প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৯: প্রলুব্ধ করে পতনের মতো এক পরীর ছায়া

জিন ওয়ানইউয়ে আজ পি-পিছন খোলা একটি ফিতে-বাঁধা গাউন পরেছিল। পোশাকটি খসে পড়েছিল, যার ফলে সে প্রায় সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে পড়েছিল।
সে এক পুরুষের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল—তার নিষ্পাপ মুখাবয়ব আর তুষার-শ্বেত দেহ।
তার সৌন্দর্য ছিল হৃদয়বিদারক।
অথচ তার কালচে চোখদুটো যেন কামনার আগুনে জ্বলছিল, যা প্রলুব্ধ করছিল।
ঠিক যেন এক মোহময়ী পেত্নী, যে পুরুষকে পতনের দিকে টানে।
ওয়ান কীভাবে এত বিপজ্জনক হয়ে উঠল? এমন মানুষ কি চারপাশে থাকা বিপজ্জনক নয়? কিয়ান নিজেই নিজের ঘাড়ের পেছনের অংশে একটা ঠান্ডা হাওয়ার শিহরণ অনুভব করল।

হঠাৎ কেউ তার কাঁধে হাত রাখল। জি বাইইউয়ে থেমে গিয়ে পেছনে তাকাল, দেখল তার সেরা বন্ধু ইংএর দাঁড়িয়ে আছে।
সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, রাজকীয় নির্বাচনের মাধ্যমেই সে প্রাসাদে প্রবেশ করবে এবং উপপত্নী হবে, তার বাকি জীবনটা এই সুউচ্চ রাজপ্রাসাদেই কাটাবে।

পরের দিন, মহড়ার আগে ইয়াং নাওনাও নাটকের কথা চিন্তা করে লেং মেংমেং-এর সাথে দেখা করতে চাইল; সে কোনো অজুহাত খুঁজে তাকে মহড়ায় না যাওয়ার কথা বলতে চেয়েছিল।

পে জুনলিন অনুমান করল যে এই মানুষগুলো হয়তো অতীতে এই নিষিদ্ধ ভূমিতে এসেছিল এবং এখানে মারা যাওয়ার পর কোনো শক্তির টানে তার চারপাশে এসে ভিড় জমেছে। মানুষগুলোর উদাসীন অভিব্যক্তি দেখে প্রথমে পে জুনলিনের কিছুটা ভয় হয়েছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে তার মন শান্ত হয়ে এল।

জু ইয়াংফু তার প্রতি উদাসীন—এমন মনোভাব দেখে ওইয়াং ইয়ান মনে মনে রাগান্বিত হলো, তবুও সে সামনের মানুষটিকে খুব বেশি চটাতে সাহস পেল না। কারণ জু ইয়াংফুর নিজস্ব শক্তি হোক কিংবা তার পেছনের ইয়ান চুন ফু—কেউ যদি সত্যি তার ওপর আক্রমণ করে, তবে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সে তা প্রতিহত করতে পারবে না।

突击营-এর সদস্যরা সকলেই যুদ্ধ-অভিজ্ঞ অভিজাত যোদ্ধা। বর্তমান পরিস্থিতি যে অত্যন্ত প্রতিকূল, তা তারা স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পেরেছিল, তাই তারা দ্রুত郡侯府 (জুন হাউ ফু) থেকে সরে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

ডিং ইয়া লুন কাংকাইয়ের হাতের পিঠের দিকে খেয়াল করল না। লুন কাংকাইকে এক লাফে ধরতে না পেরে সে ক্ষোভে ও হতাশায় নিজের দুই মুঠো শক্ত করে আঁকড়ে ধরল।

ফেই ইয়ংও ভাবল যে এই জি কুন নিশ্চয়ই মাথার গোলমেলে লোক। সু শিয়ানওয়ানের প্রস্থান করার কথা শুনেই সে অবিলম্বে ঘোড়ার গাড়ি টেনে সামনে এগিয়ে চলল। যদিও সে জানত না যে কেন তার প্রভু সোনালী চোখের এক তরুণকে নিয়ে প্রমোদতরী থেকে নামলেন, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল যে এটা তার জানার বিষয় নয়।

