প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: বসন্তের জলের মতো মোহময়ী
গাও ইয়ান শরীর শক্ত করে স্থির হয়ে গেল। সে চোখ তুলে তাকাল গ্রীষ্মের রাতের স্নিগ্ধতায় দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী পুরুষটির দিকে।
শেন রাংচি সময়মতোই মুখ খুললেন, “ওয়ান ওয়ান, বাড়ি চলো।”
জিন ওয়ানইউয়ে ঘাড় ঘুরিয়েই নিজের ভঙ্গি বদলে ফেলল, চটজলদি উত্তর দিল, “আসছি।”
শেন রাংচি অন্যদের নির্দেশ দিয়ে গাও ইয়ানকে বাড়ি পাঠানোর ব্যবস্থা করার পর গাড়িতে উঠলেন। জিন ওয়ানইউয়ে ঝুঁকে তার কাছে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “রাংচি ভাই, আজ চেং ঝি তো ঝাও জিংসিংয়ের অপমান করল, সে কি মনে কোনো ক্ষোভ রাখবে?”
শেন রাংচিকে দিয়ে বাড়ি পাঠানোর আসল কারণ এটাই। সে জানত ঝাও জিংসিং একজন বখাটে প্রকৃতির মানুষ, গতবার তার জন্মদিনের পার্টিতে সে নিজ চোখে তার উদ্ধত আচরণ দেখেছিল। এমন পুরুষ কেবল নারী হওয়ার খাতিরে কাউকে সহজে ছেড়ে দেয় না।
শেন রাংচির চোখের গভীরে এক অগোচরে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল, তবে মুখে তিনি শান্তই থাকলেন, “চিন্তা করো না ওয়ান ওয়ান, জিংসিং সংকীর্ণমনা মানুষ নয়।”
জিন ওয়ানইউয়ে চোখ বাঁকিয়ে হাসল, “সেটাই ভালো।”
জিন পরিবারে তাকে পৌঁছে দিয়ে শেন রাংচি সাথে সাথে চলে গেলেন না, বরং জিজ্ঞেস করলেন, “রাতে কিছু খেয়েছ?”
জিন ওয়ানইউয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকে দায়সারাভাবে জবাব দিল, “না।”
আসলে যাওয়ার আগেই সে খেয়েছিল, কিন্তু হয়তো গাও ইয়ানের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে তার মনে যে অযৌক্তিক অধিকারবোধ জন্মেছিল, তার কারণেই সে মিথ্যা বলল।
“কয়েক মিনিট অপেক্ষা করো।” শেন রাংচি স্বাভাবিকভাবেই রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
জিন ওয়ানইউয়ে তার সুঠাম দেহের ছিপছিপে ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভ্রু নাচিয়ে লেজের মতো তার পিছু পিছু রান্নাঘরে ঢুকল।
শেন রাংচি জিন বাড়িতে কয়েক বছর থেকেছেন, তাই রান্নাঘরের বিন্যাস তার কাছে জিন ওয়ানইউয়ের চেয়েও বেশি পরিচিত। এমনকি অতীতে রান্নাঘরে তার জন্য রাখা খাবারের অনেক কিছুতেই তার অবদান ছিল।
তিনি অভ্যস্ত হাতে ফ্রিজ থেকে ডিম এবং এক বয়াম না খোলা চালের ওয়াইন বের করলেন। জিন ওয়ানইউয়ে বুঝে গেল তিনি কী বানাতে চলেছেন।
সে কিছুটা থমকে গেল। তিনি যখন আগুন জ্বালিয়ে জল গরম করছিলেন, সে নিজেকে আটকে রাখতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “শেন রাংচি।”
শেন রাংচি ঘাড় ফেরালেন, রান্নার ধোঁয়ার মাঝে তার সুঠাম মুখাবয়ব অদ্ভুত রকমের কোমল দেখাচ্ছিল, “কী হলো?”
জিন ওয়ানইউয়ে দ্বীপের মতো রান্নাঘরের কাউন্টারে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে ঠিক আগের মতোই শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল: “এখনও আমার প্রতি এত ভালো কেন?”
“তুমি কি আমাকে ঘৃণা করো না?”
