বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: কাজ শুরু মানেই কাজ শুরু
এই মুহূর্তে, লিউ মিংহ্যক তাঁর অফিসের ভিতরে গম্ভীর হয়ে বসে আছেন। তাঁর সামনে বসে আছেন সাম্রাজ্য গ্রুপের সভাপতি কিম ওয়ান। দুই পুরুষ মুখোমুখি, বিশাল অফিস ঘরটি ছিল অসাধারণভাবে নিস্তব্ধ।
লিউ মিংহ্যক ইনে রুইংয়ের ব্যাপারে অত্যন্ত মনোযোগী, তাই কিম ওয়ান তাঁকে সাহায্য করেছিলেন ওই নারী, যার নাম ইয়ালি ইং, তাঁর সম্পর্কে খোঁজ নিতে। কিন্তু দুর্ঘটনাক্রমে, তাঁরা এক পুরোনো পরিচিত ব্যক্তির খবরও পেয়ে যান।
ওয়ারিশ হিসেবে লি ওয়ানজি ও কিম ওয়ান প্রায় সমবয়সী ছিলেন, সেসময় তাঁরা স্কুলের সেরা ছাত্রদের একজন ছিলেন। তাঁদের সম্পর্ক ছিল অনেকটা কিম থান ও চয় ইয়ংদোর মতো। তবে লি ওয়ানজি অনেক আগেই বিদেশ চলে যান, ফলে তাঁদের সম্পর্কও ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে যায়। কিন্তু কিছুদিন আগে, লি ওয়ানজি আবার মহাবিশ্ব গ্রুপের সভাপতি হিসেবে দায়িত্ব নেন, আর দায়িত্ব গ্রহণের পূর্ব-উৎসবে কিম ওয়ান তাঁর সঙ্গে লিউ র্যাচেলকেও নিয়েছিলেন।
ইয়ালি ইংয়ের ব্যাপারে, তাঁরা কিছুটা সূত্র পেয়েছিলেন, কারণ সবার বন্ধু মহল প্রায় একই ধরনের।
“ভাবতেই পারিনি লি সভাপতি এতটা প্রেমে পড়তে পারেন।”
কিম ওয়ান তাঁর হাতে থাকা ওয়াইন গ্লাসটি ঘুরিয়ে খেলছিলেন, তাঁর কণ্ঠে খানিকটা আগ্রহ। আগে তিনি হয়তো ভালোবাসার জন্য এভাবে পাগল হওয়াকে বোকামি ভাবতেন, কিন্তু এখন তিনি তাঁর প্রশংসাও করেন।
তবে ইয়ালি ইংয়ের বিষয়ে, যা কিছু তাঁরা জেনেছেন, তা কেবল লি ওয়ানজির বন্ধুদের কাছ থেকে পাওয়া। তাই খুব বেশি তথ্য নেই এবং খুঁজতে সময়ও লাগে। কিন্তু কোরিয়াতে এ ধরনের অনুসন্ধান অনেক সহজ, তাঁরা হান জিংহয়ের পরিচয় ও বর্তমান ঠিকানা বের করেছেন।
লিউ মিংহ্যক বললেন, “ভালোবাসা জিনিসটা বড়ই বিপজ্জনক।”
কিম ওয়ান হাসলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তাহলে কি রুইংকে সব জানিয়ে দেবো?”
লিউ মিংহ্যক সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। সাধারণত তিনি এমন দ্বিধাগ্রস্ত নন, কিন্তু এই খবর রুইংয়ের জন্য প্রচণ্ড আঘাতের কারণ হবে, বিশেষ করে রুইং সদ্য ঘুরে এসেছেন... “আমি জানি না, তোমার কী মত?”
