প্রথম খণ্ড, অষ্টম অধ্যায়: "শেন রাংচি, তুমি এত দেরিতে ফিরলে কেন?"

জিন ওয়ানইউয়ে হঠাৎ করেই শাং ইয়ানকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে এল।

শেন রাংসিকে দেখেই সে কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিয়ে স্বাভাবিকভাবে বলে উঠল, "রাংসি ভাই।"

শেন রাংসির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তার ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত একবার ঘুরে এল, তারপর সে তার পেছনে থাকা শাং ইয়ানের দিকে তাকাল। তার রূপালি ফ্রেমের চশমার আড়ালে থাকা চোখগুলো ছিল গভীর ও অন্ধকার।

সে শান্ত গলায় জিন ওয়ানইউয়েকে জিজ্ঞেস করল, "বাড়ি ফিরবে?"

শাং ইয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে তাকে পর্যবেক্ষণ করে বলল, "ওয়ানইউয়ে আমার প্রেমিকা, আমিই ওকে বাড়ি পৌঁছে দেব।"

শেন রাংসি চোখ নামিয়ে নিল। তার চোখে আগের সেই মৃদু ও শান্ত ভাব ফিরে এল। সে জিন ওয়ানইউয়ের লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করা মুখ এবং তার অজান্তেই কেঁপে ওঠা হাতগুলোর দিকে তাকাল।

জিন ওয়ানইউয়ে ততক্ষণে পুরোপুরি স্থির হয়ে গিয়েছিল। সে মাথা তুলে শেন রাংসির দিকে তাকিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "আজ আমি রাংসি ভাইয়ের সঙ্গী হিসেবে এসেছি, তাই যেভাবেই এসেছি সেভাবেই ফিরব।"

শেন রাংসি মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, "ঠিক আছে।"

কথা শেষ করেই সে তার হাত বাড়িয়ে জিন ওয়ানইউয়ের সরু কোমরে রাখল, যেন তাকে নিজের সুরক্ষার ছায়ায় ঢেকে নিল।

শাং ইয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "জিন ওয়ানইউয়ে, আমি তোমার প্রেমিক!"

জিন ওয়ানইউয়ে তার দিকে ফিরেও তাকাল না, শেন রাংসির সাথে হাঁটতে শুরু করল।

শেন রাংসি তাকে বিশ্রামকক্ষে নিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "ওয়ানওয়ান, একটু অপেক্ষা করো।"

বিশ্রামকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে শেন রাংসি দেখল শাং ইয়ান তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। সে আলোর বিপরীতে ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে শান্ত দৃষ্টিতে শাং ইয়ানের দিকে তাকাল। "যেহেতু দেশে ফিরেছই, বাড়িতে একবার ঘুরে এসো। দাদু তোমাকে খুঁজছিলেন।"

শাং ইয়ান মুঠো শক্ত করে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বলল, "শেন রাংসি, জিনইউ ভাই মারা যাওয়ার পরেই তো বড় কাকা তোমাকে ফিরিয়ে এনেছেন, খুব গর্ব হচ্ছে, তাই না?"

শেন রাংসি হালকা হেসে বলল, "শেন জিনইউ যখন মারা গেল, তখন কি তুমি খুশি হওনি?"

তার মুখমণ্ডল ছিল অবিচল। তার মার্জিত অথচ চাপ সৃষ্টিকারী দৃষ্টি যেন ওপর থেকে কোনো ভাঁড়কে দেখছিল।

শাং ইয়ানের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "শেন পরিবারের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। তবে ওয়ানইউয়ে আমার প্রেমিকা, এটা বড় ভাইয়ের জেনে রাখা উচিত।"

শেন রাংসির ঠোঁটের কোণের হাসি মিলিয়ে গেল। সে উদার গলায় বলল, "আমি এখন ওকে ছোট বোনের মতো দেখি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো।"

শাং ইয়ান উপহাস করে বলল, "সে তোমার ছোট বোন কি না, তা তুমি ভালোই জানো। মনে আছে তো, একসময় তুমি তাকে কী চোখে দেখতে—"

"অতীতের কথা ওয়ানওয়ান আর মনে করতে চায় না, তাই সেগুলো নিয়ে কথা বলার প্রয়োজন নেই।" শেন রাংসি তাকে মাঝপথে থামিয়ে দিল। তার চশমার আড়ালের চোখগুলো ছিল শীতল ও শান্ত। সে ধীরস্থির স্বরে বলল, "আর তুমি কেন শুরুতে ওর সাথে ছিলে, তা আশা করি আমাকে মনে করিয়ে দিতে হবে না।"

শাং ইয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "আমরা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছি, আমাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক নয় কি?"