জল ফুটে উঠল, শেন রাংচি সাথে সাথে উত্তর দিলেন না, মাথা নিচু করে পাত্রে ডিম ছাড়লেন।
দুই বাটি চালের ওয়াইন ও ডিমের পোচ তৈরি হয়ে গেল। শেন রাংচি একটি বাটি জিন ওয়ানইউয়ের দিকে এগিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “আগে খেয়ে নাও।”
জিন ওয়ানইউয়ে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। সে উঁচু টুলে বসার পর বাটির গরম ভাপ তার চোখের দৃষ্টি ঝাপসা করে দিল, আর এক তীব্র অপরাধবোধ তার মনে দানা বাঁধতে শুরু করল।
তিনি দুই বাটিই তৈরি করেছেন, একটি নয়।
চালের ওয়াইন আর ডিমের পোচ—মা যখন বেঁচে ছিলেন, তখন প্রায়ই তাকে বানিয়ে দিতেন। পরে জিন লিচেং মিষ্টি খাবার পছন্দ করতেন না বলে রান্নাঘরে আর এটি তৈরি হতো না।
যতদিন না শেন রাংচি জিন পরিবারে এলেন, জিন ওয়ানইউয়ে ইচ্ছাকৃতভাবে তার কাছাকাছি যাওয়ার জন্য মায়ের কথা বলে কাঁদতে শুরু করত এবং তাকে জোর করত এটি বানিয়ে দিতে।
প্রতিবারই তিনি দুই বাটি তৈরি করতেন এবং তার সাথে বসে খেতেন। তিনি ছাড়া আর কেউ তার সাথে এই সাধারণ অথচ মিষ্টি খাবারটি খাওয়ার ধৈর্য রাখত না। এমনকি শাং ইয়ান যদিও মুখে বলত সে তাকে ছাড়া বাঁচবে না, তবুও সে দু-এক চামচের বেশি খেতে পারত না।
জিন ওয়ানইউয়ে ডিমের কুসুমের অর্ধেক কামড়ে নিল। চালের ওয়াইনের উষ্ণ মিষ্টতা তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। শেন রাংচি তার পাশে ধীর স্বরে বললেন, “সেই বছর মা মারা যাওয়ার পর, জিন আঙ্কেল পুরনো সম্পর্কের খাতিরে আমাকে জিন পরিবারে আশ্রয় দিয়েছিলেন। এই ঋণ আমি কোনোদিন ভুলতে পারব না।”
“তাই, আমি ওয়ান ওয়ানকে ঘৃণা করতে পারি না।”
জিন ওয়ানইউয়ে হঠাৎ ডিমের কুসুমে আটকে গেল, একটু থেমে সে তার দিকে তাকিয়ে চোখ কুঁচকে বলল, “শুধু ঋণ?”
শেন রাংচির কালিমাখা গভীর চোখ দুটো রূপালি ফ্রেমের চশমার ভেতর দিয়ে সরাসরি তার চোখের গভীরে বিঁধল। তিনি ধীরস্থির স্বরে বললেন, “ওয়ান ওয়ান আর কী আশা করে?”
পুরুষটির শান্ত দৃষ্টির সামনে জিন ওয়ানইউয়ে চামচ রেখে হঠাৎ তার দিকে ঝুঁকে পড়ল।
সে তার মনের সমস্ত জটিলতাকে এক ধরনের দুষ্টু প্ররোচনায় রূপান্তর করল। তার ঠোঁট তার কানের কাছে আলতো করে ছুঁয়ে সে আদুরে স্বরে ফিসফিস করে বলল, “রাংচি ভাই কি আমার প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পার্টির কথা মনে রেখেছেন? সেটাও কি কেবল ঋণ ছিল?”
জিন ওয়ানইউয়ের কালো চোখগুলো ধূর্ত ও অবাধ্য, একই সাথে বসন্তের জলের মতো মোহময়, যা তার সরল ও নিষ্পাপ চেহারার সাথে একদমই মানায় না।
সে স্পষ্টভাবে অনুভব করছিল, এই মুহূর্তে সে কতটা অস্থির। কিন্তু সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, যেন তার আত্মার গভীরে কোনো এক অদম্য শক্তি তাকে এমন করতে বাধ্য করছিল।
সেই পুরনো বিচিত্র ঘটনার কথা তুলতেই শেন রাংচি চুপ হয়ে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “সেটা আমার ভুল ছিল, তাই তার প্রায়শ্চিত্ত করা প্রয়োজন।”
এক অজানা আগুন জিন ওয়ানইউয়েকে হঠাৎ সোজা হয়ে বসতে বাধ্য করল। সে ঠাণ্ডা চোখে বিদ্রূপ করে বলল, “আমার তোমার প্রায়শ্চিত্তের কোনো প্রয়োজন নেই।”
কারো দয়া বা প্রায়শ্চিত্তের তার কোনো দরকার নেই।
শেন রাংচি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওয়ান ওয়ান, দুঃখিত।”
তার এই অতি ভদ্র রূপটি দেখে জিন ওয়ানইউয়ের মনে হলো, সে যদি ঠিক আগের মতো তার মুখোশ ছিঁড়ে তার ভেতরের অদম্য কামনাকে বের করে আনতে পারত!
