প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: তিনি কেবল মানুষটিরই আকাঙ্ক্ষী ছিলেন না

যদি এই মুহূর্তে দোরগন অসুস্থ না থাকতেন, তবে তা আরও প্রমাণ করত যে তিনি কতটা দূরদর্শী। সম্রাট তার হাত থেকে ক্ষমতা গ্রহণ করেননি, বরং তিনি অসুস্থতার অজুহাতে ক্ষমতা হস্তান্তরের অনুষ্ঠানটি বাতিল করেছিলেন। অন্তত এতে ফু লিন親政 (সরাসরি শাসনভার গ্রহণ) করার পর তার প্রতি শত্রুতা কিছুটা হলেও কম হতো।

একই দৃশ্য, একই কথোপকথন, যা কেজকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যেন সে কোনো স্বপ্ন দেখছে, তবে সেই স্বপ্নের বিষয়বস্তু হলো আগামীকাল যা ঘটতে চলেছে।

কথা শেষ করে সে নিজেই উপহারের মোড়ক খুলতে শুরু করল। এক এক করে সবার সামনে তা মেলে ধরল এবং মুখে প্রশংসাসূচক শব্দ করতে লাগল।

সত্যি বলতে,轮回 নদী নিজে থেকে বাই ফু-এর সাথে সহযোগিতা করবে, এটা ভাবাই বিস্ময়কর। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে,轮回 নদীকে উন্মত্তের মতো নির্বিচারে আক্রমণ করার কথা ছিল, যা পাতালপুরীকে ডুবিয়ে দিয়ে মানবজগতে ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করত... তবে সেটা ঘটলে তো জৈবিক বিলুপ্তিই নিশ্চিত হতো, অবশ্য যদি তারা সেই বাধা অতিক্রম করতে পারত।

তবে ডানকান শেষ পর্যন্ত ধীরগতির ছিল। ঘুরে দাঁড়ানোর পর সে লাফ দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই বশ অন্য পাশ থেকে ছুটে এসে তার ডান্ক করার পথ আটকে দিল। যদি সে তার মাথার ওপর দিয়ে ডান্ক করতে না পারে, তবে এই বলটি গোল হওয়ার সম্ভাবনা কম।

এমনকি অনেক অসাধু সংবাদমাধ্যম বলতে শুরু করেছে যে চিন ইয়ান এখন ফুরিয়ে গেছে, এখন সে কেবল পুরনো খ্যাতির ওপর ভিত্তি করে টিকে থাকার চেষ্টা করছে।

চুই ইউকিং হুয়াই লিয়াংয়ের পাশে বসে পড়ল, দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। চুই ইউকিং কেবল কথাটা বলেছিল মাত্র, আসলে বিষয়টি মোটেও জরুরি ছিল না।

এই মুহূর্তে, বড় খালার সতর্কবাণী শুনে লিউ হানের অভিব্যক্তি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে উঠল। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল এবং কপালে ভাঁজ ফেলে ভ্রু কুঁচকে থাকল।

“ঠিক আছে, এই নাও তোমাদের পরিচয়পত্র এবং রণসজ্জা!” আইস উইং অমর এক হাতের ঝটকায় পাঁচটি বরফের বর্ম এবং পরিচয়পত্র লিন ইউ এবং তার চার সঙ্গীর হাতে তুলে দিলেন।

মেং ইয়াওয়ের বিষয়টি আলাদা ছিল, তার修为 ইউয়ান উ রাজ্যের নবম স্তরের শীর্ষে পৌঁছানোর পর,武府 (মার্শাল একাডেমি)-তে তার গুরু তাকে একটি ড্রাগন-খোদাই করা রিং উপহার দিয়েছিলেন। কিন্তু শিমেন শুয়ে এবং চিন হাইয়ের জন্য বিষয়টি কঠিন ছিল। তারা কেবল এই স্পিরিট স্টোনগুলো একটি কাপড়ের ব্যাগে ভরে রাখতে পারল, যা বেশ বড় একটি ব্যাগ হয়ে উঠল।

