প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চাশ অধ্যায় ক্ষমতা থাকে তো জিভান ইয়েওয়ানকে দেশ থেকে বাইরে নিয়ে যাও, তারপর কথা বলো

শেন রাংচি একদম ঠিকই বলেছিল, শাং ইয়ান আজ রাতে শাং পরিবারে ফেরার পর সত্যিই কোনো সহজ পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি।

শাং পরিবারের বিভিন্ন শাখা এবং বয়োবৃদ্ধ কর্তা সবাই বাড়িতে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

সে ভেতরে পা রাখতেই শাং বৃদ্ধের রাগের সুরে করা প্রশ্নটি এসে আঘাত হানল, “যেহেতু দেশেই ফিরেছিলে, তবে প্রথমে বাড়ি ফিরলে না কেন?”

এমনকি চেন সংপু-র মতো প্রবীণ চিকিৎসকের মুখাবয়বও গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার চোখে ফুটে উঠল আশঙ্কার ছাপ।

পান লিন তো হাসতে হাসতে প্রায় মরার উপক্রম হয়েছিল, তবে এরপর থেকে সে আমাকে দেশি মাল বলেই ডাকবে। কোম্পানি একটা অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছিল, তখনো খাওয়ার সময় হয়নি, অথচ সে আমাকে, ওই দেশি মালটাকে দিয়ে সবার জন্য কয়েক প্যাকেট ডিমের টাার্ট কিনে আনাল, তাই আমি বাধ্য হয়ে একটা সুপারমার্কেটে প্রবেশ করলাম।

ফেং জিমো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কারণ মহাভারত ছাড়া প্রাচ্যের রাজ্যগুলোতে সবসময় সেই আদি চারজন গুরুই থেকে গেছেন, শোনা যায় যাদের মধ্যে গত শত বছরেও কোনো পরিবর্তন আসেনি।

আর এই মুহূর্তে ওয়াং দালং সহ তিনজন এক হাতে এক বাক্স পপকর্ন জড়িয়ে ধরে, পাশে বড় এক গ্লাস বরফ-ঠান্ডা কোক রেখে সামনের বিশাল পর্দার দিকে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।

ট্যাক্সির সামনের আসনে বসা ওয়াং দালং পেছনের আসনে বসা ওয়াং বিংজিয়ের দিকে একবার তাকিয়ে অবলীলায় কথাগুলো জিজ্ঞেস করে বসল।

পঞ্চম শাওশাওয়াইকে সঙ্গে নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তাদের পারস্পরিক সম্পর্কের বন্ধন আরও দৃঢ় করা এবং পঞ্চম ছাংশেং-কে নিজের সুরক্ষায় কাজে লাগোনো।

তাই, যখন খবর এল যে লিউ তিয়ানহাও ইতিমধ্যে তার বাহিনী নিয়ে চুজু প্রদেশের ইয়থাও শহরে পৌঁছে গেছেন, তখন দোং মোটা শেষ পর্যন্ত একটা কথা মনে করতে পারল—সেটা হলো অর্ধ বছর আগে হেথাও তৃণভূমির কাউন্টি শহরের বাইরে ঘটে যাওয়া সেই কথোপকথনটি।

শেষ পর্যন্ত, ইউয়ান শাও এবং ফেং শুও সকালের খাবার শেষ করেই লুও ইয়াংয়ের উদ্দেশে রওনা হলেন। ইউয়ান শাওয়ের সেখানে আর এক মুহূর্তও থাকার উপায় ছিল না, আর ফেং শুওয়ের কোনো বিকল্প ছিল না; ইউয়ান শাওয়ের সঙ্গে না গেলে তাকে একা একাই রওনা হতে হতো, কারণ লিউ তিয়ানহাওয়ের তাকে সৈন্য দিয়ে পাহারা দিয়ে পৌঁছে দেওয়ার কোনো নৈতিক দায়িত্ব ছিল না।

এটি আজও একটি অত্যন্ত কঠিন কাজ, এমনকি একে অসম্ভব এক মিশন বললেও ভুল হবে না, কারণ বর্তমান যুগে সাম্রাজ্যের সাধারণ হান প্রজারা যখন দুবেলা দুমুঠো অন্নের সংস্থান করতেই হিমশিম খাচ্ছে, তখন কীভাবে শরীরচর্চা আর সর্বজনীন সামরিক প্রশিক্ষণের কথা ভাবা সম্ভব?

