উনচল্লিশতম অধ্যায়: দেখা হওয়াটাই নিয়তি
শীলা হালদার সাম্প্রতিক সময়ে মেয়ের ব্যাপারে বারবার স্বামী ইন্দ্রনীল চৌধুরীর সঙ্গে ঝগড়া করছেন, আর এখন তারা জানতে পেরেছেন যালিয়া ইংয়ের পরিচয়, কিন্তু বিষয়টা এতটাই স্পর্শকাতর যে মেয়েকে খুলে বলার সাহস পাচ্ছেন না। তাই মৃণালিনী কিছুই জানে না, সে যার বিরুদ্ধে এতদিন রাগ পুষে রেখেছিল, সেই লেখিকা ইন্দ্রাণী আসলে তার সৎবোন।
তিনি দেখলেন, মৃণালিনী হাসিমুখে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল। বুকের ভেতর অজানা কষ্ট নিয়ে শীলা ইন্দ্রনীলকে প্রশ্ন করলেন, “মৃণালিনীকে ওদিকে থাকতে দেওয়া কি ঠিক হবে?”
ইন্দ্রনীল কোনো উত্তর দিলেন না। তার এখনকার অবস্থা, যেন যালিয়া ইংয়ের প্রসঙ্গ উঠলেই তিনি মিইয়ে যান।
তারা জানতেন না, মৃণালিনীর ওদিকে যাওয়া শুধু সত্য জানার জন্য।
মৃণালিনী সামান্য কিছু জিনিসপত্র, ছোট্ট এক স্যুটকেস গুছিয়ে, পরদিনই পৌঁছে গেলেন লীজুয়াংয়ের বাড়ি।
লীজুয়াংয়ের মা ও দিদা তার সঙ্গে বেশ ভালো ব্যবহার করলেন। যদিও মৃণালিনীর স্বভাব তারা খুব একটা পছন্দ করেন না, তবুও ছেলে নিজের ভুল করেছে, বিয়ের কথা ভেঙে গেছে, এতে তারাও দুঃখ পেয়েছেন, তাই পরিস্থিতি সামলাতে চেষ্টা করলেন।
মৃণালিনীর শারীরিক অবস্থা ভালো নয় জেনে, চিত্রা লোহা বিশেষভাবে স্যুপ রান্না করেছিলেন, কিন্তু দরজা খুলতেই তিনি হতবাক।
মৃণালিনী?
চিত্রা লোহার বিস্ময়ের সীমা রইল না, তিনি ভেবেছিলেন মৃণালিনী নিশ্চয়ই মনখারাপ করে কাহিল হয়ে গিয়েছে, কিন্তু এখন… সে কত উজ্জ্বল!
বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে হঠাৎ করেই কোরিয়া ছেড়ে চলে যেতে হয়েছিল মৃণালিনীকে, তাই বাইরে সবাইকে শীলা বলেছিলেন, মেয়ে অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি। খুব কম মানুষই জানে, সে বিদেশে আছে। যদিও রোদে ত্বক কিছুটা পুড়ে গেছে, তবুও তার সৌন্দর্য একটুও ম্লান হয়নি, বরং হাসিমুখে আরও দীপ্তিময় লাগছে।
“কেমন আছেন, মাসিমা?” মৃণালিনী হাসিমুখে চিত্রা লোহাকে, আর পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা দিদাকে বলল, “দিদা, আপনাকে আগের চেয়ে অনেক সুস্থ দেখাচ্ছে।”
“এসো, এসো!” চিত্রা কিছুটা অপ্রস্তুত, দিদা প্রশংসা পেয়ে বেশ খুশি। মৃণালিনীর বর্তমান অবস্থা দেখে চিত্রার অপরাধবোধও অনেকটা কমে গেল।
মৃণালিনীর মনে লীজুয়াংয়ের প্রতি টান একেবারে নেই এমন নয়, পাঁচ বছরের সম্পর্ক তো আর একদিনে মুছে যায় না। এই বাড়িতে ঢুকতেই বুকের ভেতর ঢাকঢাক ঢোল বেজে ওঠে, মনে হয় সবকিছু অস্থির। তবে ভালই হয়েছে, লীজুয়াং বাড়িতে নেই, নিজের মন সামলানোর যথেষ্ট সময় পেল সে।
নেপালে থাকার সময় এক সহযাত্রী বলেছিল, “আমার মন দূরে কোথাও, এখানে বাঁধা পড়তে চাই না।”
হ্যাঁ, তারও তেমনই স্বপ্ন আছে।
জিনিসপত্র রেখে চিত্রা আর দিদার সঙ্গে রান্নাঘরে গিয়ে স্যুপ খেলেন। এখন প্রায় দুপুর, লীজুয়াং দুপুরে ফিরবে না, মৃণালিনীর হাতে যথেষ্ট সময় আছে তার ঘরটা দেখতে।
চিত্রা ও দিদা কোনো স্পর্শকাতর প্রসঙ্গ তুললেন না, এতে অস্বস্তি কিছুটা কমল।
স্যুপ খেয়ে মৃণালিনী বলল, লীজুয়াংয়ের ঘরটা একটু দেখে আসবে। চিত্রা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন।
মৃণালিনী উপরে উঠে গেল, তার জন্য চিত্রা যে ঘরটি রেখেছেন, তা লীজুয়াংয়ের ঘরের ঠিক উলটো দিকে। স্যুটকেস রেখে সে সোজা গেল লীজুয়াংয়ের ঘরে।
প্রথমেই চোখে পড়ল দেয়ালে টাঙ্গানো একটি পোর্ট্রেট, লীজুয়াংয়ের স্কেচ, খুবই জীবন্ত।
সযত্নে ঝুলিয়ে রাখা।
মৃণালিনীর বুকটা হাহাকার করে উঠল, ছবি ছুঁয়ে দিলেন; বুঝতে পারলেন, এটা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ আঁকেনি, লীজুয়াংও অত সময় করে কাউকে দিয়ে আঁকিয়ে নেবে, এমন নয়।
ঘরটি খুব সাদামাটা, ওই ছবিটা ছাড়া কিছুই নেই, কোথাও কোনো দাগ নেই।
মৃণালিনী কিছুটা হতাশ, এখানে বেশিদিন থাকতে চায় না, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সবকিছু শেষ করতে হবে।
বিকেলে চিত্রার সঙ্গে গল্প, রাতে তাড়াতাড়ি উঠে এলেন।
গোসল সেরে বিছানায় পড়ে বই পড়তে শুরু করলেন, সঙ্গে করে কয়েকটা বই এনেছেন, নাহলে সময় কাটানো দায় হতো। আটটার দিকে শীলা ফোন করে কুশল জিজ্ঞেস করলেন, মৃণালিনী গা বাঁচিয়ে এড়িয়ে গেল, রাত দশটা, এগারোটা, সে অপেক্ষা করতে লাগল লীজুয়াংয়ের জন্য।
কোনো জরুরি কারণ নেই, তবুও অপেক্ষা করছে, খুব জানতে ইচ্ছে করছে ছবিটার উৎস।
অবশেষে, বোর হয়ে প্যাড হাতে নিয়ে ইন্টারনেটে ঢুকল, সোশ্যাল সাইটে হান জিহিউন আর র্যাচেল দু’জনেই অনলাইনে, সে একটা গ্রুপ খুলে দু’জনকেই যোগ করল।
মৃণালিনী নিজের মনের কথা খুলে বলল।
“কখনোই গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করো না,” র্যাচেল বলল, “এমন পুরুষ যখন মন তুলে দিয়েছে, জিজ্ঞেস করলে আরও ঘৃণা করবে।”
...কী কড়া কথা! মৃণালিনীর মনে হলো, বুকে যেন আরেকটা ছুরি চালানো হলো।
হান জিহিউন বলল, “আমারও তাই মনে হয়... না জিজ্ঞেস করাই ভালো।”
ঠিক আছে, দুইজনই একমত, মৃণালিনী ঠিক করল আর কিছু বলবে না।
“তাহলে সে এখনো ফেরেনি, আমি কী করব, কিভাবে প্রমাণ খুঁজব?”
লিউ র্যাচেল : “ফোন ঘাঁটো।”
হান জিহিউন : “…ফোন ঘাঁটো।”
…এভাবে আর বন্ধু থাকা যাবে না!
মৃণালিনী রাগে কিছু করতে পারল না, যদিও মনে হয় ফোন ঘাঁটা ভালো নয়, কিন্তু ভাবলে মনে হয় ফোন না ঘেঁটে কিছু জানা যাবে না।
নিজেকে স্থির করে নিল, অফলাইনে গিয়ে ঘুমোতে গেল।
সম্ভবত মনে অনেক কথা, তাই রাত বারোটার বেশি বাজলেও ঘুম এল না। ভাবল, লীজুয়াং হয়তো ফিরবেই না, এমন সময় দরজায় আলতো শব্দ হল।
মৃণালিনী স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে বসল, আবার শুয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু র্যাচেলের কথা মনে পড়ল।
“এমন ছেলেকে বিদায় নেওয়ার আগে একটু হলেও কষ্ট দেওয়া উচিত।”
তখনের মতো, সে কিম তানকে খুব বেশি কষ্ট দেয়নি, কারণ তার নতুন প্রেমিক ছিল দারুণ, কিন্তু মৃণালিনীর অবস্থা আলাদা, সে একাই, একেবারে ছেড়ে দিতে, হাসিমুখে বাঁচা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
স্লিপিং স্যুট পরে দরজা খুলে দিল।
লীজুয়াংয়ের পা থেমেছিল মৃণালিনীর দরজার সামনে, সে কিছুক্ষণ আগে যালিয়া ইংকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে ফিরেছে, জানে মৃণালিনী বাড়িতে, তাই দ্বিধায় ভুগছিল, বেরিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু যালিয়া ইং থাকতে দেয়নি।
সে বলেছিল, মৃণালিনীকে দেখলে অপরাধবোধ হয়, যালিয়া ইং বলেছে, চাইলে ভুলে যাওয়া যায়।
যালিয়া ইংয়ের তুলনায়, মৃণালিনী যেন একরোখা শিশু, সর্বদা আদর-যত্ন চায়, যালিয়া ইং বেশি সংবেদনশীল, মধুর, ক্লান্তি আর ক্লেশ থেকে মুক্তি দেয়।
সে যালিয়া ইংয়ের জন্য আরও গভীরভাবে জড়িয়ে যাচ্ছে, তাই মৃণালিনীকে দেখলে অপরাধবোধ বাড়ে।
মৃণালিনী দরজা খুলল, তিন মাস পরে লীজুয়াংকে দেখে বুকের ভেতর কষ্টটা চেপে রাখা গেল না।
“তুমি... ভালো আছো তো? এই তিন মাসে?” ছোট করে জিজ্ঞেস করল, করিডোরের আলোর নিচে তার শরীরটা খুবই নাজুক লাগছিল।
লীজুয়াং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ।”
সে যেন আর কোনো কথা বলতে ভয় পেল, জানে, কিছু বললেই মৃণালিনীর কষ্ট বাড়বে।
মৃণালিনী মাথা নিচু করে আস্তে বলল, “ফিরেছো তো, এবার বিশ্রাম নাও, কাল অফিস আছে।”
লীজুয়াং ভেবেছিল মৃণালিনী হয়ত রাগ দেখাবে, কে জানত, এতো সহজেই ঘরে ঢুকে গেল।
এমন অনুভূতি যেন বিশাল পাহাড় চাপা পড়া, নিঃশ্বাস ফেলা দায়।
পরদিন ভোরেই মৃণালিনী উঠে গেল, সে কখনোই বেশি ঘুমায় না, আগে তো ভোরে সাঁতার কাটত, শরীরও ভালো, ত্বক মসৃণ টানটান; সকালের পরিবেশ দারুণ, গতকালের ঘটনা ভুলে গেল।
নিচে নেমে দেখে, চিত্রা আর দিদা তখনও জাগেননি, কিন্তু ঠিক তখনই লীজুয়াংয়ের সঙ্গে দেখা।
লীজুয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত, তবে মৃণালিনীর পরিবর্তনে অবাক।
সে জানত, মৃণালিনী চীনে গেছে, পরে সেওলে ফিরেও সে হঠাৎ উধাও।
মৃণালিনী পরিপাটি ফিটিং ড্রেস পরে, সুন্দর পা দেখা যাচ্ছে, চুল কাঁধ ছাপিয়ে কোমর পর্যন্ত গিয়ে নরম কার্ল, খুবই শান্ত, নরম, সুন্দর।
“উঠেছো? আমি তোমার জন্য ব্রেকফাস্ট বানাই?”
লীজুয়াং কিছু বলার আগেই মৃণালিনী রান্নাঘরে চলে গেল।
লীজুয়াংয়ের বুক ভারী হয়ে উঠল।
মৃণালিনী দুধ গরম করল, জ্যাম লাগিয়ে পাউরুটি বানাল, বাটি হাতে দরজার দিকে যেতে গিয়ে দেখল, লীজুয়াংয়ের ফোন টেবিলে, হঠাৎ বলে উঠল, “দুধটা খুব গরম, রান্নাঘরে খাও।”
লীজুয়াং কিছু সন্দেহ করল না, রান্নাঘরে গেল, ঠিক তখনই চিত্রা স্নান সেরে বেরিয়ে এলেন, ছেলের সামনে মৃণালিনীর প্রশংসা করলেন, তিনজন একসঙ্গে খেতে বসলেন।
মৃণালিনী হাসল, “আমি একটু ঘরে যাচ্ছি, পরে নামছি।”
রান্নাঘর ছাড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে লীজুয়াংয়ের ফোন তুলে নিয়ে সোজা বাথরুমে ঢুকে গেল।
লীজুয়াংদের বাড়ি বড়, চিত্রা আর লীজুয়াং এখনই বেরোবে না।
মৃণালিনী ফোন আনলক করে আগে কল লিস্ট আর মেসেজ দেখল।
প্রস্তুত ছিল, তবুও দেখে বুক কেঁপে উঠল।
লীজুয়াং ফোন থেকে কিছুই ডিলিট করেনি।
ঠিকই, কারণ আর কোনো দায় নেই, এনগেজমেন্টও ভেঙে গেছে।
মৃণালিনীর বুকের মধ্যে হঠাৎ জ্বলে উঠল আগুন, নম্বর ও নামটা লিখে রাখল।
যালিয়া ইং।
—
চিত্রা মৃণালিনীর বাইরে যাওয়ার সময়ই ছেলেকে বলে যাচ্ছিলেন, মৃণালিনী কত বদলে গেছে, কত ভালো হয়েছে, লীজুয়াং মুখ ভার করে শুনছিল, তার মুখে গভীর দুঃখ, মৃণালিনী ঘরে ঢুকতেই এই চেহারা দেখে, তবে ভালো, দিদা আর লীজুয়াংয়ের বাবা এসে পড়ায় চিত্রা আর কিছু বললেন না।
লীজুয়াং বেরোতে গেলে, মৃণালিনী তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দুপুরে খেতে ফিরবে?”
লীজুয়াং মাথা নাড়ল, যালিয়া ইংয়ের সঙ্গে দেখা ঠিক আছে।
মৃণালিনী হাসল, “ঠিক আছে, তবে আজ রাতে তাড়াতাড়ি ফিরো।”
লীজুয়াং বলতে চেয়েছিল, এমনটা করতে নিষেধ করো, কিন্তু মৃণালিনীর চোখের চাওয়া দেখে কথাটা মুখে আনতে পারল না।
লীজুয়াং বেরিয়ে গেলে, মৃণালিনী চিত্রাকে বলল, সে বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করতে যাবে।
আসলে, সে লীজুয়াংয়ের পিছু নিয়েছে।
যে পদ্ধতি ব্যবহার করছে, তা অন্যের কাছে নিন্দনীয়, কিন্তু কার্যকর।
ট্যাক্সি করে লীজুয়াংয়ের অফিস পর্যন্ত গেল, এখন আর ভেতরে ঢোকার উপায় নেই, তাই পাশের বইয়ের দোকানে বসে রইল।
সকালে তেমন কিছু খায়নি, বই পড়তে পড়তে খিদে পেয়েছে, তাই বেরিয়ে কিছু খেতে যাবে ভাবছে, এমন সময় পরিচিত একজনকে দেখল।
“মিনহকদা!”
কালো স্যুটে, সুঠাম চেহারার যে পুরুষ তার জীবন বহুবার রক্ষা করেছে, সেই উপকারি মানুষ (কিন্তু কোথায় যেন কিছু ভুল?).
মৃণালিনী খুশিতে কয়েক পা এগিয়ে গেল, তখন দেখে, মিনহকের পাশে একজন মহিলা।
একজন খুব সুন্দরী না হলেও মার্জিত, আকর্ষণীয়, একটু পেছনে থাকায় আগে চোখে পড়েনি।
“ও, তোমার সঙ্গে যদি আগে কথা থাকত…”
“তুমি তাহলে অনেক আগেই চলে এসেছো বুঝি।” মিনহক কথার মোড় ঘুরিয়ে, মৃণালিনীর কথা কাটলেন, “দুঃখিত, দেরি হয়ে গেল।”
“….” মৃণালিনী পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মহিলার মুখ দেখে কেমন যেন অস্বস্তি বোধ করল, তবুও কিছু বলল না, শুধু পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
মিনহকের মনটা বেশ হালকা হয়ে গেল, জ্যাং হিয়েওনকে বলল, “আমার আরেকটা কাজ আছে, অন্যদিন দেখা যাবে?”
জ্যাং হিয়েওন একবার মৃণালিনীর দিকে তাকাল, হতাশ হয়ে, মুখ ভার করে চলে গেলেন।
মিনহক মৃণালিনীর দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে, হাসলেন, “তুমি অনেক বদলে গেছো, অনেক কিছু শিখে এসেছো নিশ্চয়ই!”