তার ভেতরে তখন প্রচণ্ড ক্রোধ। এই অপদার্থ লোকটা মাত্র কয়েকটা কথা বলে তার শেষ সম্বলিত ধৈর্যটুকুও ভেঙে দিল।

সুপারমার্কেট থেকে কেনা রক্ত জমাট বাঁধার ওষুধটি বের করে হাতের তালুতে নিয়ে কিছুক্ষণ ঘষল, তারপর লেপের নিচে হাত ঢুকিয়ে সেই কোমল ও ক্ষীণ শরীরের ওপর মালিশ করতে লাগল।

ইউয়ান শু সেই দুটি লাল দাগের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তার হাতের তালু যেন পুড়ে যাচ্ছে এমন মনে হলো, সে হাতটি সামান্য মুষ্টিবদ্ধ করল, মনে হলো সে কাঁপছে, আবার হয়তো কাঁপছে না।

ফাং পান এবং তার সঙ্গীরা চতুর্থ তলার দিকে এগিয়ে গেল। তারা সহজাত চতুর্থ স্তরের, তাই তৃতীয় তলায় তাদের অনুশীলনে খুব একটা লাভ নেই।

তার চোখের শীতলতা ক্রমে কমে আসছে, ধীরে ধীরে তা শান্ত হয়ে উঠছে। তবে সেই চোখে জাগতিক জীবনের কোনো স্পন্দন নেই, কারও দিকে না তাকালে চোখগুলো কিছুটা শূন্য দেখায়।

পুরো প্রতিষ্ঠানে আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল। আমি তাদের কাজে ফিরে যেতে না বলে সরাসরি ছুটির ঘোষণা দিলাম, বললাম আগামীকাল অফিসে আসতে। কারণ, অনেক রাত হয়েছে, সারাদিন পরিশ্রমের পর তাদের বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন।

সু চেন界域海 (জগত সমুদ্র)-তে ধ্যানে মগ্ন, আর纪元界 (যুগ জগত)-তে প্রতিভা যুদ্ধের সময় ঘনিয়ে আসায় চারপাশ বেশ কর্মচঞ্চল হয়ে উঠেছে।

মানুষটি কিছুটা হতাশ হলো। সে ঠোঁট কামড়ে ধরল, সে উচ্চপদস্থ রাজপুত্রের কাছাকাছি আসার এই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইল না। সে করুণ দৃষ্টিতে ওয়েন জিশির দিকে তাকিয়ে রইল, আশা করল হয়তো কিছুটা সহানুভূতি পাওয়া যাবে।

“সেটা তো স্বাভাবিক, আমি কি কখনো কাউকে মিথ্যা বলেছি?” ডিং লাও সান薛 মু-এর হাতে复拓 (রেপ্লিকা) জলটি তুলে দিলেন।

ধস্তাধস্তি করে উঠে দাঁড়ানো চু বিনের গাল ফুলে আছে, সেও প্রচণ্ড রাগান্বিত, মনে হচ্ছে তার চোখ দিয়ে আগুন বেরোচ্ছে।

“চাও ভাই, আমরা কি এক সপ্তাহ পর ই৩ (E3) গেম প্রদর্শনীতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি না? কিন্তু ঠিক এইমাত্র আমরা গেমের ভেতর একটা বাগ খুঁজে পেয়েছি।” লি হাও মাথা নেড়ে চাও হাওকে বলল।

শি শা মাস্টার হালকাভাবে গুরুভার সামলানোর দক্ষতার তুলনায়,星罗 (সিং লুও)-এর দিকটা বেশ অভ্যস্ত মনে হলো।

ইয়ে জিলুও মায়ের মৃতদেহটি উল্টেপাল্টে দেখল। সে ভেবেছিল এটি অনুশীলনের জন্য ভালো জায়গা, কিন্তু এখানে একটি কুৎসিত পশুর মৃতদেহ পড়ে থাকলে তা পরিবেশটাই নষ্ট করে দেয়।

তবে এই মুহূর্তে আকাশের ওপর একটি অবয়ব সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল। দেখা গেল, লম্বা সাদা দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ আকাশ থেকে নেমে আসছেন।

এই কথা শুনে বেই গং লিংইউ বেশ অবাক হলো। সে একপাশে দাঁড়িয়ে মানুষটিকে দীর্ঘক্ষণ ধরে পর্যবেক্ষণ করল। পাহাড়ের মতো শীতল এই মানুষটি কখন থেকে এত চাটুকার এবং তোষামোদকারী হয়ে উঠল?

