চতুরিশষ্ট অধ্যায়: সম্মুখ সমর
শেন শিউঝেন ও ইন জংকুইয়ের দিনগুলি স্পষ্টত ভালো যাচ্ছিল না, তবে খুব খারাপও ছিল না। অতীতের তুলনায় যদিও অনেক নিচে নেমে গেছে, তবু তারা আর কখনও ইয়ালি ইং-এর কথা তোলে না, কেউই সাহস পায় না সেই নাম উচ্চারণ করতে। মনে হয়, অজান্তেই সবাই ধরে নিয়েছে, সে অধ্যায়টি পেছনে ফেলে এসেছে তারা। তবু দু’জনের বুকেই যেন ভারী পাথরের মতো কিছু চেপে আছে, আগের মতো আর স্বচ্ছন্দতা নেই।
গ্রামে তাদের কেউ তেমন চেনে না, তবু শেন শিউঝেন এখানকার জীবনের সঙ্গে একদম অভ্যস্ত হতে পারেনি। বিনোদন নেই, বান্ধবীদের আমন্ত্রণ নেই, কোথাও যেতে পারে না, সবকিছু যেন আদিম যুগের মতো নিষ্প্রাণ—এতটাই যে মাঝে মাঝে সে পাগল হয়ে উঠতে চায়।
এদিকে রুই ইং-এর জীবন ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়ে উঠেছে। জীবনের নানা ঝড়ঝাপ্টা পার করে সে আবার নিয়মিত অফিস-ফেরত জীবনে ফিরেছে। একা থাকলেও সে বেশ উপভোগ করে নিজের দিনগুলো। প্রতিদিন রাতে সে বাবা-মায়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলে, মন খুলে আড্ডা দেয়, মাঝে মাঝে মায়ের কাছে রান্নার টিপস চায়, খবর নেয় তাদের কেমন চলছে দিনকাল।
শেন শিউঝেন আর ইন জংকুই রুই ইং-কে কখনও জানান না তাদের জীবনে কী কষ্ট, শুধু বলে গ্রাম্য পরিবেশে শরীর ভালো থাকে, বাতাস ভালো। রুই ইং মনেমনে কিছুটা আঁচ করতে পারে বাস্তবতা, তবে কিছু করারও নেই তার—সময়ে সময়ে সে লিউ মিংহকের সঙ্গে লুকিয়ে গিয়ে বাবা-মায়ের খোঁজ নেয়।
লিউ মিংহক এখন রুই ইং-এর সঙ্গে স্থিতধী সম্পর্ক গড়েছে। রুই ইং-এর পরিবর্তনগুলো তার চোখে পড়ে; সে নিজেকে বদলাচ্ছে, নিজের দুর্বলতা কাটিয়ে উঠছে, ধীরে ধীরে আত্মনির্ভরশীল হয়ে উঠছে, এগিয়ে চলেছে। মিংহক এতে খুব খুশি এবং ভাবে, কিছুদিন পর রুই ইং-কে নিয়ে আমেরিকায় বাবা-মায়ের সঙ্গে দেখা করতে যেতে পারবে।
লিউ মিংহক নিজের পারিবারিক ব্যবসা হাতে নেয়ার পর তার বাবা-মা বিদেশে গিয়ে আরামদায়ক অবসর জীবন শুরু করেছেন। এখন সে-ও চায় জীবনে স্থিরতা আনতে।
এসব ভাবতে ভাবতেই, রুই ইং এপ্রোন পরে রান্নাঘরে ব্যস্ত।
“মিংহক দাদা!”—রুই ইং মাথা বেরিয়ে ডাকে, “একটু সাহায্য করো তো।”
লিউ মিংহক এসে হাত ধুয়ে রুই ইং-এর জন্য সবজি কাটতে শুরু করে।
যদিও একসঙ্গে থাকে না তারা, তবু মিংহকের বেশিরভাগ সময় এখানে কেটে যায়। ছোট এই বাসায় ধীরে ধীরে তারও জিনিসপত্র জমেছে—টুথব্রাশ, তোয়ালে, পায়জামা, চপ্পল। মাঝে মাঝে চারপাশে তাকিয়ে সে অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করে।
লিউ মিংহক টমেটো কাটতে কাটতে বলে, “রুই ইং, চাও কি আমার বাসায় চলে আসো?”
