের মুখোমুখি হতে পারে না।

এমন ভাবতে ভাবতেই কেউ ডেকে উঠল, তাকে পরিচালকের অফিসে যেতে বলা হয়েছে।

রাচেল অবাক হয়ে তাকাল, কিম তানের সঙ্গে চোখাচোখি হয়ে গেল। সাধারণত চং জি সুক যখন ডাকে, অধিকাংশ সময়ই কিম তানের কারণে ডাকে। আগেও একবার ডেকে বলেছিলেন, উনসানের ব্যাপারটা যেন গুরুত্ব না দেয়, সব কিছু ঠিকঠাক সামলায়।

এসব কথা শুনতে তার বিরক্তি লাগে, চং জি সুক যেন তার ভবিষ্যৎ জীবনের একটা ছাঁচ এঁকেই দিয়েছেন, অতিশয় করুণ। এমনকি কিম তানের সঙ্গে সম্পর্ক ঠিকঠাক রাখা, উনসানকে সরাতে সাহায্য করার কথাও তার কাঁটার মতো বিঁধে।

কিম তানও উঠে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাবো।”

দুজন চুপচাপ অফিসের দিকে হাঁটল, রাচেলের মনে প্রতিশোধের ক্ষীণ আগুনও কিম তানের চেহারা দেখে নিভে গেল।

“তুমি আর আমার ভাই... সত্যি কি?” কিম তান আসলে এসেছিলেন কিম উনের কথা জানতে।

রাচেল থেমে তাকাল, বুঝল এটাই সম্ভবত তাদের সবচেয়ে কাছাকাছি আসা।
“যদি সত্যি হয়, তাহলে কী করবে? আর তুমি কি মনে করো না, আমেরিকায় তুমি আর উনসান যখন একে অপরের জন্য পাগল ছিলে, তখন আমাদের বাগদানটা একটা হাস্যকর ব্যাপার হয়ে গিয়েছিল? তুমি তো নিজে বলেছিলে, বাগদান থাকলেও অন্য কাউকে ভালোবাসা যায়।”

আমেরিকায় কিম তানের বলা কথা তখন রাচেল শুনেছিল, তাই খুব হতাশ হয়েছিল। কিম তান জানে, এটা তার ভুল, কিন্তু সে রাচেলকে কখনোই ভালোবাসেনি। এখনো সে বাগদান ভাঙার ক্ষমতা রাখে না, তাই সময় কাটাচ্ছে।

সে রাচেলকে আঘাত দিতে চায় না, সত্যিটাও বলতে পারে না, বাবা-মার বিরুদ্ধেও দাঁড়াতে পারে না।

“আসলে, আমি আর কিম উনের ব্যাপারে তোমার কোনো কিছুই করার নেই, তুমি বরং নিজের কথা ভাবো।”

এই বিষয়ে তাদের মনোভাব এক।
সে উত্তর দিল না, কারণ সে নিজেই দ্বিধায়।

চং জি সুকের অফিসের দরজায় এসে কিম তান চেয়েছিল, এখানেই অপেক্ষা করবে। হঠাৎ দরজা খুলে গেল, এসথারের রাগে কাঁপা কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “এতকিছু হয়ে গেছে, এখনও তুমি আমাকে ফাঁকি দিতে চাও!”

কিম তান চমকে উঠল, রাচেল কিছুই বুঝতে না পেরে দ্রুত অফিসে ঢুকল, দেখল চং জি সুকের মুখও অস্বস্তিতে ভরা, আর মা তো রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেছেন।

“মা...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই এসথার একগুচ্ছ ছবি ছুঁড়ে দিলেন, রাচেল তুলে দেখে, স্পষ্টই গোপনে তোলা ছবি—কিম পরিবারের মূল বাড়ি, পরিচিত কাজের লোক, ছবির নারী একজন সাধারণ চেহারার মধ্যবয়সী, কখনো বাজারে, কখনো গাড়িতে, শেষে কিম তানকে জড়িয়ে ধরা ছবি।

“এগুলো কী?”

কিম তান ছবিগুলো ছিনিয়ে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল, কিছুক্ষণ চুপ রইল।

“ওটাই কিম তানের মা।” এসথার স্পষ্ট করে বলল, “তুমি আমাদের এতদিন ধরে ফাঁকি দিচ্ছো, চং জি সুক।”

এসথার আর চং জি সুকের সম্পর্ক এমনিতেই ভালো ছিল না, আজ এমন প্রতারণা—এ যেন গালে চড় খাওয়ার মতো, বিশেষত যখন মেয়ের ভবিষ্যৎ জড়িত। এ নিয়ে আর বেশি কিছু বলাও যায় না।

“ওই নারী কি এখনও তোমাদের বাড়িতে এমন স্বাভাবিকভাবে থাকতে পারে! সত্যিই তোমাদের সাহস!”

এসথার ঠাট্টা করে হাসল, কিম তানের দিকে তাকানোরও সময় নেই। তখন রাচেল আর কিম তানের বিয়ে ঠিক হয়েছিল কারণ দুই পরিবার মানানসই ছিল, আর মেয়েটাও কিম তানকে পছন্দ করত। কিন্তু পরে দেখল, এটা ছিল একটা নিরাপত্তার ব্যবস্থা, কিম তানের জন্য বিকল্প পথ, যেন রাচেলের পরিচয় তাকে রক্ষা করবে।

এটা অপমান ছাড়া কিছুই নয়!