বৃদ্ধ মানুষটি ওয়াং পিটারকে বছরে দুই লক্ষ মার্কিন ডলারের বেতন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন। একই সাথে প্রতিশ্রুতি দিলেন যে কোম্পানির কর্মী ওয়াং পিটার নিজেই বাছাই করবে। বিনিময় শর্ত হিসেবে, ওয়াং পিটার কোম্পানি এবং টি নোজোর বিষয়ে নাক গলাতে পারবে না। তার দায়িত্ব হবে পারিবারিক সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়া, এবং পরিবার সৈন্যদের দিয়ে যা-ই করাক না কেন, ওয়াং পিটারকে তা নিঃশর্তভাবে মেনে চলতে হবে।

কিছুক্ষণ পর ওয়াং ইকিং হাতের তরবারিটি সরিয়ে নিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল, “এবার তোকে ছেড়ে দিলাম, পরের বার এত ভাগ্য ভালো হবে না।”

তবে... হৃদয় থেকে এক অজানা বিপদের সংকেত জেগে উঠল। চিন জিয়াংফেং অবশেষে বুঝতে পারল যে সে এখন আনা কর্তৃক সাজানো ফাঁদে আটকা পড়েছে।

একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। রক্তের আত্মাটি তরবারির আঘাতে কপাল থেকে দুই খণ্ড হয়ে গেল। সাথে সাথে অগণিত অশুভ শক্তি রক্তের আত্মাকে ঘিরে ফেলে তাকে গ্রাস করে নিল।

ইয়ে জিলুও তাদের কৃতজ্ঞতা দেখে খুশি হলো। কেবল আফসোস, এরা হলো অশুভ আত্মার সত্তা, নয়তো এদের奇界 (অদ্ভুত জগত)-এর রিং-এ ভরে সাথে নিয়ে যেতাম।

এই阵法 (阵)-এর শক্তি অসীম হলেও এর মূল্য অনেক বেশি। এই যুদ্ধে দানব বাহিনীর জয় বা পরাজয় যা-ই হোক না কেন, দশ লক্ষ দানব সৈন্যের মধ্যে খুব কমই অবশিষ্ট থাকবে।

কাং ফাননি মাথা নাড়ল, “না, তেমনটা নয়। ওয়েই, ওউয়াং ইই আমাকে হুমকি দিয়েছিল, তাই আমি...”

“আমার মনে হয় আমাদের আগে ফিরে গিয়ে লু হুয়া এবং হান ফেংদের সাথে আলোচনা করা উচিত।” সান ইউচেন বলল।

খুব ঠান্ডা, আগুন জ্বালাতেই হবে, নাহলে প্রথম রাতটি পার করা সম্ভব হবে না। সে চারদিকে তাকাল, পাহাড়ের কিনারে অনেক পাইন গাছ এবং ছোট ঝোপঝাড় রয়েছে।

ফু ইউয়ানিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “যদি ডাক দেওয়ার সাহস করিস, তবে তোকে নিয়ে আমিও ধ্বংস হব।” কথা শেষ করে সে রাগান্বিতভাবে হাত ছেড়ে দিল।

তার মানে পৃথিবীতে ভূতের কোনো অস্তিত্ব নেই। কিন্তু শু মেংয়ের মনে হলো সে সত্যিই কিছু দেখেছে, গত দুই মাসের ঘটনাগুলো তার বিভ্রম ছিল না।

মু লিংয়ের অন্তর্ধান দেখে সবার দৃষ্টি মুহূর্তে সেই অগ্নিলাল চাদর পরিহিত রাজার দিকে নিবদ্ধ হলো। রাজা কষ্ট করে হান হাই রাজার দিকে তাকালেন, পরক্ষণেই তার পুরো শরীরে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল। সেই আগুন মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে এক শক্তিশালী বিস্ফোরণ তরঙ্গে পরিণত হলো, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।