আসলে এই কথাটা তখনই প্রথম বলেছিল, যখন রুই ইং বাসা খুঁজছিল, তারপর আর তোলে নি। এখন মিংহক ভাবে, সিউল শহরে রুই ইং একা, তাদের সম্পর্কও খুবই স্থিতিশীল, একসঙ্গে থাকাটা বেশ ভালোই হবে। এতে বারবার যাতায়াত করতে হবে না আর রুই ইং-কে বেতনের অর্ধেকটা ভাড়ায় দিতে হবে না—যা একেবারেই সুবিধাজনক নয়।
রুই ইং হাত ধোয়ার কাজ থামিয়ে একটু ভ্রু কুঁচকায়। তার অস্বস্তির ছাপ দেখে মিংহক কেমন যেন আঁতকে ওঠে—নাকি রুই ইং আদৌ চায় না তার সঙ্গে থাকতে?
“আসলে, কিছু না, আমি শুধু ভাবছিলাম—একজনের পক্ষে একা থাকা একটু কষ্টকর।”
একসঙ্গে মনে পড়ে গেল, কিছুদিন আগে রুই ইং একা থাকাকালীন বৈদ্যুতিক বাতি বদলাতে গিয়ে পড়ে যেতে বসেছিল।
আসলে, একা থাকাটা সবসময়ই সুবিধাজনক নয়—জ্বর হলে দেখার কেউ থাকে না, রাতে কথা বলার কেউ নেই, আনন্দ-বেদনার ভাগীদার নেই, সবকিছু চেপে রাখার বাধ্যবাধকতা। বন্ধুরা থাকলেও, যার যার জীবন নিয়ে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ে; বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যেকের ব্যক্তিগত সময়ও বাড়ে।
রুই ইং এসব বোঝে, তবু মন থেকে বাধা কাটাতে পারে না।
“আমি ভাবব,”
লিউ মিংহকের মুখ একটু ম্লান হয়। তবু সে আগের মতোই থাকে, রুই ইং-এর সঙ্গে রান্না শেষ করে, বসার ঘরে গিয়ে একসঙ্গে খেতে খেতে টিভি দেখে।
দু’জনের কথাবার্তার ছন্দে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, পরিবেশও স্বাভাবিক—মিংহক এখনও সেই বিনয়ী, সংবেদনশীল মানুষ, বাড়ির পোশাকে তাকে খুবই ঘরোয়া ও নির্ভরযোগ্য মনে হয়—যেমনটি বিয়ের পর ভালো স্বামী হওয়া উচিত।
কিন্তু, একসময় ঝু ওয়াং-ও তো এমনই ছিল।
রাতে রুই ইং মিংহককে বিদায় দিয়ে ক্লান্ত হয়ে সোফায় শুয়ে পড়ে। সাদা বাতির আলো চোখে পীড়া দেয়। সে চোখ বন্ধ করে মিংহকের কথাগুলো মনে করতে থাকে।
সে চায় না মিংহক থেকে দূরে থাকতে। তার জন্য হৃদয় কাঁপে, লজ্জায় লাল হয় মুখ। মিংহক সুদর্শন, সম্পদশালী, সংবেদনশীল, আবার ঘরের কাজও জানে—সবদিক থেকে পারফেক্ট প্রেমিক।
তবু রুই ইং ভয় পায়। এটা তার অযৌক্তিক অহংকার নয়—পাঁচ বছরের ভালোবাসা লি ঝু ওয়াং-এর সঙ্গে একদিনেই শেষ হয়ে যেতে পারে, তাহলে আরও সফল মিংহককে সে কীভাবে ধরে রাখবে?
