প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: গম্ভীর মুখে প্রেমের ইশারা
পৃষ্ঠা (১/৩)
যুক্তির কথা বলতে গেলে, দু হংয়ের তো উচিত ছিল ঝৌ ইয়াং এবং তার সেই গসিপের কথা স্ত্রীকে জানানো। কিন্তু সে একটি কথাও বলছে না কেন?
তাদের রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে শাস্তি-সভাপতি প্রবীণ, ঝান লিংশিয়াও, মু ছাংছিং প্রমুখ সকলে বিস্ময়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
তারা যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই সিঁড়ির মুখ থেকে ভেসে এল শিশুদের কিচিরমিচিরে উচ্চ হাসির শব্দ এবং একজোড়া পরিচিত পদশব্দ।
শেষ পর্যন্ত আমি আর জিং姐 সেই ধরনের সম্পর্কের দিকে এগোইনি, তাই নিশ্চয়ই ওরা সন্তুষ্ট হয়নি।
সৈন্যরা ভেতর-বাহির সব দিক ঘিরে রেখেছিল। তাছাড়া বিভিন্ন শিবির থেকে তাদের এখানে জড়ো করার আগেই সতর্ক করে দেওয়া হয়েছিল—নীরব থাকতে হবে, নির্দেশ মানতে হবে, যাতে জাপানি বাহিনীর দৃষ্টি আকর্ষণ না করে।
শিয়ে ইং এবং শিউলুও মায়া-সম্রাটের ভয়ংকর শক্তি প্রত্যক্ষ করার পর নিজেই শিউলুও মায়া-সম্রাটের শিষ্য হওয়ার প্রস্তাব দিল।
আর আজ যদি অপহৃত ব্যক্তি ইয়ে ছেন না হয়ে অন্য কেউ হতো, তবে বন্দুকধারী বিশেরও বেশি কৃষ্ণাঙ্গের মুখোমুখি হয়ে সে নিশ্চিতভাবেই ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাত। সেক্ষেত্রে তার কর্তব্যে অবহেলার অপরাধ আরও গুরুতর হয়ে উঠত।
“ফেইইউন সভাকে জানাও, যেখানেই হোক, সেখানকার ব্যবহৃত গানপাউডারের পরিমাণ হিসাব করে নথিবদ্ধ করতে হবে।”
লিন ফেইফান কোনো মাফিয়া-সম্রাট কি না, তাতে কিছু যায় আসে না। এমন লোকের সঙ্গে নিশ্চিতভাবেই বেশি বকবক করার কিছু নেই।
“তুমি কী বলো?” হং মেইয়িও নিজের বাহুটা মাঝের হাতলে ঠেকিয়ে রাখল। তার একজোড়া মোহময় চোখ পিটপিট করে ইয়ে ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
দুয়ান ছিংইয়ানকে দেখেই দংশিন নামে সেই স্বাধীন সাধক হঠাৎ উদ্ধতভাবে হেসে উঠল, ফলে দুয়ান ছিংইয়ান বেশ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
এই প্রশ্নটি ইন মানছিংকে বেশিক্ষণ বিচলিত করতে পারেনি। শেন ইয়ের সঙ্গে জাহাজের সর্বোচ্চ তলায় ওঠার সময় তার ফুসফুসে তাজা বাতাস ঢুকে পড়ল, শেষ পর্যন্ত বমি বমি ভাবটাও চেপে গেল।
নীলাভ অগ্নিসার দিয়ে শরীর শোধনের কাজ শেষ হয়েছে। প্রাচীন ফলকের মহাসড়কের ছাপটি শরীরের সঙ্গে আরও নিবিড়ভাবে মিশে গেছে, ফলে তার দেহের দৃঢ়তা আরও এক ধাপ বেড়েছে।
একদিকে সৌজন্য বিনিময় করতে করতে, অন্যদিকে লু গুয়াংশিয়াওয়ের মুখাবয়বে লু ইউথিংয়ের ছায়া খুঁজছিল বিয়ান শুইদাও। তারপর মনে মনে অনুমান করল—লু ইউথিং কি সত্যিই তার জৈবিক সন্তান? নাকি পুরোপুরি মায়ের মতো দেখতে? নাকি ব্যাপারটা প্রজন্মান্তরের বংশগতির মতো?
অবসরে ক্লার্ক আলমারি খুলে নীল শার্ট পরল। বহুদিন সে মহানগরের রাস্তায় স্বচ্ছন্দে হাঁটেনি। অন্তত আজ সকালে একটু হেঁটে নেওয়া যাক, এতদিনের জমে থাকা অস্বস্তি কিছুটা কমবে।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“আমরা সবে সীমান্ত পার হয়েছি। সম্ভবত উড়ানের পথটা অতিরিক্ত দক্ষিণ দিকে চলে যাওয়ায় ভারতীয়দের ক্ষেপণাস্ত্র আমাদের লক্ষ্য করে ফেলেছিল।” ইয়াং কাইমিং সঙ্গে সঙ্গে ব্যাখ্যা করল।
চারতলার ৪০২ নম্বর ঘরে, শু পরিবারের বাড়িতে, শু মা রান্নাঘরে দাঁড়িয়ে অস্পষ্টভাবে শু বাবা ও শু শাংশিউয়ের কথাবার্তা শুনতে পেলেন। তাই দরজা খুলে সিঁড়ির দিকে তাকালেন।
এমন অনুভূতি তার মনে আগে কখনো জাগেনি। যেন বহুদিন ধরে নিস্তব্ধ ও বন্ধ হয়ে থাকা হৃদয় হঠাৎ সামান্য ব্যথায় কেঁপে উঠেছে। এ কি ছিন ইউয়েফেংয়ের অনুভূতি?
ঝান শিফাং তাড়াহুড়ো করে শেলির দিকে ঘুরে তাকাল। কিন্তু দেখল, শেলিও চোখ বড় বড় করে একদৃষ্টিতে শাতভের দিকে তাকিয়ে আছে; তার মুখজুড়ে বিস্ময় আর আতঙ্ক। তবে কি শেলিও এই প্রথম শাতভকে এমন অবস্থায় দেখছে?
“সেটাই তো। আমি যদি তোমাকে এত প্রশ্রয় না দিতাম, তবে তোমার চোখে বড়-ছোট, সম্মান-অসম্মানের বোধ থাকত না? তুমি কি আমাকে মা বলে মানো না যে এত জোরে আমার ওপর চিৎকার করার সাহস পাও!” শুয়ান মহিলার মুখ বিষাদে ভরে উঠল।
“তিয়ানশিংকে পাঠাও” বিস্মিত হয়ে লি ঝিচেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার কোনো উপায় আছে?”
লি ঝিচেন মুঠো শক্ত করে বলল, “আমার কাছে অদৃশ্য প্রবাহময় মণি আছে!”
এই কথা শুনে তিয়ানশিংসহ সকলের মুখের রং বদলে গেল। তারা একসঙ্গে লি ঝিচেনের দিকে তাকাল।
লি ঝিচেনের প্রকৃত বয়স ছিল ত্রিশের কোঠায়। তবে সাধকদের আয়ু দীর্ঘ, আর যৌবন ধরে রাখার কৌশলেও তারা পারদর্শী। তাই দেখতে তাকে বিশ-বাইশ বছরের যুবকের মতো লাগত।
সন্ধ্যা নামার উপক্রম। আকাশের কিনারায় ঝুলছিল এক ফালি নতুন চাঁদ। সারাদিনের কোলাহলময় ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক ধীরে ধীরে থেমে এল, কিন্তু বাতাসের ভ্যাপসা গরম কিছুতেই কাটল না।
শিয়াও ইংইং অনেকক্ষণ কাঁদার পর ধীরে ধীরে নিস্তব্ধ হয়ে গেল; সে ঘুমিয়ে পড়েছে। শাংগুয়ান ইউন ও কে ছিংছিংও আর সামনে এগোতে পারল না। ভারাক্রান্ত মন নিয়ে তারা শিয়াও জুনের মৃতদেহের নিচে শুকনো জায়গা খুঁজে বসে একটু তন্দ্রা গেল।
“একসময়ের উপনিবেশিক বাজার থেকে পুঁজি ফিরিয়ে নেওয়া ছিল নিঃসন্দেহে একটি কৌশলগত ভুল। এটিই ব্রিটিশ অর্থনীতির মন্দার তৃতীয় মৌলিক কারণ।” লি ছেনের কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না, কিন্তু কিছু মানুষের কানে কথাগুলো ভীষণ কটু লাগল। অথচ তারা তার প্রতিবাদও করতে পারল না।
“ভাই, এই পাথর থেকে সবুজ বেরোলেই তো ভালো কথা। তোমরা তিন হাজারে কিনেছ, আমি আট হাজার দেব। আমার কাছে বিক্রি করবে?”
