প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: লালচে ঠোঁট দুটি সামান্য ফাঁকা

(১/৩) পৃষ্ঠা

চেরুজা ফ-ফ করে ওড়ার সময়ে করা সেই প্রতিজ্ঞা, চেরুজা কুঁড়ি ধরার সেদিনের আকুল ইচ্ছা; আগামীতে যখন আবার চারপাশ চেরুজায় ছেয়ে যাবে, ওহ রনসে, আমি কি তখন কিতানো-সানের হাতটি ধরে এই গোলাপি শহরে একসঙ্গে ঘুরে বেড়াতে পারব?

অবশ্য চার মেরুর তারকামণ্ডলও বসে নেই। অশুভ শক্তির বিশাল বাহিনী এবার অত্যন্ত হিংস্র আক্রমণ হানলেও,天外城 থেকে একশো মাইল দূরেই তাদের রুখে দেওয়া হয়েছে, আর এক পাও সামনে এগোতে পারেনি তারা।

“বওর, ইনি তোমার ফুফু।” সদ্যোজাত শিশুটিকে কোলে নিয়ে বা ৎসুরের সামনে এসে হাসিমুখে বললেন তিনি। ইউ মেইরেনও একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিয়েছেন।

দা চেন একটি কৃষিপ্রধান দেশ। প্রতিবছর এই সময়টি রাজদরবারের সবচেয়ে ব্যস্ততম সময়। তবে এবার长公主-র নিখোঁজ হওয়ার ঘটনায় আরও কিছু বিপত্তি যোগ হয়েছে। শহরের দরজা বন্ধ করে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে সাধারণ মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে এবং মন্ত্রীরা এই বিষয়ে দরবারে স্মারক লিপি পেশ করেছেন।

ঈগল মাউথ ক্লিফের এই মহা这场যুদ্ধে লিউ বকচিন দেখতে পেলেন যে লং ছিং কেবল যে স্থানীয় পরিমণ্ডলের রাজ্যে প্রবেশ করেছেন তা নয়, বরং তাঁর সাধনায়ও অনেক উন্নতি হয়েছে। তাঁর জন্য আনন্দিত হওয়ার পাশাপাশি, লং ছিংকে যে কটি দিন কীভাবে পার করতে হয়েছে তা ভেবে এই সামান্য স্বাস্থ্যবান যুবকের প্রতি তাঁর মনে এক ধরণের মায়া ও ব্যথার সৃষ্টি হলো।

“ওই জায়গাটি, সেটিও আমরা কিছুদিন আগে আবিষ্কার করেছি। সম্ভবত একটি প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ, তবে বেশ ভালোভাবেই সংরক্ষিত রয়েছে,” ধীরে ধীরে বললেন শ্যুতে মোগ্সিং।

নাইন কন্টিনেন্টস আইল্যান্ডের পাহাড়গুলোতে ফিরে এসে, ইয়ে ফেং এবং ঝাং ডাচুয়ান প্রত্যেকে নিজেদের শিষ্যের পরিচয়পত্র বের করে নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় করলেন।

“এভাবে চলতে পারে না! আমার হয়াও তিয়ান টাওয়ার কেবল দশ সেকেন্ড স্থায়ী হতে পারে, অথচ তাঁর এই দিব্য দক্ষতা আমারটার চেয়ে অনেক বেশি সময় ধরে থাকে...”周辰 অত্যন্ত শান্তভাবে বিশ্লেষণ করে যাচ্ছিলেন।

স্পষ্টতই, উভয় পক্ষই একে অপরকে চিনতে পেরেছিল। সেই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটিই হলো সেই ব্যক্তি যে পাহাড়ে এসে গণ্ডগোল পাকিয়েছিল, এমনকি সে তার দুষ্টু বুদ্ধিতে青鸾-এর মাথায় একটা আঘাতও করেছিল, যার ফলে ওয়ান সুযোগ পেয়েছিল “বন্দুক” দাগার এবং ফন্দি এঁটে鸾喙 অর্জন করার।

কিউ মিং কালো বাজারে এমন শক্তিশালী ব্যক্তিরা কম ছিলেন না যাঁদের ক্ষমতা尊者 রাজ্যের স্তরের, কিন্তু চৌ তং যখন সেই ধাতব টিকটিকিটি বের করলেন, তখন তাঁদের প্রতিবাদী কণ্ঠস্বর অনেকটাই মৃদু হয়ে এল।

ঘোড়ার গাড়িটি প্রায় এক ব্যক্তিকে ধাক্কা মেরে আহত করতে বসেছিল। যুক্তি এবং নিয়ম অনুযায়ী, গাড়িচালকের উচিত ছিল এসে ক্ষমা চাওয়া। কিন্তু দেখা গেল গাড়িচালক কোথায় যেন উধাও হয়ে গেছে, এমনকি ঘোড়ার গাড়িটিরও কোনো পাত্তা নেই।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“হুয়াং’এর, একটু আগে বৃদ্ধা ম্যাডাম আর তোমার মেজো কাকিমা তোমাকে কী জন্য ডেকেছিলেন?” ঝাও ৎসুরের সাথে দেখা হতেই ইয়াং রং দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

রাজবৈদ্য মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে তাঁর চোখে এক পলক বিস্ময় ও অব্যক্ত ভীতি খেলে গেল। তিনি দ্রুত বিছানার ধারে এগিয়ে গেলেন青鸟-র নাড়ি দেখার জন্য।

“প্রিন্সেস!” ফেই শ্যুয়ে চমকে উঠলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই বাধা দিতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু পাশের এক প্রহরীর তরবারির আঘাতে তাঁর পথ আটকে দেওয়া হলো।

শ্যাও হং অবশ্য অনেক আগেই জানতে পেরেছিলেন যে ইয়াং জিন ফিরে এসেছেন। যে প্রহরীরা গেস্টহাউস পাহারা দিচ্ছিল তারা সে রাতেই খবর পাঠিয়েছিল, তিনি শুধু ভাবছিলেন যে সেই ইয়াং জিনকে প্রাসাদে ডেকে পাঠানো উচিত হবে কি না।

বি কিউ বাক্সটি নামিয়ে হং লিয়েনের সামনে রাখলেন এবং বাক্সটি খুলতেই একটা তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। দেখা গেল ভেতরে একটা মুখের আকারের বড় ক্ল্যাম্প রাখা রয়েছে, আর সেই ক্ল্যাম্পের গায়ে কালচে রক্তের দাগ লেগে আছে, যা দেখলেই বোঝা যায় এটি আগের কোনো দুর্ভাগার ওপর চালানো নির্যাতনের চিহ্ন।

লৌহ টাওয়ার উপজাতি—ইয়াং রং-এর চোখ চকিতে জ্বলে উঠল। নানমান অঞ্চলে তেরোটি উপজাতি রয়েছে, আর লৌহ টাওয়ার উপজাতি তার মধ্যে একটি। জনশ্রুতি আছে যে কয়েক দশক আগে এই উপজাতিটি নানমানের তেরোটি উপজাতির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, কিন্তু পরবর্তীতে ধীরে ধীরে তাদের প্রভাব কমে যায়। আর বর্তমানে নানমানের সবচেয়ে শক্তিশালী উপজাতি হলো ভাদা উপজাতি এবং তু মো উপজাতি।

অজান্তেই অতীতে শেখা একটি কবিতার পঙ্‌ক্তি তাঁর মুখ থেকে বেরিয়ে এল। ছিং কুয়াং মৃদু হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই মুহূর্তে এই কবিতাটি আবৃত্তি করার অনুভূতিটি অত্যন্ত গভীর ও কাব্যিক।

মিথ্যা বাহানা দেওয়া যে আর প্রয়োজন নেই, তা তিনি বুঝলেন। বা ছিং তাঁর ঠোঁট শক্ত করে চেপে সোজা হয়ে বসে মায়ের শিক্ষা শুনতে লাগলেন।

