প্রথম খণ্ড অধ্যায় একান্ন: নিয়ন্ত্রণহীন

এই সময়ে দুপুরবেলা কাজের সময় শুরু হয়নি, কোম্পানি থেকে খাওয়া-দোয়া সেরে কর্মীরা একে একে ফিরে আসছিল, আর ঠিক তখনই তাদের মুখোমুখি হয় এক রোমাঞ্চকর বিয়ের প্রস্তাবের দৃশ্য।

শ্যাং ইয়ান "আমাকে বিয়ে করো" বলার পর, চারপাশের ভিড় থেকে জোরালো চিৎকার উঠল—

"ওকে বিয়ে করো!"
"ওকে বিয়ে করো!"
"ওকে বিয়ে করো!"
……

চিং ওয়ান ইউয়ের চোখ দুটো শ্যাং ইয়ানের হাতের বেশ বড় সাইজের হিরের আংটির ওপর গিয়ে পড়ল, তার মুখে স্পষ্ট ফুটে উঠল এক দারুণ কৌতূহল ও মজা পাওয়ার ভাব।

অনলাইনে প্রায়ই সুন্দরভাবে সাজানো বিয়ের প্রস্তাবের দৃশ্য দেখা যায়, কিন্তু সেসবে সে কখনো কোনো রোমান্টিকতা খুঁজে পায়নি।

জনসমক্ষে এমন আয়োজন করার উদ্দেশ্য কেবল একটাই—উপস্থিত লোকজনকে ব্যবহার করে মেয়েটির ওপর মানসিক চাপ সৃষ্টি করা, যাতে যেকোনো উপায়ে "প্রস্তাব সফল" করা যায়। এছাড়া এর পেছনে আর কোনো অর্থ নেই।

তবে শ্যাং ইয়ানের গভীর ও আকুল দৃষ্টি দেখে চিং ওয়ান ইউয়ের মনে পড়ে গেল গত কয়েকদিনের কথা। সে খুলে……

চেন ইউ ভাবলেশহীনভাবে বলল, "আজ আমি তোমাদের ফু পরিবারের কাছে কাউকে হত্যা করতে আসিনি, বরং কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে এসেছি।"

হান দোংলাইয়ের দৃষ্টি ওপরে উঠল, সু ফু-র দেহের ওপর দিয়ে পেরিয়ে সে সরাসরি সামনে তাকাল; তার সেই দৃষ্টি যেন মহাকাশ ভেদ করে মহাশূন্যের ওপারে গিয়ে মিশল।

চেন ইউয়ের সেই অপ্রতিরোধ্য শক্তি ইতিমধ্যে এক ভয়ংকর দুঃস্বপ্নের রূপ নিয়ে তার হৃদয়কে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল, যা কিছুতেই মুছে ফেলার নয়। আর এই ভয়ই তার সমস্ত সাহস কেড়ে নিয়েছিল।

তার কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল, সে বুঝতেই পারছিল না এই পরিস্থিতির মোকাবিলা কীভাবে করা উচিত। অন্য কেউ হলে হয়তো বিষয়টি অনেক সহজ হতো, কিন্তু নিজের পরিবারের সদস্যরাই যখন এমন পাপের সাথে জড়িত, তখন সে নিজেও উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না যে কী বলা ঠিক হবে।

খাবার সময় সে বরাবরের মতো আমার সাথে বকবক করে যাচ্ছিল। তা দেখে আমি স্বস্তি পেলাম। আমি শুধু ভয় পেতাম যে রাতের ঘটনার পর হয়তো সবকিছু বদলে যাবে, হয়তো আমি আর তার সাথে আগের মতো স্বাভাবিকভাবে মিশতে পারব না।

***

অন্যদিকে এ নিয়ে বিন্দুমাত্র না ভেবে秦予希 (ছিন ইউশি) সরাসরি একটা পাথরের ওপর শুয়ে পড়ল এবং দুপুরের পড়ন্ত রোদে ঘুমিয়ে পড়ল। তার পেজারে আসা ফোন নম্বরে যে কলব্যাক করতে হবে, সেকথা সে পুরোপুরি ভুলেই গেল।

বাইরে ঠিক কী ঘটছে, সে বিষয়ে কোনো ধারণাই ছিল না রোসুলের। অন্ধকারের জগতে ডুবে থেকে সে তখন ডরমামের খোঁজ করে চলেছিল।

কিন্তু কথা যখন এতদূর গড়িয়েছে, তখন কিছু একটা তো বলতেই হয়, আর সামনের মানুষটিও তো অবুঝ নয়।

তাই ইয়ে লে আদতে赵阳 (ঝাও ইয়াং)-কে ঘায়েল করার কোনো ইচ্ছে নিয়ে এ কথা বলেনি। ইয়ে লে কেবল তাকে একটু অস্বস্তিতে ফেলতে চেয়েছিল।

সে তার ক্রোধী ড্রাগন বল্লম চালনা করল, সরু ফলকের দীর্ঘ বল্লম এবং দুই ধারযুক্ত সাপের মতো বল্লম একসাথে গর্জে উঠল। তার যুদ্ধদক্ষতা এক লাফে কুড়ি শতাংশ বেড়ে গেল, তাকে তখন মনে হচ্ছিল এক উন্মত্ত ড্রাগন এবং তার বল্লম দুটি যেন বিষাক্ত অজগর।

সৌভাগ্যবশত, ওয়েফার প্রযুক্তির দিক থেকে দেশের অবস্থা বিশ্বমানের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে ছিল না। নব্বইয়ের দশকের শেষেই কিছু কারখানা আট ইঞ্চি মাপের পণ্য উৎপাদনে সক্ষম হয়ে উঠেছিল।

এক অদৃশ্য বজ্রপাত হুয়ান তাইলিনের মাথার পেছনে আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার বুদ্ধিমত্তা নিমেষেই শূন্যের কোঠায় নেমে এল এবং সে নিজের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দিহান হয়ে পড়ল।

"অবশ্যই, তোমার শরীরটাই এখন সবচেয়ে মূল্যবান।" হ্য ইউয়ান দ্বার্থক অর্থে কথাটি বলল, তার গভীর চোখদুটোয় আলোর ঝলকানি খেলে গেল।

"যাই হোক না কেন, স্থানীয় সরকারের সাথে যোগাযোগের একটা উপায় আমাদের পেতেই হবে। এতগুলো মানুষকে সাথে নিয়ে পিছু হটা ভীষণ ঝুঁকিপূর্ণ," কু সেন বনের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা দুই ডজনেরও বেশি আতঙ্কিত চা-চাষীর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।

ঝৌ লি যদিও ক্লান্তিতে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে পড়েছিলেন, তবুও অন্তত শুরুতে যেমন একটা ভাল্লুকের মতো গাছে ওঠার দশা হয়েছিল, এখন আর তেমনটি হচ্ছিল না।

"এখনো কোনো উপায় মাথায় আসেনি," ঝু শৌ এন মুখ কালো করে হতাশার সুরে বললেন। তিনি যদি আগে থেকেই জানতেন, তবে গতবার আর এমন শোচনীয় পরাজয় দেখতে হতো না।

গতবার গু পানের পেট ব্যথার সময়ও ঠিক এমন কথোপকথনই হয়েছিল বলে মনে পড়ে। তখন গু পান বুঝতে পেরেছিল, এটি দুয়ান মুইয়ানের এক অন্যরকম জেদ।

"আমি... কিয়ানকুন鼎 হারিয়ে ফেলেছি, অনুভূতির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়েছি, আর সেই আবেগকেই জয় করে বেরিয়ে এসেছি। তবে এর বিনিময়ে আমি ভবিষ্যৎ দেখার সামান্য এক ঝলক ক্ষমতা অর্জন করেছি। জাদুকরী উই ট্রাইব জাতির ওপর এক বিরাট বিপর্যয় নেমে আসতে চলেছে এবং কেউই তা থেকে রক্ষা পাবে না... তবে এর মধ্যেও বেঁচে থাকার একটা সামান্য ক্ষীণ আশার আলো রয়েছে!" হোতু গম্ভীরভাবে বললেন।

সেটা টেলিভিশন থেকে আসা শব্দ, মনে হচ্ছিল কোনো গোপনীয় প্রাপ্তবয়স্ক ছবি চলছে। সাধারণত বাজারে এগুলো পাওয়া যায় না।

"ধন্যবাদ দিতে হবে না, তুমি ফিরে যাও।" কথাটি বলে ফাং ঝেই মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার ঠোঁটের কোণায় এক শীতল হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং তিনি লিশুন চায়ের আড্ডার রাস্তার দিকে ফিরে গেলেন।

দুজন মিলে বেশ কয়েকবার কথার পিঠে কথা কাটাকাটি করার পর মা চুনলি প্রধান সম্পাদক ইউয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন।

***

কথা বলতে বলতে জিয়ান হ্যায় পাশে ঝোলানো গৃহস্থালির অ্যাপ্রনটা টেনে গায়ে জড়িয়ে নিলেন। অ্যাপ্রন পরা জিয়ান হাইয়ের মুখের সেই ঠান্ডা ও কঠোর ভাবটা যেন অনেকটাই উবে গেল, তার বদলে এক পারিবারিক পুরুষের স্নিগ্ধ ও আপন একটা রূপ ফুটে উঠল।

কু লো মুগ্ধ হয়ে তার হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তার মনের ভেতরে যেন দুই ভিন্ন সময় এবং মহাকাশ মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। সে বছর মেলিন্ডাও এখানে এসেছিল। যখন সে তাকে এই পাথরের রাজ্যে নিয়ে এসেছিল, তখন মেলিন্ডাও জুতো খুলে ভেতরে প্রবেশ করেছিল এবং আলতো পায়ে নেচে উঠেছিল। যখন তার মুখে সেই মিষ্টি হাসির রেখা ফুটে উঠেছিল, তখন তার চোখদুটো সে আর কিছুতেই সরাতে পারেনি।

