প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১: রূপজ মোহ

প্রথম পৃষ্ঠা

শেষ পর্যন্ত কি তবে সেই ব্যক্তি, যে সবার সামনে দাঁড়িয়ে শত কর্মকর্তাকে নেতৃত্ব দিচ্ছে, সেই শিয়াও ই-চেন? নাকি তার এক ধাপ পেছনে থাকা, অনেক আগে থেকেই সব ছক কষে রাখা লিং ফেং?

শু জুন-ইউ পুরো সময় একটি কথাও বলেননি, কিন্তু শং ইউ-চেনের গম্ভীর মুখ দেখে তার সরু ফিনিক্সের মতো চোখে ফুটে উঠল গভীর তৃপ্তি আর বিদ্রূপের হাসি।

হান ইং-শে চিনির শরবত তৈরি করতেই দেখল শুয়ান-ইউয়ান লিংয়ের গম্ভীর মুখ আর তার কোলে বসে খিলখিলিয়ে হাসছে হান শিয়াও-শিয়াও।

লিউ কমান্ডার বললেন, “এই কাজ করো, ওকে বলো আমার জন্য ব্যবস্থা করতে। দুপুর দুইটায় ঠিক সময়ে সংবাদ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হবে।”

মাঠের অসংখ্য আদি দানবদের অন্তরাত্মা ভয়ে কেঁপে উঠল, তারা কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মৌলিক উপাদানের নির্যাস এবং শক্তির গোলকের সমন্বয় ছিল নিখুঁত, কিন্তু সময়ের প্রবাহের গতি কিছুটা কমে এসেছিল। কারণ পর্যাপ্ত শক্তির নিশ্চয়তা না থাকলে গতি বাড়ালে তার শরীরের ওপর চাপ অনেক বেশি পড়বে।

কাং মাং-আংয়ের চেতনা শেষবার শরীর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর আর নড়াচড়া করেনি। সে ভেবেছিল সেই ঘটনাটি হয়তো কাকতালীয়, কিন্তু শরীরের মহাজাগতিক শক্তি দুইবার চক্রাকারে প্রবাহিত হওয়ার পরই তার চেতনা পুনরায় জেগে উঠতে শুরু করল।

আগে তারা দুজন সবসময় ছায়ার মতো একসাথে থাকত, এমনকি কোনো অভিযানে গেলেও একসাথে যেত। এবার নিজের কাজের প্রয়োজনে বাই গে একা বেরিয়েছিল, তাই এখন সময় হয়েছে ফিরে গিয়ে হেই উ-এর সাথে দেখা করার।

“দুষ্টু লোকটা... আমার জন্য একটুও অপেক্ষা করল না।” তরুণের ক্রমবিকাশমান পিঠের দিকে তাকিয়ে লুও তিয়ান-ফেই রাগে দাঁতে দাঁত পিষল।

গাড়িটি সেখানে প্রবেশ করতেই স্নো লেপার্ডের প্রতীক খচিত পোশাকে সজ্জিত দুজন কমান্ডো সেটিকে থামিয়ে দিল।

ঝাং ইউয়ে শরীর ঘুরিয়ে ইউ জিয়াওয়ের পেছনে বসল এবং তার দুই হাত দিয়ে ইউ জিয়াওয়ের মসৃণ পিঠে চাপ প্রয়োগ করল।

তাদের দৃষ্টিতে লি মু নিশ্চিতভাবেই একজন দুর্বল প্রাণী, যে তাদের পরম মর্যাদাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, এমন আবর্জনা যাকে চাইলেই পিষে ফেলা যায়।

হুয়া লং নবম স্তরের সেই অনুচর করুণার দৃষ্টিতে তাকাল, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল সে ইয়ে ইয়ানকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছে না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“মাঝখানে কী সমস্যা হলো? নাগরিকদের রক্ষা করতে কি কোনো ব্যর্থতা ছিল?” ঝাং ইউয়ে দ্রুত প্রশ্ন করল।

কিন্তু সে তাকে যুদ্ধের ভয়াবহতা আর রক্তপাত দেখাতে চায় না। সে শুধু চায় সে যেন সবসময় তার পেছনে নিরাপদে থাকে, আর সে নিজেই তার জন্য ঢাল হয়ে থাকবে।

ঝাং ই-জিনের প্রতিবাদ দেখে আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। সেই শিশুকে নিয়ে যেতে পারলেই হলো, তার জন্য ভালো হোক বা মন্দ, মা ও সন্তানকে আলাদা করার চেয়ে তা অনেক ভালো।

হেই মো যে ঝালানকে খুশি করার জন্য ইয়ে ইয়ানকে বলি দেওয়ার চেষ্টা করছে তা দেখে জি ইয়াও আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

দেখা গেল, অপর প্রান্তের মানুষটি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে অস্বীকার করছে, “না, আমি করিনি! মামা, আমি সত্যি কিছু করিনি! আমি কীভাবে আমার বোনকে হত্যা করতে পারি!” চেং পরিবারের কর্তার দিকে তাকিয়ে তান ইউ-ঝের কোমল মুখটি চরম উত্তেজনায় কাঁপছিল।

এই ঘোষণাটি বজ্রপাতের মতো কানে এসে বাজল, সেই সাথে শোনা গেল বাবা-মায়ের হৃদয়বিদারক কান্নার শব্দ।