আসলে, সে এবং জিন ওয়ানইউয়ে ও চেং ঝি—তারা সবাই বন্ধু ছিল। সে কেন হঠাৎ করে জিন ওয়ানইউয়েকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল? কারণ সে ঘটনাক্রমে তার বড় কাকা এবং দাদুর কথোপকথন আড়ি পেতে শুনেছিল। সে জানত তার একজন বড় ভাই আছে যে জিন পরিবারে আশ্রয় নিয়েছে, আর সেই ভাই তার জন্য এক বড় হুমকি।

কিন্তু, শেন রাংসি এটা কীভাবে জানল?

শেন রাংসি হাত বাড়িয়ে তার চশমাটা ঠিক করল এবং কোনো মন্তব্য না করে বলল, "দাদু আর তিন কাকা বাড়িতে তোমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"

কথা শেষ করে সে লম্বা পায়ে হেঁটে চলে গেল।

বিশ্রামকক্ষের দরজা আবার খুলল। সোফায় গুটিসুটি মেরে বসে থাকা মেয়েটি চোখ তুলে তন্দ্রাচ্ছন্ন গলায় অভিমানের সুরে বলল, "তুমি এত দেরি করলে কেন?"

শেন রাংসি পাশের ছোট টেবিলের খালি গ্লাসটির দিকে তাকিয়েই বুঝে ফেলল যে সে নেশাগ্রস্ত। সে মেয়েটির সামনে গিয়ে ঝুঁকে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি হাঁটতে পারবে?"

সে তাকে কোলে তুলে নেওয়ার চেষ্টা করতেই জিন ওয়ানইউয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। সে টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে জেদের সুরে বলল, "আমার তোমার কোলে ওঠার কোনো প্রয়োজন নেই!"

বিশ্রামকক্ষে আসার পর প্রসাধনকক্ষে ঘটে যাওয়া ঘটনার কারণে সে বিরক্ত ছিল, তাই কয়েক গ্লাস ককটেল খেয়ে ফেলেছিল। এখন সে বেশ নেশাগ্রস্ত, নেশার ঘোরে সে বুঝতে পারছে না তার আর শেন রাংসির সম্পর্কটা অতীতের নাকি বর্তমানের।

সে বাধা দিলেও শেন রাংসি জোরাজুরি করল না। সে শুধু তার হাত ধরে ভেজা রুমাল দিয়ে তার ঘাড় ও কাঁধ আলতো করে মুছে দিতে লাগল। পুরুষটি চোখ নামিয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে কাজ করছিল, যেন সে কোনো অত্যন্ত মূল্যবান ও সূক্ষ্ম শিল্পকর্ম নিয়ে কাজ করছে।

জিন ওয়ানইউয়ে কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইল, তারপর হঠাৎ তার হাত ঝাপটা দিয়ে সরিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল।

কেবল শেন রাংসিই জানত, সে পুরুষদের স্পর্শ ভীষণ অপছন্দ করে। সে এই একচেটিয়া অধিকার পছন্দ করে না, আবার এটাও স্বীকার করতে বাধ্য যে শেন রাংসি মুছে দেওয়ার পর তার শরীর অনেক হালকা লাগছে।

বাইরে বেরিয়ে এসে দেখল গাও ইয়ান অপেক্ষা করছে। সে জিন ওয়ানইউয়ের দিকে একবার তাকিয়ে শেন রাংসিকে বলল, "শেন সাহেব।"

শেন রাংসি মাথা নাড়ল, "ওয়ানওয়ানকে গাড়িতে তুলে দাও।"

গাও ইয়ানের ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সে বাধ্য হয়ে জিন ওয়ানইউয়ের হাত ধরল। জিন ওয়ানইউয়ে তাকে দেখেই চোখ সরু করে বলল, "তুমি কি আমার ওপর হিংসা করছ?"