“সেই সময় মা আমার গর্ভে আমাকে ধারণ করেছিলেন। এক বছর পর, আমার জন্মের সময় প্রসবকষ্টে মা মারা যান।” শিয়া ইউ কাঁদতে কাঁদতে বলে চলল এবং ঝাও জিশিয়ানের হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল।
ছেং ইয়াং শুনে রাগে নাক-মুখ বেঁকিয়ে ফেলল। একটু আগেই ওয়াং হাওমিংয়ের মুখে ঘণ্টাটি পাওয়ার জন্য কী আকুলতা! মনে হচ্ছিল, ঘণ্টাটির দাম যতই হোক সে কিনে নেবে। অথচ সত্যিই যখন দামের কথা উঠল, তখন সে এমন কৃপণ হয়ে গেল যে এক পয়সাও ছাড়তে রাজি নয়।
“মেয়েটি… যদি সত্যিই লেই ইউকে ওরাই হত্যা করে থাকে, তবে আমরা এভাবে সরাসরি গিয়ে অপরাধের বিচার চাইলে কি সাপকে গর্ত থেকে বের করে দেব না?” লুও ইথিয়ান এখনও কিছুটা দ্বিধায় ছিল।
ঘরের ভেতর থেকে নিচু স্বরে দমিত কান্নার শব্দ ভেসে এল। তার মধ্যে জমে থাকা অভিমান, বিভ্রান্তি এবং নাম না-জানা সব অনুভূতি একসঙ্গে উথলে বেরিয়ে আসছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মু পরিবারের সন্তানদের মধ্যে সত্যিই কেউই কি শান্ত-সাধারণ জীবন কাটাতে পেরেছে? জীবনে একবারও ঝড়ঝঞ্ঝাময় ঘটনার মুখোমুখি না হলে, তারা আজকের জীবন পেত কীভাবে?
“সভাপতি, সে কি কোনো পদক্ষেপ নিয়েছে?” সভাপতির এই মাত্রার রাগ দেখে বোঝাই যায়—লিন ইউফেং কিছু না করলে এমন প্রচণ্ড ক্রোধ জাগার কথা নয়।
“দাদা…” শু মিংইয়াও সবে কথা বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পেছন থেকে আপন বড় ভাইয়ের আনন্দভরা কণ্ঠ শোনা গেল।
ইয়ে সের শুকনো অথচ উষ্ণ হাতের তালু তার পা জড়িয়ে ধরে ছিল; মালিশের চাপ ছিল একেবারে যথাযথ।
“এটা কি গুরুত্বপূর্ণ? তোমার আর আমার মতো স্তরে এসে, পরিচিত-খ্যাত শক্তিশালীদের মধ্যে যাদের আমরা উসকাতে পারি না, তাদের বাদ দিলে—ছেন থিয়ের পেছনে আরও শক্তিশালী কেউ থাকলেও বা কী? আমরা কেন ভয় পাব?” শিয়া ছুনছিউ বলল।
এই পৃথিবীতে বাস করলেও সে নিজে হাতে কাউকে হত্যা করবে না। কিন্তু যারা তার ক্ষতি করতে চায়, তাদের প্রতি সে কোনো সহানুভূতিও দেখাবে না।
এটাই ছিল নাটকের দলের সামনে আনগের প্রথম উপস্থিতি… তাই তার সৌন্দর্য নিঃসন্দেহে পুরো দলটির কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো।
উ হু দেখল, ছি মিং সেই চরম অস্ত্রটি বের করেছে। তার ঠোঁটের কোণে শীতল হাসি ফুটে উঠল। শুধু এই আত্মিক তরবারির ওপর নির্ভর করে যদি ওই তরবারির জাল ভেদ করা যেত, তবে ঝাং লিয়ে-ই চন্দ্ররূপ তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকত।
সে এমন নির্লজ্জ কথা এত স্বাভাবিকভাবে বলল যে বিন্দুমাত্র অস্বস্তিও হলো না। ইয়ে ঝেন বিরক্ত হয়ে তার দিকে কটমট করে তাকাল। কিন্তু অন্তরে সে কিছুটা বিস্মিতও হলো—কেউ তাকে ভালোবাসে? সেই অনুভূতি কেমন? আগের জীবনে সে ছিল অজ্ঞ ও সরল; শুধু জুন ছেংশুয়ানকে উপযুক্ত সঙ্গী ভেবেছিল, অথচ কখনো তাকে জিজ্ঞেস করেনি, সে কি তাকে একটুও ভালোবাসে। আর এখন কেউ বলছে, সে-ই নাকি তার প্রতি অনুরক্ত?
মুষ্টি ক্রোধে জ্বলছিল। রক্তশক্তি মুহূর্তের মধ্যে সারা শরীর ছুটে এসে মুষ্টিতে জমা হলো। পরপর কয়েকটি লোহার মতো ঘুষি ছুটে গেল। তারপর সকলে হতবাক হয়ে দেখল, সেই উন্মত্ত যুবকটি যেন সুতো ছিঁড়ে যাওয়া ঘুড়ির মতো নির্মম আঘাতে দূরে ছিটকে গেল।
ইয়ে ঝেনের পোশাকের ভেতর লুকিয়ে থাকা হাতটিও নিঃশব্দে শক্ত হয়ে মুঠো বাঁধল। এমনকি আঙুলের ডগা মাংসে গভীরভাবে ঢুকে লাল দাগ কেটে দিল, তবু সে তা টের পেল না। শুধু তার মুখচ্ছবি আরও শীতল হয়ে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)