তাই শেষ পর্যন্ত ইয়াও লিং সম্প্রদায়ের প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠদের সিদ্ধান্তে বিষয়টি চিরতরে চাপা দেওয়া হলো, আর প্রকাশ্যে আনা হলো না।

“তোমার আমাকে মহামান্য রাজা বলে সম্বোধন করা উচিত!” নতুন রাজা চিৎকার করে ধমক দিলেন, যদিও সেখানে উপস্থিত সবাই তার গলার সেই সূক্ষ্ম কাঁপন টের পাচ্ছিল।

সু ছিয়ান-লিংয়ের দৃষ্টি সু-র স্ত্রীর মুখের ওপর পড়ল, তার ভ্রু কুঁচকে গেল। মনে হচ্ছে দ্বিতীয় কাকিমার পাঠানো গুজবটি নিয়ে মা বেশ চিন্তিত।

মু শি-ইউয়ের কথাগুলো উপস্থিত সবার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে সফল হলো, ফলে কিছুটা উত্তপ্ত পরিবেশ স্বাভাবিক হয়ে এল।

ঝি ইয়ান মনে মনে অনেক দুঃখ জমিয়ে রেখেছিল। এখন সু ছিয়ান-লিং তাকে বলার সুযোগ দেওয়ায় সে আর চেপে রাখল না, বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ক্ষোভ সব উগড়ে দিল।

দূত অভাবের কথা বললেও, বর্তমানে জি গোষ্ঠী ছি রাজ্যের অভিজাতদের মধ্যে একটি শক্তিশালী শক্তিতে পরিণত হয়েছে। এমনকি যুদ্ধরত যুগেও ছি রাজ্যের ইতিহাসে জি গোষ্ঠীর নাম বারবার উঠে এসেছে।

এই ঘটনায় বুলুন ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল, আমি মাত্র একটুক্ষণের জন্য দূরে ছিলাম, আর এর মধ্যেই তোমরা আমার চোখ সরিয়ে নিলে? একটা চোখের দাম কত জানো? লাগানোর কিছুক্ষণ পরেই সেটা উপড়ে ফেলা হলো, এটা কি সহ্য করা যায়?

তৃতীয় পৃষ্ঠা

একই সময়ে সবাই মনে মনে অনুমান করছিল: এই রহস্যময় বিক্রেতা আসলে কে? কেন তিনি এত মূল্যবান সম্পদ নিলামে তুললেন? তার কাছে কি এমন আরও অনেক দুর্লভ সম্পদ আছে?

ইয়াও মায়ের কথা শুনে সবার চেহারা বদলে গেল, তারা মু শি-ইউয়ের দিকে তাকাতে শুরু করল। তাদের চোখে হাজারো প্রশ্ন, কিন্তু এখন সরাসরি কিছু বলার সাহস কারো নেই।

জং ঝেং-কে মু রং চুনের বর্তমান করুণ দশা দেখার কোনো ইচ্ছে ছিল না, তবে একদিন সে তার পূর্বজন্মের এই ‘ভালো বোন’কে অবশ্যই দেখতে যাবে। জানি না, এমন ভয়াবহ অভিজ্ঞতার পর সেই বোন এখন কী করতে চায়—যেমন, কারো গায়ে কামড় বসানো?

“ভাড়াটে সৈন্য? তুমি কি পশ্চিম ফেডারেশনের ভাড়াটে সৈন্য ব্যবহার করছ! তুমি পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছ!” একজন মন্ত্রী কালো পোশাকের প্রতীক দেখে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না এবং চিৎকার করে গালি দিল।

তাছাড়া এবার উড়ে আসার সময় তারা দশ হাজার মিটারের বেশি উচ্চতায় ছিল না, এমনকি অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতাও ব্যবহার করেনি। নিয়ম অনুযায়ী, সিংহ, বাঘ ও চিতাবাঘের আদিম উপজাতির সীমানায় পৌঁছানোর সাথে সাথেই কারো না কারো তাদের দেখে ফেলার কথা ছিল।

লু ফেই বৃদ্ধের সাথে আঙিনায় ঢুকল। সে জানত, এমন মানুষের সামনে সত্য বলাটাই শ্রেয়। তাছাড়া এই বৃদ্ধ তার দাদার সাথে কাজ করতেন, শুধু এই সম্পর্কের খাতিরেই কিছুটা সম্মান তো প্রাপ্য।

ইউয়ে ছিয়ান-লং হেসে মাথা নাড়ল। উপরের তলার শব্দ শুনেই সে দ্রুত চুপ থাকার সংকেত দিল।

ঝাং ঝি বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগল, তার মস্তিষ্ক পুরোপুরি ফাঁকা হয়ে গেছে। এই আঘাতটি বড্ড আকস্মিকভাবে এসেছে।

আমাকে অবশ্যই বেরিয়ে আসতে হবে, আমি বড়জোর ডিফেন্স টাওয়ারের দুটি আঘাত সহ্য করতে পারব। ডি ইয়াংয়ের চূড়ান্ত কৌশলের সময়টা সঠিক ছিল বলেই আমি একটি আঘাত এড়িয়ে যেতে পেরেছি, আমরা দুজন মিলে এই বিষয়টি নিয়ে অনেক ভেবেছি।