সিউ ছিংফেং তরুণটিকে তার মাথা তুলে তাকাতে ইশরা করল। সবাই একযোগে গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই সেই কোলাহলপূর্ণ নিলাম কেন্দ্রটি একেবারে নীরব হয়ে গেল।

শহরের ভেতরের খেলোয়াড়রা হঠাৎ অনুভব করল যে মাটি কেঁপে উঠছে, যেন পাতার ওপর বৃষ্টির ফোঁটা পড়ছে, কম্পন থামছেই না। এটি যেন একটি যুদ্ধের দামামার মতো হৃদয়ের ভেতর বারবার বেজে চলেছে, অত্যন্ত নিস্তব্ধ ও ভারী।

তরবারি-মাথার টিকটিকি ইউ চেনের অবশ্য আগে দেখা হয়নি। এই ধরনের দানবীয় জন্তুর সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো তার তিনটে তীক্ষ্ণ দাঁত। করাতের মতো দাঁতের ধারালো প্রান্তগুলো উড়ন্ত তরবারির সমতুল্য, আর তাদের চলাফেরা অত্যন্ত চটপটে। দ্বিতীয় স্তরের দানবীয় জন্তুদের মধ্যে এদের মোকাবিলা করা বেশ কঠিন।

রিয়েল পার্সন ইউ ঝেন কারও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির ভয়ে ছিলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে সেই ব্যক্তি নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করার সাহস পাবে। আরও বড় কথা, সে তাকেও এর মধ্যে টেনে এনেছে। তিনি এটি একেবারেই আশা করেননি এবং এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে কথা হারিয়ে ফেললেন।

লিন ফেং জিংইউয়েন-এ ফিরে আসার সাথে সাথেই তার ফোন বেজে উঠল। সে মাথা নিচু করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে দেখল নিং হাউ ফোন করেছে।

সেই গৃহহীন, অনাহারী, ফ্যাকাশে মুখের অথচ কোনো সরকারি তদারকি না থাকা শরণার্থীদের দেখে চেং জিয়াং এবং অন্যদের মুখ রাগে ও ক্ষোভে নীল হয়ে গেল। উত্তরাঞ্চলে এ ধরনের দৃশ্য দেখা যাওয়া মোটেও সম্ভব ছিল না।

“অবশ্যই না।” ধোঁয়ার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব বেরিয়ে এল; ঢিলেঢালা পোশাকও তার সুডৌল দেহভঙ্গি লুকাতে পারল না।

মৃত্যু, কিংবা কাংহুয়া বাওদিয়ানের একটি বিবর্ধক কাঁচের মাধ্যমে জীবনের পুনর্গঠন—এক মিনিটের মধ্যে লু গাওফেইয়ের চমৎকার জীবনের অবসান ঘটতে চলেছে।

“তাছাড়া, এই মানুষগুলো আধ ঘণ্টারও কম সময় আগে মারা গেছে, তাই খুনিটির এখানেই কোথাও লুকিয়ে থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।” কথাটি শেষ করে লিন ফেং অবচেতনভাবেই লালারস গিলল।

তবে, এরও পরে, গোয়েন্দা সূত্র জানায় যে ফিলিপ নামের সেই জেনারেল বিজয়ের সুযোগ হাতছাড়া না করে মাঝখানের সামরিক তাঁবুতে গম্ভীর ও শান্তভাবে বসে রইলেন। এই দৃশ্য দেখার পর আরও অনেক মানুষই এটিকে বোধগম্য ও অতিক্রান্ত করার বাইরে বলে মনে করেছিল।

সেই যুগে পুনর্জন্মকারীদের মধ্যে অমর বা ইমমরটাল পর্যায়ের ব্যক্তিরাও ছিল অত্যন্ত বিরল। হয়তো এই কারণগুলোর জন্যই হোক, সেই সময়ে স্বয়ং মাস্টার যে ক্ষমতা প্রয়োগ করতে পারতেন তা ছিল অত্যন্ত সীমিত। এমনকি কিছু শক্তিশালী সন্ত বা সাধকও মাস্টারদের নিজস্ব সীমানায় সামান্য হলেও হানা দেওয়ার সাহস পেতেন।