ডিমসামের সুবাস পেکতেই ড্রিলবার্টটি লোভ সামলাতে না পেরে ঢোক গিলল, কিন্তু থাবা বাড়িয়ে তা তুলে নেওয়ার সাহস পেল না।

জীবনের এই চরম সন্ধিক্ষণে সবাই শীতের জলের হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ভুলেই নিজেদের ভেতরের এক অন্তহীন শক্তির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে ফেলল; কেউ সাঁতার কাটতে শিখল ব্যাঙের মতো, আবার কেউ মাছের মতো ডাইভিং দিল, আর কেউ কেউ তো আগে থেকেই সাঁতার জানত।

হৃদয় রাজ্যের অধিকারীরা এক বিশেষ ধরনের মার্জিত ব্যক্তিত্বের অধিকারী হন, যা খুবই আকর্ষণীয়; ঠিক যেন এক ফোঁট কলি, যা একবার বিকশিত হলে জীবনের এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিতে বাধ্য, যাতে পুরো পৃথিবী তার অস্তিত্বের কথা জানতে পারে। তাদের এই প্রদীপ্ত প্রকাশ কোনো অমরত্ব সাধনের শিখরে পৌঁছানো ব্যক্তিত্বের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়, বরং তা এতটাই বিস্ময়কর যে হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টি কেড়ে নেয়।

গত রাতের ভোজসভায় ঘটে যাওয়া হঠাৎ পরিবর্তনের পর থেকে ঝাও ইউন-এর মনটা কিছুতেই শান্ত হচ্ছিল না, এমনকি তার নিজের সহপাঠী ভাই জিয়াং ছি তাকে বুঝিয়েছিল যে এসব কেবলই সাময়িক রাজনৈতিক কৌশল মাত্র, তবুও সে তা মেনে নিতে পারেনি। তার মতে, গতকাল যা ঘটেছে তাতে কোনো না কোনোভাবে জিয়াং লিনারের সতীত্বের অমর্যাদা হয়েছে, তাই আজ এর একটা সুরাহা করতেই হবে।

ঝাও নিংয়ের অবস্থা কিছুটা ভালো ছিল, সে কথা বলতে পারত, কিন্তু তার শরীরটা যেন কোনো পেরেকের মতো নির্দিষ্ট জায়গায় গেঁথে গিয়েছিল, একটুও নড়াচড়া করতে পারছিল না।

এবারের লড়াইয়ে আমি তার মুখোমুখি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিলাম, দেখতে চেয়েছিলাম তার মৌলিক শক্তি আসলে কতটা। আমার হাতে ধরা বরফ-তলোয়ারটি থেকে তুষারকণার আভা ঝরে পড়ছিল, আর তার কাছাকাছি আসতেই আমি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানলাম।

“তোমার আর আমার ভাবনা একই রকম, দেখা যাক পরিস্থিতি কোথায় গড়ায়। তার কথা যদি সত্যি হয়, তবে殿主-এর কাছে থাকা আত্মার রত্নটি কি তবে মিথ্যা?” ছেন ফেং长老 বললেন।

ইস্পাত-সদৃশ পালকগুলো জলের প্রাচীর ভেদ করে বেরিয়ে এল, প্রতিশ্রুতির আলো সেই ক্ষতচিহ্ন ভেদ করে তীব্র গতিতে ছুটে গেল এবং স্থান বাধার সামনে এসে উপস্থিত হলো, প্রতিপক্ষের সেই অস্পষ্ট মুখাবয়ব তখন ঠিক সামনেই দৃশ্যমান।

অতএব, উত্তর মহাসাগরের রহস্যময় কচ্ছপটি যদি শেন কুইয়ের সমকক্ষ হিসেবে তাদের সঙ্গে আচরণ করত, তবেই বরং তারা অবাক হতো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, করিডোরের শেষ প্রান্ত থেকে কেউ একজন উচ্চস্বরে ডেকে উঠল, এবং পূর্ণ সাজে সজ্জিত দুটি কৃত্রিম মানুষ আবির্ভূত হলো, যাদের হাতে এক মুঠো সাদা আলো ছিল এবং তারা উচ্চস্বরে কিছু একটা বলে চিৎকার করছিল।

চিয়াং হাং অনুভব করল তার কাঁধের ওপর দায়িত্বের বোঝা যেন কিছুটা বেড়ে গেছে, সে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়াল, এরপর হেডফোনটি ঠিক করে নিয়ে খেলায় পুরোপুরি মননিবেশ করল।

কথাটি শুনে ঝাও ইউন আর হাত চালাতে পারলেন না, তার মনের ভেতরে নিজের প্রভু এবং সাম্রাজ্যের ক্ষমতার ওজন এক তীব্র দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল।