প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: বৈবাহিক জোটের পাত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

আন ইউজিং বারবার পিছিয়ে গেল, ভারসাম্য হারিয়ে অনাকাঙ্ক্ষিতভাবেই সে মাটিতে পড়ে গেল, তার চোখ বেয়ে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা।

“চিষান道장, চিষান道장, আপনি কি ভেতরে আছেন? দয়া করে আমার ছেলেকে বাঁচান!” সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি অবশেষে চিষান ও হুয়া ওয়েইয়ের থাকার ঘরের সামনে এসে থামল।

অবশেষে, কত সময় যে পেরিয়ে গেছে তা কে জানে, নিষ্ঠুর নির্যাতন শেষ হলো। পুরো প্রাসাদ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।

তাকে নিজের দিকে তাকিয়ে হাসতে এবং হাত নাড়াতে দেখে গু জিনফেংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

ইং ইন এমনটাই ভাবছিল। অন্তত সে মনে করত, এইভাবে সে ক্ষতির পরিমাণ সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনতে পারবে। ইউয়ান ইউয়ানের কারণেই সে ইউয়ান শিয়াওয়ের প্রতি যত্নবান ছিল, কিন্তু ইউয়ান শিয়াওকে এটা বলা যে সে যুক্তিবাদীভাবে তাদের আলাদা করতে পারে এবং ইউয়ান শিয়াওকে ইউয়ান ইউয়ান হিসেবে দেখছে না—এই বিষয়টি ইং ইন নিশ্চিত করতে পারছিল না। সে বুঝতে পারছিল না আসলে তার মনের ভেতর কী চলছে।

“কীসের সমাধান?” হুয়া ওয়েই একটু থমকে গিয়ে চিষানের পাশে গিয়ে বসল।

হাড়কাঁপানো কনকনে শীতের হাওয়া, সেই সাথে শীতের প্রথম তুষারপাত, জাঁকজমকপূর্ণভাবে শিয়া রাজবংশের রাজধানী ও তার আশপাশে নেমে এল।

বোঝা গেল, গোপনে কলকাঠি নাড়ানোর অর্থ হলো সে শু জিয়ানানের সম্পর্কের জোরেই বাছাইপর্বে টিকেছে। সে নিজে অপমানিত হলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু শু জিয়ানান অকারণে এমন অপবাদ সহ্য করবে, এটা হতে দেওয়া যায় না।

মানবসম্পদ বিভাগের প্রধান ফোনটি ধরলেন, “চেয়ারম্যান মহোদয়, নমস্কার। এবারের পরীক্ষায় কি কোনো সমস্যা হয়েছে?” চেয়ারম্যানের অভিজ্ঞতা প্রচুর, তাই তিনি প্রায় তাৎক্ষণিকভাবেই নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে কোনো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তি নিশ্চয়ই পরীক্ষার্থীদের মধ্যে রয়েছেন।

লি শিয়াওওয়ানও বিষয়টি বুঝতে পারল না, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ সে ওই বৃদ্ধের কথায় গুরুত্ব দেওয়ার প্রয়োজনই বোধ করেনি।

দ্বিতীয় স্তরটি মাথার গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গগুলোকে স্পর্শ করে এবং শরীরের বিভিন্ন গোপন শক্তিকে জাগ্রত করে।

ইন夫人 (ইন পত্নী) তার ছেলের জন্য করুণা ভিক্ষা চাইলেন না, যা ছিল বিরল। তিনি শুধু চাইছিলেন কোনো ইঁদুরের গর্ত খুঁজে তার ভেতরে লুকিয়ে পড়তে।

মানসিক শক্তি দিয়ে আগুনের নিচের লোমশ গণ্ডার ও বুনো গাধার মাংস পরীক্ষা করে দেখলেন, মাংসের রঙ দেখে মনে হলো আরও কিছুক্ষণ পোড়াতে হবে। তিনি আরও শুকনো কাঠ যোগ করলেন এবং অস্থির হয়ে লালা ঝরানো ভূত-কুকুরটিকে শান্ত করলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন ইয়ের আঘাতের জায়গাটি সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, মাটির বড় বড় টুকরো নিচে পড়ে গভীর এক মুষ্টির ছাপ তৈরি হলো।

লি কের কথা বাদ দিলেও, শ্যাংচুন উগু যখন লি কের দক্ষতা এবং তার প্রতি লি শিমিনের মনোভাব লক্ষ্য করলেন, তখন তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন। বিশেষ করে যখন শুনলেন লি শিমিন লি কে-কে ‘কিরিন শিশু’ বলে প্রশংসা করছেন, তখন শ্যাংচুন উগুর দুশ্চিন্তা আরও বেড়ে গেল।

যদি শুধু এতটুকুই হতো, তবে তাও সহ্য করা যেত। যদিও অনেকে শক্তি জাগানোর প্রলোভনে পড়ে প্রতারিত হয়েছে, কিন্তু অন্তত এতে বড় কোনো বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির সম্ভাবনা ছিল না।

তিনি জিং কাউন্টির উচ্চ কর ব্যবস্থা বাতিলের নির্দেশ দিলেন, যার ফলে লিন গে যে বিভ্রান্তিতে পড়বে, তা অনিবার্য।

কিন্তু শিয়াও ইয়াও তখনও ধ্যানমগ্ন ছিলেন। তিনি যে স্থানে ছিলেন, সেই বিশৃঙ্খল ঘূর্ণায়মান এলাকাটি আরও বিশাল ও রহস্যময় হয়ে উঠছিল, যেখানে অগণিত নক্ষত্র ও সূর্য-চন্দ্রের আবর্তন যেন দৃশ্যমান ছিল।