কিম ওয়ান স্পষ্ট বললেন, “এটা তোমার পরিবর্তে আমি ঠিক করতে পারবো না।”
তিনি উঠে জানালার পাশে গেলেন।
পেছন থেকে দেখতে তাঁর মূর্তি ছিল দৃঢ়, হাতে গ্লাস নিয়ে একেবারে স্বচ্ছন্দে দাঁড়িয়ে, যেন নিজ বাড়িতেই আছেন। ধীরে ধীরে এক চুমুক নিয়ে দীর্ঘক্ষণ স্বাদ উপভোগ করলেন।
“চমৎকার মদ। ইংল্যান্ড থেকে বিশেষভাবে আনা সহজ নয়।”
লিউ মিংহ্যকের কপালের ভাঁজ কাটেনি, এমনকি কিম ওয়ানের ঠাট্টাতেও সাড়া দিলেন না।
“কিছুদিন আগে র্যাচেল আমার ওপর অনেক রাগ করেছিল।”
লিউ মিংহ্যক অবশেষে একটু আগ্রহ দেখালেন, কিম ওয়ান বললেন, “সে বলে, অনেক কিছুই আমি লুকাই, এমনকি তাঁর ভালোর জন্য হলেও, সে সব জানতে চায়, যাতে দু’জন মিলে সবকিছু ভাগাভাগি করতে পারে।”
লিউ মিংহ্যক হাসলেন। তিনি সবসময় ভাবতেন র্যাচেলের বয়স কম, কিম ওয়ানের সঙ্গে তাঁর সম্পর্ক হাস্যকর (অবজ্ঞাসূচক নয়), কিন্তু বাস্তবতা হলো, কিম ওয়ান ও লিউ র্যাচেল তাঁদের বন্ধুমহলে সবচেয়ে স্থিতিশীল দম্পতি।
“তুমি কি তাহলে আমাকে পরোক্ষভাবে বলছো, সত্যিটা জানিয়ে দিতে?”
“আমি তো এমন কিছু বলিনি।”
·
লিউ মিংহ্যক ও কিম ওয়ান যখন কৌশল নিয়ে আলোচনা করছিলেন, এদিকে রুইং ও র্যাচেল গল্পে মেতে ছিলেন।
কারণ ফাইনাল পরীক্ষার পর, ইউন ছানইয়ংকে হারিয়ে লিউ র্যাচেল পুরোপুরি নিশ্চিন্ত, তাছাড়া তাঁর মা খুব শিগগিরই ইউন জায়েহোকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন। তাঁর আগের সেই শীতলতা পুরোপুরি উবে গেছে।
সম্প্রতি হান জি-ইউন আবারও কাং হেয়েওনের ঘটনা নিয়ে লি ইয়ংজায়ের সঙ্গে ঝগড়া করেছেন, তাই তিনি নিজের জিনিসপত্র নিয়ে এসে রুইংয়ের সঙ্গে থাকছেন।
“একবার, আমি ও জুয়াং দাদা ডেটে গিয়েছিলাম, সেখানে মারলিং এসে জোর করে আমাদের সঙ্গে থেকে গেল, প্রচুর মদ খেলো, বলল জুয়াং দাদা যেন তাঁকে পিঠে নিয়ে যায়। পরে বুঝলাম সে ভান করছিল। আমি জুয়াং দাদাকে বললাম, কিন্তু তিনি বললেন আমি খুব সন্দেহপ্রবণ।”
রুইং রাগান্বিত কণ্ঠে বললো।
হান জি-ইউন বিস্ময়ে বলল, এ ধরনের মানুষকে বন্ধু বলা যায়? শত্রু নয়?
“আরো একটা ঘটনা আছে,” রুইং যেন মিত্র খুঁজে পেয়ে দেদার অভিযোগ করতে লাগলেন, “মারলিং জানতো জুয়াং দাদা আমার বাড়িতে আসছেন, সে আগেভাগে আমার কম্বলের নিচে লুকিয়ে ছিল। জুয়াং দাদা জানতেন না ওটা আমি নই, তিনি মারলিংয়ের পায়ে গুঁতানি দেন। অনেকক্ষণ হাসি-ঠাট্টা চললো, এমন ঘটনা অসংখ্য।”
লিউ র্যাচেল নখে নেইলপলিশ লাগানো বন্ধ করে রুইংয়ের দিকে তাকালেন, “এসব বন্ধু রেখে কী হবে?”
হান জি-ইউন মাথা নেড়ে সহমত প্রকাশ করলেন, নিজের বিচিত্র বন্ধুর কথা মনে করে দুঃখ পেলেন। সম্পর্ক ছিন্ন করাই ভালো, ভবিষ্যৎ ঝামেলা এড়ানো যায়।
“আসলে তখনও র্যাচেল ও কিম ওয়ান দাদা আমায় সাহায্য করেছিলেন!”
সাম্প্রতিক সময়ে বারবিকিউ পার্টি আর ঘন ঘন আড্ডার কারণে, এ ছোট্ট দলটি গড়ে উঠেছে। তাই হান জি-ইউন ও রুইং দু’জনেই এখন কিম ওয়ানকে ‘দাদা’ বলে ডাকেন।
লিউ র্যাচেল এখনকার জীবনটা খুব পছন্দ করেন। তিনি তাঁর ব্যর্থ প্রেমের জন্য কৃতজ্ঞ, কারণ সেই ব্যর্থতাই এই জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান প্রেম ও বন্ধুত্ব এনে দিয়েছে।
রুইং হান জি-ইউনের সঙ্গে সায় দিলেন, “ঠিক বলেছেন, মেয়েদের একটু বুদ্ধি থাকা দরকার, আমি খুব বোকা ছিলাম।”
লিউ র্যাচেল রুইংয়ের বলা কথাগুলো ভেবে হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বলেছিলে গা ইনা তোমার মায়ের সঙ্গে ঝামেলা করছে, এখন আবার তোমার প্রেমিক ছিনিয়ে নিচ্ছে, সে আসলে চায়টা কী? নিশ্চয়ই তোমার পরিবারের সঙ্গে কোনো শত্রুতা আছে।”
রুইং দুঃখী হয়ে বললেন, “জানি না, জানি না মিংহ্যক দাদা কিছু খুঁজে পেয়েছেন কিনা।”
লিউ মিংহ্যকের কথা উঠতেই, হান জি-ইউন ও লিউ র্যাচেল চোখাচোখি করে এক অদৃশ্য হাসি বিনিময় করলেন।
·
মারলিং আবারও ইয়ালি ইংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চাইলেন, অবশ্য লেখার অজুহাতে। ইয়ালি ইং মারলিংয়ের প্রতি খুব সদয়, যা রুইংয়ের ক্ষেত্রে সম্পূর্ণ উল্টো। রুইং সবসময় তাঁর সঙ্গে দ্বন্দ্বে থাকেন, তাই মারলিং ইয়ালি ইংকে বেশি পছন্দ করেন।
“রুইং মেয়েটা, সত্যিই অদ্ভুত।” এদিকে রুইং মারলিংয়ের নালিশ করছেন, এদিকে মারলিং রুইংয়ের, যা ঠিক ইয়ালি ইংয়ের ইচ্ছামতোই। তিনি রুইংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি জানতে চাচ্ছিলেন।
মারলিং নির্দ্বিধায় ইয়ালি ইংয়ের কাছে সব খুলে বলেন, রুইং ও লিউ মিংহ্যকের সব ঘটনা, সঙ্গে কিম ওয়ান, লি ইয়ংজাইয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদেরও নাম জুড়ে দেন। নিজের বর্ণনায় অতিরঞ্জনও করেন, যেন না লিখলে অপচয় হতো।
ইয়ালি ইংয়ের মনে অন্যরকম হিসাব চলছিল। কিম ওয়ানকে তিনি আগেই চিনতেন, একসময় লি ওয়ানজির সঙ্গে সম্পর্কের সময় তাঁর কথা শুনেছিলেন। এখন লিউ মিংহ্যক ও কিম ওয়ানের সম্পর্ক ভালো, লিউ মিংহ্যক আবার রুইংকে ভালোবাসেন।
তাঁর মনে অশুভ আশঙ্কা বাড়তে থাকে। তিনি স্থির করলেন, ইনে জংকুইয়ের সঙ্গে দেখা করবেন।
যদি আগে হাত না বাড়ান, তাহলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
ইয়ালি ইংয়ের সঙ্গে কথা বলে মারলিং স্থির করলেন, রুইংয়ের সঙ্গে দেখা করবেন। কিছু কথা না বললেই নয়, মুখ ফুটে বললেই তাঁর আরও অস্থির লাগে। আসলে মারলিংয়ের এই আচরণের পেছনে গোপন ঈর্ষা কাজ করে। ছোটবেলা থেকেই রুইং তাঁর চেয়ে ভালো অবস্থায় ছিল, চাকরিও ভালো, আর এখন লি জুয়াংয়ের সঙ্গে বিয়ের কথাও পাকাপাকি। যদিও বন্ধুত্বের বন্ধন রাখেন, আসলে মারলিং সর্বদা রুইংয়ের ভুল খুঁজতেন। রুইং চুপচাপ কাঁদলে বা জুয়াং দাদা ভুল বুঝলে, তাঁর মনে এক ধরনের অদ্ভুত তৃপ্তি হতো।
এ সময়, শেন স্যুজেন সম্ভবত বন্ধুদের সঙ্গে বাজারে গেছেন, ইনে জংকুই অবশ্য অফিসে। তাই বাড়িতে একা রুইং।
মারলিং দরজায় নক করলেন, অপেক্ষায় থাকলেন, কীভাবে ইয়ালি ইংয়ের সঙ্গে দেখা করার কথা তুলবেন আর জানাবেন ইয়ালি ইং ও জুয়াং দাদার সম্পর্ক ভালো চলছে।
কিন্তু দরজা খুলল, রুইং নয়।
হান জি-ইউন ঘুমিয়ে ছিলেন, রুইং লিউ মিংহ্যকের সঙ্গে মেসেজে কথা বলছিলেন, তাই লিউ র্যাচেল একা বসার ঘরে টিভি দেখছিলেন। সম্প্রতি উহে ও কাং শিনউর ‘আমরা বিবাহিত’ অনুষ্ঠানের তৃতীয় পর্ব শুরু হয়েছে, প্রতিটি পর্বই তিনি মিস করেন না। আজকেই নতুন পর্ব রিলিজ।
এমন সময়, কলিং বেল বাজার শব্দ হলো।
রুইং সবে সিঁড়ি দিয়ে নেমেছিলেন, র্যাচেলকে দরজা খুলতে বললেন, তারপর দেখলেন মারলিং।
মারলিং এই প্রথম এত কাছে লিউ র্যাচেলকে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে কেমন যেন অস্বস্তি—কিছু বলতেই পারলেন না। প্রথমত, লিউ র্যাচেলের ব্যক্তিত্ব খুব দৃঢ়, মুখ গম্ভীর, কথা বলার সাহসই পেলেন না। তাছাড়া, মারলিং অন্য এক সামাজিক স্তরের মানুষ, তাই সবসময় ঈর্ষা ও অগম্যতার অনুভব করতেন।
“আ...আপনি কেমন আছেন?” মারলিং সাবধানে লিউ র্যাচেলের দিকে তাকালেন, তারপর সিঁড়িতে রুইংকে দেখে মনে মনে বাঁচলেন।
লিউ র্যাচেল কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু একবার তাকিয়ে আবার টিভি দেখতে লাগলেন।
...এত ঠাণ্ডা! একদম সাহস নেই।
মারলিং আস্তে আস্তে রুইংয়ের কাছে এলেন, ফিসফিস করে বললেন, “আমরা তোমার ঘরে যাব?”
রুইং বলল, “না, জি-ইউন এখনো ঘুমাচ্ছে, আমরা বসার ঘরেই থাকবো।”
তিনি ইতোমধ্যে ঠিক করেছেন মারলিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবেন, তবে মুখে কিছু বলতে পারছেন না। আস্তে আস্তে দুরত্ব তৈরি করতে চান। নতুন বন্ধু পেয়ে পুরাতন ফেলে দেওয়া কোনো ব্যাপার না। হান জি-ইউন, লিউ র্যাচেল—তুলনায় মারলিং বন্ধু হিসেবেও গণ্য নন।
মারলিং খুশি হলেন না, রুইংকে টেনে ডাইনিং টেবিলে নিয়ে গেলেন।
“ইয়ালি ইং দিদি সত্যিই অসাধারণ, নাচ জানেন, রান্না ভালো, চিত্রনাট্যও কেমন দারুণ লেখেন।”
“...”
“ইয়ালি ইং খুবই নম্র, তাঁর চোখ এত সুন্দর, একবার তাকালে মন হারাতে হয়, বিশেষ করে পুরুষদের।”
“...”
“ইয়াল...”
“তোমার আর কিছু বাকি আছে?” মারলিংয়ের কথা রুইংকে ক্ষুব্ধ করে তুলল। রুইং-এর মেজাজ এমনিতেই ভালো নয়, এতদিন সহ্য করার পর আর পারলেন না, “তুমি জানো সে আমার হবু স্বামীকে ছিনিয়ে নিয়েছে, তবুও এখানে ওর গল্প করে যাচ্ছো কেন?”
আগে মারলিং রুইংয়ের সঙ্গে ঝগড়ায় ভয় পেতেন না, কিন্তু কখন যে লিউ র্যাচেল সালাদ হাতে রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে তাঁদের দেখছিলেন, বোঝেননি।
তবে মারলিংও সহজে ছাড়বার নয়, সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা দিলেন, “আমি কেন ওর কথা বলবো না, তুমি নিজেই তো জুয়াং দাদার মন ধরে রাখতে পারোনি।”
রুইং রাগে কাঁপলেন, “আমি এমন মানুষের মন চাইও না!”
“কী মজা! তুমি তো প্রায়ই জুয়াং দাদা তোমাকে উপেক্ষা করলে চুপিচুপি কাঁদতে!”
রাগ সামলাতে না পেরে, রুইং তাঁর গ্লাসের পানি মারলিংয়ের ওপর ছুড়ে দিলেন। মারলিং কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ফলের থালা তুলে ছুঁড়তে গেলেন, কিন্তু লিউ র্যাচেল তাঁকে ধরে ফেললেন। মারলিং ক্ষিপ্ত হয়ে লিউ র্যাচেলকে আঘাত করতে গেলেন, রুইং আতঙ্কে মারলিংকে ধাক্কা দিয়ে মাটিতে ফেলে দিলেন।
তাঁদের মধ্যে ঝগড়া নতুন কিছু নয়, গত ঝগড়ায় মারলিং এত জোরে আঘাত করেছিলেন যে, রুইং অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলেন।
কিন্তু এবার মারলিং কোনো চেষ্টাতেই পেরে উঠলেন না।
হান জি-ইউনও হট্টগোল শুনে তাড়াতাড়ি ছুটে এলেন।
তাঁর যুদ্ধক্ষমতা বেশি নেই, তবে তিনজন একসঙ্গে দরজায় দাঁড়ানোয় দৃশ্যটাই অন্যরকম। মারলিং একা, হঠাৎ কেঁদে ফেললেন।
রুইং সঙ্গে সঙ্গে নরম হয়ে গেলেন, হান জি-ইউনও অস্বস্তিতে পড়লেন।
কিন্তু লিউ র্যাচেল বিন্দুমাত্র নরম হলেন না।
“তাহলে তুমি নিজেকে কী ভাবো?” তিনি ধীরে ধীরে বললেন। কে জানে কেন, মারলিংয়ের কান্না থেমে গেল।
“তুমি বলেছিলে, ছোটবেলা থেকে রুইং তোমার বন্ধু, অথচ তার হবু স্বামীকে চিরকাল লোভ করেছ, ছোট ছোট কৌশলে অন্যের প্রেমিকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়েছ। এখন তার হবু স্বামী অন্যের হয়ে গেছে, তুমি এসে বারবার ওর ক্ষতকে নাড়াচ্ছো—এমন আজব বন্ধু মোমবাতি হাতে খুঁজলেও পাওয়া যাবে না।”
হান জি-ইউনও রাগে বললেন, “তাছাড়া, ওর হবু স্বামী দেখতে খারাপ, চঞ্চল—আমাদের রুইং এমন ছেলেকে চায়ও না। তুমি চাইলে নিয়ে যাও, নইলে সামনেই মেয়াদ ফুরিয়ে যাবে।”
মারলিং একা তিনজনের পেরে উঠলেন না, কাঁদতে কাঁদতে পালিয়ে গেলেন। তিনি ঝাও ইনচুনের দোকানে গিয়ে আরও বেশি কাঁদলেন, ঝাও ইনচুন আবার শেন স্যুজেনকে ফোন করে মেয়েদের ঝামেলা মীমাংসার কথা বললেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রস্তাব দিলেন ইয়ালি ইং ও মা জুনকে একসঙ্গে করার।
এ দিক থেকে দেখলে, ঝাও ইনচুন ও মারলিং সত্যিই মা-মেয়ে।
·
লিউ মিংহ্যক অবশেষে সিদ্ধান্ত নিলেন রুইংকে সব জানাবেন, যদিও ইয়ালি ইংয়ের কৌশল খুব সূক্ষ্ম নয়, তবুও অপ্রত্যাশিত আঘাত যে কোনো সময় আসতে পারে। আর ইয়ালি ইংয়ের গল্প জানার পর, লিউ মিংহ্যক বুঝতে পারলেন না কীভাবে মূল্যায়ন করবেন।
ইয়ালি ইং অনেক কষ্টে দিন কাটিয়েছেন, অবশেষে চিত্রনাট্যকার হয়ে প্রতিশোধ নিতে চেয়েছেন, নিজের প্রেম ও সুখ বিসর্জন দিয়েছেন—এটা একদিকে খুব বোকামি, তবুও তিনি মনে করেন তিনি সাহসী নারী, প্রশংসার যোগ্য।
কিন্তু তিনি চান না এই প্রতিশোধ রুইংয়ের ওপর পড়ে। যদিও কিছু প্রভাব পড়বেই, তবে সরাসরি তাঁকে টার্গেট করলে, তিনি চুপচাপ বসে থাকতে পারবেন না।
তিনি জানতেন না, রুইংয়ের বাড়িতে কী ঘটেছে, তাই নিজেই গাড়ি চালিয়ে রুইংকে আনতে গেলেন। তবে তিনি হান জি-ইউন ও লিউ র্যাচেলকে দেখলেন না, কারণ হান জি-ইউন শুনেছেন লি ইয়ংজাই তাঁকে আনতে আসছেন, তাই লিউ র্যাচেলের বাড়ি চলে গেছেন।
হান জি-ইউন এবার পণ করেছেন লি ইয়ংজাইয়ের সঙ্গে ডিভোর্সই করবেন।
তিনি তো খুব ভালোবাসতেন লি ইয়ংজাইকে, অথচ লি ইয়ংজাই সারাক্ষণ কাং হেয়েওনের পেছনে। তিনবার কথা দিয়েও আসেননি, বিয়ের আংটি আজও নেই।
হান জি-ইউনের মন ভেঙে গেছে।
তাই লিউ র্যাচেল তাঁকে কয়েকদিন বেড়াতে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং রুইংকে বলে গেলেন, যদি মারলিং আবারও পরিবারের সবাইকে নিয়ে এসে ঝামেলা করে, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে লিউ মিংহ্যক বা কিম ওয়ানকে ফোন করতে।
এদিকে, রুইং নিজেকে সুন্দরভাবে সাজিয়ে লিউ মিংহ্যকের সঙ্গে একটি শান্ত গ্রিল রেস্টুরেন্টে খেতে এসেছেন।
রুইং এখন খুব খুশি, কারণ লিউ র্যাচেল ও হান জি-ইউন তাঁর হয়ে প্রতিবাদ করেছেন। তিনি আনন্দের সঙ্গে বিকালের ঘটনাগুলো বলছিলেন, লিউ মিংহ্যক তাঁর জন্য মাংস গ্রিল করছিলেন, মনটা কিন্তু ভারী হয়ে ছিল।
রুইংয়ের মনে একটু ভয়, এতটা... মিংহ্যক দাদা কি তাঁকে অভদ্র মনে করবেন? আগে জুয়াং তো সবসময় তাঁকে সন্দেহপ্রবণ বলতেন, তিনি ভয় পেতেন।
লিউ মিংহ্যক বুঝলেন না তাঁর সাবধানী মনোভাব, শুধু চুপচাপ গ্রিলের দিকে মনোযোগী, মৃদু হেসে বললেন, “তোমাদের মেয়েদের ব্যাপার সত্যিই ঝামেলার, তবে আবারও এমন কিছু হলে আমাকে ফোন করবে।”
তিনি এক টুকরো গরুর মাংস উল্টে দিয়ে, না তাকিয়েই বললেন, “তবে, আগে থেকেই জানো সে ঝামেলা করতে এসেছে, তাহলে দেখা করার দরকার নেই।”
...
অনেকক্ষণ রুইং চুপ, লিউ মিংহ্যক তাকিয়ে দেখলেন, রুইং এক দৃষ্টিতে তাঁকে দেখছে।
হ্যাঁ?
রুইং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন, তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলেন।
এতক্ষণ ধরে মিংহ্যক দাদাকে এত সুন্দর লাগছে, কী করব? প্রতিদিনই কেন আরও বেশি সুন্দর লাগছে?
দু’জনেই ভিন্ন চিন্তায় খাওয়া শেষ করলেন, লিউ মিংহ্যক রুইংকে নিয়ে ঘুরতে বেরোলেন, পরিবেশটা আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, রুইং কিছুটা নার্ভাস। কারণ আজ মিংহ্যক দাদা বেশ... গম্ভীর?
লিউ মিংহ্যক গাড়ি নিয়ে গিয়েছিলেন হান নদীর ধারে, শীতের রাতে হান নদীর পাড়ে লোকজন নেই বললেই চলে।
“চলো, একটু হাঁটি?”
“হ্যাঁ।” রুইং লিউ মিংহ্যকের সঙ্গে গাড়ি থেকে নামলেন।
তাঁর হাতে গ্লাভস বা ক্যাপ ছিল না, গাড়ি থেকে নেমে ঠান্ডা বাতাসে কেঁপে উঠলেন।
লিউ মিংহ্যক স্নেহভরে তাঁর কোটের হুড তুলে দিলেন।
“না, ওটা পরবো না, দেখতে বাজে।” রুইং এড়াতে চাইলেন, কিন্তু হঠাৎ লিউ মিংহ্যক হাতে ধরে ফেললেন।
“পরে রাখো, খুব ঠান্ডা।” গলার স্বর কোমল হলেও, কোনো আপত্তি মানছেন না।
রুইং মাথা নিচু করে ভাবলেন, এ অনুভূতি... ঠিক তো? কিন্তু মনে মনে অদ্ভুত এক প্রত্যাশা।
দু’জনে চুপচাপ কিছুদূর হাঁটলেন, কেউ কিছু বললেন না, হঠাৎ লিউ মিংহ্যক রুইংয়ের হাত ধরলেন, রুইং চমকে উঠলেন, ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু পুরুষটি আরও শক্ত করে ধরে রাখলেন।
“ওই বিষয়টা, আমি সব জেনেছি।”
“সত্যি?” রুইং আর না লড়লেন, লিউ মিংহ্যকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তাহলে, খারাপ খবর, তাই তো?”
লিউ মিংহ্যক বললেন, “তোমাকে বলছি, কারণ জানার অধিকার তোমার, তবে চাই তুমি মেনে নিতে পারো।”
লিউ মিংহ্যক তাঁর হাত আঁকড়ে ধরলেন, যেন তাঁকে সাহস জোগাচ্ছেন। রুইং জানেন না কেন, মাথায় যেন ঝিমঝিম করছে।
তারপর লিউ মিংহ্যক সংক্ষেপে হান জিংহয়ের কাহিনি বললেন।