প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: শেন রাংছি, তাকেই সে উত্ত্যক্ত করবে

(১/৩) পৃষ্ঠা

“ধন্যবাদ, আমি নিজেকে রক্ষা করতে সক্ষম।” অতি উৎসাহী সতীর্থের মুখোমুখি তিনি প্রথমবার হননি, আর বেশির ভাগ সময় মাইক্রোফোন অন না করার কারণও এটাই।

চু ই গম্ভীর মুখে ধীর পায়ে হেঁটে চলে গেলেন। আজ তিনি এক দুঃসংবাদ পেয়েছেন—তার শিক্ষক এবং অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ শিষ্যদের নিরাপদ প্রস্থানের পথ তৈরি করতে গিয়ে প্রাণ হারিয়েছেন।

যদি আজকের এই আমি সেই আগের东ইউয়ান তাইই (Dongyuan Taiyi) নামক উজি মেংডি (Wujie Mengdie) গোত্রের মানুষটিই হই, তবে এই ব্যক্তিটি কি আজও সেই একই মানুষ?

যদিও তিনি জঘন্য, ভয়ঙ্কর কিংবা অদ্ভুত পরিস্থিতির জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, কিন্তু বর্তমান এই অবস্থাটি জিয়াং হাও কখনোই কল্পনা করেননি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, উ শিন হঠাৎ দূরে এক ঝলক আলো দেখতে পেলেন, যেন কোনো মোমবাতির শিখা পাতলা বনের ভেতর দিয়ে ঝিলিক দিয়ে উঠল। এটি দেখে উ শিন আর দ্বিধা করলেন না। ক্ষতস্থানটি কোনোমতে পরিষ্কার করে গাছের গুঁড়িতে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং মোমবাতির আলোর দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে চললেন।

যদিও দশ বছর আগে ইয়ে (Ye) পরিবার প্রায় পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল, তবুও যারা সত্যিকার অর্থে ইয়ে পরিবারের গুরুত্ব জানত, তারা নিশ্চিত ছিল যে এই পরিবারের শিকড় কখনোই উপড়ে ফেলা সম্ভব নয়।

সত্যি বলতে, ওয়াং শেং খুব একটা সুদর্শন ছিলেন না, তবে যদি একটি শব্দে বর্ণনা করতে হয়, তবে বলা যায় তিনি অত্যন্ত বীরোচিত ছিলেন। অবশ্যই, ওয়াং শেং অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ছিলেন; তার দীর্ঘ হাত-পা, সুঠাম দেহ এবং বিশেষ করে মুখ ও শরীরের গঠন ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

লং হুন-এর ভেতরেও কিছু মতবিরোধ ছিল, শেষ পর্যন্ত তারা অনিচ্ছাসত্ত্বেও সিদ্ধান্ত নিল যে আবারও উদ্ধার অভিযান চালানো হবে, সর্বোপরি তারা সবাই চীনা।

উ শিন ধীরে ধীরে লং জিন ইউয়ে-এর সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। কিছু একটা বলতে যাবেন এমন সময় দেখলেন লং জিন ইউয়ে ইতিমধ্যে মাথা ঘুরিয়ে সরাসরি তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার চেহারার সেই দ্বন্দ্বের ছাপ মিলিয়ে গেছে, তার বদলে ফুটে উঠেছে এক অভূতপূর্ব দৃঢ়তা।

গু ইয়ে তার এই প্রশংসা সানন্দে গ্রহণ করলেন এবং এই ছন্দ বজায় রেখেই জয়ের পথে এগিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। তিনি মাঝখানের রাস্তার ঝোপের আড়ালে ওত পেতে বসে রইলেন, বিপক্ষ দলের খেলোয়াড়দের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

ইউ তু বোকা নন, তাই তিনি এমন একটি গোত্রকে সুবিধা দেবেন না যারা তার প্রতি কোনো আত্মীয়তা তো দেখায়ই না, বরং শুধু ষড়যন্ত্র ও ফন্দি আঁটে।

এই ধরনের জাহাজ একসময় ওলন্দাজরা তৈরি করত, যার প্রতিটির নির্মাণ খরচ ছিল অন্তত ২৬ হাজার পাউন্ড। কিন্তু অভিশপ্ত হান জাতি পর্তুগিজদের কাছে প্রতিটি জাহাজ মাত্র ২৫ হাজার পাউন্ডে অফার করেছে। ১ হাজার পাউন্ড সাশ্রয় তো বটেই, সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই ধরনের যুদ্ধজাহাজ তারা মাত্র দশ মাসেই সরবরাহ করতে সক্ষম।