এই সবকিছু দেখে লি নিংইউ হাসলেন, কারণ তিনি জানতেন বড় মাছ টোপ গিলেছে। তবে তিনি এখনই ছিপ টানার তাড়াহুড়ো করলেন না, কারণ তার বিশাল পরিকল্পনায় সবকিছু সবেমাত্র শুরু হয়েছে। তবে ফার ইস্টার্ন গ্রুপের কর্মকাণ্ড দ্রুত আমেরিকার দিকে ধেয়ে আসছিল।

“এই সুদর্শন যুবকটির নাম কী?” ঝং ছিং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, অনেকটা江湖 (যাযাবর) যোদ্ধাদের মতো।

লেই লি এবং তার সঙ্গীরা জানত যে, জিশু সীমার চেয়ে শক্তিশালী পশুরা মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে। এই দ্বিশৃঙ্গ দৈত্যটি ছিল প্রাগৈতিহাসিক স্তরের, তাই মানুষের রূপ ধারণ করা তার জন্য স্বাভাবিক। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আঁশযুক্ত চামড়ায় ঢাকা এক মানবমূর্তি তাদের চোখের সামনে আবির্ভূত হলো।

“কীসের আক্ষেপ?” মো ইউয়ে বিভ্রান্ত হয়ে আমার দিকে তাকাল। আমার চারপাশে দলের মাঝারি সারির কর্মকর্তারা এবং ইউ সিকুন ও তার সঙ্গীরা বসে ছিল। আমার এমন প্রশ্নে সবাই চমকে উঠল।

চেন জুইয়ের প্রাসাদটি ইগল শহরের উত্তরে অবস্থিত। আবারও সেখানে গিয়ে তার মনের অবস্থা ছিল আগের চেয়ে ভিন্ন। প্রথমবার আসার মতো কোনো চাপ বা অপরিচিত অনুভূতি তাকে আর গ্রাস করল না।

এই কথা শুনে শিয়াও রাং এক অদ্ভুত চাপ অনুভব করলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে পূর্ব ও পশ্চিমের যুদ্ধের পেছনে আরও বড় কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে, এমন এক গোপন রহস্য যা পুরো 修界 (সাধনা জগত)-এর অস্তিত্বের সাথে জড়িত।

এখন পর্যন্ত শিয়াও রাং একবারও লড়াইয়ের সুযোগ পাননি। প্রবেশিকা পরীক্ষায় তার ‘অতুলনীয় প্রতিভা’র প্রদর্শনী এতটাই লজ্জাজনক ছিল যে, দাও হুয়া ঝেনরেন তাকে কেবল ভিড় বাড়ানোর জন্য রেখেছিলেন, লড়াইয়ের কথা চিন্তাও করেননি।

লিউ কাইঝেন আমার কাজ দেখে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি কী করছ, হারামজাদা!” কথা শেষ হওয়ার আগেই ওপর থেকে এক ঝাপটা গরম প্রস্রাব তার ওপর ঝরে পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তিনি দীর্ঘ হাতা ঝাপটে এক মায়াবী ভঙ্গিতে বললেন, “আমাকে মারা সহজ নয়, আগে দেখো তোমার সেই ক্ষমতা আছে কি না।” তার আচরণ বরাবরই উদ্ধত ও একগুঁয়ে ছিল, কিন্তু সেই কালো চোখের গভীরে স্পষ্ট ছিল এক গভীর বিষাদ। যা দেখে হৃদয় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়, তাকানোর সাহস হয় না।

কম্বল সরিয়ে তিনি তার মুখ উইচি ইউয়ের পিঠে রাখলেন এবং হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।

লু কিংটিংয়ের কথা শুনে চে কিচানের শরীর রাগে কাঁপছিল, সে বারবার নিজের ক্রোধ প্রশমিত করার চেষ্টা করছিল।

শিয়া রংজিন শুরু থেকেই কেবল চিন্তা করছিলেন যে লিয়াং হুয়ানকিং মারা গেলে আর কাউকে ব্যবহার করা যাবে না। বাচ্চাটির মৃত্যু দুঃখজনক হলেও, লিয়াং হুয়ানকিংয়ের মৃত্যু কি জিংকিনের জন্য বড় এক ধাক্কা হবে।

ইয়ান জিন আগের মতোই শান্ত ছিল, যেন সব পরিস্থিতিই তার নিয়ন্ত্রণে। এই বিষয়টি লিউ টাংয়ের মনে প্রচণ্ড ক্ষোভের সৃষ্টি করল।

“চি পরিবারের প্রধান, সত্যিটা বলি! সে এখন কোথায় তা আমরা জানি না!” ফ্ল্যান্ড সততার সাথে উত্তর দিলেন।

সবাই দেখছিল যে জি জিকি জিয়ান হেংকে পছন্দ করেন না, এমনকি তেরো বছর আগের বিয়ের চুক্তিও এই বাস্তবতাকে বদলাতে পারেনি।

বাই শৌ গ্রামবাসীদের প্রথা কিছুটা অদ্ভুত। তাদের চিন্তাধারা এখনও প্রাচীন রাজার যুগের। সেই যুগে আত্মা-পশুদের বলা হতো ‘দানব’ এবং আত্মা-সাধকদের বলা হতো ‘ঋষি’।

চেন প্রশিক্ষক লিন চে’র পায়ের নিচে মাথা ঠুকলেন। সেই আঘাত এতটাই শক্তিশালী ছিল যে নীল পাথরের মেঝে ফেটে গেল এবং তার কপাল বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ঝান মুফেং হালকা হাসলেন। প্রায় তিন দিন তিন রাত ধরে উচ্চস্তরের আধ্যাত্মিক গুরুদের সাথে এই তীব্র লড়াই তাকে আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পর্কে আরও গভীর জ্ঞান ও দক্ষতা অর্জনে সাহায্য করেছে।