সে জানে নিজের দুর্বলতা, জানে আরেকটা আঘাত সহ্য করার শক্তি নেই তার, তাই মিংহক একসঙ্গে থাকার প্রস্তাবে সে দ্বিধান্বিত।
সে খুব ভীত।
পরদিন ছিল দুর্লভ ছুটির দিন, মিংহককে কয়েকদিনের জন্য পুসানে যেতে হবে কাজের সূত্রে। সে রুই ইং-কে আগেভাগে ফোন করে সাবধানে থাকতে বলে, কোনো সমস্যা হলে কিম উন বা লি ইংজে-র সঙ্গে যোগাযোগ করার পরামর্শ দেয়।
রুই ইং সব কথা মেনে নেয়, মিংহককেও নিরাপদে যেতে বলে। ফোনে বিদায়ের পর সে আরেকটু ঘুমানোর কথা ভাবছিল, তখনই লিউ র্যাচেল ফোন করে জানায়, ইয়ালি ইং-এর মায়ের অবস্থা পরীক্ষা করা হয়েছে, কয়েকদিন পর আমেরিকায় অস্ত্রোপচার হবে।
রুই ইং পরে জানতে পারে, অস্ত্রোপচারের সব খরচ মিংহকই দিয়েছে। এতে সে আপ্লুত ও অপরাধবোধে ভোগে।
ঠিক তখন লিউ র্যাচেল তাকে দেখা করতে ডাকে। রুই ইং ভাবে, সুযোগ পেলে নিজের মনোভাব খুলে বলবে।
এখন ফেব্রুয়ারি মাসের শুরু, বসন্তের শীত এখনও কাটেনি। রুই ইং খাকি রঙের ট্রেঞ্চকোট, জিন্স পরে এসেছে—পরিণত, তবুও প্রাণবন্ত।
ওরা দু’জন চেয়ংদামদং-এর ‘জোহান্স হোম’-এ দেখা করে, যা খুব আধুনিক এক কফিশপ; জার্মান ব্ল্যাক কফি, তাজা ফ্রুট জুস—সবই মেলে। রুই ইং এখানে ছোট কেক গুলো দারুণ ভালোবাসে; শোনা যায়, কেকশেফ ফ্রান্সের প্যারিস থেকে পড়ে এসেছে।
লিউ র্যাচেল ছুটির পর থেকে আরএস-এর প্রধান শাখাতেই থাকে; এসথার লি ও ইউন জাইহো এখন নতুন বিবাহিত, মধুচন্দ্রিমার সময় নেই তাদের, তাই লিউ র্যাচেল নিজের সাধ্য মতো মায়ের কাজে সাহায্য করছে।
তার দক্ষতা এখনও যথেষ্ট নয়, বয়সও কম, তবু সে চায় মাকে কিছুটা স্বস্তি দিতে, অন্তত এমন এক নারী হতে চায়, যিনি কিম উনের সমকক্ষ হতে পারেন।
রুই ইং এসে দেখে, লিউ র্যাচেল কিছুটা আনমনা। আজ আশ্চর্যজনকভাবে হান জি-উন নেই।
হান জি-উন সম্প্রতি বেশ জনপ্রিয়, তার লেখা ‘উত্তরাধিকারীদের’ চিত্রনাট্য অসম্ভব সাড়া পেয়েছে, সম্প্রচারের পর থেকেই রেটিং আকাশ ছুঁয়েছে, ইয়ালি ইং-এর পারিবারিক নাটকের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
তবে ইয়ালি ইং আর লেখেনি, সে মাকে নিয়ে অস্ত্রোপচারের প্রস্তুতি নিচ্ছে। যদিও মা জানেন, অপারেশন খরচ ইন জংকুই-এর লোকেরাই দিয়েছে, তবু ইয়ালি ইং তাকে নিশ্চিন্তে সুস্থতার কথা বলে। মেয়ে সম্প্রতি বেশ হাসিখুশি, এতে মা-ও অনেক স্বস্তি পেয়েছেন।