যদিও ঘটনাপ্রবাহে তাও রান-এর নির্ভুলতা প্রমাণিত হয়েছে, তবুও কয়েক দশক ধরে বস্তুবাদী দর্শনে বিশ্বাসী ইউ ফেই ফেই-এর পক্ষে এটা বিশ্বাস করা কঠিন যে, পৃথিবীতে সত্যিই ভাগ্যগণনা, বাস্তুবিদ্যা বা অশুভ লক্ষণের মতো কিছু আছে।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লান ছিয়ান কি তাকে বলবে যে সে স্থানিক ভাঁজ (space folding) ঘটাতে সক্ষম? তাকে কি বলবে যে সে ইতিমধ্যে শারীরিক সম্রাট হওয়ার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, চার উপাদানের সমন্বিত মার্শাল আর্ট আয়ত্ত করেছে এবং তার আগের আঘাতের শক্তি সম্রাটের পর্যায়ের ঊর্ধ্বে?

“এই...” বন্দুকের ভয়ে লিউ দাশাও শেষ পর্যন্ত মুখ বন্ধ করলেন, কিন্তু চোখগুলো ভয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, পাছে কোথাও কোনো সাপ লুকিয়ে থেকে তাকে আক্রমণ করে বসে।

বেড়ার আশেপাশে কোনো মশালও ছিল না, কেবল কিছুটা দূরে একটি তাঁবুতে দাসদের পাহারাদাররা থাকত।

কথা বলতে বলতে জিন দং চুয়ান হঠাৎ পকেট থেকে এক ব্যাগ জিনিস বের করে টেবিলের ওপর ধপাস করে ফেললেন।

গু রুয়ো ইউনের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। তিনি হাত তুলে সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে গু লানের কাঁধে চাপড় দিলেন, তার ভ্রু কুঁচকে ছিল।

“যাও, যাও।” মিং ঝু কিয়ান শি-র পাশের দাসীদের নির্দেশ দিলেন যেন তাকে ভালোভাবে সেবা করা হয়। তিনি কিয়ান শি-র বসে থাকা জায়গায় বসে থুতনিতে হাত দিয়ে ফু লিন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ফাং ফেং নিয়ান এবং কাই গুয়ো ইয়ং দুজনই এখন বয়স্ক। গত তিন মাসে তারা একদিন অফিসে এলে পনেরো দিন বাড়িতে বিশ্রাম নিতে হয়। তারা কোনো কাজই করতে পারছেন না।” ইউয়ান জি শিয়ান কিছুটা অসহায় হয়ে বললেন।

শি লে গম্ভীর মুখে লি শাও চেন-এর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। একটি ফোন করে জানতে পারলেন রুয়ান রুয়ানরা জায়গা বদলে ফেলেছে। তিনি সেখানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই লি মো-র আবির্ভাব ঘটল।

পনেরো দিনের তীব্র বিরহ তাদের হৃদয়ে আগাছার মতো বেড়ে উঠেছিল। তার এই স্বতঃস্ফূর্ততা ছিল যেন বিস্তীর্ণ প্রান্তরে দাবানলের স্ফুলিঙ্গ, যা মুহূর্তেই তাদের শরীরের উত্তেজনাকে জ্বালিয়ে দিল। তার হাত কখন যেন তার কোমরে জড়িয়ে গিয়েছিল, তাকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল, যেন তাকে নিজের শরীরের সাথে মিশিয়ে হাড় ও রক্তের সাথে এক করে ফেলতে চায়।

বড় ভাইয়ের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল, তিনি তড়িঘড়ি করে তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কালো রেখাটির সামনে সব কিছুই কাগজের মতো ভঙ্গুর মনে হচ্ছিল।

গার্ড রুম থেকে বেরিয়ে নাম শি দু ক্লাসরুমে ফেরার পথে মনে মনে ধীরস্থিরভাবে হিসাব কষছিলেন।

তবে এমন অবস্থায়ও তার হেলমেটের নিচে মুখটি ছিল বিপর্যস্ত, তার বর্মের অনেক জায়গায় ডেন্ট আর ফাটল ধরেছিল, বাম হাতের ঢালটিও ইতিমধ্যে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।