গাও ইয়ান চুপ করে রইল। জিন ওয়ানইউয়ে নিজেই সিদ্ধান্তে পৌঁছে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই হিংসা করছ!"

গাও ইয়ান রাগে ফেটে পড়ল। সে তার হাত চেপে ধরতেই জিন ওয়ানইউয়ে চিৎকার করে উঠল, "তুমি আমাকে ব্যথা দিচ্ছ!"

গাও ইয়ান কিছু বলল না। শেন রাংসি মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং হাত বাড়িয়ে বলল, "আমাকে দাও।"

গাও ইয়ান মাথা নিচু করে মৃদু হেসে বলল, "আমিই নিয়ে যাই। শেন সাহেব আর জিন মিসের এখন দূরত্ব বজায় রাখা উচিত, না হলে লোকে আবার কানাঘুষো করবে।"

শেন রাংসি চোখ তুলে তাকাল। পার্টি তখনও চলছে, চারপাশের মানুষের হইচই আর পরিবেশ বেশ জমজমাট। ঝাও জিংসিং সুন্দরী নারীদের ভিড় পেরিয়ে তার দিকে গ্লাস উঁচিয়ে হাসল।

শেন রাংসি ভ্রু কুঁচকে মাথা নাড়ল এবং মৃদু স্বরে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ।"

তাদের কথোপকথন শুনে জিন ওয়ানইউয়ে ঝাপসা চোখে তাকিয়ে রইল। হঠাৎ কে জানে কোথা থেকে শক্তি পেল, সে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে নিজের হাই হিল পায়ে টলমল করতে করতে একা হাঁটতে লাগল।

সে নেশাগ্রস্ত হলেও মস্তিষ্ক তখনও কিছুটা সচল। তার মানে, সে নিজেও তার সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না, তাহলে সে অহেতুক কেন নিজেকে ছোট করছে?

মানুষের স্বভাবই অদ্ভুত। দেশে ফেরার আগে সে ভেবেছিল যে এবার শেন রাংসির সাথে কোনোভাবেই জড়াবে না। কিন্তু যখনই শুনল সে তাকে 'ছোট বোন' বলে ডাকছে এবং দূরত্ব বজায় রাখতে চাইছে, তখনই তার অবাধ্য মন আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।

শেন রাংসি পুরোটা পথ তার পেছনে পেছনে গেল। তার গভীর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও মেয়েটির ওপর থেকে সরেনি, যতক্ষণ না সে গাড়িতে উঠল।

জিন ওয়ানইউয়ে পেছনের সিটে অলসভাবে হেলান দিয়ে বসে ছিল। সে টের পেল পুরুষটি অন্য পাশ দিয়ে গাড়িতে এসে বসেছে। হঠাৎ সে ঘুরে খুব কাছ থেকে তার দিকে তাকাল।

মদ মাখা তার সুন্দর মুখটি শেন রাংসির চোখের সামনে। তার ছোট নাকটি প্রায় শেন রাংসির ঠোঁট স্পর্শ করার উপক্রম। তাদের শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে মদের গন্ধ মিশে এক মরণঘাতী আকর্ষণের সৃষ্টি করছিল।

শেন রাংসি নির্বিকারভাবে চোখ নামিয়ে বলল, "ওয়ানওয়ান, কী করতে চাইছ?"

জিন ওয়ানইউয়ে চোখ সরু করে তার হাত বাড়িয়ে শেন রাংসির গায়ে এলোমেলোভাবে হাতড়াতে লাগল। শেন রাংসি তার হাত শক্ত করে ধরল। তার কণ্ঠনালী নড়ে উঠল, সে আবার প্রশ্ন করল, "ওয়ানওয়ান, কী খুঁজছ?" তার কণ্ঠস্বর অনেকটা ভারী হয়ে এসেছে।

জিন ওয়ানইউয়ে যেন কিছু একটা অনুভব করল। সে পাল্টা তার আঙুলগুলো চেপে ধরে সেই শীতল, অমসৃণ রূপালি আংটিটির ওপর হাত রাখল। সে নেশাচ্ছন্ন চোখে লোকটির মুখের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "শেন রাংসি, তুমি এখনও এই আংটিটা কেন পরে আছ?"