ইয়ালি ইং ও লি ঝু ওয়াং-এর সম্পর্কের কথা মা জেনেছেন শেন শিউঝেনের কাছ থেকে। শিউঝেন চেয়েছিলেন মা ইয়ালি ইং-কে প্রতিশোধের পথ থেকে ফিরিয়ে আনুক, অন্তত রুই ইং-কে যেন আঘাত না দেয়। কিন্তু ইয়ালি ইং দৃঢ় ছিল, মা তাকে বোঝাতে পারেননি। এখন ইয়ালি ইং বলে, শেন শিউঝেন ও ইন জংকুই তাদের কর্মফল পেয়েছে, সে নিজেও ঝু ওয়াং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, এখন থেকে মা-মেয়েতে ভালোভাবে দিন কাটাবে।
মা-ও নিজের মনোভাব নিয়ে ভেবেছেন—তার হতাশা ও নেতিবাচকতার কারণেই মেয়ে প্রতিশোধের অন্ধকারে ডুবে গেছে। যদি সে একটু আশাবাদী হতো, ইয়ালি ইং হয়তো এমন হতো না, মায়ের দুঃখে নিজের জীবন বিসর্জন দিত না।
এখন মা স্থির করেছেন, অপারেশন সফল হোক বা না হোক, সে নিজে থেকে বাইরে যাবেন, প্রবীণদের নানা অনুষ্ঠানে, অন্ধদের সংগঠনে অংশ নেবেন, যেন ইয়ালি ইং নিশ্চিন্ত থাকে।
“তুমি তো বেশ তাড়াতাড়ি এসেছো।” রুই ইং ঢুকতেই দেখে, লিউ র্যাচেল বই পড়ছে।
রুই ইং-কে দেখে সুন্দরী মেয়েটি বই পাশে রেখে হাসে, “প্রধান শাখা কাছেই তো। আমি এখন ওটার দায়িত্বে আছি।”
আনন্দের সময়ে মানুষের মনও ফুরফুরে থাকে, র্যাচেল ইদানীং বেশ আনন্দেই আছে।
রুই ইং-ও লিউ র্যাচেলকে দেখে খানিকটা ঈর্ষা করে—উত্তরাধিকারী হিসেবে তার জীবন, সামাজিক মর্যাদা সাধারণ মানুষের ধরাছোঁয়ার বাইরে। রুই ইং আগে ভাবত তার জীবনও বেশ ভালো, কিন্তু এদের সঙ্গে তুলনা করলে কিছুই নয়। অবশ্য, এতে কোনো হিংসা নেই—শুধু উপলব্ধি।
লিউ র্যাচেল অপারেশনের বিস্তারিত জানায়—“মিংহক দাদা আগে তোমাকে বলেনি, যাতে তুমি দুশ্চিন্তা না করো।” তখন ঠিক রুই ইং নতুন বাসা নিয়েছে, মিংহক চায়নি সে বাড়তি দুশ্চিন্তা করুক; অস্ত্রোপচারের ফল অনিশ্চিত ছিল, তাই পরে জানানোই ভালো ভেবেছে।
রুই ইং মাথা নাড়ে, তার মুখে স্পষ্ট কৃতজ্ঞতা।
লিউ র্যাচেল হাসতে হাসতে বলে, “তুমি দেখছি আগের চেয়ে আরও ফুরফুরে দেখাও—সবই মিংহক দাদার কেরামতি।” তারপর ফিসফিস করে, “এত রঙিন মুখ, নিশ্চয়... একসঙ্গেই থাকো এখন?”