অর্থ উপার্জনের ক্ষেত্রে ওষুধ তৈরি বা অস্ত্র তৈরির কাজ প্রায় সমান, খুব একটা পার্থক্য নেই, তাই ইউন শু কোনোটি বেছে নিলেন না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

দুটি জাদুকরী শক্তির গোলক শরীরে ফিরে আসতেই হৃদপিণ্ডে এক প্রশান্তির অনুভূতি বয়ে গেল। এটি ছিল স্বর্ণালী আগুনের দহনের ঠিক বিপরীত এক স্বস্তি। তার মনে হলো তার হৃদপিণ্ড যেন শীতল জলে ডুবে গেছে, আর সেই মৃদু শক্তি তার হৃদপিণ্ড এবং জীবনীশক্তিকে পুনরুজ্জীবিত করছে, যা কিছুক্ষণ আগেই প্রচণ্ড উত্তাপে ক্ষয় হয়েছিল।

মীন জুনের দীর্ঘদিনের নিবিড় প্রশিক্ষণের ফলে আ দো যদিও কেবল একজন প্রেতাত্মা (Ghost) পর্যায়ে ছিলেন, কিন্তু তার শক্তির মাত্রা সাধারণ রাজা-প্রেতাত্মার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। যদি মীন জগতের নিয়ম দ্বারা আ দো-র ওপর বিধিনিষেধ না থাকত, তবে হয়তো সে অনেক আগেই অসন্তোষ বা রাগের বশে পুরো মীন জগত উল্টে দিত।

এর আগেরবার যখন তিনি মাঝরাতে তাকে স্কুলে নিয়ে প্রেতাত্মা ধরার কৌশল শেখাচ্ছিলেন এবং সেইসব অনাথ আত্মাদের দিয়ে তাকে ঘিরে ফেলেছিলেন, তখনও তিনি একই কথা বলেছিলেন।

তার সেই বোনকে বাইরে থেকে শান্ত ও নম্র মনে হলেও আসলে তিনি অত্যন্ত চতুর ও কূটবুদ্ধিসম্পন্ন।

এমনকি আমি যদি তোমার সাথে বিয়েও করি, আর সত্যিই যদি শাশুড়ি-বউয়ের সমস্যা তৈরি হয়, তুমি তো আমার পক্ষে দাঁড়াতে পারবে না। তখন আমিই কেবল অন্যায় সহ্য করব আর অভিযোগ করার মতো কেউ থাকবে না। তাই এই দুর্ঘটনা আমাকে আমাদের মধ্যকার সমস্যাগুলো আরও স্পষ্টভাবে বুঝতে সাহায্য করেছে।

উড়ন্ত কাগজের টুকরোগুলোর মাঝে ফেং লিং ইয়ে নির্বিকার দাঁড়িয়ে ছিলেন। তার সামান্য লাল হয়ে ওঠা চোখ থেকে এক ফোঁটা স্বচ্ছ অশ্রু নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল।

চারজন কিউ ফেং কুটিরে ফেরার পর তাও ইয়াও এবং লু হে অবিলম্বে ফেং লিং ইয়ে-র জন্য ধোয়ার পানি নিয়ে এলেন এবং তারপর নিজের নিজের ঘরে ফিরে গেলেন।

“ঠিক তাই।” তাই শু ই হং জানতেন না ফেং লিং ইয়ে কেন ফেই ইন ওয়েন-কে ভয় দেখাচ্ছেন বা তার সাথে তামাশা করছেন, তবুও তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

গু পরিবারে এত দিন ধরে গৃহপরিচালক হিসেবে কাজ করার পর তার মনে হতো তিনি মানুষের চরিত্র খুব ভালো বোঝেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি সত্যিই বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন।

তিনি ক্ষুধার্ত আর একাকী দিন কাটাচ্ছেন—এর মানে কী? তিনি একজন উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রথম বর্ষের ছাত্রী, তার কি এই শব্দগুলোর প্রয়োজন আছে?

হে রুয়ো শুয়ে সব শুনে ধূপ কিনে পুজো দিয়ে খুব খুশি মনে বেরিয়ে গেলেন। দেখে বোঝার উপায় ছিল না যে তার বাড়িতে আজ সকালেই কেউ ছাদ থেকে ঝাঁপ দিয়েছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা