প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: তাকে দেবতুল্য উচ্চাসন থেকে টেনে নামিয়ে অতল গহ্বরে নিক্ষেপ করা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
এটি একটি বিশাল বুনো পশুর চামড়ায় ঢাকা দুর্গ, যা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে ছদ্মবেশ ধারণ করে আছে। এমনকি শিয়াও নু খুব মনোযোগ দিয়ে দেখলেও মনে হবে যেন একটি বিশাল দানবীয় প্রাণী উপত্যকাটিকে পুরোপুরি আটকে রেখে ঝিমিয়ে আছে।
সে নিজেও খেয়াল করেনি যে, তার এই প্রাণপণ প্রচেষ্টার মাঝে ‘শু হুয়া ঝি’ নিঃশব্দে ‘ঝুই হুন’ স্তর অতিক্রম করে ‘লিয়ে তিয়ান’ পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে।
“মানুষ, তারা কেবল ধ্বংসের যোগ্য। তাদের রক্ত-মাংস রাক্ষসদের খাদ্য, আর তাদের আত্মা দেবতাদের পুষ্টি। এতেই তোমাদের গর্বিত হওয়া উচিত।” একটি শীতল ও আবেগহীন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ই শি গোত্রের শাখা ই মিং!” মহান সর্দারের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল, যেন তিনি লোকটির ভেতরটা পুরোপুরি পড়ে ফেলতে চাইছেন। কিছুক্ষণ পর তিনি অট্টহাসি দিয়ে বলে উঠলেন, “খুব ভালো! ভাবিনি আমাদের ই শি গোত্রের বিচ্ছিন্ন কোনো শাখা থেকে এমন প্রতিভাবান কেউ উঠে আসবে। এটা আমাদের গোত্রের জন্য পরম সৌভাগ্য।”
ইয়াং ফেই-এর শক্তি সীমিত, আর উচ্চগতিতে চলমান আধ্যাত্মিক চেতনার ব্যবহারও সীমিত। মি দো এই ভয়ঙ্কর যমদূতকে এড়িয়ে যেতে পারবে না। খুব দ্রুতই তার ভ্রমণের দূরত্ব শেষ হয়ে যাবে এবং সে ধরা পড়ে যাবে, অথবা আধ্যাত্মিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় সে আর নড়াচড়ার ক্ষমতাও হারাবে। শেষ পর্যন্ত মৃত্যু তাকে গ্রাস করবেই।
‘উ চি লিয়ান বো শু’ কৌশলটি মূলত শরীরের ভেতর থেকে রহস্যময় শক্তিকে তিন মিটারের বেশি ছড়িয়ে না দিয়ে পাঁচটি ঢেউয়ের মতো একের পর এক শত্রুর দিকে নিক্ষেপ করে তাদের আঘাত করার পদ্ধতি।
এমন একটি জায়গা শিয়াও উ শিয়ে হাতছাড়া করতে চাইল না। সে সাথে সাথে শুই মেং হানকে নিয়ে প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল। কিন্তু ভেতরে প্রবেশের পর তার মনে হলো সে কোনো গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেছে।
দেখা গেল, চতুর্থ বয়োজ্যেষ্ঠ মৃদু হাসতে হাসতে ভেতরে এলেন। লিন তিয়ান শুয়ান দরজা বন্ধ করে দিয়ে তাকে এক কাপ জল দিলেন।
সু ছি বুঝতে পারছিল না এই সরঞ্জামটিকে কীভাবে মূল্যায়ন করবে। রহস্যময় উপহারের বাক্স এমনিতেই ভাগ্য নির্ভর বিষয়, তার ওপর আবার এমন একটি সরঞ্জাম যা পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর নির্ভরশীল।
নৌ-কৌশলের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর পর, এই সেনাবাহিনী দানিয়া সাম্রাজ্যে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে। যত সময় গড়াবে, বিপদ ততই বাড়বে।
একটি সুন্দরী মূর্তি আবির্ভূত হলো। যদিও সে তার বেশভূষা পরিবর্তন করেছে, তবুও তার সুঠাম দেহের সৌন্দর্য তাতে ঢাকা পড়ল না।