মেয়েদের মধ্যে এমন মজার ঠাট্টা চলে, তবু রুই ইং একটু লজ্জা পায়।
সে স্বীকার করতে দ্বিধা নেই, র্যাচেলের হাতে আংটি দেখে তার একটু ঈর্ষা হয়, কিম উনের প্রকাশ্য ভালোবাসা, র্যাচেলের আত্মবিশ্বাস—দু’জনই সবার নজর এড়িয়ে প্রকাশ্যে হাত ধরাধরি করে। র্যাচেল কিম উনের আংটি পড়েছে মানে সে তাকে গ্রহণ করেছে, সবার সামনে সম্পর্ক ঘোষণা করেছে—এটা রুই ইং-এর পক্ষে সম্ভব নয়। কারণ র্যাচেল মাত্র আঠারো, কিম উন বত্রিশ—বয়সের ব্যবধান সহনীয় হলেও, একজন স্কুলছাত্রী, অন্যজন বিশাল কর্পোরেশনের সভাপতি—এটা অভিজ্ঞতা, পরিবেশের বিশাল ফারাক। সমাজ এত জটিল, এক বছরের পার্থক্য নয়, বরং অনিশ্চয়তার ভিন্ন মাত্রা। তবু ওদের জন্য সবকিছু সহজ।
রুই ইং লিউ র্যাচেলের কাছে নিজের মনের কথা খুলে বলে, “আমি এখন কিছুটা দুশ্চিন্তায় আছি।” জানে, এতে মিংহকের প্রতি অন্যায় করছে সে, তবু—“আমি জানি না, আমাদের সম্পর্ক কতদূর যাবে।”
সে জানালার বাইরে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে থাকে, রাস্তা জমজমাট, মেয়েরা প্রেমিকের বাহু ধরে হাঁটে, মুখে খুশির ছিটেফোঁটা। একসময় তারও সেই বিশ্বাস ছিল—সুখ চিরকাল থাকবে।
লিউ র্যাচেল চমকে ওঠে, তবে একটু ভেবে সব বুঝে যায়। সে শুনেছে, লিউ মিংহক বলেছে—ঝু ওয়াং-এর সঙ্গে বিচ্ছেদের পর, আবার বাবা-মায়ের ঘটনা জানার সময় রুই ইং মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল। রাতে ঘুম আসত না, মনোযোগ হারিয়ে ফেলত, অস্থির থাকত, এমনকি নানা সন্দেহে ভুগত। মিংহক ভেবেছিল ডাক্তারের কাছে নিয়ে যাবে, তবে ধীরে ধীরে রুই ইং নিজেই সামলে নিয়েছে।
আসল সমস্যা এখানেই।
লিউ র্যাচেল হাসে, “তোমরা যদি একসঙ্গে না থাকতে পারো, তবে আমি আর কিম উন, হান জি-উন আর লি ইংজে কী করব? আমরা সবাই তো ভালোই আছি।”
তাদের সম্পর্ক আরও জটিল।
রুই ইং বলে, “আমি জানি, সমস্যা আমার, কিন্তু ইদানীং...” সে যেন নিজের অবস্থার সংজ্ঞা দিতে পারে না, শুধু মনে হয়—মিংহকের প্রতি অন্যায় করছে। সে নিজেকে বদলাতে চায়, তবু বারবার নিরাপত্তাহীনতায় ডুবে যায়—বিয়েটাও যেন নিশ্চয়তা দিতে পারে না।
লিউ র্যাচেল তার চোখের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলে, “তুমি এমন করে চলতে পারো না।” রুই ইং যেন ভুল পথে হাঁটছে—আরও এগিয়ে গেলে চরমে পৌঁছাবে। “মিংহক দাদা তোমাকে সত্যিই ভালোবাসে, এটা আমরা সবাই জানি। প্রেমে কোনো গ্যারান্টি নেই—কে জানে, কার সঙ্গে শেষ পর্যন্ত থাকা যাবে? তবু কত দম্পতি তো সারাজীবন একসঙ্গে থাকে।”