সম্পাদনা কক্ষ থেকে বেরিয়ে তিয়ান চুয়ান ঝাং চুনহানকে ফোন করলেন। ঝাং চুনহান তখন অফিসেই ছিলেন। তিয়ান চুয়ান বললেন, "তুমি আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।"

ভবিষ্যতে যদি পরিচারিকার সংখ্যা বেড়ে যায়, তবে সে একা এই ঘরে থাকতে পারবে না, তাকে নির্দিষ্ট চাকরদের কোয়ার্টারে চলে যেতে হবে। কুং পাওয়ের বাইরের ওই ঘরটিতে কেবল রাতের ডিউটিতে থাকা পরিচারিকাই থাকতে পারবে।

সেনাকর্তারা ইয়ে লেনের সেই তেজ ও প্রতাপের সামনে টিকতেই পারলেন না। তারা মন্ত্রমুগ্ধের মতো মাথা নাড়লেন, তারপর একদল সেনাকর্তা তাড়াহুড়ো করে পেছনের দিকে চলে গেলেন।

এই পরিস্থিতিতে লিং চাংফেং এবং অন্যরা আর কীভাবে ড্রাগন শিকারী জাতির ওপর দোষ চাপাবেন? তাও মিনের মাত্র কয়েকটি কথাতেই সমস্ত দায় ওই গুপ্তচরের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া হলো।

"এই পুরো ঘটনার মধ্যে ইয়িন ইয়াং শিউয়ান এবং ছি লং হাইয়ের মধ্যে কোনো বাকবিতণ্ডা হয়েছিল কি না!" ইং সে ই তাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জিয়ান হাই পাত্তা দিলেন না ওয়াং চিজিন নরপিশাচ না মহামারী। যাই হোক না কেন, তার কাছে যাপ্য কারণ ছিল। সে সময় উদ্ধারকাজে ওয়াং চিজিনদের দল খুব ধীরগতিতে সাহায্য করতে এসেছিল, তাই এখন এটি তার জন্য এক ধরনের শাস্তি এবং নিজের ভুল সংশোধনের সুযোগ।

বিস্তারিত কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই আমরা ঘন তাঁবুগুলোর সারি পেরিয়ে এমন এক জায়গায় এসে পৌঁছালাম যা তুলনামূলকভাবে সমতল ও প্রশস্ত, মনে হচ্ছিল এটি ঘোড়া ও গাড়ি রাখার সামরিক আস্তাবল। তবে এই মুহূর্তে সেখানে কয়েকটি বড় গাড়ি এদিক-সেদিক উল্টে পড়ে রয়েছে, কিন্তু একটি ঘোড়ারও দেখা নেই।

এমনিতেই বিভিন্ন দেশের শিল্প উৎপাদনের ক্ষমতা যথেষ্ট ছিল না, তার ওপর সামনের রণক্ষেত্রে শোচনীয় অবস্থা। ছিং ইউন দেশ অগ্রগামী রাষ্ট্র হওয়ায় তাকেই যুদ্ধের অস্ত্র উৎপাদন এবং সামরিক ক্ষেত্রে বিশাল চাপের বোঝা বহন করতে হচ্ছিল।

হঠাৎ করেই সেই কালো আলোর ঝলকানি সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সকলের চোখে বিস্ময় ফুটিয়ে তুলে সেই দীর্ঘ তলোয়ার এবং কালো আলো শূন্যে এক ভয়ানক সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল! মুহূর্তের মধ্যে, দুইয়ের সংঘর্ষে তৈরি হওয়া ভীতিকর শক্তি তরঙ্গ দ্রুত শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।

এতেই সব পরিষ্কার হয়ে গেল। কেবল একটা প্রশ্নই বাকি রইল: যেহেতু ইং ঝেং আগেই চিরন্তন স্বপ্ন পূরণের জন্য হেচে প্রকেল্পকে কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তবে কেন তিনি এত কষ্ট করে লিশান সমাধি নির্মাণ করতে গেলেন এবং কেনই বা মেং জিয়াং-কে পুনর্জন্মের রহস্য নিয়ে গবেষণা করতে নির্দেশ দিলেন?

এক সীমাহীন ও ভয়ংকর বরফঝড়ের মাঝে দেখা গেল এক ফালি নীল আলো কেঁপে উঠল। সেই আকাশছোঁয়া শিলাবৃষ্টি ও ঝড় উপেক্ষা করে সেটি অবিরাম সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে।

আলোর ফলার গতিপথ বেঁকে গেল, তা ঢালের ধারের কাঁটায় আটকে গেল। ইয়িন চেনের হাত কেঁপে উঠল, আলোর রেখাটি দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল এবং কাঁটার পেছনের অর্ধাংশ মুহূর্তেই এক ক্রুশচিহ্ন আকৃতির তলোয়ারের আলোয় রূপান্তরিত হলো, যা এক কালো পোশাকধারী যোদ্ধার শরীরের অর্ধাংশ চার টুকরো করে কেটে ফেলল।