গাঢ় লোহা হলো সবচেয়ে নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক উপাদান, তবে এটিই সবচেয়ে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। তা সে নিম্নস্তরের জাদুকরী অস্ত্র হোক বা উচ্চস্তরের, কিংবা ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকদের ব্যবহৃত আধ্যাত্মিক অস্ত্র—সবক্ষেত্রেই এর ব্যবহার রয়েছে।

শি হুয়াং দ্বীপের ক্ষতিপূরণ পাওয়া গেল, বন্দীদের মুক্তি দেওয়া হলো, আর মিশনের পুরস্কারও সংগ্রহ করা হলো। এই যুদ্ধ এভাবেই অদ্ভুতভাবে শেষ হলো। বেশ অগোছালো ছিল ব্যাপারটি, কিন্তু জয় তো জয়ই।

“চেন সং, বাকিদের একটু পরিচয় করিয়ে দাও। সেই সঙ্গে তাদের আগের পদ এবং দক্ষতার কথাও বলো।” সবাইকে একত্রিত করার পর ই হান বললেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

একই সঙ্গে তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই হলো দুটি দুনিয়ার পার্থক্য। অন্য দুনিয়ার পর্বতগুলোতে এত বিশাল ও উঁচু গাছ সহজে জন্মায় না।

বাকি যেসব জাদুকর অক্ষত রয়ে গেছেন, তাঁরাও প্রায় সবাই নিজেদের গুটিয়ে নিয়েছেন এবং অভিশাপের ভয়ে আর সহজে সামনে আসার সাহস পাচ্ছেন না।

পশ্চিম যাত্রার সমস্ত বিষয়বস্তুর ক্ষেত্রে মূল নিয়ন্ত্রণ নালীর দায়িত্বে রয়েছেন如来، আর সমস্ত খুঁটিনাটি ও অগ্রগতি বজায় রাখছেন觀音। এটি অনেক আগেই দ্বা-বাও-এর নির্ধারিত নীতিমালা ছিল।

আর হং জুন সুযোগ বুঝে তাঁদের জিজিয়াও প্রাসাদে প্রলুব্ধ করে আটকে রাখবেন কি না—এমন কোনো আশঙ্কাই ছিল না।

বৃদ্ধ মানুষটি পকেট হাত ঢুকিয়ে অত্যন্ত সাবলীলভাবে চিউইং গাম চিবুতে লাগলেন এবং থুতু ফেলতে লাগলেন, গলায় আটকে যাওয়ার কোনো ভয়ই ছিল না তাঁর, শিল্পটিকে তিনি একেবারে নিখুঁত পর্যায়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।

তাছাড়া এই শক্তিগুলোর সঙ্গীরা যা বর্ণনা করেছে তা খুবই ভাসাভাসা। এই শক্তিগুলো সত্যিই জনশ্রুতির মতো কি না, এবং তারা লুই ইউ দ্বীপের বন্ধু না শত্রু—সে বিষয়ে ই হানকে নিজেই গিয়ে স্বচক্ষে দেখতে হবে।

মুহূর্তের মধ্যে মৃতদেহটির মুখ উন্মুক্ত হয়ে গেল এবং ভেতর থেকে এজিলন রাজপুত্রের আধমরা অবস্থাটি বেরিয়ে এল।

কে জানে কেন, ইয়াং ইয়া দী যখন দেখলেন তান ফান তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন, তখন তাঁর মনে এক অদ্ভুত ও অবর্ণনীয় ভয়ের সৃষ্টি হলো।

“এত বছর ধরে আমরা প্রতিদিন তোমার ফিরে আসার প্রার্থনা করেছি, কারণ তোমার নিখোঁজ হওয়া আমাদের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছিল। আমি আর সিউলিউ প্রায়শই তোমার নিখোঁজ হওয়ার বেদনায় চোখ লাল করে কেঁদেছি। তুমি আমাদের কী ভয়ানক কষ্টের মধ্যে ফেলে দিয়েছিলে! ভাবলেই বুক ফেটে কান্না আসে। অথচ আজ দেখো তুমি কেমন জাঁকজমকে আছ, তোমার ভাগ্য কত সুপ্রসন্ন! এ দেখলে তো আমাদের বেঁচে থাকাই বৃথা মনে হয়।”