লিউ র্যাচেল ছোট হলেও এসব ভেবেছে। কিম উনের সঙ্গে তার সমস্যাগুলো নিয়েও প্রতিদিন ভাবে, মায়ের সঙ্গে আলোচনা করে, লি বোনা’র সঙ্গেও কথা বলে, অথচ শেষ কথা—এক ধাপ এক ধাপ করে এগিয়ে যেতে হয়।
কেউ কেউ অনেক ভালোবেসেও আলাদা হয়ে যায়, কেউ আবার টলমলে সম্পর্ক নিয়েও আজীবন একসঙ্গে থাকে। এখানে কেবল প্রেম নয়, জীবনের নানা মিল-অমিলও কাজ করে।
“তুমি এখন যা নিয়ে ভাবছো, তা একদমই অপ্রয়োজনীয়। একসঙ্গে না থাকলে সিদ্ধান্ত নেয়া কঠিন, জীবন সঙ্গীকে জানতে হলে একসঙ্গে থাকতেই হবে। তোমার দরকার একটা শক্ত মন।”
এই দুনিয়ায় খুব কম মানুষ আছে যারা একেবারে দুর্বল—সবাই একদিন না একদিন বড় হয়, শক্ত হয়। যেমন লিউ র্যাচেল, হান জি-উন, কিংবা হাজার হাজার প্রেমে ছেঁকা খাওয়া মেয়েরা।
রুই ইং সিদ্ধান্ত নেয়, এবার চেষ্টা করবে।
সে মিংহককে মেসেজ পাঠায়—সে কিছু জিনিস নিয়ে আসতে চায়, মিংহক যদি কিছু মনে না করে।
মিংহক তখন মিটিংয়ে ছিল, মেসেজ পেয়ে মুখে হাসি ফুটে ওঠে, কথাও ঝরঝরে হয়ে যায়। মিটিংয়ের বিরতিতে কিম উন-কে মেসেজ পাঠায়—“র্যাচেল তো দারুণ বুদ্ধিমান!”
কিম উন মেসেজ পেয়ে মনে মনে গর্বে ফেটে পড়ে—এটা তো আমারই প্রেমিকা!
এরপর লিউ র্যাচেল মিংহককে ফোন করে রুই ইং-এর কথাটা জানায়। মিংহক সঙ্গে সঙ্গে ঠিক করে, এবার পুসান থেকে ফিরেই রুই ইং-এর বাবা-মায়ের কাছে বিয়ের প্রস্তাব দেবে। মনে হচ্ছে, তার আচরণ রুই ইং-কে যথেষ্ট বিশ্বাস জোগাতে পারেনি—এটা সত্যিই ঝামেলার।
রুই ইং ও লিউ র্যাচেল কথা শেষ করে শপিংয়ে যায়, কিছু পোশাক কিনবে বলে। এখন তার আগের মতো বাড়তি খরচ নেই, মাস শেষ করতে কষ্ট হয়। আসলে সাশ্রয়ী দামে কিছু কিনলেই চলত, কিন্তু ভাবে—লিউ র্যাচেলের কাছে তো এই শপিংমলের ভিআইপি গোল্ড কার্ড আছে, একটু সুবিধা নেয়া যাক।
তবে আরএস ইন্টারন্যাশনাল এড়িয়ে চলে, ওখানে গেলে র্যাচেল মাঝে মাঝে বিল মাফ করে দেয়, সেটা খুবই অস্বস্তিকর। রুই ইং র্যাচেলের হাত ধরে হাঁটে, মনও হালকা লাগে।
ওরা হাঁটতে হাঁটতে গল্পে মেতে আছে, এরই মাঝে রুই ইং-এর মুখোমুখি হয় মা লিং ও তার মেয়ের সঙ্গে।
লেখকের কথা: মনে হচ্ছে, আমি রুই ইং-কে বেশ সফলভাবে গড়ে তুলতে পেরেছি (আরে, আরে!)
দয়া করে আমাকে খুব আত্মপ্রেমী ভাববেন না
সম্প্রতি থিসিস নিয়ে খুব ব্যস্ত, তাই আপডেটের সময় নির্দিষ্ট নয়, সাধারণত বিকেল তিনটার পর আপডেট হবে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছি, অযথা অপেক্ষা করবেন না!