জিন ওয়ানইউয়ে কিছুক্ষণ শেন রাংচির দিকে তাকিয়ে রইল। যুক্তি দিয়ে মনের ভেতরের悪意 বা কুপ্রবৃত্তি চেপে রেখে সে তার স্বভাবসুলভ আলসেমিতে ফিরে এল, “তুমি চলে যাও, আমার সাথে বসে খাওয়ার জন্য তোমার প্রয়োজন নেই।”
শেন রাংচি শেষ পর্যন্ত সরাসরি চলে গেলেন না। তিনি চালের ওয়াইন ও ডিমের পোচ শেষ করে তারপর উঠে দাঁড়ালেন।
জিন ওয়ানইউয়ে কাউন্টারের পাশে বসে বাটিতে বেঁচে যাওয়া মিষ্টি ঝোলের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ স্থির হয়ে রইল। তারপর ভ্রু কুঁচকে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সে অন্যমনস্কভাবে বসার ঘর পার হওয়ার সময় সোফায় বসে থাকা জিন লিচেংকে লক্ষ্যই করেনি।
“রাংচি তোকে পৌঁছে দিল?”
জিন ওয়ানইউয়ে কোনো কথা না বলে সরাসরি সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠতে শুরু করলে জিন লিচেং ভ্রু কুঁচকে কথা বলে উঠলেন।
জিন ওয়ানইউয়ে থামল, ঘাড় ঘুরিয়ে এক নজর তাকাল, “হ্যাঁ।”
জিন লিচেং: “আজ রাতে তুই শাং ইয়ানের সাথে ছিলি?”
জিন ওয়ানইউয়ে জানত সে কী বলতে চায়, তাই তার কণ্ঠে বিরক্তির সুর ফুটে উঠল, “হ্যাঁ, তাতে কী?”
জিন লিচেং মুখ গম্ভীর করে কঠোর স্বরে বললেন, “আমি তোকে আগেই বলেছিলাম, তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন কর! এখনো করিসনি কেন?”
জিন ওয়ানইউয়ে চোখ টিপে হাসল, “আমি চাইলেই তো আর ছিন্ন করা যায় না, সম্পর্কটা তো আর সহজে ভাঙার মতো নয়।”
জিন লিচেং: “তুই কীভাবে ভাঙবি তা আমি জানি না, তবে যত দ্রুত সম্ভব শেষ কর! শেন রাংচি যেন মনে না করে তুই কোনো চঞ্চল মনের মানুষ।”
জিন ওয়ানইউয়ে বুঝতে পারল না, সে মাথা কাত করে রেলিংয়ে ভর দিয়ে ঠাট্টা করে বলল, “আমাকে কি তবে তাকে প্রলুব্ধ করতেই হবে? আপনি কি জানেন না তার পাশে এখন অন্য কেউ আছে? আপনি কি চান আমি গিয়ে নিজের অপমান নিজে করি?”
যারা চেনে না তারাই কেবল মনে করে শেন রাংচি শান্ত ও ভদ্র। অতীতে সে কত কষ্ট করে তার মনের গভীরে জায়গা করে নিয়েছিল।
এখন গাও অ্যাসিস্ট্যান্টের প্রতি তার এই স্পষ্ট রক্ষণশীলতা, তার পক্ষপাতিত্ব পরিষ্কার বোঝা যায়।
“অন্য কেউ থাকলে কী হয়েছে? তাকে ছিনিয়ে নিয়ে আয়!” জিন লিচেং কোনো আপত্তি না শুনেই নির্দেশ দিলেন।
“তুই ছোটবেলা থেকে তার সাথে বড় হয়েছিস, এত বছর একসাথে আছিস, যদি মাঝপথে আসা একটা মেয়ের চেয়েও তুই কম গুরুত্বপূর্ণ হস, তবে তোকে পুষে লাভ কী, তার চেয়ে একটা অকেজো বস্তুকে পুষলেও তো ভালো ছিল।”