প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: কর্তৃত্বপরায়ণতা

টেবিলটির ওপর রাখা কালো স্ফটিকের দানাটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, সেটি তখনও মৃদু আলোয় ঝিলমিল করছে। তার ভেতরের শক্তির কোনো পরিবর্তন হয়েছে বলে মনে হলো না।

"বেশ, ভাই আমার, তবে আমিই বরং ওর সেই শ্বেতগিরিতে আগুন লাগিয়ে দিই। দেখি সে বেরিয়ে আসে কি না!" একথা বলেই অগ্নিদেব কাজ শুরু করতে উদ্যত হলেন।

চারদিকের হইহুল্লোড়ের মাঝে মা ইয়ংও একটি দায়িত্ব চেয়ে নিলেন। তিনি উপকূল রক্ষা এবং ফেরিঘাট তৈরির কাজ পেলেন। কথা হলো, ডালিয়াং পর্বত থেকে কাঠের ভেলাগুলো তীব্র স্রোতে নামিয়ে ঘাটে জড়ো করা হবে, আর সেখান থেকেই বিশাল সেনাবাহিনী ভেলায় চড়ে যাত্রা শুরু করবে।

এরপরই লিন হাওতিয়ান তার রূপালি সাপটিকে শরীরের ডানপাশে রেখে পাঁচটি আগুনের গোলার সাথে সু চেনইয়াংয়ের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন। তবে তার দৌড়ানোর ভঙ্গিটা একটু অদ্ভুত। আগের লড়াইগুলোতে, বিশেষ করে সেই পাগল লোকটির সাথে লড়াইয়ের স্মৃতি সু চেনইয়াংয়ের মনে গভীর দাগ কেটেছিল।

জি ইউয়ু কষ্ট করে চোখ মেলে তাকালেন। মেজো ভাইয়ের মলম লাগানোর হাত মোটেও নরম নয়, ব্যথায় চিৎকার করতে ইচ্ছে হলেও গলা দিয়ে আওয়াজ বেরোচ্ছিল না। অনেকক্ষণ ধরে এই যন্ত্রণা সহ্য করার পর অবশেষে তিনি কিছুটা স্থির হলেন। ব্যথায় কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল, শেষমেশ চোখ বুজে তিনি ঘুমিয়ে পড়লেন। রাতের শেষভাগে বারবার জ্বর আসছিল, সূর্যোদয়ের পর তার জ্ঞান ফিরল।

সু মো বিস্ময়ে মুখ হা করে রইলেন। এটা কোনো অভিনয় নয়, সত্যিই কথাটা শুনে তিনি হতবাক। অস্বীকার করার উপায় নেই, জি জিউয়ের সাথে তার বাবার চেহারার অদ্ভুত মিল, বিশেষ করে সেই চোখ জোড়া।

"হা হা, ছিং তিয়ান, আমি তো কেবল পাঁচটি লেজ বের করেছি, তাতেই কি তুমি হার মানলে?" সি ফেং হেসে বলল।

সিয়া মুও অনেক চেষ্টা করলেন আদি শক্তি শোষণ বন্ধ করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেখলেন, তিনি 'নামহীন দেহ সাধনা'র কৌশল বন্ধ করলেও সেই আদি মাটির শক্তি বাঁধভাঙা বন্যার মতো তার শরীরে প্রবেশ করছে, কিছুতেই তা আটকানো যাচ্ছে না।

এরপর তিনি যখন দেখলেন ঝিশিং ভেতরে এসেছে, তখন তিনি সুইমিং পুলে ছিলেন। অন্দরমহল আর বাইরের চত্বরের পার্থক্যটা সে ধরতে পারেনি।

গভীরভাবে চিন্তা করে বুঝলাম, সম্ভবত আমি 'হিমশীতল বায়ু গোলক' আয়ত্ত করেছি বলেই আমার শক্তির এই অভাবনীয় উন্নতি হয়েছে।

তবে আগন্তুকের আগমনে কথাগুলো মাঝপথেই থেমে গেল। তাই আশি ইয়ান আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল যে, এই মুখোশধারী ব্যক্তিটি আসলে কে।

"তুমি এখানে কীভাবে?" লি সি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না বিষয়টা কী, এই ব্যক্তিটিই কি সেই ইয়ান ছিংউ, যার সাথে আগে দেখা হয়েছিল?

"হ্যাঁ, আমিই! আমি মরিনি, তোমার হাতে আমি মরব কেন?" বাই ছিয়ান হুই শান্ত কণ্ঠে বললেন।

মুহূর্তের মধ্যে সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়েই কেউ সজোরে লাথি মেরে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। দেখা গেল, সাদা চুলো এক বৃদ্ধ, লেং ওয়ানয়ের এবং লং বিং—সবাই দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

তবে, আমি যখন বিস্তারিত জানতে চাইলাম, সে বলল এখন সব বলার উপযুক্ত সময় নয়। এক বছর পর আমি যখন বেইজিং যাব, তখন সে সব বলবে। এরপর আমি যতই প্রশ্ন করি, সে আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

"লোভও কি নশ্বর পৃথিবীতে যাচ্ছে? সে সেখানে কী করতে যাবে?" লেং মো জুইজি কিছুটা সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি তো আছিই, তোমার কিছু করার দরকার নেই!" মো লিং তার দিকে স্নেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন। দুজনে সিরামিকের দোকান থেকে বেরিয়ে অলস ভঙ্গিতে রাস্তায় হাঁটতে শুরু করলেন। হঠাৎ চারপাশটা সরগরম হয়ে উঠল, মানুষের মুখে শোনা গেল কেউ একজন এখানে পারফর্ম করতে এসেছে।

বৃদ্ধের পরিচয় নিশ্চিত হওয়ার পর, লিন ফেং যখন সুন লংয়ের অফিসে গেলেন, তখন তাকে যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করলেন। বংশমর্যাদা তো আর অস্বীকার করা যায় না।

"এই ব্যক্তিও দেখি তরবারি চালনায় দারুণ দক্ষ। আমার মনে হয় 'তরবারি পাগল'-এর এবার বিপদ হতে যাচ্ছে।" পাভেল কোরচাগিনের তরবারির তীব্র তেজ অনুভব করে প্রায় ত্রিশ বছর বয়সী এক সাধক অন্তরের গভীর থেকে কথাগুলো বললেন।

"হা হা হা! স্টারফায়ার লর্ড, সৌজন্যের প্রয়োজন নেই। শুনলাম সম্প্রতি পৃথিবীতে এক অদ্ভুত মানুষের আবির্ভাব ঘটেছে। তাই আজ বিনাবাক্যে এখানে চলে এলাম কেবল তাকে দেখার জন্য। সেনাপতিকে দেখে মনে হচ্ছে মনে কোনো ভারী চিন্তা চেপে আছে, আমি যদি কোনোভাবে সাহায্য করতে পারি তবে ধন্য হব!" নান হুয়া অমর বৃদ্ধ হাসিমুখে বললেন।

সু হুয়াং শি সত্যিই ভীষণ রেগে গিয়েছিলেন। হয়তো আজকের ঘটনা তাকে মানসিকভাবে খুব আঘাত করেছে, তাই তিনি চটজলদি কোনো বুদ্ধিদীপ্ত উত্তরও দিতে পারেননি।

দূরপাল্লার সমুদ্রযাত্রার মাধ্যমে সাম্রাজ্য বিস্তারের কথা যদি বলেন, তবে হান বা তাং রাজবংশের আমলে তা সম্ভব ছিল। এমনকি মিং আমলেও হয়তো মানুষকে বোঝানো যেত, কিন্তু সং রাজবংশের মতো একটি আদালত, যারা কেবল জমি দিয়ে শান্তি কিনতে আর আয়েশ করতে জানে, তাদের কাছ থেকে খুব বেশি উদ্যোগ আশা করা বৃথা।

"মিঃ ঝাং ঝাও, লজ্জিত হওয়ার কিছু নেই, আমি তো কেবল অন্যায়ের প্রতিবাদ করতে গিয়েই..." সু ইয়াং কথা শেষ করার আগেই আটকে গেলেন। আসার সময় সব প্রস্তুতি নিলেও ঝাং ঝাওকে রাজি করানোর মতো কোনো যুক্তিই তিনি ঠিক করে আসেননি।

তরবারির আলো এক থেকে দশ, দশ থেকে একশতে পরিণত হলো। অসংখ্য আলোর রেখা আকাশে উঠে রক্তসমুদ্রের ওপর আছড়ে পড়ল। কিন্তু লিশাং কেবল জল কাটার মতো কাজ করলেন না, বরং সেই রক্তসমুদ্রকে চিরতরে নিশ্চিহ্ন করে দিলেন।

কিন্তু ঝাং লিং সাধারণ কেউ নন। সম্রাজ্ঞীর আসনে বসে এতটুকু চাতুর্য আর ধৈর্য না থাকলে কি শুধু রাজকন্যার আশ্রয়ে টিকে থাকা সম্ভব?

সিমা হুইয়ের হাসিতে মুখ ভরে উঠল।异人 (অদ্ভুত মানুষ)-দের কাছ থেকে যা শুনেছিলেন, নিজের শখের বশে তৈরি করা জিনিসগুলো আজ অন্যের সাথে ভাগ করে নিতে পেরে তিনি দারুণ খুশি।

জেন লিং গোত্রের অবশিষ্ট অমর ব্যক্তি এখন মাত্র দুজন। যুদ্ধের পর তিনজন বেঁচে ছিলেন, কিন্তু একজনের আঘাত এতটাই গুরুতর ছিল যে তিনি ছিং শুই ফিরে আসার আগেই প্রাণ হারান।

এই সুবিধাজনক অবস্থানের কারণে অনেক মানুষই, যারা আন্তঃপ্রদেশ টেলিপ্রোর্টেশন ব্যবহার করতে চান না, তারাও এখানে এসে নিজেদের প্রয়োজনীয় জিনিসের লেনদেন করেন।

"বস, লু সাহেবের দেওয়া কাজটা কি আমরা এখনো করব?" সবুজ চুলের লোকটি চোখ ঘুরিয়ে সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করল।

মুরং ছিংরানের অপরূপ সুন্দর মুখটিতে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, তিনি আদেশ দিলেন, "সেনাপতি ছিং ফেং-কে আমার কাছে নিয়ে এসো।"

তিনি যখন বারান্দা থেকে আলতো পায়ে ভেতরে এলেন, আমি তখন আগের রাতে ঠিক করে রাখা কথাগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিচ্ছিলাম।

সেই তাওবাদী সন্ন্যাসী পরিস্থিতি খারাপ বুঝে পালানোর চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দৌড়ানোর আগেই আমি তাকে স্থবির করে দিলাম।

লোকটি অস্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিল, আমি বিড়বিড় করে ভাবছিলাম, সে আদতে বন্দিদের মুক্তি দেবে কি না।

ইয়ান ছিংইউ প্রতিষেধক তৈরির কাজ শেষ করে যখন প্রধান কার্যালয়ে তা জমা দিলেন, তখন তার আলোক-মস্তিষ্কে (লাইট ব্রেন) নতুন একটা বার্তা এল।

মিং শি যখন জানতে চাইলেন কেন তাকে বাইরের মানুষের সাথে মিশতে দেওয়া হচ্ছে না, শেন তু ইয়ুন তিয়ান তখনো শান্তভাবে তার 'দুঃখমোচন চা' পান করছিলেন।

বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন ঝাও হুয়াং তিয়ান। তিনি বুঝতে পারলেন, আজকের এই পরিস্থিতি সহজে মিটবে না। তিনি চেয়েছিলেন নিং ইয়ানকে সুস্থ করে তুলতে, কিন্তু এখন তাকে লড়তে হচ্ছে轮回司府尊 (সামসারার শাসক), তরবারি সম্রাট লি শুয়ে নিং এবং ইয়ানলুও ভুতুড়ে জগতের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা জেন হুন সি ফু জুনের বিরুদ্ধে। এমনকি তার 'মুণ্ডহীন সেনাপতি'-র অসীম শক্তি থাকা সত্ত্বেও, এই লড়াইয়ে তিনি নিশ্চিতভাবেই পরাজয়ের মুখে।