চং জি সুকের মুখে কোনো কথা নেই। দুঃখ প্রকাশে কিছু হবে না—প্রতারণা তো হয়েই গেছে। কিন্তু এখন সবচেয়ে জরুরি, বিষয়টা বাইরে না ছড়ায়। যদি মূল পরিবার জানতে পারে কিম তান অবৈধ সন্তান, তাহলে সাম্রাজ্য কোম্পানিতে বিপ্লব বেধে যাবে।

“এটা আমাদের দোষ। কিম তান আর আমার মুখের দিকে তাকিয়ে, দয়া করে কিছুদিন গোপন রাখো।” চং জি সুকের কণ্ঠেও বেদনা, সে হান কি আই-কে সহ্য করে, বাইরে ছেলেকে নিজের বলে দাবি করে, কিম উনের অবজ্ঞা সহ্য করে, স্বামীর শীতলতা মেনে নেয়, সর্বত্র কিম পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে নেয়। কখনও মনে হয়, ভাগ্য খুব অন্যায় করেছে। জন্মই বুঝি ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করে দেয়। এখন কিম তান আর রাচেলের দিকে তাকিয়ে যেন নিজের যৌবন দেখে।

এসথারের রাগে দম বন্ধ হয়ে আসে, “গোপন রাখব? মজা করছো?”
বলেই সে রাচেলকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু দেখে মেয়ে স্থির হয়ে কাঁদছে।

এসথারের হৃদয় ভেঙে যায়, শ্বেতবর্ণ কিম তানের দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুড়ে বলল চং জি সুককে, “তাই তো কিম তান ওই গৃহপরিচারিকার মেয়ের সঙ্গে! সত্যিই কেমন স্বার্থ বোঝে, তোমার পরিবারের জন্য মানানসই।”

একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে এ কথা বলা উচিত ছিল না, কিন্তু মা হিসেবে নিজেকে এখনো অনেক বেশি সহানুভূতিশীল মনে হচ্ছে।

রাচেল একটা কথাও বলল না, ফিরে এল না ক্লাসে, মায়ের সঙ্গে চলে গেল। চং জি সুক ভারী মনে চেয়ারে বসে কিম উনকে ফোন করল।

কিম উন আগে থেকেই অনুমান করেছিল, তবে এত তাড়াতাড়ি সব সামনে আসবে ভাবেনি। সত্য তো একদিন প্রকাশ পাবেই।

তবু, রাচেলকে মনে পড়তেই দ্বিধায় পড়ল, ইন জায়হোকে বলল, “বিকেলের মিটিং পিছিয়ে দাও, আমাকে একটু বেরোতে হবে।”

ইন জায়হো কিছু বলার আগেই কিম উন স্যুট ঠিক করে দ্রুত বেরিয়ে গেল। জানত রাচেল নিশ্চয়ই স্কুলে নেই, সে সরাসরি গাড়ি নিয়ে সেদিনের সেই চত্বরে চলে গেল।

ফোন করল, সুইচ অফ। কিম উন চাইলে ফিরে যেতে পারত, তবু জানি না কেন, সে গাড়িতে হেলান দিয়ে, শরৎ বাতাসে চুপচাপ দু’ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকল।

অনেক কিছু ভাবল—গোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ, কিম তানের ভবিষ্যৎ, বাবা ও চং জি সুকের সঙ্গে নিজের সম্পর্ক। শেষ পর্যন্ত, মনে রইল দুইজন মানুষের জন্যই।

একজন চন হ্যানজু—যে তাকে একদিন ভালোবেসেছিল, সাহায্য করেছিল, আরেকজন রাচেল ইউ—যার সঙ্গে সম্পর্কটা যেন নিছক কৌতুক, পরিণত ভাব দেখালেও অন্তরে সে রোমান্টিক, কখনো কখনো চঞ্চল।

একজন অতীত, একজন বর্তমান।

সে নিজেও অবাক হয়, সে তো যুক্তিবাদী, তবু আজ এক ছোট মেয়ের দ্বারা বাঁধা পড়েছে—এটা যেন হাস্যকর।

নিজেকে নিয়ে হেসে ফেলে, মাথা তুলে দেখে, অল্প অল্প এগিয়ে আসছে রাচেল।

অপ্রত্যাশিত সাক্ষাৎ, দুজনেই থেমে যায়। রাচেল আর এগোয় না।

শরতের বাতাসে ঝরা পাতা ওদের মাঝখান দিয়ে উড়ে যায়, রাচেলের চুল বাতাসে দুলতে দুলতে সামনে এসে পড়ে, যেন হাওয়াও তাকে এগিয়ে নিয়ে আসতে চায়।

এমনকি, যে পুরুষ রোমান্টিকতাকে তুচ্ছ করে, সেও স্বীকার করবে—এই মুহূর্ত ছিল অপরিসীম রোমান্টিক।