তবে দুই দলের শক্তির ব্যবধান স্পষ্ট ছিল। তারা অনেকটা পিষে ফেলার মতোই জয়ী হলো, যা আগের কেটি (KT) দলের ব্যর্থতায় ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চলটির সম্মান কিছুটা হলেও রক্ষা করল।
লিন জি ছিয়ান সাথে সাথে তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল, আর লিন ছি-ও তার বড় ভাইয়ের হাতের ওপর নিজের হাত রাখল।
এসব কথা বলতে গিয়ে হুয়াং তু কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে উ ইন গ্রামের হেডব্যান্ড এবং পোশাকের টুকরোগুলোর কথা স্বীকার করে নিল।
সিয়াং লিন রাস্তাটি আগের মতোই কোলাহলপূর্ণ ছিল। লি ইউ যখন এখান থেকে চলে গিয়েছিল, তখন যেমন ছিল, এখনো ঠিক তেমনই আছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
হঠাৎ করেই শূন্যস্থানে একটি গাঢ় সবুজ রঙের অবতার ভেসে উঠল: প্রতিশোধের বর্শা, কালিস্টা।
তবে এই মুহূর্তে বিষয়টি তোলা তাকে কিছুটা বিব্রতকর অবস্থায় ফেলল, বিশেষ করে যখন তার জায়গায় নতুন আসা টপ-লেন খেলোয়াড়টি সামনেই ছিল।
লি ইয়াং রুই ভয়ে শিউরে উঠল। সে দুবার লিন ছি-কে গুরুতর আহত করেছে, তাই লিন পরিবারের সাথে সম্পর্ক কোনোভাবেই ভালো হওয়ার নয়। আর লিন ছি-র বাবা, লিন হুই জু একজন খাঁটি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা।
“আমি ওর বাগদত্তা নই। তোমরা যদি আমার সাথে খারাপ ব্যবহার করো, আমি পুলিশ ডাকব।” সু ছিং-এর কণ্ঠস্বর মৃদু ছিল, কিন্তু প্রতিটি শব্দ ছিল স্পষ্ট।
লিউ ছিং মিয়ানের চিন্তামগ্ন মুখ দেখে ইয়ে দি গোপনে ঘাম মুছল। মনে হচ্ছে তার বানানো গল্প কিছুটা হলেও কাজ দিয়েছে।
আবারও একটি কশাঘাত ধেয়ে এল। ছু ইউয়ে আন সামান্য সরে দাঁড়াতেই চাবুকটি গিয়ে পড়ল ছু ইউয়ে ঝির গায়ে।
কিন্তু জেনারেল লিন এখন কেবল হালকা খাবারই খেতে পারবেন, তাই দুটি ঝলসানো মুরগি শেষ পর্যন্ত ঝোং লি ইউ ইউ-এর ভাগ্যে জুটল।
রৌপ্য সূঁচ তুলে নেওয়ার পর ইয়াও ঝেন রেন দুহাত নিচে নামিয়ে জোরে একটি ঝাড়া দিলেন। এতে ঝোং ইউন শিন, যে কিনা অচেতন হয়ে ঝুলে ছিল, তার মুখ ও নাক দিয়ে কালো এবং লালচে জমাট রক্ত বেরিয়ে এল।
উ শিং লিং সন্দেহ করেনি যে উ শিং হে ‘লিয়ান জাং’ পর্যায়ে পৌঁছেছে। কারণ পনেরো দিন আগে সে যখন বাড়ি থেকে বের হচ্ছিল, তখন উ শিং হে কেবল ‘লিয়ান গু’ পর্যায়ের শেষের দিকে ছিল।
এই প্রহসনের শেষটা ছিল বিস্ময়কর। যখন সবাই লি ছু ঝুও-এর ওপর ভরসা হারিয়ে ফেলেছিল, ঠিক তখনই সে সবাইকে অবাক করে দিয়ে জয়ী হলো।
শিন মৌ গু ইউয়ান যখন জানল যে তার বড় ভাই শিন মৌ গ্রুপের ভবনে নেই, সে ফু সি জে-কে সাথে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
সে সামনের মানুষটিকে খুব কাছ থেকে পর্যবেক্ষণ করল। দেখতে কিছুটা কোমল, কিন্তু তীক্ষ্ণ চোখ ও সুন্দর চেহারার অধিকারী। নিশ্চিতভাবেই সে ইউয়ে আন নয়।
বড় বোন সবসময় রাজধানী শহরেই থাকত। রাজকন্যার সাথে মিলে দুষ্টুমি ও নিয়ম ভাঙার কারণে বড় কাকা তাকে বাউ রো-এর গ্রামের বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন নিয়মকানুন শেখার জন্য।
এই প্রহরীরা তার রোদ উপভোগের মেজাজ নষ্ট করছিল। সে জানালা বন্ধ করে ঘুরতেই ঝোং লি ছিয়াও ছিয়াও এবং ঝোং লি বেই-কে দেখতে পেল।