সে-ই গুটিকয়েক জানত, মৃণালিনী ঘুরতে গিয়েছিল, মাঝেমধ্যে যোগাযোগও হতো, ফিরেই জানালেও তখন মিনহক বাইরে ছিল, দেখা হয়নি।
এই আকস্মিক সাক্ষাৎ তাকে আনন্দিত করল।
আরও, মৃণালিনী যেন আগের চেয়ে আরও সুন্দর হয়েছে।
“একেবারে অন্যরকম হয়ে গেছো,” মিনহকের প্রশংসা কৃপণতা নেই, “এখানে কী করছো?”
মৃণালিনী তো বলতে পারল না, অন্যকে নজরদারি করছে, শুধু বলল, বইয়ের দোকান ঘুরতে এসেছি, মিনহক প্রস্তাব দিল, “আমার অফিসে গিয়ে কিছু খাবে?”
সে শুনেছে, মৃণালিনীর পেট থেকে শব্দ ভেসে আসছে।
…
মৃণালিনী সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তবুও মিনহকের প্রস্তাবে রাজি হল।
—
মিনহকের অফিস ওই বইয়ের দোকানের ওপরেই, মৃণালিনী জানল এই বইয়ের দোকানসহ আরও কয়েকটা চেইনের মালিক মিনহক।
এখন সে মূলত সংস্কৃতি ও প্রকাশনার সঙ্গে যুক্ত, টেলিভিশন চ্যানেলেরও অংশীদার।
অফিসে সবকিছুই আছে, এমনকি ছোট রান্নাঘরও, মিনহক দ্রুতই নাস্তা বানিয়ে আনল।
নাস্তা রেড টি আর পাউরুটি, মিনহক দীর্ঘদিন ইংল্যান্ডে কাটিয়েছে, তাই ব্রেকফাস্টও ওখানকার মতো।
মৃণালিনী খুব সামান্য খেল, তার কখনোই তেমন ক্ষুধা লাগে না, মিনহক চিন্তিত হয়ে তাকাল।
মৃণালিনী মনে পড়ল, মিনহক আগেও তার ভ্রমণের কথা জানতে চেয়েছিল, কিন্তু তখন সে বার্লিনে ছিল, ইন্টারনেটের অসুবিধায় উত্তর দিতে পারেনি।
“তোমাকে আমার ভ্রমণের গল্প শোনাই?”
মিনহক হাসিমুখে সায় দিলেন।
মৃণালিনী জাপান থেকে বার্সেলোনা পর্যন্ত বিস্তারিত বলল; কীভাবে টাকা না থাকায় স্ট্রিট আর্টের জিনিস বানিয়ে বেচেছে, রুমমেটের সঙ্গে একটা স্যান্ডউইচ ভাগ করে খেয়ে দিন পার করেছে, নেপালে কতটা ধর্মভীরু মানুষের সঙ্গে দেখা, ভারতে শিশুদের সাহায্য করেছে। মাত্র তিন মাস, প্রতিটা দেশে সামান্য সময়, তবুও এই অভিজ্ঞতাগুলো তার জীবনের অমূল্য স্মৃতি, তাকে বদলে দিয়েছে।
তার হাসির ঝলক দেখে মিনহকের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল, কী সেটা বোঝা গেল না, যেন কোথাও কিছু চুলকাতে লাগল।
গল্প শেষেও মৃণালিনীর বলার ইচ্ছা যাচ্ছিল না, মিনহক চুপ শুনে আছে দেখে ভাবল, বুঝি বিরক্ত লাগছে।
কিন্তু মিনহক বলল, “চাইলে একটা ভ্রমণ কাহিনি বের করো?”
“কি?”
“আমাদের সংস্থা এখন সামাজিক সাহিত্য প্রকাশ করছে, ইচ্ছে থাকলে লিখতে পারো।”
মৃণালিনী অবাক, সে নিজে এডিটর, লেখালেখিতেও দক্ষ, ভ্রমণের অভিজ্ঞতা ভাগ করে নিতে চায়।
“ভেবে দেখো, রাজি হলে আমি এডিটর দিয়ে লেখাটা দেখিয়ে দেব।”
মৃণালিনী রাজি হল, মিনহক তাকে দুপুরে খেতে ডাকল, বই নিয়ে আরও আলোচনা করার জন্য, মৃণালিনী রাজি হল, ভালোই হল।
কারণ দুপুরে, নিচের রেস্তোরাঁয় মিনহকের সঙ্গে খেতে গিয়ে হঠাৎই সামনে পড়ল লীজুয়াং আর যালিয়া ইংয়ের।
সম্ভবত মিনহক পাশে থাকায়, হঠাৎই মনে হল, আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
লেখকের কথা: মিউ মিউ~~
অনেক পাঠিকা কোথায় গেলা? কাঁদছি।