ইউয়ান তেং বরাবরই শান্ত স্বভাবের মানুষ। তার ওপর এখন সু ওয়ান ই তার সন্তানের মা হতে চলেছে, তাই সে আর কোনো কথা না বলে শান্তভাবে বসে আমার এবং সু ওয়ান ই-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
নদী, মরূদ্যান, জলাভূমি এবং হ্রদ—অবশ্যই এর সাথে আরও অদ্ভুত সব প্রাকৃতিক পরিবেশ—এগুলোই ছিল তাদের কল্পনার বাইরের জগত বা অন্য কোনো মাত্রার দৃশ্য। হাং ই এবং তার সঙ্গীদের কাছে অন্য জগতের ধারণা এমনই ছিল। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে তারা এমন একটি জায়গায় এসে পৌঁছাবে।
ইউ ছিয়াও সুযোগ বুঝে এক নিঃশ্বাসে সব বলে ফেলল। সে জানত এটাই তার শেষ সুযোগ, তাই সে সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করল।
“রাজকুমারী এবং রাজপুত্রের ভালোবাসা অটুট, যা রাজপ্রাসাদের জন্য এক দৃষ্টান্ত। ইয়াও আর হিংসা করার সুযোগই পায় না, উপহাস করবে কী করে?” চিয়াং ইউন ইয়াও বিনয়ের সাথে বলল।
দ্রুত এবং কঠোর পদ্ধতি, চিয়াং রুই লিন এমন অনেক কিছুই দেখেছে। কিন্তু এসব কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়ার উপায় নেই, নতুবা চিয়াং রুই লিন নিজেও জানে না তার পরিণতি কী হবে।
আমরা যখন রওনা দিচ্ছিলাম, চিয়াং লিং হঠাৎ আমাকে জিজ্ঞেস করল, “আমাদের বিয়ের দিন আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানাতে চাই।”
সে হঠাৎ বুঝতে পারল যে হে ইয়ান তার সাথে মিথ্যা বলেছে। বয়োজ্যেষ্ঠদের সাথে দেখা করতে যাওয়ার সময় কেউ খালি হাতে যায় না। হে ইয়ান যদি সত্যিই দাদিকে দেখতে আসত, তবে অন্তত কিছু ফল নিয়ে আসত।
আমার কথা শেষ হওয়ার পর পরিচারক খাবার নিয়ে টেবিলে হাজির হলো। প্রসঙ্গটি সেখানেই থেমে গেল। গু জং চি-র স্ত্রী তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। আমি কোনো কথা বললাম না। খাওয়ার সময় গু জং চি অনবরত আমার পাতে খাবার তুলে দিচ্ছিল, ঠিক যেন এক যত্নবান প্রেমিকের মতো আমার সবকিছুর খেয়াল রাখছিল।
শিয়াও ফেই হু দড়ি জোগাড় করে দুজনকে বেঁধে টেবিলের নিচে ফেলে রাখল। তারপর তারা দুজনে আবার সেই ঘরে ফিরে এল, ততক্ষণে ভেতরের তিনজনকে আর তেমন বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল না।
ইয়ে লিং শি তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তু বাও ঝি-কে পর্যবেক্ষণ করছিল। যতক্ষণ না তু বাও ঝি ‘জেং ইউয়ান দান’-এর কার্যকারিতা পুরোপুরি শোষণ করে একটি বুনো নেকড়ের মতো উল্লাসে আকাশ ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল, ততক্ষণ সে তার আধ্যাত্মিক শক্তি সরিয়ে নেয়নি।
‘রু মেং সি হুয়ান’ কৌশলটি সক্রিয় হতেই বু ছিয়ান হুয়াই-এর সামনে শু জি অসহায় হয়ে পড়ল। মানসিক শক্তি বা শারীরিক শক্তি—কোনো দিক থেকেই সে বু ছিয়ান হুয়াই-এর সমকক্ষ ছিল না। মুহূর্তেই সে নিয়ন্ত্রিত হয়ে গেল। সময়ের সাথে সাথে অনুশীলনের গভীরতা বাড়ায় তার কৌশলগুলো আরও দক্ষ হয়ে উঠল।
শুন ফান যখন মাটির নিচে ব্রুসকে খুঁজতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশের গায়ে একটি ফাটল দেখা দিল।